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第101話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第720話
「怖すぎるよ……でも、九条社長がすぐ気づいてくれて本当によかった！いったい何の薬を入れようとしてたの？」奈穂は首を横に振った。「まだ分からないの。検査結果を待たないと」君江は水を一気に飲み干して、コップを強くテーブルに置いた。歯を食いしばりながら言う。「やっと右脚が完全に治るってところまで来て、これから生活も良くなっていくのに……こんなことしてくるなんて……！誰がやったか分かったら、絶対に許さない！」奈穂はこの数年、ずっと苦しんできたのに。それでもなお、奈穂を害そうとする人間がいるなんて。「はいはい、怒らないで」奈穂は笑ってなだめる。「一緒に映画でも見ようよ」君江はまだ怒りが収まっていなかったが、奈穂の隣に半ば寝転ぶようにして、頭を寄せ合いながらタブレットで映画を選び、二人で見始めた。……逸斗は、まさか自分に正修から連絡が来るとは思ってもみなかった。正確には、正修本人ではなく、その部下からの電話だった。電話の向こうの人物は、正修の伝言をそのまま伝える。――今すぐ、奈穂がいる病院に来い。逸斗は内心、ふざけるなと思った。正修に呼ばれたからって、なぜ自分が行かなければならない？だが――奈穂がいる病院、だと？もしかしたら、行けば彼女に会えるかもしれない。結局、彼はぶつぶつ文句を言いながらも車に乗り、病院へ向かった。到着すると、すでに二人の男が入口で待っていた。「秦様、こちらへ」逸斗はその二人に従い、エレベーターで上階へ。案内されたのは、ある休憩室の前だった。ドアを押し開けると、ソファに座る正修の姿が目に入る。そのほかにも数人のボディガードがいて、そのうちの二人が、顔を腫らしながらなおも抵抗しようとしている男を押さえつけていた。逸斗は一瞬、状況が理解できず呆然とした。部屋に入り、ドアを閉めると、遠慮なく別のソファに腰を下ろし、その男と正修を見比べて鼻で笑う。「九条社長、これはどういう茶番だ？」「秦」正修の声は静かだった。「この男は、自分は君に雇われたと言っている」「は？」逸斗はさらに混乱する。「何が『俺に雇われた』だよ、何の話をしてるんだ？」「この男は今日、看護師に成りすまして水戸さんの点滴をすり替えようとし、その場で取り押さえられました」ボディガードの一人が説明した。
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第719話
一つには、自分はかつて逸斗を救ったことがある。もう一つには、ここ最近の彼の様子を見る限り、とても自分に危害を加えるような人間には見えなかった。とはいえ、人は見かけによらないものだ。奈穂は逸斗のことをそこまで深く知っているわけではなく、彼が本当にそんなことをするかどうか、断言もできない。ただ――どこか腑に落ちない。ボディガードはさらに続けた。「奴は、秦逸斗の指示で看護師に成りすまし、水戸さんの点滴をすり替えるよう命じられたと言っています。持ち込んだ点滴の中身については、自分も知らないと。ただ秦逸斗から渡されたものだと」「証拠はあるのか？」正修が淡々と問う。「昨日、秦逸斗の部下から二千万円の振り込みがあったそうです。まだ使っていないとのことです」それを聞いた正修は、かすかに笑みを浮かべた。「とりあえず、厳重に監視しておけ」「承知いたしました」ボディガードが退室した後、安芸も奈穂と少し話してから、先に病室を後にした。奈穂は正修を見て言う。「あなたもおかしいと思ってるんでしょう？」「ああ」正修は彼女の布団を整えながら答える。「今の秦逸斗に、こんなことをする必要はない」奈穂はうなずく。すると正修がふいに言った。「仮に今、秦逸斗が誰かに手を出すとしたら――狙うのは俺であって、君じゃない」その言葉に、奈穂は顔を上げ、じっと彼を見つめた。――なんだか、その言い方、妙に含みがある気がする。正修は軽く咳払いをして、続けた。「それに、秦逸斗は遊び人ではあるが、そこまで愚かじゃない。自分の正体があの男に知られるようなやり方はしないはずだ」もし本当に逸斗が黒幕なら――なぜあの男が口を割らないと言い切れる？こういうことをやるなら、仲介を挟むのが普通で、実行役に黒幕を直接知られる必要などない。つまり、逸斗が陥れられている可能性は高い。――裏で糸を引いている人間は、二重の仕掛けを用意していた。あの男が成功すれば、奈穂を害することができる。失敗すれば、その罪を逸斗に被せることができる。「もういい、少し休め」正修は彼女の額に軽くキスを落とした。「この件は俺が処理する。君は心配しなくていい。あとで須藤さんが来るから、少し付き添ってもらえ」「うん」奈穂は頷き、彼の服を軽く引いた。「そんなに怒らないで。私、何
