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第845話 気を付けて
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第846話 自惚れじゃなくて自信っていうの
夕方。晋太郎は家に到着した。紀美子と子供たちを迎えに行った後、彼らは一緒に帝都ホテルに向かった。30分後、ホテルの入り口に到着した。晋太郎はゆみを抱え、紀美子は佑樹と念江の手を引きエレベーターで上の個室に向かった。裕也夫婦と瑠美はすでに部屋で待っていた。紀美子と晋太郎が子供たちを連れて入ってくるのを見た裕也夫婦は、嬉しそうに立ち上がり、迎えに行った。「やっと来たね、紀美子、晋太郎、子供たち。早くおばさんに抱っこさせて」真由は子供たちを見て、嬉しそうに顔をほころばせた。「おばさん、おじさん」そして紀美子は子供たちに言った。「みんな、おじいちゃんとおばあちゃん呼ばないと」三人の子供たちは素直にそれに従った。真由は喜んで彼らの手を引いて、一緒におもちゃを開けに行った。裕也は晋太郎を見て、手を差し出して言った。「森川社長、お久しぶりです」晋太郎は礼儀正しく握手を返した。「そんなに堅苦しくしなくていい。名前で呼んで」裕也はにっこり笑い、後ろに座っている瑠美を見て言った。「瑠美、晋太郎に挨拶に来なさい」突然名前を呼ばれると、瑠美は元々少し赤かった顔がさらに真っ赤になった。彼女は恥ずかしそうに立ち上がり、晋太郎をこっそり見た。それから硬直した体で、晋太郎と紀美子の前に歩み寄った。瑠美はうつむきながら、か細い声で呼んだ。「晋太郎兄さん」その後、彼女は頭を上げ、少し不安そうに紀美子を見て言った。「ね、姉さん」紀美子は少し驚いた。あの瑠美が、今日は自分から挨拶してきた。瑠美の口調は、晋太郎に対してのそれとは明らかに違ったが、紀美子は嬉しかった。少なくとも、以前のように「クソ女」なんて言うことはなかった。「瑠美、兄さんはまだ来てないの？」紀美子は微笑みながらうなずいて聞いた。「たぶんまだ道中だと思う。最近、会社が忙しいから」瑠美は答えた。「分かった」紀美子は頷き、裕也と晋太郎の静かな様子を見て言った。「座りましょうか？」晋太郎は軽く頷き、裕也とともにお互いに座るように勧めた。瑠美は紀美子がまだ移動していない間に、低い声で言った。「あなたのどこがいいのか分からないわ。どうして晋太郎兄さんみたいな優秀な人が、あなたみたいな人を選ん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第847話 言っていることは本心だ
瑠美は、真由に何も言い返せなかった。彼女は名門大学を卒業しているわけでもなく、紀美子のようにお金を稼げるわけでもなかった。海外に行く前は、いつも汚い言葉を口にしていた。こうして比較してみると、瑠美は突然、自分が紀美子について何か言う資格がないように感じた。でも、心の中の不服な気持ちは消えず、紀美子を見るたびに嫌な気持ちが湧き上がった。真由は瑠美の手を取って言った。「瑠美、誰にでも欠点と長所があるのよ。あなたの姉さんも例外ではない。でも、私たちは他人の欠点ではなく、その人から学べる長所を見るべきだよ。あなたはずっと私たちの庇護の下で育ったけど、紀美子は小さい頃から外で苦労してきた。それでも彼女は、自分が何をすべきか、何をやらなければならないかをしっかりわかっている。それは非常に貴重なことだよ」「彼女がわかっているって？」瑠美は鼻で笑った。「わかっているなら、なぜお金のために晋太郎兄さんのベッドに上がるの？」真由は眉をひそめて言った。「瑠美、あなたならどうする？紀美子の立場になって考えたことがある？」瑠美は驚いた。この件について、彼女は確かに、同じように紀美子の立場に立って考えることはしてこなかった。もし渡辺家が困難に直面していたら、自分は家を支えることができるのだろうか？しばらくの沈黙の後、瑠美の心には少し罪悪感が湧き上がった。