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第5話
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保険金を騙し取るために、夫は私を海に突き落とした 第9話
山田は怒り狂って私に飛びかかってきたが、私は彼女を払いのけ、スマホを向けた。「皆さん見てください！この前の違法取引をしていた女です。この通りに現れて......皆さん、ご主人に気を付けて！」私がスマホを山田に向けると、彼女は慌てて顔を隠した。「でたらめを！」彼女は慌てふためいて、顔を押さえながら一目散に逃げ出した。私は笑みを浮かべた。この程度の実力で私と戦うつもり？生まれ変わって、私は藤原の件を解決しただけじゃない。自分と子供たちも守らなければ。山田も生まれ変わっていた。彼女は狂人だわ。私は考えた末、子供たちの先生に電話をかけ、私以外誰も子供たちを迎えに来てはいけないと伝えた。全て済ませても不安は残った。山田は私の想像以上に狡猾で、三ヶ月も見張っていてから動き出した。その日、いつものように子供たちを迎えに行った。毎週金曜日は週末を一緒に過ごすために迎えに行くのだ。二人とも同じ学校だったが、着いてみると姿が見当たらない。日が暮れて人がいなくなっても、二人は現れなかった。私は冷や汗が噴き出した。先生に連絡すると、子供たちは既に下校したと言う。「落ち着いて。学校の売店にいるかもしれません」探してもいない。ついに焦り始めた時、電話が鳴った。山田の声だった。「浅井！」私は瞬時に理解した。「私の子供たちをどこに連れて行ったの！」向こうから高笑いが聞こえた。「あなたは知っていたのね。なら、全財産を私によこしなさい！」「警察には通報しないで！さもないと子供たちを殺すわよ！」「分かったわ、あげる」私は警察に通報した。警察も事態を重く見て、私は山田と直接会って、子供たちの声を確認したいと要求した。場所は郊外の廃墟ビル。二人の子供はコンクリートの柱に縛られていた。私を見ると、山田は発狂したように叫んだ。「浅井優子、あともう少し、あともう少しで私たち億万長者になれたのに。借金を返せば人生が変わったのに。勲さんは約束してくれたのよ。あなたが死んだら私と結婚して、レストランを任せてくれるって」「この日を待ちに待って、どれだけ時間がかかったか分かる？なんであなたが全てを台無しにしたの！」彼女の目は血走り、まだ藤原の描いた夢に囚われていた。私は緊張が高まった。「山田さん、目を覚まして。彼はギャンブル
保険金を騙し取るために、夫は私を海に突き落とした 第8話
藤原の借金はギャンブルが原因で、ギャンブル債務は夫婦の共同債務にはならないから、私は全く心配していなかった。今は警察の疑いを晴らすことが最優先だった。実際、藤原が私を殺す計画を立てていたことは証明されている。私は警察に電話をかけ、藤原と元ウェイトレスの山田佳奈のことを伝え、彼女の姿を見かけたことも告げた。三日後、警察が私を連れて行き、取り調べを始めた。「浅井さん、結婚後すぐに短期水泳教室に通いましたね？彼が殺そうとしていると知っていたんですか？」「藤原さんがクルーズで新婚旅行に行くと言い出して。私は泳げないから、もし落ちたらと心配で習い始めたんです。落水事故で自分が助からないどころか、他人まで巻き込む動画をたくさん見たので」私は携帯を差し出した。調べてもらって構わない。どうせ何も出てこないし、堂々としていた。警察は疑念を抱いたものの、証拠はなかった。むしろ山田佳奈の方で、取り調べ後すぐに藤原が私を殺そうとしていたことが確定した。警察は藤原が保険金目当ての殺人を企てていたと確信し、私に謝罪した。私が藤原を引きずり込んだのは、事故だった。危険に直面した時の本能的な反応だと。これでこの事件は終わった。ただしネット上では様々な憶測が飛び交っていた。「妻殺しの企みが逆襲を受けて、このお姉さんただものじゃない！」「大人しそうで弱々しく見えたのに、まさか死の危機から逃れられるなんて。きっと何かを知っていて、わざと反撃したんだと思う！」「こういう場合、有罪になるの？」「クズ男の読みを読んだってことでしょ！」私を有罪にするには証拠が必要。証拠がなければ、それは誹謗中傷でしかない。どうあれ、藤原が死んだのは事実で、私は死亡証明書を持って火葬場で彼を火葬にした。偶然にも、藤原の両親は既に他界していた。彼は三十歳で、レストランを経営して大金を稼いでいた。でも両親は裕福な生活を楽しむ前に病で相次いで他界し、子供もいなかった。これは私にとって都合が良く、唯一の相続人となった。全てを片付けて、私はレストランを引き継いだ。料理長は私が店主になったことに驚き、すぐに昇給を要求してきた。辞めたいという人もいた。確かにレストランの売上は日に日に下がっていた。昇給には同意した。料理の味は悪くないが、食材
