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第230話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第660話
ホテルへ戻る途中、ちょうどその一千万ドルの入金が確認された。高代は興奮を抑えきれなかった。ホテルの前で車を降りた瞬間、一陣の風が吹きつけた。彼女は思わず身震いした。急に寒気を感じたのだ。きっと、この街の気候があまり良くないのだろう。コートの前をきつくかき合わせ、そのままホテルへ入ろうとしたが、ふと隣にあるマンションのことを思い出した。今のところ、自分が知っているのはその建物の名前だけで、他に詳しい情報は何も知らない。もし武也の秘書にさらに詳しいことを尋ねられたらどうするのか。やはり自分の目で確認しておいた方が安心だ。そう考え、彼女はマンションの方へ足を向けた。しかし、近づくにつれ、胸の奥に得体の知れない不安が広がっていく。自分でも、その不安の理由が分からなかった。無理に気持ちを落ち着かせながら、彼女はマンションの下まで歩いて行った。そのとき、ふと気づいた。すぐ近くにいる二人の男が、会話をしているように見えながら、実際にはずっとこちらを窺っている。しかも、その二人は明らかに東洋系の顔立ちだった。この国の人間ではない。秘書が手配したボディガードだろうか？――いや、違う。もし本当にボディガードなら、わざわざ離れた場所から様子を窺ったりせず、直接声をかけてくるはずだ。頭の中で警鐘が鳴り響いた。次の瞬間、思考よりも先に体が動いた。彼女は踵を返して走り出した。視界の端で、その二人の男が追いかけてくるのが見えた。まずい。罠だったのか？武也の秘書に騙された？いや――騙したのは、武也だ！「くそっ、あの老いぼれ！」高代は泣きながら罵りつつ、必死に走った。だが、そう遠くへ逃げることはできなかった。背の高い男たちが数人、前方に立ちはだかったのだ。「な、何を……あなたたち……」振り返って逃げようとしたが、先ほどの二人もすぐに追いつき、退路を完全に塞いだ。「伊集院高代だな？」先頭に立つ男が冷ややかに尋ねた。「誰のこと？人違いよ！」高代は必死に取り繕った。「ふん、まだしらを切るつもりか。伊集院北斗はどこだ。早く言え」「そんな人なんて知らないよ！」その瞬間、高代は心の底から安堵した。本当にホテルの住所を送らなくてよかった――少しでも時間を稼げれば、北斗に逃
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第659話
高代は少しためらった。「でも……」北斗が金を手にすれば、また無駄なことに使ってしまうかもしれない。自分の手元に残しておかなければ、どれほど金があっても、結局は彼に浪費されてしまうだろう。「俺は母さんの息子だぞ。金を渡すのがそんなに嫌なのか？」北斗は表情を曇らせ、手にしていたナイフとフォークをテーブルに置いた。「なら、もう食わない。飢え死にすればいいんだろ」「そんなこと言わないで！」高代は慌てて彼をなだめた。「分かった、分かったわ。新しい口座はあなたに渡す。でも……せめて一百万ドルだけは私に残させてちょうだい？」一百万ドルを手元に置いておけば、万が一北斗がすべて使い果たしてしまったとしても、再びあの苦しい生活に戻らずに済む。北斗は少し考え、やがてうなずいた。そしてすぐに急かした。「今すぐ手配しろ」「分かったわよ」高代は困ったように首を振った。結局のところ、金の力で物事は動くもので、高代はほどなくして協力してくれる人物を見つけ出し、北斗が海外で用いている偽名義で新たな口座を開設させた。この期間、彼女と北斗はすでに海外で偽の身分を用意していたのだ。高代は自分のために一百万ドルを残し、残りの金はすべて現金で引き出し、新しい口座へと入金した。すべての手続きを終え、ホテルへ戻ろうとしたその時、武也の秘書から電話がかかってきた。「伊集院様、ただいま原田会長に確認しましたところ、母子お二人で海外にいらっしゃるのはご苦労も多いだろうとのことで、さらに一千万ドルをお振込みするよう指示がございました」「本当に！？」高代は喜びのあまり声を弾ませた。「彼に……お礼を伝えてちょうだい！」あの老人も、まだ多少の良心は残っていたらしい。「送金先は、先ほどの口座でよろしいでしょうか？」「ええ、そうしてもらえる？」高代は追加の送金を待っていたため、先ほどの口座はまだ解約していなかった。「承知しました。それから、先ほど原田会長がもう一度、ボディガードをお付けする件について触れておられましたが、本当にご検討なさらなくてよろしいのでしょうか。今は資金もお持ちですし、海外では目立つと危険な場合もございます。場所によっては、国内ほど治安が良いとは限りませんので」秘書の言葉を聞き、高代は少し迷った。今となっては、武也は本当に自分たちの
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第658話