もしかしたら、紀美子が晋太郎兄さんと一緒にいるから、彼女に対して過剰な敵意を持っていたのかもしれない。瑠美は唇を噛んで言った。「わかったわ、母さん。これからはできるだけ彼女にひどいことをしないようにするわ」真由は、すぐに瑠美が考えを変えることができるとは思っていなかった。だから、無理に強制することはしなかった。「いいわ。わかったなら、それで十分よ。家族なんだから、仲良くしなきゃ」その言葉が終わると、部屋の扉が開き、翔太が登場した。子どもたちは翔太を見ると、すぐさま声をそろえて叫んだ。「おじさん！」ゆみはすぐに走り出して、翔太のところへ向かった。彼女は翔太の脚を抱きしめて、顔をすり寄せた。「おじさんにすごく会いたかったよ」「ゆみはこういう言葉でおじさんを喜ばせるのが上手だね」翔太は優しくゆみを抱き上げて言った。ゆ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第848話 すごく気に入りました！
瑠美は緊張して喉を鳴らし硬直したまま、どうすべきか分からなかった。翔太は優雅に微笑みながら言った。「瑠美、手を早くつないであげないと、ゆみの手が疲れちゃうぞ」「つなぐ！」瑠美は急いでゆみの手を取った。その瞬間、瑠美の目が輝いた。「つないだ！！」ゆみは勢いよく瑠美に飛びつき、甘えた声で言った。「おばさん、抱っこして！」瑠美は慌てて手を伸ばして、飛び込んできたゆみを抱きしめた。抱きしめた瞬間、瑠美の心臓はバクバクと高鳴った。びっくりした！反応が遅れて受け止められず、ゆみが転んで怪我したらどうしようと焦った。「わあ！」ゆみは瑠美の体に顔を寄せて深く息を吸い込んだ。「おばさん、いい匂いがする！」瑠美は胸がときめき、ゆみをしっかり抱きしめて言った。「ありがとう、ゆみ。嬉しいよ」「はいはい、みんな座って！」真由は笑顔でみんなに座るように促した。食事を終えた後、裕也と翔太は目を合わせ、そして晋太郎を見て尋ねた。「晋太郎、君と紀美子が仲直りしたのはいいけど、これからどうするつもりだ？」晋太郎はこの食事会がただの食事会ではないことを最初から予想していた。だから、裕也の言葉にはどのように答えるべきか分かっていた。「できるだけ早く紀美子と結婚したいと思っている。ただし、紀美子の意向次第だが」晋太郎は興味深そうに紀美子を見つめた。紀美子は少し驚いたが、顔に恥ずかしさを浮かべながら言った。「私は大丈夫……」「じゃあ、二人に問題がなければ、俺と叔母さんが良い日を選ぶから、まずは婚約をしようか」裕也は笑いながら言った。「日取りを選ぶ必要はないわ！もう暦を見ておいたの。今月の中旬が良い日よ。晋太郎、空いてる？」晋太郎は少し眉を寄せて日を計算した。「あと五日？」「そう、旧暦の三月二十八日」真由は言った。「いいよ」晋太郎は頷いて言った。「紀美子は？」真由は優しく紀美子に尋ねた。「私もいい……おじさんとおばさん、お願いね」「よし！」真由は嬉しそうに笑って言った。「婚約の日に、結婚の日も発表しましょう！」言いながら、真由は立ち上がり、横の棚から贈り物を取ってきた。「紀美子、晋太郎、これ、ちょっとしたものだけど受け取ってね」真由は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第849話 昔から頭が切れる
もしかしたら、晋太郎兄さんは本当に紀美子と一緒になりたいと思っているのかもしれない。それなら、自分はなぜ阻んでいるのだろうか？瑠美は自分の気持ちを押し殺し、ゆみにエビをむき続けた。食事会が終わった後。紀美子と晋太郎は子どもたちと一緒に別れを告げた。出発する前に、翔太は晋太郎の前に歩み寄り、少し真剣な口調で言った。「晋太郎、少しだけ話がある」晋太郎は頷き、紀美子に向かって言った。「子どもたちと車で待っていて」紀美子は二人を心配そうに見たが、何も聞かずに子どもたちと一緒に車に乗り込んだ。二人は少し離れた場所に歩いて行きながら、翔太は尋ねた。「悟のバックグラウンド、どれくらい調べた？」「どうして急に彼のことを？」晋太郎は彼をじっと見つめ、聞き返した。