保険金を騙し取るために、夫は私を海に突き落とした 第7話
私は何度も近づこうとしたが、さらに遠くへ押し流されていった。藤原も同じだった。何度か水をかき分けた後、ついに耐えきれなくなり、ゴボゴボと水を飲み始めた。私は必死にもがいた。体力では藤原に敵わないかもしれないが、前世での惨めな死の記憶が鮮明すぎて、諦めるわけにはいかなかった。生きたいという願いだけを頼りに、自力で生き延びるしかない。神様も見かねたのか、一つの波が救命浮輪を私の方へ運んできた。やっと手が届き、全身の力を振り絞って、浮輪に掴まった。波にもまれる中、藤原の動きは次第に止まっていった。振り返ると、海面には私一人しか残っていなかった。スタッフが通報したのはその時になってからで、私は海水に四十五分も浸かってから救助された。藤原の方は、四時間後にようやく引き上げられた。膨れ上がった遺体は見るに耐えず、私は震えが止まらなかった。警察の取り調べで、私は首を振るだけだった。「彼が写真を撮ってくれて、どうしてか分からないけど、突然私に飛びかかってきて、それで......私たち結婚したばかりだったのに！」私の話を聞いて、二人の警察官は顔を見合わせ、監視カメラを確認して事実関係を確認した。警察官は私を見て言った。「お気の毒です。ところで、藤原さんが借金を抱えていたのはご存知でしたか？」私は驚いた。「借金？まさか。藤原さんはレストランのオーナーで、お金持ちだったのに、借金なんて」「借金があっても返せるはずよ。レストランは儲かってたもの！」警察官は首を振った。「あのレストランは赤字続きで、藤原さんはもう経営が立ち行かなくなっていました。あなたはそこのウェイトレスでしたよね？」「はい、あのレストランで二年働いていました。藤原さんは私にプロポーズまでしてくれて......」彼が派手にプロポーズしてくれたおかげで、大勢の人が目撃していて、動画まで撮られていた。調べればすぐに見つかるはず。警察は彼の携帯のチャット履歴から新婚旅行の相談記録を見つけ、そして保険加入の記録も発見した。「お互いに傷害保険に入っていたんですね？」保険のことは警察に隠しようがなく、私も認めた。「はい、私たち中年になったら体を大切にしないといけないって聞いて。藤原さんは痩せてて、毎日朝早くから夜遅くまで働いてたから心配で、保険に入れました」
保険金を騙し取るために、夫は私を海に突き落とした 第6話
午後のその時間、多くの人が景色を楽しんだり、午後のアクティビティに参加したりしていたため、デッキにはほとんど人がいなかった。彼が動き出すつもりなのね。私は微笑んでフルーツを置き、一緒に外へ出た。藤原は興奮と焦りを見せていた。待ちきれないようだった。外に出ると、私はスマホで写真を撮り続けた。彼は辺りを見回し、前世と同じ場所に向かった。私の心臓が激しく鳴る中、大きな声で叫んだ。「藤原さん、写真撮って！」藤原は手すりの方を指さした。「こっちに来て、ここからの景色が一番いいよ！」その言葉を聞いて、私は急いで近づいた。船べりには出っ張りがあって、前世で藤原が私を突き落としたのはここだった。下で渦巻く波と砕ける泡沫を見て、思わず震えた。「怖いわ」藤原は眉をひそめた。「写真を撮りたいって言ったじゃないか？あそこが一番角度がいいし、邪魔も入らない」「撮る気がないなら、頭が痛いのに起こすなよ！」「わがまま言うな！」怒る彼をなだめるように、「分かったわ、行くわ」と言った。藤原はそれを聞いて安心し、再び笑顔を見せた。私は彼にスマホを渡し、写真を頼んだ。何枚か撮ったが、彼は満足しない。ポーズが良くないとか、角度が悪いとか言い続け、私は苛立ってきた。「一体どうすればいいの？」「後ろ姿を撮ろう。ここなら太陽の光と君がきれいに撮れる」「後ろを向いて！」藤原の声には明らかな心の揺れが感じられた。でも私は分かっていた。時は来た。彼は私を死角の一番端に連れて行った。私は近くを見上げ、監視カメラの配置を確認した。藤原は知らないだろう。出発前に私は確認済みだった。このクルーズ船の監視カメラに死角はない。私が後ろを向いていても、カメラは彼の一挙手一投足を記録している！今よ！私は頷いて振り返り、手に汗を握りながら言った。「もういい？藤原さん、グズグズしないで！」背後から彼の足音が聞こえる。振り返らなくても分かる、彼が緊張で震えているのが。待ちきれなくなって振り返ると、彼の冷酷な目と合った。「死ね！」その瞬間、私は反射的に彼のネクタイを掴み、引っ張り下ろした。藤原は私の反応の速さに驚き、慌てふためいたが、もう遅かった。落下の勢いで彼も一緒に引きずり込まれた。回転する中で、私たちは水中に落ちた。目の前を横切った
