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第1141話
Último capítulo
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1142話
「薬だ！薬を守れ！」二郎は床に這いつくばったまま、血を吐きながら絶叫した。衝撃で奈穂の体は右側に大きく倒れ込んだ。高熱と激痛によって、彼女の視界は天地がひっくり返ったように揺れている。まだ焦点すら合わせられない。その瞬間、長く伸びた亀裂の隙間から――「シュッ！」と、墨のように黒い海水が噴き出した。二千メートル級の水圧をまとった大西洋の海水は、耳を裂くような高音を響かせながら、一直線に奈穂へ向かって。そして一切の逃げ道を残さず。奈穂の高熱に浮かされた額めがけて、凄まじい勢いで撃ち込まれてきた。もしこの威力が産業用ウォータージェットにも匹敵する水柱をまともに受ければ、彼女の額はわずか千分の一秒の間に、瞬時に貫通されてしまう。絶体絶命の中の、さらなる絶体絶命。奈穂の体の半分は、すでに感覚を失っていた。高熱によって神経反応は普段より完全に遅れている。彼女はただ、瞳の中でその黒い水の線がどんどん拡大していくのを見つめることしかできなかった。耳元には、大西洋深海の底から響く、低く重い咆哮だけが満ちていた。――ふん。私はカルマン諸島の数千億規模の市場ですら、強制停止まで追い込んだというのに……最後は、こんな税関審査すら通っていない、ボロボロの水道管みたいな穴に殺されるっていうの？その瞬間、奈穂の脳内を駆け巡っていた独り言は、完全に脇道へ逸れていった。なぜか彼女は、自嘲するように、内陸で見かけた保険にも入っていない古びた貨物船のことまで思い出していた。……これが、私の最後なの？一生、空売りを仕掛け続けて、最後には、ただの水に清算されるとは。……笑えないくらい、滑稽ね。「奈穂！」水柱が奈穂の頭部を貫く、その直前の一瞬。全身に重油、軽油、そして粘ついた血痕をまとったその体が、理屈など一切無視するかのように、あまりにも荒々しく側面から飛びかかってきた。正修だった。九条家の中でも最も荒々しく、最も命知らずな御曹司。その一分間、彼は完全に粉砕された左肩――砕けた骨の先端が皮膚から突き出たその異形の肩を、強引に武器へ変えた。全身の肉体ごと、狂ったような勢いで、生死すら顧みず、ひび割れが広がる耐圧ガラスへ何度も頭から叩きつけ続けた。「グシャッ！」極寒の漆黒の海水が、一瞬で彼
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1141話
奈穂は、起爆ピンに残留していた電荷に焼かれ、整った顔全体が神経質に痙攣していた。それでも彼女の瞳の奥に宿る、純粋な金融狂人そのものの凄まじい殺気だけは、完全に焼き付いて消えなかった。「このカプセル内で、指一本でも動かしてみなさい。私はこの原型活性細胞サンプルを、歯で噛み砕くわ。明日の朝六時、闇市場の大口取引が始まる前に――御堂家が海外五大医薬財閥を通じて名義保有している数千億規模のデリバティブ資産は、すべて自壊不正ラインを強制発動させる。その瞬間、あなたたちの全資産を奈落の底へ叩き落としてあげる。全員、道連れよ」彼女は、追い詰められた獣のような凄まじい怒号を放った。同時に、唯一無事だった左手の掌を、べっとりと血で濡らしたまま、二郎の制御端末スクリーンへ思い切り叩きつけた。そして片手だけで、カルマン諸島市場に対する最後の注文――「オフショア適法強制清算注文」を入力した。そのブラインド注文が執行された瞬間、突入部隊の先頭にいた傭兵が握る国際取引端末から突然、絶望そのもののような、耳を裂くほど甲高い高周波警報音が響き渡った。液晶画面はわずか百分の一秒の間に、死者の皮膚のような灰白色へと一斉に変色した。【警告：カルマン諸島信託基盤サーバーに自壊型逆保証解除処理】【全資産取引停止！システム強制遮断！】本来ならば強引に制圧を開始し、正修の骨を砕こうとしていた特殊傭兵たちは、その瞬間、空中で動きを完全に止めた。防毒マスクの奥に隠れた瞳が、まるで幽霊でも見たかのように大きく見開かれる。清乃が十五年前に仕込んでいた第二段階のロックアウトが発動したのだ。海外の御堂家と影の財閥が最深部で寄生させていた数千億規模のブラック資産は、たった一秒で強制決済され、二度と取引不可能な廃棄市場へと変えられた。資産という後ろ盾を失った瞬間、これまで高みから他者を処理してきた国際始末役たちは、雇い主の目にはただの「即時処分対象となった不良資産」に成り下がる。傭兵の首領は、手の中で完全に停止した端末を睨みつけた。そして奈穂に視線を向ける。防毒マスク越しでも分かるほど、その顔色は青ざめていた。「水戸奈穂……お前、本物の狂人だな……！撤退だ！」三人の傭兵は、自壊型詐称プロトコルが完全封鎖される前に、そこに留まる勇気を失った。