翔太は言った。「実は去年の年末から、悟の様子がちょっとおかしいと思っていたんだ。何がおかしいのかははっきり言えないけど、この間、瑠美に彼を少し尾行させた」そう言って、翔太は携帯を取り出し、瑠美が送ってきた音声ファイルを次々に晋太郎に聞かせた。晋太郎は少しドイツ語が分かるため、翻訳なしでも内容を理解できた。聞き終わると、晋太郎は眉をしかめた。「最近、彼は何をしている？」「分からない」翔太は言った。「でも、瑠美によると、彼はいつも真夜中に誰かと会っているらしい」「会った場所に関する情報は？」晋太郎は尋ねた。「それは、瑠美に聞くべきだ」翔太は言った。晋太郎はすでに発車した渡辺家の車を見つめた。「明日、瑠美を連れて一度会おう。詳細は明日話そう」「分かった」翔太は頷いた。「じゃ、先に行くよ」晋太郎はその言葉を残して、振り返らずに歩き出そうとした。しかし、ほんの一歩踏み出すと、また足を止めて翔太を見て言った。「この件、紀美子には知らせていないのか？」「まだ言っていない」翔太は正直に答えた。「まだ知らせない方がいい。調査が終わってから伝えても遅くないだろう」晋太郎は低い声で言った。「俺もそのつもりだ」翔太は頷いた。「分かった」晋太郎は大股で去っていった。車の中で、紀美子は佳世子からもらったあの茶碗を思い出していた。それに加えて、頭の中には、楠子が静恵に自分の血で子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第850話 晴に会いに行ってくる
晋太郎はしばらく考え込んだ後、言った。「自分で悩むよりも、晴にこの問題を解決させた方がいい」紀美子は拳を強く握りしめた。「これは晴一人の問題じゃない！佳世子は私の友達よ！誰かが彼女を傷つけたなら、私は絶対にその人を許さない！」晋太郎は、震えている紀美子の指先をつかんで言った。「君がやりたいことがあるなら、俺も一緒にやる。ただし、どこから手をつけるのかよく考えないと」紀美子は目を伏せどうするべきか思案していると、佑樹が気だるげに口を開いた。「それって、そんなに難しいことじゃないだろ？」紀美子と晋太郎はぱっと彼の方を振り返った。念江も頷いて同意した。「佑樹の言う通りだよ。僕たちがプログラムを作って、晴おじさんに言って藍子の携帯にそれをインストールさせるだけでいい。晴おじさんにやってもらえば、チャットの内容も通話履歴も全部引っ張り出せる」紀美子と晋太郎は顔を見合わせた。晋太郎は子どもたちを称賛するように見つめた。「で、いつそのプログラムを完成させられるんだ？」「夜更かししていいなら、今夜中にでも作れるよ」佑樹は挑発的に晋太郎を見た。「だめだ！」晋太郎と紀美子は同時に拒否した。佑樹は肩をすくめた。「じゃあ、明日で」家に帰った後、紀美子と晋太郎は自分たちの部屋に入り、晋太郎は携帯を取り出して晴に電話をかけた。数秒後、晴が電話に出た。彼の声には疲れが滲んでいた。「晋太郎」「今、どこにいる？」晋太郎は眉をひそめて言った。晴は苦笑し、彼が以前佳世子と一緒に住んでいたアパートを一瞥した。「どこだと思う？佳世子の家さ」「俺が迎えに行く、出てきて少し話そう」晋太郎は言った。「話すことなんてない」晴は拒否した。「一人でいたいんだ」「分かった。じゃあ、佳世子のことも知る必要はないってことだね」晋太郎の言葉を聞くと、晴の声は少し元気を取り戻した。「佳世子？何のことだ？」「会って話す」晋太郎は腕時計を見て言った。「15分で着く」「分かった！」電話を切った後、晋太郎は紀美子に言った。「晴に会いに行ってくる」「分かった。藍子にどう近づくか、彼に考えさせてみて」晋太郎は頷き、部屋を出て行った。15分後、晋太郎は晴と待ち合わせ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第851話 私は記録を残している
