別にあなたじゃなくても～クズ旦那にさよなら～

松崎家の長男――松崎怜也（まつざき れいや）は三十二歳の若さで亡くなってしまった。死因は突然の心筋梗塞。

松崎家は、深い喪失の中に沈んだ。

そして今日、葬儀のあとに会食の席が設けられていた。

朝から空がどんよりと重く垂れ込め、夕方になるころ、とうとう雨が降り出した。

屋敷の大広間では、もともと置かれていた家具がすべて運び出され、代わりに会食用のテーブルと椅子が搬入された。

祭壇の前には花立やローソク立てなどが配置され、中央に飾られた遺影の中で、ブリティッシュススーツを着ている怜也は、穏やかな笑みを浮かべていた。

室内に、花の香りと線香の煙が混ざり合って漂っている。

その中を、松崎綾音（まつざき あやね）は朝から弔問客の対応に追われていた。今日訪れているのは、政財界の関係者ばかりだ。顔なじみもいれば、テレビでしか見たことのない人物もいる。

外の雨は、いつの間にか細かくなっていた。

そのとき、来客の一人がグラスを誤って倒し、綾音はすぐに駆け寄る。相手のシャツの胸元が濡れているのを確認すると、すぐ声をかけた。

「少々お待ちください。替えのシャツをご用意しますね」

男性は驚いたように顔を上げ、すぐに柔らかく笑った。「それは助かります。お願いします」

「いえ」

綾音は軽く頭を下げると、周囲を見回した。さっきまで近くにいたはずの夫、松崎尚弥（まつざき なおや）の姿が見当たらない。少し戸惑ったが、すぐに思い当たる。

――仲の良かった兄が急に亡くなったんだ。きっと、どこかで気持ちの整理をしているのだろう。

そう思いながら、綾音は足早に三階へ向かった。

三階の廊下は、一階の喧騒が嘘のように静まり返っている。あらかじめ用意しておいた予備の衣類を取りに、三つ目の部屋の前まで来た、そのときだった。

中から、押し殺した泣き声が聞こえてきた。

綾音の胸が、きゅっと締めつけられる。

義姉の松崎薫（まつさじ かおる）だった。夫を突然亡くした彼女は一人ぼっちになり、耐えきれずにここで泣いているのだろう。

綾音はそっとドアに手を伸ばした。薫とは昔から仲が良かった。こんなときこそ、そばにいてあげるべきだと思った。

だがそのとき、話し声が聞こえた。

「尚弥……葬式が終わったあと、私はおばあさまの指示で海外へ送られるってこと、知ってた？怜也がいなくなった今、もう私はただの他人になるし、会社でも重要な仕事を任せてもらえなくなる……このままでは、家を追い出されちゃうのよ」

薫の声は震えていた。

「尚弥……私、まだこの家にいたい。お願い、力を貸して……」

綾音の指先が、ゆっくりとドアから離れた。

次の瞬間、尚弥の低い声が聞こえた。「じゃあどうしてほしい？海外に行きたくないなら、おばあさまには俺から話してみるよ」

だが薫は、首を横に振るような気配をにじませて言った。

「私……子どもがほしいの」

空気が止まる。衣擦れの音が、かすかに聞こえた。

「尚弥……あなたの子どもを産ませて」

綾音の呼吸が止まった。自分の耳を疑ったのだ。

まさか、こんなことが言えるなんて。

「薫、何を言ってるんだ？まずは冷静になってくれ」

「私は至って冷静よ！それとも……私が怜也を選んだことを、まだ恨んでるの？」

沈黙が落ちた。

やがて薫は、震える声で続ける。

「私にはどうしようもなかったの……全部、おばあさまが決めたことなのよ！あの夜……目が覚めたら、隣に怜也がいた」

涙をこらえるような息遣いが混じる。

「尚弥……私の本当の気持ち、あなたならよくわかっているでしょ？」

「わかるけど……もういい、その話はもうやめてくれ」

「……じゃあ、助けてくれるってこと？」薫は小さく息をのみ、声にわずかな期待が滲む。「私が海外へ追い出されるのを、見て見ぬふりをしないよね？」

尚弥は静かに答えた。「兄さんがいなくなっても、お前がこの家にいられるようにはする。そこは心配しないでくれ」

薫はすすり泣いた。「でも……松崎家の子を産まなければ、私の居場所がいなくなるのよ？」

そして、静かに続ける。

「綾音が言ってたの。生まれつき心臓の弱いはるかちゃんを一生支えるつもりだから、もう子どもは望まないって」

尚弥は沈黙した。やがて、低く言う。「……そんな話、俺は聞いてない」

薫の声がさらに弱くなる。「綾音が、私にだけ話してくれたの。尚弥、はるかちゃんの病気は一生治らないかもしれないのよ？私なら、あなたに元気な子どもを産んであげられる」