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1140話
これは、先ほどのレヴァンではなかった。市場暴落による強制撤退に追い込まれた、ただの実行役でもない。これは、以前の御堂家当主が海外の影の財閥の中で、十五年もの時間をかけて密かに育て上げた「暗礁傭兵団」だった。先頭に立つ長身の男。その防風仕様の制服の襟元には、先ほど強行突破で扉をこじ開けた際に鉄板に引っ掛けられたのか、黒い糸がわずかにほつれていた。その黒い糸くずは、カプセル内を乱れ飛ぶ気流に揺らされながら、ほんのわずかに――まるで神経質に震えているかのように、上下に細かく揺れ続けていた。一見すれば、何の意味もない衣服の小さな欠陥。だが奈穂は、その一本の糸をじっと見つめていた。そして、熱で焼けるような息をゆっくり吐き出す。真っ赤に充血した瞳の奥に、極めて残酷な嘲笑が浮かんだ。相手は特殊防護服のほつれという些細な部分すら、規定通りに整える暇もなく、最も野蛮な制圧によってカプセル内に侵入してきた。それだけで十分だった。先ほどラジオ越しに、彼女がコードによって完全に噛みつき、動きを封じた海外御堂家の当主は――今頃、心拍数が間違いなく毎分百八十を超えている。奴らは焦っている。焦れば焦るほど、金融上の対決では、一刀で突き崩せるほどの致命的な隙をさらすことになる。「水戸さん。九条社長。御当主様から、二人に伝言だ」傭兵の首領の声は、防毒マスクのフィルターを通して冷たく機械的に響いた。しかし奈穂には分かっていた。その声の奥には、隠しきれない虚勢が混じっている。男が持つ高圧銃の銃口が、わずかに下がる。幽青色の超高周波光線が、奈穂の鼻先へ触れそうな距離まで迫った。「新薬の原型活性サンプルを渡せ。御当主様はこう仰せだ。物が正規ルートを通過すれば、今日この公海の盲点で、二人には内陸へ戻る道を残してやる。だが、そうでなければ――死人に不良資産の名義保有コードなど必要ないだろう」「……内陸へ戻る道、か」正修は顔を横へ向け、口の中に溜まった黒い血を吐き捨てた。唯一無事な右手は、今なお奈穂が乗る車椅子の骨組みを守るように固く添えられている。彼の言葉は短く途切れたり、逆に長く伸びたりしていた。その口調には、人の背筋を凍らせるような、ぞっとするほど荒々しい皮肉が滲んでいた。「俺は陸地で御堂家三代分
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1139話
その全長百メートルを超える生化学兵器級の鋼鉄巨獣は、脱出カプセルの後部へ噛みつくように密着していた。しかも、生物が発するような気配を、ほんのわずかも漏らしていない。「ギギ……ギギギ……」極めて耳障りな鋼板の圧迫音が、完全密閉されたカプセル内に突然響き渡った。それは潜航器が浮上する際に巻き起こした逆流渦だった。その巨大な水流は、数千万トン級の圧力を持つ巨手へと変わり、奈穂たちが乗る小さな鉄のカプセルを、容赦なく深海へ引きずり込もうとしている。二郎の体はその凄まじい力によって宙に投げ出された。そして額を、天井部の気圧バルブに激しく叩きつける。同時に、計器盤上の赤外線警報ランプの表示が、一本の絶望的な赤い線へ変わった。耳を引き裂くようなステルス音波が、鼓膜を貫きそうなほど鳴り響く。「正修！私より先に死ぬんじゃないわよ！しっかり掴まって！」奈穂は叫んだ。しかし四十度を超える高熱に焼かれた喉は、枯れた老木の皮のように乾ききっていた。自分自身ですら聞き取れないほど、その声は掠れていた。補助脱出カプセル全体が、水中で狂ったように揺れ続ける。カプセル全体は左へ、約五十度近く傾いた。数キロもの重さがある白いギプスで固定された奈穂の左脚は、遠心力によって無残に振り飛ばされようとしていた。正修は、半秒たりとも迷わなかった。唯一無事な右手を猛然と伸ばし、その手を血に染まった鉄のクランプのように変えて、重い石膏に覆われた彼女の左脚を鉄製レールの固定溝へ、力任せにしっかりと押さえ込んだ。「水戸社長。まず自分の呼吸でも整えてろ。俺の命は、そんな簡単に尽きないよ」正修の顔色は、赤い赤外線警報灯の下で、まるで死体のような青白さを浮かべていた。そして、脱出カプセルの激しい揺れによって、深海研究室で鋼鉄の梁に叩き潰され、二度と元には戻らないほど潰れた彼の左肩が、再び破滅的な二次衝撃を受けた。「ブシュッ」一本の白く不気味な骨片が、粘ついた黒い血をまといながら、もはや布切れ同然になっていた青い患者衣を内側から無理やり突き破った。それでも彼は眉一つ動かさなかった。右手はなおも、爪の隙間に食い込んだ鉄の破片を死に物狂いで掻きむしるように握り締めている。その瞳は、氷のように冷え切っていた。奈穂が手を空けて彼の傷
