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第629話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第630話
彼女こそが優子だった。峻介が心から愛する女性だった。風音は今になって初めて、峻介が以前から女性に興味がなかったわけではなく、十年前から優子の出現を待っていたのだと理解した。彼が自分に何も説明しなかったのは、最初から彼の目には自分が映っていなかったからで、説明する必要もなかったのだ。勝手に自分が特別だと思い込み、彼の見えないところで必死に努力し、いつか彼の隣に立つことを夢見ていた。拒絶された後、しばらくはそのショックから抜け出せず、涙に暮れ、極端な行動に出てしまった。今になって思えば、自分はただの道化に過ぎなかった。彼の隣にいた優雅で高貴な女性を見て、自分が負けたのに気付いた。彼女の完璧な足を見て、風音はますます憤りを感じた。どうして天はこんなに残酷なのか、どうして峻介に出会わせたのかと。「目が覚めたか？」峻介は椅子に座ったまま、怠けたような表情で彼女を見下ろしながら言った。「話せ。誰と連絡を取っていた？」風音は優子から視線を離さず、彼女をじっと見つめた。その視線に優子は思わず身震いした。その見覚えのある顔を見て、優子は思わず口を開いた。「あなた、私を知ってるの？」風音はくすくすと笑い声をあげた。「まさか、あんたが原因だったとはね。あんたのせいで私がどれだけ苦しんだか！」凄まじい泣き声が部屋中に響き渡った。優子は思わず背筋が寒くなった。優子は困惑して峻介に視線を向けた。「峻介、私、彼女のこと知ってるの？」記憶を失っているとはいえ、体の本能が見知らぬ人を判断する感じは残っていた。だが、この女性には何の覚えもなかった。全くの他人だった。「君が彼女を知る必要はない」峻介の答えは冷たかった。彼にとって、風音の名前を優子が知ることさえも、優子に対する侮辱のように感じられた。優子は唇をかみしめた。知らない人のはずなのに、なぜ彼女はあんな目で自分を見るのだろう？幸輝が彼女の腰に蹴りを入れた。「佐藤総裁が質問しているんだ、さっさと話せ！誰と連絡を取った？」風音はかつて自分を愛してくれた男が、今では怒りをぶつけてきた様子を見て、顔に狂気を浮かべた。男はやっぱり嘘つきだと彼女は思った。「わかった、話すよ。こっちに来なさい。誰と連絡を取っていたのか教えてあげる」峻介がゆっくりと身をかがめた。風音は彼に向
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第631話
優子の最初の反応は怒りではなく、むしろ呆れだった。どうして峻介の周りには、普通の人がいないのだろう？自分に似ているこの女性は一体何者なのか？峻介は、明らかに怒っていた。額に青筋が浮かび上がり、幸輝を止めるよう命じた。幸輝は汗だくになりながらも、低姿勢で言った。「佐藤総裁、本当に申し訳ございません。彼女のチャット記録や通話履歴を調べましたが、特に怪しいところは見つかりませんでした。ただ、ビデオの原本は見つかりました」峻介は、床で荒い息をついた風音のそばに歩み寄り、冷たく言った。「話せ、遥輝と何を話していた？」風音は冷笑を浮かべ、「何も話すことなんてないわ。私の人生で最大の過ちは、あなたに出会ったことよ」と答えた。峻介は言葉を失った。初めて深い情愛がこんなにも恐ろしいものだと感じた。彼は、この女性が助けてもらった恩義を感じて、真実を話すと思っていたが、彼女は感謝の気持ちは一切なく、こんな状況になっても自分を恨み続けている。風音の心はすべて峻介に向いており、その姿に幸輝は怒りを抑えられなかった。峻介は彼女がこれ以上話す気がないと見て、無駄な言葉を重ねずにビデオを回収して、優子とともにその場を後にした。