晴は眉をひそめた。「積極的に出撃する？どうやって？」晋太郎は言った。「明日、念江と佑樹があるソフトウェアをUSBメモリにインストールする。お前はそれを藍子のスマホに差し込むだけで良い。全てが明らかになる」晴は言った。「……君の言いたいことは分かった。藍子に近づいて、彼女のスマホのデータを盗み取れってことだね」「その通りだ」晋太郎は言った。「そうしないと、彼女と静恵が接触しているかどうか、正確には分からない」晴はしばらく黙った後言った。「どうやってやるか考えてみるよ」「君は女性を口説くのが得意なんじゃないか？」晋太郎は笑みを浮かべた。「君の得意技を彼女に試してみればいい」晴は苦笑いしながら言った。「今はそんな気になれないよ」晋太郎は言った。「もし藍子が本当に何かしたなら、佳世子の復讐を手伝いたくないのか？」「藍子がそうなら、俺は絶対に許さない！」晴の目には怒りが宿っていた。「誰であれ、許さない！！」そう言い終わると、晴は手で自分の髪をぎゅっと掴んだ。「俺が一番辛いのは、今佳世子がどこにいるのか全く分からないことだ！」晋太郎は言った。「俺も調査を手伝うけど、一つずつ解決していこう」晴は深く息を吸って言った。「分かった、やってみるよ」翌日。佑樹と念江は朝早くからコンピュータの前でソフトウェアのインストール作業をしていた。昼頃、二人は無事にソフトウェアをUSBメモリに入れ、晋太郎に渡した。晋太郎はボディーガードにUSBメモリを晴に届けるよう指示した。昼食の時、ゆみは紀美子の隣に座り、「お母さん、おばさんは誰かに嵌められたの？」と尋ねた。紀美子は一瞬驚き、彼女を不思議そうに見つめた。「ゆみがどうしてそんなことを？！」ゆみは牛肉を口に入れながら言った。「だって昨日の夜、車の中で話してたから。最初は理解できなかったけど、後で分かったよ」「そうね」紀美子が口を開く前に、晋太郎が言った。「世の中には危険なことがたくさんあるから、ゆみは自分を守らないと」紀美子は仕方なく晋太郎に言った。「なんでそんなことを言うの？子供の世界はもっと華やかであってほしいわ」「帝都は平穏な場所じゃないんだ」晋太郎は厳しい声で言った。「まし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第852話 どうして私を呼び出したの？
すぐに、相手が電話に出た。晋太郎は低い声で言った。「この数日間に統計したIPアドレスを、五分以内にファイル形式で俺の携帯に送ってくれ！」そう言った後、晋太郎は電話を切った。瑠美は思わず尋ねた。「晋太郎兄さん、そのアドレスは何を示すの？」晋太郎は彼女を見上げて言った。「悟が行った場所は、攻撃してきている会社のハッカーの位置と同じだ」「え？」翔太が続けて尋ねた。「でも、二、三回見たけど、どうも合わない気がする」晋太郎が説明した。翔太はなんとなくほっとした。「悟が俺たちの会社を攻撃することはないんじゃない？」晋太郎は冷笑した。「彼がそんなことをするとは思わない！でも、彼の問題を見つけ出すのは、簡単なことじゃないだろう」瑠美は少し考え込んで言った。「実は、私も悟がおかしいと思う。もし彼が外で私的な仕事をしているとしても、どうして毎回真夜中に出かけるの？」翔太は黙り込んだ。「可能性はないかな」瑠美が言った。「悟が晋太郎兄さんの会社を攻撃している本人ではないと思う」翔太は彼女を疑問の眼差しで見た。晋太郎は続けて言った。「お前が追跡しているのは、彼らが会っている場所だけで、彼らがコンピュータを操っている場所ではない」「そうだ！」瑠美が急に頷いた。「兄さん、私、違う角度から追跡することにする！」翔太は考え込む。「悟と会う人を追いかけるってこと？」「そう！」瑠美は真剣に言った。「何か突破口が見つかるかもしれないし、ずっと悟を追っていると見つかるリスクがある。でも違う風に行動すれば、相手は気づかないかもしれないじゃない。さらに、私は変装が得意だから、車もいつでも変えられるし、絶対に見つからないよ」「賛成だ」晋太郎は静かに言った。翔太は心配そうに言った。「瑠美、相手のことが全く分からないのに、そんなことをするのは危険すぎる」「虎の穴に入らずして虎子を得ず、だよ？」瑠美は翔太の肩を叩いた。「心配しないで。私はどうすればいいか分かってるから」「ダメだ！」翔太は譲らなかった。「もしお前に何かあったら、叔父さんや叔母さんに説明できない」瑠美は翔太の口を手で覆った。「もういいよ、兄さん、そんなネガティブなこと言わ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第853話 彼女の名前を聞きたくない
