第156話

奈穂の視線は、【さっさと死ね】と書かれた六文字に止まった。眉間がわずかに寄る。

そのアカウント名はあまりにも刺々しく、露骨な悪意に満ちていた。しかも投稿された内容は誘導性が強すぎる。どう見ても、ただのネット民が気まぐれで投稿したものではない。

だがすぐに、その投稿は削除された。

何度も更新して確認した。――本当に消えた。それだけではない。その投稿をきっかけに始まった全ての議論やコメントまでもが、跡形もなく消されていた。

奈穂はゆっくり顔を上げ、向かい側に座る正修を見た。

彼もまたスマホ画面を見下ろしていた。表情は冷静だが、その眼差しには冷たい光が宿っている。

「……正修もあのトレンドと投稿、見たの？削除させたのは、あなた？」

「うん」正修は淡々と頷いた。「さっき、コメント欄に君の名前が出始めていた」

それが偶然なのか、それとも意図的な誘導なのか――今の段階では判断できない。

だがひとつだけ確かだ。これ以上、拡散させるわけにはいかない。

政野は既に名の知れた人物。

このまま事態が広がれば、彼が兄の婚約相手を想っていることなど、いずれ世間に知られてしまう。

そのとき、世論がどう転ぶかなど分かったものではない。

正修自身は気にしていない。だが奈穂が誰かに傷つけられるようなことだけは、絶対に避けたい。

奈穂は仕方なさそうに額を押さえ、ため息をついた。

「気にしなくていい」正修は柔らかい声で言い添えた。

「気にしないわ。ただ、誰があんな低レベルなことを思いついたのか……暇すぎるにもほどがある」

誰が投稿したのか、まだ分からない。だが、彼らにとってIPアドレスを調べる程度は難しいことではない。

奈穂が箸を持ち直そうとしたそのとき、携帯が突然鳴った。

表示されたのは見覚えのない番号。だが、彼女には妙な予感があった。少し迷ってから、通話を取った。

「……水戸さん。僕、政野です」

電話越しの声はわずかな緊張が滲んでいる。まるで掛けるまでに、何度も迷ったかのように。

「九条さん」奈穂の声は丁寧で冷たい。

「その……さっきのトレンドと投稿を見ました。本当に……申し訳ありません。水戸さんに迷惑をかけてしまって」

政野の声には深い罪悪感があった。

もしあの時、軽率にあのプレリリース用ポスターを公開しなければ、今日の騒ぎは起きなかった。

そし