たとえ今回の件に黒幕が絡んでいても、風音とのつながりは一時的なものに過ぎず、深い関わりはないだろうと推測していた。わずかな手がかりも見逃したくないと思っていたが、今や風音は使い物にならない駒でしかなく、これ以上得られる情報もない。峻介は一瞥もくれずに彼女を後にした。そして、優子に手を差し出した。「優子、行こう」優子は峻介を見てから、地面で歯を食いしばり、狂気に駆られる風音を見つめ、結局何も聞かずに言った。「わかった」二人の手がしっかりと握り合った。峻介は人前でも人目のないところでも、この仕草が好きだった。彼に手を引かれると、優子は自然と安心感を覚えた。この姿を見て風音は激しく動揺して、まるで発狂した獣のように叫び声を上げた。「峻介、私はあなたを恨むわ！愛していないなら、どうして私に希望を持たせたの？どうして私をあの山奥から連れ出したの！」こうした女性に対して、峻介は一秒も無駄にする気はなかった。峻介は足を止めた。風音は彼が自分を振り返るのではないかと思い、口をつぐんだ。しかし、峻介は彼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第632話
優子は少しも気にすることなく、むしろ自信に満ちていた。床に伏した風音との対比は鮮明だった。ドアが閉まるその瞬間、風音はようやく峻介がなぜ優子を好きになったのかを理解した。だが、それはもう遅かった。ドアは彼女の悲痛な叫び声を遮り、その向こうにはもう未来はなかった。彼女は自らの手で、結婚と彼女に優しくしてくれた男性を葬ったのだ。車に戻ると、峻介は優子の手をずっと握り続けていた。優子が目を覚ましてから、峻介が心配していた事態は起こらなかったが、彼女の性格は以前とはまるで別人のようだったのに気付いた。冷静だった。どれほど他の女性が自分に近づいても、以前のような嫉妬や焦燥はなく、むしろ淡々としていた。ただ、自分が優子に尽くせば彼女もそれを拒まず受け入れてくれる。全体的に見て、彼女の感情は極めて安定していた。あまりに安定しているがゆえに、峻介はかえって不安を覚えた。「優子、何か僕に聞きたいことがあるんじゃない？」闇の中、峻介は自ら口を開いた。優子の声は平静だった。「あなたが話したいなら、話してもいいわ。彼女とあなたのこと……」「君が想像しているような関係じゃない。11年前に出会い、翌年、山村で彼女を見つけた。その時、彼女はまだ未成年で、親に学業を諦めさせられ、結婚させられようとしていた。彼女の顔を見て、君を思い出して、助けただけだ」「そういうことだったのね。後の展開は大体わかるわ。彼女があなたを恩人として見て、そのうち恋愛感情に発展して、あなたがそれに気づいて距離を置いた。彼女はそれを受け入れられず、狂気に走った……そうでしょ？」峻介はこめかみを押さえながら、「うん、彼女はかなり過激だった。僕を困らせるようなことをいくつかして、最終的にはこうなってしまった。彼女を愛していた人まで傷つけた」優子は目を閉じると、あの優雅な顔に浮かんだ赤い目を思い出した。どちらも求めても得られないことで、愛に狂わされてしまった人たちだった。優子は、その悲しさに息が詰まる思いだった。「今日私をここに連れてきたのは、彼女を見せるためだったの？」峻介は、少し前に風音と二人で会った時、風音が背後から自分を抱きしめたことを思い出していた。彼女が誰かにその様子を撮影させていたのではないかと心配していた。彼は優子の手を強く握りしめた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第633話