夜。晴はUSBを持ち、隆一を誘ってサキュバスクラブへ向かった。道中、隆一は晴が数日で老け込んだことに驚いた。無精ひげが生えていて、見ていられない。隆一：「晴、佳世子のことで辛いのは分かるけど、自分をそんなに酷く扱うなよ」晴は無表情で車窓の外を見つめて言った。「黙ってて」「違うんだ」隆一は晴の腕を引き寄せた。「これから藍子に会ったら、どうすればいいのか教えてくれ。藍子が佳世子にそんなことをするなんて、今でも信じられない」晴は疲れ切った様子で言った。「お前だけじゃない、俺も信じられない」隆一はため息をついた。「計画を教えてくれ。佳世子はいい人だから、手伝うよ」晴：「今はどうするか分からない。一応、携帯の情報を見て臨機応変に行動するつもり」隆一：「分かった！」サキュバスクラブに到着。ウェイターが晴と隆一を個室に案内し、酒を開けてくれた。10分も経たないうちに、藍子がドアを開けて入ってきた。晴がソファに憔悴して座っているのを見て、藍子は急に胸が痛くなった。佳世子は晴兄さんにとってそんなに大切な存在なのか？それとも、晴兄さんはただ彼女のお腹の子供にしか興味がないのか？隆一が藍子に気づき、立ち上がって挨拶する。「藍子、来たか！」藍子は隆一に優雅に微笑み、彼の前に歩み寄った。「隆一兄さん」「へへ」隆一は藍子を一瞥して言った。「何年ぶりだろう、藍子はますます淑女らしくなったね！きれいだ！」藍子は浅く笑い、晴の方を見て、わざとらしく聞いた。「晴兄さん、どうしたの？」隆一もわざとらしくため息をついて言った。「どうしようもないさ、女を失って悲しいってことだ。彼と話してあげて」藍子は頷き、晴の方へ向かった。晴の隣に座ろうとしたとき、晴は藍子を見上げた。その孤独感を帯びた茶色の瞳が藍子をじっと見つめた。「藍子、女はみんな同じなのか？」藍子は困惑しながら答えた。「晴兄さん、何を言っているのか分からないわ」「いいや」晴は体を正し、前の酒を手に取り、注ぎ始めた。「言っても意味がない」藍子は、晴と佳世子のことをすべて知っている。でも、彼女は何も知らないフリをしなければならなかった。藍子はわざと周囲を見回して言った。「晴兄さ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1305話 本当に怒るから
紀美子は翔太に事情を簡単に説明した。話を聞いた翔太は深くため息をついた。「あの子たちはみんなしっかりした子たちだ。自分で決めたことなら、無理に引き止めるわけにはいかない。尊重してやらなきゃな。だが……こんな場所で気分転換するべきじゃない」「そういえば、翔太さんはここで何を？」佳世子は話題をそらすように尋ねた。翔太はバーの入口を一瞥しながら答えた。「あの連中は舞桜の遠縁の親戚たちなんだ」二人は顔を見合わせ、紀美子は怪訝そうに聞いた。「どうして舞桜の親戚と一緒に？」翔太は苦笑し、鼻をこすりながら答えた。「実はな、舞桜と一週間後に婚約する予定なんだ」「えっ！？」二人は声を揃えて叫んだ。「そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」紀美子は驚きを隠せなかった。佳世子は舌打ちした。「翔太さん、私たちより早いじゃない！」「彼らが帰ってから紀美子に話そうと思ってたんだ」紀美子は軽く眉をひそめた。「さっき見かけたけど、舞桜と同世代くらいの人たちみたいね。難しい人たちなの？」「なんというか……」翔太は小さくため息をついた。「茂の親戚と似たような連中だ。だから君には早く知らせたくなかったんだよ。彼らは本当に面倒を起こすから」「舞桜が止めないの？」佳世子は聞いた。