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1138話
正修は口の中に溜まった黒い血を吐き捨てた。その目は二本の刃物のように鋭く、短波ラジオの急所を貫くように向けられていた。「君の六千億規模の海外信託ライセンス、今でも水戸清乃が当時仕掛けた連鎖デッドロックの中に閉じ込められてるんだろ？じゃなきゃ、なんでさっき必死になってレヴァンを送り込んで、活性細胞を奪おうとした？今日ここでカルマン諸島の主要取引市場を吐き出さなかったら――公海上で、君は骨壺一つ買うためのオフショア口座すら触れなくしてやるよ！」電波の向こう側が突然、一秒間だけ完全な静寂に包まれた。明らかだった。清乃がかつて、自らの命を代償にして国際信託の最深部に刻み込んだあの逆方向自壊デッドロックこそが――海外御堂家が唯一、絶対に踏み越えることのできない禁断の高圧ラインだった。「九条家の小僧……口だけは達者だな」老人の声が低く沈む。「再編局の実行部隊はすでに撤退した。だが、この公海の通信盲点で、お前たちを退場させることなど、わしにとっては一分も必要ない。あの活性細胞を、陸地へ持ち帰ることはできん」ラジオ内部の電子部品が、過剰駆動による耳障りな悲鳴を上げ始めた。相手は明らかに信号を強制遮断し、その後方を追尾していた深海用実体兵器を投入し、制圧を仕掛けるつもりだった。その瞬間、奈穂の瞳に宿っていた、最も純粋な金融狂人の狂気じみた殺意が、限界まで引き上げられた。彼女は、唯一無事な左手でいかなる装置にも触れなかった。分かっていたのだ。絶対的な深海武装包囲の前では、今さらタブレット端末でコードを入力したところで間に合わない。もう後退する道はない。だから――奈穂は突然、頭を下げた。そして前へ、凄まじい勢いで身を乗り出す。「カチッ！」その歯は、高熱による充血で真っ赤に染まっていた。二郎が恐怖のあまり目を見開く、その視線の前で何の前触れもなく、凶暴に古びたラジオの頂部から伸びる、緑青に覆われた古い鉄製アンテナへ、力任せに噛みついた。銅錆の苦い味。そして金属の錆びた鉄の味。それらが一瞬で口内に広がる。アンテナ内部に残っていた高周波電磁波が逆流し、彼女の歯茎へ流れ込む。電撃によって、奈穂の美しい顔の筋肉が激しく痙攣した。それでも、彼女は決して口を離さなかった。帯電
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1137話
二郎は、その場で完全に木彫りの人形のように固まった。「……御堂家当主です」呼吸すら完全に止まった。額から流れ落ちる冷や汗は、ディーゼル油と血で汚れた顔を伝って大量に滴っている。それでも彼は気づいていなかった。傷だらけの右手が今、排水バルブ修理に使った工具――黒い重油が一筋こびり付いた鋼鉄製ドライバーを、死ぬほど強く握り締めていることに。その重油は、黒曜石のように黒く光っていた。電波の揺らめきが生み出す微かな青白い光の下でも、まだ固まりきっていない。そしてドライバーの螺旋部分を伝いながら、ゆっくりと滴り落ちていた。あまりにも現実離れした光景だった。だが、その粘ついた重油だけが彼に思い知らせていた。ブラックスワン号は、ほんの少し前まで確かに自分たちの足元から垂直に沈んでいったのだ。清乃が残した新薬サンプルは守り抜いた。しかし今、それよりもさらに恐ろしい「汚れた何か」が、この壊れかけたラジオを通じて這い上がってきた。完全密閉された補助脱出カプセルの内部は、今や漆黒の闇に包まれていた。ただ一つ。赤錆まみれの小さな機械の中央にある、白く濁った発光ダイオードだけが、不気味に明滅を繰り返している。その点滅の周期は、あのしゃがれた老人の笑い声と、完全に同調していた。……奈穂は、冷たい鋼鉄製の壁に背中を押し付けていた。断裂した右肩の傷口は、高圧電流の残留によっていまだ狂ったように痺れ続けていた。幻肢痛は鋼針のように神経の奥を逆方向からえぐり、神経を震わせる。そのせいで、彼女の視界は万華鏡のように無数の色へと乱れていた。四十度の高熱に侵された頭の中は、今や濃い泥のような状態だった。意識は焼き切れそうなほど朦朧としている。そのため、目尻に流れた血の跡を拭うために、左手を持ち上げることすらできなかった。――ふん……御堂家のあの老いぼれ、本当に往生際が悪い。次から次へと、よくもまあくだらない手を思いつくものだわ。奈穂は、点滅する死んだ魚の目のような発光ダイオードを睨みつけた。高熱のせいで、彼女の頭の中のツッコミはすでに太平洋のさらに外宇宙まで飛んでいた。十五年間も棺の中にいて、御堂家の系譜からも抹消されたはずの死人が、まさか大西洋の深海から、短波通信ひとつで今なお市場を操っているとはね
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