この展開、あまりにも急だった。何だって？月咲が底なしの浮気相手であったとは。品性が悪いだけではなく、かつて彼女にいじめられた人たちが次々と声を上げ始めた。彼らの中には、重度の鬱病を患い、一生をかけて自分を癒さなければならない人もいた。さらには、子どもが月咲に誹謗中傷され、自殺してしまったという両親が、白髪の姿で古びた写真を手に、彼女の行為を訴える様子が映し出された。月咲の元教師、同級生、近所の人々までもが彼女の過去を語り始めた。芸能界のメイクアップアーティストやスタイリスト、さらには下積みのスタッフたちがモザイク付きで月咲の日常の横柄な態度を告発した。最も驚いたのは、複数の清掃員やサービス業の人々が、月咲に同じ手口で詐欺に遭ったと証言したことだった。その日の月咲と優子の対立の詳細が明らかになり、優子が持っていた本物のドレスも世間に公開された。硫酸をかけた犯人はカメラの前で号泣し、自分が誰かに雇われて故意に行動したと白状した。誰が正しくて誰が間違っているのか、もはや誰の目にも明らかだった。優子が硫酸をかけられ、暗殺されかけ、サトーグループが無実のまま他社に攻撃されて多大な損失を被った事実は浮かび上がった。サトーグループは、この機会を利用して事を荒立てた者たちに厳しい制裁を課した。賠償が必要なものには賠償を、拘留が必要な者には拘留を。必要なものをすべて明らかにし、起訴すべきものは起訴した。一瞬で局勢が変わり、世間の人々は優子を罵ることから、優子を憐れむことに変った。以前あれだけ激しく罵っていた人たちも、今では申し訳ない気持ちでいっぱいになり、サトーグループの全ての店舗で買い物をするなどの姿勢を示し始めた。一夜にして風向きが変わり、サトーグループが失ったものは、これから数倍にもなって取り戻されるだろう。だが、峻介はそれに気を留める余裕はなかった。漆黒の夜、優子はすでに眠りについており、峻介は一人、ベランダでタバコを吸っていた。白い煙に包まれた彼の表情は冷たく、優子の前で見せる優しさや気遣いはそこにはなかった。昇と進が無事に彼のもとに戻ってきた。ベランダの明かりは消えていて、薄暗い庭の灯りが彼らの背の高いシルエットを浮かび上がらせていた。「佐藤総裁、遥輝は午後には国外に出ました」峻介
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第634話
暗い部屋には一つの灯りもなく、身長180センチの男が隅に縮こまっていた。「カチャッ」鷲尾哲也は闇夜のネズミのように、外の物音に神経を尖らせていた。どんな小さな音でも彼の注意を引いた。眼鏡を押し上げ、慌ててドアの方へ這うように駆け寄った。一筋の光がドアの隙間から差し込んできたのを見て、哲也の心に希望が灯った。彼は弁明動画を出した後も、相手から特に強制されることはなかったが、すでに十数時間も飲まず食わずで、喉がカラカラだった。ようやく誰かが来た。自分を解放してくれるのだろうか？ドアの向こうに現れたのは高いシルエットを持つ男だった。哲也は慌てて尋ねた。「言われたことは全部話しました。そろそろ帰してくれるんじゃないですか？」「パチン」という音と共に、部屋の灯りが突然点いた。眩しい光が目に突き刺さり、哲也は思わず手で目を覆った。光に慣れると、耳元に冷ややかな声が響いた。「帰りたいのか？」声は大きくなかったが、まるで重い石が哲也の心に落ちるような衝撃を与えた。彼の胸に不吉な予感が走り、逃げ切れないと悟った。目の前にはスーツ姿の男が立っており、その端正で冷徹な顔はテレビでしか見たことがなかった。「佐藤総裁！」峻介の圧倒的な威圧感に、哲也は事態を即座に理解した。恐れをなして、その場でひざまずいた。「ネットの噂に騙されていたんです、佐藤総裁、信じてください。奥様を傷つけるつもりは本当にありませんでした！」「わざとじゃないって？」峻介は嘲笑するように言った。彼は決して力を誇示して弱者を見下すような人間ではなかった。もしも小さな過ちであり、優子が無事であれば、峻介も寛容に対処するつもりでいた。しかし、彼は後で当時の映像を何度も確認した。もし優子の反応がわずかに遅れていたら、彼女の身体、特に顔は硫酸によって広範囲に焼かれていただろう。その取り返しのつかない重大な結果が、「わざとじゃない」という軽い言葉で済まされるものではなかった。峻介は冷ややかに笑みを浮かべ、言葉を発しなかった。哲也の心臓は恐怖でバクバクと鳴り、背中には冷や汗が滲んでいた。峻介が次に何をするかを必死に考えていた時、彼は突然、哲也の腕にナイフを深々と刺し込んだ。峻介の動きが迅速で、哲也が気づいた時には、腕に鋭い痛みが走っていた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第635話