保険金を騙し取るために、夫は私を海に突き落とした 第5話
山田佳奈、前世で私にあんなことをしたわね。私の子供たちの死にもあなたが関わっていたのかもしれない。今回は先に放り出して、誰かに見張らせておくわ。必ずあなたの尻尾を掴んでみせる！藤原はこの一週間忙しそうだった。レストランの経営に追われているようで、常連客の多くが来なくなっていた。分かっているわ、もう限界なのね。彼の借金は膨らむ一方で、毎日ギャンブルに溺れている。その間、私は外で全ての準備を整えていた。出発前夜、私は自ら料理を作り、またしても薬を盛って、彼を酔わせた。翌朝、彼がぼんやりと目を覚ました時、私は急かして服を着させ、集合場所へ急いだ。クルーズ船に乗ってから、私は写真撮影に夢中になった。私がこれほど興奮している様子を見て、彼は口元を緩めた。私は彼と数多くの写真を撮ったが、彼は気が進まない様子だった。「どうしたの？」「頭が痛くて、気分が悪い」私はすぐに彼を支えた。「客室で休んだら？付き添うわ」藤原はもう演技をする余裕もないようだった。本当に頭が痛かったのだろう。昨夜は薬入りの酒を飲み、今朝はぼんやりした頭で私に起こされ、今は船上で風に当たっている。かなり寒そうだった。私は彼を客室で休ませ、自分は外に出た。藤原が具合悪いなら、私はゆっくり楽しませてもらおう。前世では、クルーズ船を見た興奮に我を忘れ、安全なんて少しも考えていなかった。今度は違う。藤原がいない今、ゆっくりと景色を楽しめる。クルーズ船は五階建てで、どの階も満喫した。プールまであるなんて。貧乏が私の想像力を制限していたわ。私が生活費を稼ぐために奔走している間、金持ちはこんな場所で贅沢な時間を過ごしていたのね。思わず嘲笑した。藤原、あなたの金は私が頂くわ。借金は自分で返してちょうだい！あちこち見て回っているうちに、見覚えのある人影を見つけて、思わず震えた。あれは山田佳奈じゃない？どうしてここに？でもすぐに分かった。やっぱり恋を追いかけてきたのね。彼女は人込みを避けながら、コソコソと歩いていた。私は気にしていないふりをして歩き回り、彼女が客室の方へ向かうのを見て、すぐに後を追った。山田はとても警戒していて、歩きながら振り返っていたが、幸い人が多く、私の姿は見られなかった。私の部屋に着くと、彼女はさっと中に入った。
保険金を騙し取るために、夫は私を海に突き落とした 第4話
「優子、どうして黙ってるんだ？」私は急場しのぎに、机を思い切り叩いた！「藤原さん、あなた騙したわね！私だけを愛してるって言ったのに、他の女性の写真を持ってるなんて！」「二回も結婚してたじゃない！今回で三回目なのよ！」藤原は一瞬固まり、パソコンに映る元妻の写真を見て、ほっとしたように笑った。「優子、嫉妬してるのか？」「ふん！」「怒らないで。彼女たちは過去の話さ。お前だけが、俺の未来だ！」藤原は感傷的な演技をして、私は吐き気を覚えた。「じゃあ、山田佳奈は？今日みんなの前で私の顔を潰したわ。おばさんだの、ブスだの、あなたが私と結婚したのは遊びだって！」「藤原さん、私、彼女が嫌い！」私は藤原を見つめ、普通の嫉妬深い女性を演じるよう努めた。藤原は笑いながら、私の肩を叩いた。「それで、書斎に何しに来たんだ？」「あなたの浮気の証拠を探しに決まってるでしょ！」私は率直に言った。「藤原さん、私はあなたの妻よ。でもあなたは外で遊び歩いて、お金も持ってる。不安で仕方ないの。あなたは私に安心感をくれないわ！」「山田は今日、私を奥様として認めないって言ったのよ。それに、彼女こそがあなたの親！密！な！友！達！だって匂わせてきたわ」私の言葉に藤原はすぐにため息をついた。「分かった、分かったよ」彼はすぐにカードを一枚取り出した。「そんなのいらないわ。振り込みでいいの。贈与って書いて！」彼は躊躇した。「それは......」私は顔を曇らせた。「私たちは夫婦でしょう？何を心配してるの？ただあなたの態度が欲しいだけなのに、それすら協力したくないの！」藤原はそれを聞いて、渋々覚悟を決めた。「分かった、振り込むよ！」彼は二百万円を振り込み、贈与と記入した。着金通知を見ながら、私はまだ不機嫌な顔を装った。「藤原さん、覚えておいて。私は山田佳奈が嫌いよ！」「分かったよ、すぐに彼女を解雇するから」「これからは、お前一人だけさ」「じゃあ、誓って！」彼は手を挙げて誓った。「もし次があったら、天罰が下って、非業の死を遂げますように」「いいわ、覚えておいて。もし私を裏切ったら、骨も残さないわよ！」藤原は何度も頷き、私はようやく機嫌が直いたふりをした。「もう遅いわ、寝ましょう！」「ああ、先に行っていいよ。一服す