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第718話
正修が一瞥を送ると、ボディガードは即座に意図を察し、男に向かって凄みのある声で問い詰めた。「言え！誰の差し金だ、何を企んでる！」「放せ！」男は答えず、ひたすら暴れるだけだった。だが、訓練されたボディガードの手から逃れられるはずもなく、容赦なく殴りつけられた。「質問してるんだ、答えろ！」ボディガードが怒鳴る。正修の視線は、さきほど男が持ち込んだ点滴バッグへと向けられた。もう一人のボディガードがすぐにそれを回収し、検査へ回す。「言わないのか？」正修が冷たく言い放つ。「なら、口を割らせろ」「承知いたしました」ボディガードが拳を振り上げた瞬間、正修は眉をひそめて言った。「ここじゃやるな。別の場所へ連れて行け」奈穂を騒がせたくもなければ、彼女の目を汚したくもなかった。命令を受け、ボディガードはすぐに男を引きずって外へ連れ出した。正修はベッドのそばに腰を下ろし、奈穂を抱き寄せ、やさしく声をかける。「もう大丈夫だ、怖がらなくていい」奈穂は首を横に振った。さっきは確かに少し動揺していたが、今はだいぶ落ち着いている。彼がそばにいるから。そして、彼がちゃんと自分を守ってくれると、行動で示してくれたから。「このこと、父とおばあちゃんにはまだ言わないで」奈穂は言った。「心配させたくないの」正修は苦笑する。彼女がこういう性格なのは、よく分かっていた。「でも、さっきは騒ぎも大きかったしな」正修は言う。「たぶん隠しきれない」言い終えた直後、安芸が慌てて病室に入ってきた。「奈穂、大丈夫！？」安芸は焦りの色を隠せない。「私は大丈夫です、心配しないでください」奈穂が無事だと確認し、安芸はようやくほっと息をついた。安芸は、先ほど二人の看護師が何者かに気絶させられ、倉庫に閉じ込められていたと説明した。その二人は、普段奈穂の点滴を担当している看護師で、それで慌てて駆けつけたのだという。「先ほど、ある男が看護師に成りすまして、奈穂に点滴をしようとしていた」正修の目がわずかに沈む。「そんな……」安芸は憤りを隠せない。自分がこれほど心を込めて診てきた患者を、しかも看護師に成りすましてまで危害を加えようとするなんて――到底許せることではない。「その看護師たちは大丈夫ですか？」奈穂が尋ねた。安芸は我
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第717話
正修はウェットティッシュで手を拭いているところだったが、その言葉を聞くと、軽く笑って言った。「大丈夫だよ」奈穂が手術を受ける前から、自分はすでにすべて手配を済ませていた。それに、今の自分にとって一番大切なのは奈穂だ。彼女が退院して家に戻るまで、ずっとそばで付き添うつもりだった。「そんなにいろいろ考えなくていい」正修は手を拭き終えると、またリンゴを彼女に食べさせながら言う。「君はただ、しっかり休んで体を治せばいい。他のことは何も気にしなくていい」「分かってるよ」口に入れたリンゴは、甘くてみずみずしかった。食べ終わると、正修はまたコップに水を注いで、奈穂に飲ませた。それを飲ませ終えたあと、ふと見ると――彼女がきらきらとした目で自分を見つめている。「どうした？」彼は手を伸ばして彼女の頬を軽くつまむ。「何か欲しいのか？」「キスしてほしい」奈穂ははっきりと言った。正修の口元がわずかに緩む。彼は身をかがめて、そっと彼女の唇に触れるようにキスをした。だが奈穂はそれでは満足せず、少し眉をひそめ、不満そうに彼を見つめる。正修はすぐに察した。彼はそっと彼女の後頭部を支え、もう一度深く口づけた。そのキスは情熱的で長く続いたが、彼女の今の体調を思い、正修は終始節度を保ち、やさしく触れるようにキスを重ねた。むしろ奈穂の方が、いたずらっぽく、何度も彼を軽く噛んできた。キスが終わると、唇に残るわずかな痛みを感じながら、正修は苦笑して彼女の頭を撫でた。「どうしてこんなに容赦ないんだ？」