「いつまでも我慢してばかりじゃダメよ！」「止めないわけじゃない」翔太は言った。「舞桜の父親からの試練のようなものだ。舞桜は彼らのことで父親と大喧嘩したんだ。でも、父親は自分だけでは決められないと言ったらしい。舞桜の祖父の意向もあるみたいで」紀美子は話の裏を読み取って聞いた。「もしかして、その祖父って……舞桜と兄さんの関係に反対してるの？」「そうだ」翔太は率直に認めた。「舞桜の祖父は、海軍の偉いさんでさ。我々のような商人のことを、なかなか認めてはくれない」「今どきそんな家柄を気にするなんて！」佳世子は呆れたように言った。紀美子はしばらく考え込んでから言った。「でも、そうでなければ、舞桜もここまで来て兄さんと出会うこともなかったわね」「うん、その通りだ。前に舞桜が俺に会いに来たことが、余計に彼女の祖父の反感を買ったらしい」「舞桜は良い子よ」紀美子は翔太を見つめて言った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1304話 私が連れてきたの
「結婚を発表する日に、この件も公表する」晋太郎はペンを置いてから答えた。今のところ、自分はまだ紀美子を正式に口説き落としていない。いきなりこんな話をしても、笑いものになるだけだ。夜。紀美子は佳世子に連れられ、帝都に新しくオープンしたバーに来ていた。入り口に入った瞬間耳をつんざくような音楽が聞こえてきて、紀美子は鼓動が早くなるのを感じた。彼女は佳世子の手を引き寄せ、耳元で叫ぶように言った。「佳世子、ここはやめようよ。あの人たちに知られたら、飛んでくるに決まってる」「どうしていけないの？」佳世子は紀美子の手を引っ張って中へ進んだ。「あの人たちはあの人たち、私たちは私たちよ。付き合ってるからって、こういう場所に来ちゃいけないルールでもあるの？正しく楽しんでるんだから、平気でしょ！」紀美子は佳世子が気分転換のために連れてきてくれたのだとわかっていた。だが、こういう騒がしい場所は苦手だった。理由は主に二つあった。一つは環境が乱雑なこと、もう一つは晋太郎の性格だ。彼が知れば、このバーごとひっくり返しかねない。自分でトラブルを起こすつもりもなければ、晋太郎に誰かに迷惑をかけさせるつもりもなかった。ボックス席に着いても、紀美子はまだ佳世子の手をしっかり握っていた。「佳世子、やっぱりここは嫌だわ。静かなバーに変えようよ？」「え、何？！」佳世子は聞き取れなかった。紀美子はもう一度繰り返し言った。「紀美子、まず座って落ち着いて話を聞いてよ」佳世子は言った。紀美子は彼女の意図を察し、しぶしぶ一緒に座った。佳世子は紀美子の耳元に寄った。「晋太郎、まだ記憶が戻ったって認めてないでしょ？」紀美子は彼女を見て尋ねた。「それがここに来ることと何の関係が？まさか、彼を刺激したいの？」佳世子は激しく頷いた。「男ってのはみんなそうよ。何か起こさないと本当のことを言わないのよ！」「だめだめ」紀美子は慌てて首を振った。「言わないのは彼の勝手よ。私がどうするかは私の自由。佳世子、本当にここにいたくないの」佳世子はまだ何か言いたげだったが、ふと目の端に映った人影に気づき、言葉を止めた。そしてじっとその見覚えのある姿を見つめながら言った。「紀美子、あの人……あなたのお兄
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1303話 すぐ帰っちゃった
二人は涙を見せれば、ゆみがますます別れを惜しんでしまうことを恐れていたのだ。「ゆみ、待ってるから！毎日携帯見て、お兄ちゃんたちからの連絡を待ってるからね……ゆみはちゃんと大きくなるよ。ご飯もいっぱい食べて、悪さしないで……うう……早く帰ってきてね……」紀美子も、堪えきれず涙をこぼした。晋太郎がそっと近寄り、彼女を優しく抱き寄せた。この別れは、誰の胸にも重くのしかかっていた。ゆみは学校に行かなければならなかったので、佑樹と念江を見送った後、昼食を取るとすぐに急いで飛行機で帰って行った。