その言葉を聞いた瞬間、哲也の全身はまるで氷の中に放り込まれたかのように凍りつき、顔には信じられない表情が浮かんだ。「佐藤総裁、な、何をおっしゃって……」昇が大きな桶を慎重に運んで部屋に入ってきた。事故を防ぐため、彼は事前にプロ用の手袋をはめていた。「僕はとても公平な人間だ。これから、僕もついお前にかけてしまうかもしれない。もし避けられたら、それはお前の腕前だ。でも、かかってしまったら、僕を責めるなよ」哲也の目には恐怖の色が浮かんだ。自分はすでに峻介に傷を負わされており、硫酸がその傷口に触れたらどうなるかは明白だった。哲也はその場にひざまずき、何度も必死に命乞いを始め、額を床に叩きつけるようにして謝罪を繰り返した。「佐藤総裁、間違っていました、本当に間違っていました。硫酸なんてかけられたら、命が危ないんです！」峻介は彼を足で蹴飛ばし、直立したまま冷淡に彼を見下ろし、歯を食いしばりながら言葉を絞り出した。「そうか、命が危ないとわかっていたのか。それなのに、お前は迷いもなく女性にそれを浴びせようとした。女性にとって最も大切なのはその顔だ。もしその顔が焼かれたら、たとえ命が助かっても、その先の人生をどうやって生きろというんだ？」哲也は自分の顔を必死に叩き始めた。「そうです、僕は人間じゃありませんでした。自分のことばかり考えて、他人のことを思いやる余裕がありませんでした。本当に愚かでした、僕は……」「ならば、死ねばいい」峻介は昇を見て、「やれ」と命じた。哲也の背景はすでに調べがついていた。彼はギャンブルに溺れた負け犬で、月咲のファンでもあった。事件が起きた後、彼はネット上で罵詈雑言を吐き、誰かから連絡を受けて金を渡され、優子に硫酸をかけた。哲也はもともと借金取りに追われて追い詰められており、偶像のために復讐しつつ金ももらえるなんて、そんなうまい話があるわけがないと思いながらも飛びついた。だが、まさかそれが自分にこんな災難を招くとは夢にも思わなかった。峻介は足早に部屋を出て行き、扉が閉まると、内部からはすぐに凄まじい悲鳴が響き渡った。峻介はタオルでナイフの血を拭いながら、進が後ろから冷静に報告を始めた。「すべて調べましたが、現金取引で、相手は非常に慎重に動いていました。わざと監視カメラのない路地を選び、哲也の証
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第636話
サトーグループは見事に逆転劇を演じ、一夜にして株価が急上昇し、傘下の各事業も盛況を極めた。連鎖スーパーには夜明け前から顧客が列を作り、ジュエリーショップやアパレル店、不動産、さらにはオンライン配信のライブルームまでもが、かつては数万の視聴者だったのが、今では配信が始まるとすぐに購入者であふれ返っていた。まさに「狼のような買い物」の一言に尽きた。特に、かつて優子を非難していたネットユーザーたちは、彼女がどれだけひどい目に遭い、サトーグループが破産寸前にまで追い込まれたことを知ると、自発的にサトーグループ関連のすべての店舗で消費するようになった。峻介は、幼い頃からお金には困ったことがなかった。誰もが佐藤家の財産を知っているが、具体的な規模については想像もつかなかった。佐藤家が代々蓄えてきた資産は、サトーグループ百社分も匹敵しないほどだった。