奈穂は「ふん」と鼻を鳴らしただけで、何も言わない。――今すぐ彼を思いきりからかいたいなんて、本当のことは言うはずもない。……奈穂の初めての再検査では、安芸と他の二人の医師が満面の笑みで、予想通り順調に回復していると告げた。この先は引き続き安静にして療養を続ければ問題ない。病室に戻ると、奈穂はタブレットを手に取り、正修と一緒に見る映画を探し始めた。そのとき、マスクをつけた看護師が点滴のワゴンを押しながら入ってきた。「水戸さん、お時間です。点滴を行いますね」毎日ほぼ同じ時間に点滴をしているため、奈穂は特に疑いもせず、視線をタブレットに落としたまま、右手を差し出した。看護師は手際よく準備を進める。そして針を奈穂の
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第716話
夏鈴は意図的に話題を逸らし始めた。奈穂は、夏鈴が恵子のことを話したくないのを察し、それ以上は触れなかった。しばらく雑談していると、ちょうど二人の看護師が入ってきて、奈穂の点滴の時間だと告げた。安芸と他の二人の医師が奈穂のために綿密に立てた術後療養プランに従い、この数日間は毎日点滴を受ける必要がある。その様子を見て、夏鈴と優斗は立ち上がり、別れを告げて部屋を出た。エレベーターで下に降りている最中、夏鈴の体が突然また震え始めた。優斗はずっと彼女の手を握っていたため、わずかな異変にもすぐ気づいた。少し考えてから、彼はやさしく言った。「大丈夫だよ、怖がらなくていい。おばさんはもう帰ったはずだから」夏鈴は首を横に振ったが、言葉が出てこなかった。優斗は軽くため息をつき、さらに言った。「じゃあ、人の少ない出入口を探して、そこから出ようか？」「……うん」夏鈴はようやく声を取り戻した。二人はエレベーターを降りてもすぐには外に出ず、病院内を少し歩き回り、人通りの少ない裏口を見つけて、そこから外へ出た。恵子に遭遇せずに済み、夏鈴はようやくほっと息をついた。だが、優斗の心は落ち着かなかった。彼が不安に思っているのは、夏鈴のことだった。ここ数日で、ようやく彼女の精神状態は少し持ち直してきたのに、今日の恵子の騒ぎで、また様子がおかしくなってしまった。優斗は本気で心配していた。恵子のあの性格では、そう簡単に引き下がるとは思えない。もし彼女がいつか夏鈴の今の住まいを突き止めて押しかけてきたら――それこそ大変だ。自分の家に連れて帰る？それでも恵子はきっと見つけ出す。それならいっそ……しばらく別の街に移った方がいい。新しい環境に行けば、夏鈴の状態も少しは良くなるはずだ。それに、戻ってくる頃には、恵子の方も気持ちの整理がついているかもしれない。そう考え、優斗は夏鈴に言った。「夏鈴、しばらく別の街で暮らしてみないか？」「別の街？」夏鈴はきょとんとした顔で彼を見た。「どうして急に？」「気分転換だよ」優斗は笑ってみせる。「前に川岸市に行ってみたいって言ってただろ？まずはそこに行ってみないか？」夏鈴の目がぱっと輝いた。「川岸市……いいね。でも、仕事はどうするの？」「大丈夫、会社に長めの休みをもらうよ」
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第715話
血の気を失った夏鈴を見つめながら、優斗の目には深い痛みが浮かんでいた。これまで夏鈴が、彼女の母親のことや、幼い頃からの生活について話してくれたときも、優斗は胸を痛めていた。だが、彼女の苦しみを本当の意味で理解することはできていなかった。今回と前回、実際に恵子と顔を合わせて初めて、自分はようやく思い知ったのだ。これまでの年月、夏鈴がどれほど息苦しい思いをして生きてきたのかを。「もう大丈夫だよ、夏鈴」彼は彼女の手をしっかりと握る。「僕がそばにいる」夏鈴はぼんやりと顔を上げ、彼を見つめた。しばらくしてから、小さな声で口を開く。「母は……」「病院の中までは入ってきてない。もう帰ったはずだ」優斗は優しく言葉を重ねる。「心配しなくていい」張り詰めていた夏鈴の体から、ようやく少し力が抜けた。だがすぐに、力なく視線を落とし、かすかに苦笑する。「優斗……私、どうすればいいのかな……」母親は、これからもずっとあの調子なのだろう。自分は、どう向き合えばいいのか。優斗は彼女の手をさらに強く握った。「夏鈴、何があっても僕がそばにいる。だから信じてほしい」夏鈴は顔を上げ、彼を見つめる。その目には、うっすらと涙が滲んでいた。