紀美子は、がらんとした別荘を見回し胸の奥にぽっかりと穴が空いたような感覚に襲われ、ソファに座ったまま呆然としていた。今にも、子供たちが階上から駆け下りてきてキッチンで牛乳を飲むような気がしてならなかった。そんな紀美子の様子を見て、晋太郎は携帯を取り出し佳世子にメッセージを送った。1時間も経たないうちに、佳世子が潤ヶ丘に現れた。ドアが開く音に、紀美子がさっと振り向いた。佳世子と目が合うと、一瞬浮かんだ期待の色はすぐに消えていった。佳世子は小さくため息をつき、紀美子の隣に座った。「紀美子、まだ子供たちのことで頭がいっぱいなの？」紀美子は微かに頷いた。「うん……なかなか慣れなくて。佑樹と念江も行っちゃったし、ゆみもすぐ帰っちゃったし……」「あの子たち、本当にあなたに似てるわ」佳世子は言った。「あなたが帝都を離れてS国に行った時も、こんな風に自分の目標に向かって突き進んでたもの」紀美子はぽかんとし、思わず苦笑した。「あれは状況に迫られてのことよ」「そんなこと言ったら、まるで子供たちがあなたから離れたくてたまらないみたいじゃない」佳世子は紀美子の手を握った。「そんな話はやめましょう。午後はショッピングに行くわよ！」「ちょっと！」紀美子は驚いたように彼女を見つめて言った。「どうして急に来たの？」佳世子はきょろきょろと周りを見回し、晋太郎の姿がないのを確認すると、小声で言った。「実は、あなたのご主人に頼まれて来たのよ！」紀美子は、ご主人様という言葉を聞いて顔が赤くなった。「え、え？ご主人なんて……私、彼とはまだそんな関係じゃないのよ……」「遅かれ早かれ、そうなるんだから！」佳
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1302話 冷血な人間
俊介は淡く微笑んだ。「晋太郎、子供たちは俺にとって実の孫同然だ。心配する必要はない」その言葉を聞いて、紀美子は少し安心した。一行は保安検査場の目の前まで来ると、紀美子は子供たちの前にしゃがみ込んだ。彼女は無理に笑顔を作りながら、子供たちの腕に手を置いて言った。「一時間後には搭乗よ。誰と一緒でも、自分のことはきちんと守って。無理しないでね」佑樹と念江は頷いた。「ママ、心配しないで。僕たち、できるだけ早く帰るから」佑樹は言った。「ママも体に気をつけてね」念江は笑みを浮かべて言った。「パパと一緒に、今度は妹を作ってよ」紀美子は一瞬固まり、念江の鼻をつまんで言った。「ママとパパはまだ何も決めてないの。その話はまた今度ね」ゆみを待っている晋太郎は、周囲を見回しながらふと紀美子の方を見た。口を開こうとした瞬間、背後から慌ただしい足音が聞こえてきた。「お兄ちゃん！！念江お兄ちゃん！！」ゆみの声が響き、一同が振り返った。ゆみは小さな体で次々と乗客の間を縫うように駆け抜け、全力で佑樹と念江の元へ突進してきた。そして両手で二人の首にしっかりと抱きついた。「間に合ったよ！」ゆみは泣きながら二人の肩に顔を埋めた。「お兄ちゃんたちの見送り、間に合って良かった」佑樹と念江は呆然と立ち尽くした。まさかゆみがこんなに遠くまで見送りに来てくれるとは思ってもいなかったのだ。二人の目が一瞬で赤くなった。これ以上の別れの贈り物はないだろう。二人はゆみをしっかりと抱きしめ、必死に冷静さを保ちながら慰めた。「もう、泣くなよ！」佑樹はゆみの背中を叩いた。「人がたくさんいるんだぞ。恥ずかしくないのか」念江の黒く大きな目は優しさに溢れていた。「ゆみ、わざわざ来てくれてありがとう。大変だったろう」ゆみは二人から手を放した。「向こうに行ったら、絶対に自分のことをちゃんと気遣ってね。時間があったら、必ず電話してよ。分かった？」佑樹と念江は、思わず俊介を見た。その視線に気づいたゆみは、俊介を睨みつけた。「あなたのくだらない規則なんて知らないよ！お兄ちゃんたちを連れて行くのはいいけど、連絡を絶たせるなんてひどいよ！ゆみは難しいことは言えないけど、家族は連絡を取り合うべきだってわか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