その財産は、世界中のあらゆる業種に及び、表向きのものから、佐藤家の当主しか知らない秘密の財産まで隠されていた。だからこそ、株価が一日にして数百億円消えようが、どこかのショッピングモールが破壊されて損害を被ろうが、峻介はまったく気にしていなかった。損をすることさえ気にしない彼にとって、今の利益など些細なものだった。峻介はスマホを一瞥しただけで投げ捨て、優子を見守るように体を横たえた。世界中の財産をすべて合わせても、優子一人には及ばなかった。彼の視線があまりにも熱くなった。優子はその視線を感じてゆっくりと目を覚ました。目を開けると、優しく愛情に満ちた瞳が自分を見つめていたのに気付いた。「おはよう、優子」峻介は彼女のぼんやりとした表情があまりにも愛らしくて、彼女の唇にそっと口づけをした。優子は反射的に手を伸ばし、彼の首に腕を回してそのキスを深めた。彼の過去を知ってから、優子は彼に対して何かしらの哀れみを感じるようになっていた。信も彼女の実の父親ではなかったが、峻介の話から、その男性がどれだけ彼女を愛し、幸せな子供時代を過ごさせてくれたのかを知った。峻介とは違い、父も母もいなかった彼にとって、彼女だけが唯一の家族だった。だから彼女は峻介を拒まず、そのキスを受け入れた。峻介は自制心を保ち、唇を離した。早産からすでに数か月が経過し、体は問題ない状態だった。しかし、今こ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第637話
優子は黙っていた。彼女の心に思い描いた未来は真っ白で、何も見えなかった。まるで古寺にこもる悟りを開いた僧侶のように、彼女はこの世に対する欲望を失っていた。愛も、憎しみもなかった。峻介が医療を学びに行けと言えば、彼女は「わかった」と答えた。それが特別な感情を伴うものではなかった。医療でも、ビジネスでも、どちらでもよかった。峻介は彼女からの返事を得られなくても、気を悪くすることはなかった。彼女の耳元に顔を近づけ、真剣な表情で言った。「優子、僕は君と違う。僕の心も目も、過去も未来も、すべて君だけだ」峻介は少し身支度を整え、彼女の眉間に軽くキスを落とし、颯爽とその場を去った。優子は白猫を抱きながら、彼の背中を見送った。彼女の表情には何の感情も浮かばず、心もまた静かだった。彼女は峻介を嫌ってはいなかったが、特に強い愛情を抱いているわけでもなかった。霧ヶ峰市を離れる日を計算し、準備を進めていた。ここにはもう未練を感じるものは何もなかった。残り数日、峻介は毎朝早くから出かけていったが、夜には必ず帰宅して優子と夕食を共にした。食後には映画を一緒に見て、テーブルの上の花は毎日欠かさず新しく取り替えられていた。彼の指輪は決して外されることはなかった。彼の表情や仕草には、いつも彼女への愛情が溢れていた。出発前日、峻介は彼女を抱きしめながら尋ねた。「優子、君にはまだ何かやりたいことはないか？今回出国したら、簡単には戻って来られないよ」優子はあっさりと答えた。「ないわ」それは迷いもためらいもない返事だった。これこそが自分が望んでいた答えのはずなのに、峻介の心には一抹の不安がよぎった。彼はなぜ自分がこんな感情を抱いているのか理解できなかった。すぐにその不安を振り払うと、彼は心の中で自分に言い聞かせた。すべては良くなる、と。数年後、優子が今の生活を好きになり、危険が去れば、一家でまた一緒に過ごせる日が来るはずだ、と。出発の日、外には再び大雪が降り始めていた。幸子は涙をぬぐいながら名残惜しそうに別れを告げ、優子は用意していた赤い封筒を彼女の手に押し込んだ。「気をつけてね、幸子さん」「奥様もどうかお元気で」幸子は赤い封筒をポケットにしまいながら、優子の手をしっかりと握った。「旦那様と仲良くね」「ええ」
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