しばらく沈黙が続いた。

次の瞬間――かすかなキスの音が聞こえた。

「尚弥……一生のお願いよ。叶えてくれない？」

ドアの外で立ち尽くしていた綾音の身体から、すっと血の気が引いていく。もうそれ以上は、聞いていられなかった。

彼女はその場を離れ、何事もなかったかのように階段へ向かう。

途中、四歳の娘、松崎はるか（まつざき はるか）が、同じくらいの年頃の子どもたちと楽しそうにお菓子を交換して遊んでいるのが目に入った。

「ママ！」はるかが気づいて駆け寄ってくる。小さな腕で、綾音の脚に抱きついた。「いまね、お兄ちゃんたちとゲームしてたの。すっごく楽しいよ！」

無邪気な笑顔だった。

その顔を見た瞬間、胸の奥が締めつけられる。

綾音はしゃがみ込み、はるかの口元についたお菓子のかけらを指でそっと拭った。

すると、はるかはポケットを探り、中からチョコレートを二つ取り出して差し出した。「ママも食べて」

喉が詰まり、綾音は、その小さな手からチョコレートを受け取った。

そのとき、遠くから自分の名前が呼ばれる声が聞こえた。

綾音は我に返り、はるかの髪をそっと撫でた。「はるかちゃん、あとは長岡さんのところに行って、ご飯を用意してもらってね。ママはお客さんのところに行ってくるから」

「うん！」はるかは素直にうなずき、また軽やかな足取りで走っていった。

綾音は立ち上がり、階段の手すりをぎゅっと握ると、静かに息を吸った。

――これまで信じていた夫婦の絆も、家族の温かさも、すべて嘘だった。

彼女はゆっくりと階段を下りていく。気持ちの整理がまだできていなくても、途中で声をかけてくる来客に、笑顔で返事をした。

「山田社長、申し訳ありません。替えのシャツが見当たらなくて……新しいタオルとコートをご用意しました。ひとまずこちらで冷えないようにしてください」

相手は丁寧に礼を言った。

やがて精進落としもお開きの時間となった。

尚弥が親族の代表として、締めの挨拶をする。

綾音は顔を上げた。

黒いスーツに身を包んだ尚弥は、背筋を伸ばし、出席者たちに感謝の気持ちを伝えている。

六年間、同じ屋根の下で暮らしてきた人。同じベッドで眠ってきた人。けれど今、彼はまるで薄い霧の向こうにいるようで、輪郭がぼやけて、はっきり見えなくなっていた。

ふと視線を横へ移す。そこに薫がいた。

黒のワンピースに、パールのネックレスを合わせている。顔色は紙のように白く、目は赤く腫れていた。両脇を友人に支えられ、今にも倒れそうなほど弱々しく見える。

これまで何度も向けられてきた優しさの記憶が脳裏をよぎり、その瞬間、胃の奥が強くねじれるように痛んだ。

やがて挨拶が終わり、外の雨も少し弱まっていた。来客が次々と帰っていく。

尚弥は何人かの重要な客を見送り終えると、眉間を指で押さえながら綾音のもとへ来た。「疲れてないか？朝からずっとお客さんの対応をしてもらって、悪いな」

そう言って、綾音の額にかかった髪に手を伸ばす。

その瞬間、綾音はほとんど反射のように、ほんのわずかに顔を横へ逸らしていた。

尚弥の手が宙で止まり、一瞬、表情が揺れる。

綾音は静かに言った。「確かに、少し疲れたかも。先にはるかちゃんを連れて帰るね、夜の薬も飲まなきゃだし」

そして続ける。

「尚弥はもう少し、おばあさまのそばにいてあげてね」

尚弥は何か言いかけたが、結局うなずいた。

帰りの車の中で、はるかは綾音の腕の中ですぐ眠ってしまった。別れというものをまだ知らない年齢だ。眠っている口元には、安心したような笑みが残っている。

窓の外では、街の灯りが流れていく。

綾音は目を閉じた。胸の奥が、何かが抜け落ちたような感覚に襲われる。

夫の優しさも、思いやりも、信じていたものも、こんなにも簡単に形を変えるものだったのか。

今日を境に、自分はもう、昔のようには戻れないのだろう。そう考えながら指先ではるかの頬に触れると、そっと身をかがめて、額に口づけた。

はるかは生まれて間もなく、先天性の心臓疾患が見つかった。家族にとって大きな衝撃だった。

幸い、成長すれば手術は可能だと言われている。けれどそれまでは、生活にも運動にも細心の注意が必要になる。

今日の出来事は、綾音の心を決定的に変えた。今まで通り、ただ子供を守り、夫を支える優しい妻でいるだけでは足りない。

この子のためにも、そして自分自身のためにも、尚弥がこの家の中でいったいどんな役割を担いでいるのか――きちんと見極めなければならない。

その夜、尚弥は屋敷に残った。十一時を過ぎたころ、一本の電話がかかってきた。「綾音。まだ客が何人か残っていてね、今日はこのまま屋敷に泊まるよ。悪いけど、はるかちゃんを頼む」