「ほら、泣かないで」優斗は微笑みながら、そっと彼女の頬に触れる。「今日は水戸さんのお見舞いに来たんだろう？もう僕たちが来たことは伝わってるはずだ。きっと待ってるよ。そんな顔のままじゃ、会いに行けないだろ？」「……うん、そうだね」夏鈴は慌てて目元を拭き、気持ちを整えた。奈穂は、まだ手術を受けて数日しか経っていない。泣き顔のまま会いに行くわけにはいかない。さっき正修が人を向かわせて恵子を止めてくれたことにも、すでに十分感謝しているのだ。これ以上心配をかけるわけにはいかなかった。「あとで水戸さんに会っても、母のことは話さないでね」「分かってる」二人はボディガードに案内され、奈穂の病室の前までやって来た。軽くノックする。ドアを開けたのは、使用人の女性だった。すでに話は聞いていたらしく、二人を見るとすぐに微笑んだ。「九条様と牧野様ですね。どうぞお入りください」そう言って、道を空ける。夏鈴と優斗は部屋の中に入った。奈穂の姿を目にした瞬間――夏鈴は、また少し泣きそうになった。
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第164話
【やれやれ、宋原さんは恋愛したことないから分かんないんだよ】雲翔がぷんすか怒っているその頃、飛行機の中では、正修と奈穂が並んでソファに座り、のんびり映画を見ていた。客室乗務員が二人にフルーツデザートと搾りたてのジュースを出すと、静かに退出していった。映画を見ながら、奈穂はふと思い出した。前回、正修と同じ飛行機に乗った時、自分は政野こそ自分の政略結婚の相手だと思い込んでいて、さらに正修には恋人がいるとすら思っていた。そのときの自分は、乗ってすぐ自分の小部屋に入ってしまった。意図的に正修を避けた、というより、単に「将来の親戚」とはその程度の距離感だと思っていたからだ。まさか
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第159話
水紀が下腹部に置いていた手は激しく震えている。布団で隠れていなければ、北斗に気づかれていたかもしれない。その時、横に置いてあったスマホの画面が突然光り、誰かからメッセージが届いたようだ。彼女は北斗を一瞥した。彼は下を向いてスマホを見ていて、こっちには目を向けていない。それを確認して、震える手を伸ばし、スマホを手に取った。保存されていない番号から送られてきた画像だ。しかし、水紀はその番号の持ち主が誰なのか分かっている。画像を開いた瞬間、彼女は思わず鋭い悲鳴を上げ、指先の震えはさらにひどくなった。「どうした？」北斗はすぐに顔を上げ、彼女の顔色がひどく青ざめているのを見て
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第183話
「こんなにあっさり帰してくれたのか？」朗臣は顎に手を当てた。「どうも腑に落ちないな……」彼の目つきが突然鋭くなった。「さっきここへ来る時、何かおかしいところはなかったか？」男たちは互いに顔を見合わせ、そろって首を振った。「いえ、かなり用心して来ましたし、誰かにつけられているような気配もありませんでした。それに、僕たちはホテルの裏口から入ったんです。……たぶん、僕たちのことをただの酔っ払いのナンパ野郎だと思って、軽く懲らしめて終わりにしたでしょう」だが朗臣には、どうしても違和感が拭えない。理性は「これ以上深入りするべきじゃない」と告げている。だが――水紀の顔が脳裏に浮かび、そ
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第177話
「どうしたの？九条家と水戸家の政略結婚がただ事じゃないとでも思ってる？でもね、お兄さんもよく分かっているでしょう。利益というものは、もともと流動するもの。今日、彼らが利益で結びついていても、明日になれば、より大きな利益のためにあっさり離れることだってあるわ」そこまで言ったとき、音凛は先ほど正修と奈穂が十指を絡めていた光景をふと思い出した。胸の奥の不快感を必死で押し込めながら、続けた。「見た目は九条正修と水戸奈穂、仲が良さそうに見えるけど、あれだって政略結婚があるから取り繕ってるだけかもしれないでしょう？今、政略結婚の件はまだ正式に公表されてない。もしお兄さんが水戸会長のところへ行って、
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