高代は北斗に強く詰め寄られ、やむなくスマートフォンを取り出した。この町へ向かう途中で、彼女はすでにスマートフォンもSIMカードもすべて新しいものに替えていた。まさか、こんなに早く再び武也の秘書に連絡することになるとは思ってもみなかった。だが、よく考えてみれば、北斗の言葉にもまったく理がないわけではない。再起だの何だのという話は確かに狂気じみている。それでも、金は多いに越したことはない。そう思い、高代は再び武也の秘書の番号に電話をかけた。今回も、秘書はすぐに電話に出た。「もしもし、どちら様でしょうか？」「私よ」「伊集院様ですか？」秘書の声には明らかな安堵がにじんでいた。「よかった、本日ずっとご連絡を差し上げていたのですが、なかなか繋がらなくて。実は先日、資金繰りの都合で三百万ドルしかお振込みできず、残りの二百万ドルを送金しようとしたところ、以前お使いの口座がすでに停止されていると分かりまして……」「ええ、そうよ。今は新しい口座があるから、そっちに振り込んでちょうだい。それと……」北斗の狂気めいた視線を感じながら、高代は意を決して口を開いた。「五百万ドルでは、やはり少し足りないと思うの。今回の送金の際、もう五百万ドル追加してもらうことはできないのかな？合計で七百万ドルをお願いしたいわ……」「それは……」秘書は少しためらう様子を見せた。「申し訳ありません、伊集院様。決して小さな金額ではございませんので、私の一存では判断できません。まずは口座情報をお送りください。ひとまず残りの二百万ドルをお振込みし、その後、原田会長の了承が得られ次第、追加の五百万ドルをお振込みするという形でもよろしいでしょうか？」高代は少し考えた。「……分かった」どうであれ、まずはこの二百万ドルを受け取ることが先決だ。通話を切ると、高代はすぐに口座情報を送信した。「向こうは何て言ってた？」北斗は待ちきれない様子で尋ねた。「とりあえず二百万ドルを振り込むって。それから、追加の五百万ドルについては原田武也に確認が必要だって」高代は眉をひそめた。「北斗、たとえその五百万ドルが無理でも……別に問題ないんじゃないかしら……」「問題ないはずがない。俺には金が必要なんだ、多ければ多いほどいい！」北斗は苛立たしげに車椅子の肘掛けを叩いた。「もし断られ
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第657話
この町へ来る前に、高代はすでに途中で人に依頼し、銀行口座を別のものに変更し、さらに多額の現金を引き出していた。目的はただ一つ――ここに来てからは何の心配もなく金を使い、しばらくは贅沢な暮らしを楽しむためだ。これまで使っていた銀行口座から金を引き出し続ければ、足取りを追跡される可能性がある。だが今はもう、その心配もない。ホテルの部屋に入ると、高代は室内の内装や調度品を見回し、満足げにため息をついた。「素敵……！」以前の彼女なら、この程度の部屋では満足しなかっただろう。だが、しばらくの間みすぼらしい家に住んでいた今の彼女にとって、ここはまるで天国のように感じられた。「北斗、ここのレストラン、なかなか評判がいいみたいよ。あとで行ってみない？」高代は嬉しそうに尋ねた。北斗はわずかに眉をひそめた。少し良いホテルに泊まっただけでここまで喜ぶとは――あまりにも情けないと思ったのだ。「母さん、俺たちの金は好き勝手に使えるものじゃない」北斗は険しい表情で言った。「分かってるわ」高代は慌ててうなずいた。「これから先のことも考えなきゃいけないものね。北斗、私、もう考えてあるの。あと数年してほとぼりが冷めたら、どこかに落ち着いて、それから少し小さな商売でも始めて……そうすれば、これからの人生、私たち母子も――」「小さな商売？」北斗は彼女の言葉を遮った。「それで満足するつもりか？」高代は一瞬言葉を失い、恐る恐る彼の表情をうかがった。「でも……他に何ができるっていうの？まさか、まだ帰国するつもりじゃないでしょうね？私たちが帰ったら、きっとすぐ捕まってしまうわ」「だが、今は金がある！」北斗の目には狂気めいた光が宿っていた。「この金を使ってもう一度やり直すんだ。そして身分を変えてから帰国する！」高代は呆然と北斗を見つめた。彼がいまだにそんな夢物語を抱いているとは、信じられなかった。彼の脚はすでに――今では日常生活さえ不自由だというのに、それでも再起を図り、身分を変えて帰国するつもりなのか？帰ってどうするというのか。再び正修や奈穂と争うつもりなのか。正気とは思えなかった。「母さん！三百万ドルじゃ、やっぱり足りないと思う」北斗は突然、高代の腕をつかんだ。「原田さんはあれだけの資産を持っているんだ。もう少し出させることはできないのか？あいつは母
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第656話
原田家は九条家の姻族であり、京市の四大財閥には及ばないとはいえ、近年の原田グループの発展は目覚ましい。その10％の株式は、決して小さな額ではなかった。たとえ奈穂が水戸グループの後継者であっても、原田グループの株式を軽く見るはずがない。しかも、この10％の株式は、彼女が無償で受け取るものなのだ……驚かないはずがなかった。「大丈夫だよ」正修は彼女の手をしっかりと握った。「外祖父が君に渡したいと言っているなら、受け取ればいい。君が受け取れば、外祖父の心の負担もずっと軽くなるはずだ」そう言われても、奈穂はどうしても気が引けた。「でも……佳容子さんと伯父様も、賛成しているの？」正修はくすっと笑った。「本当に、変なことを聞くんだな」奈穂はきょとんとした表情で彼を見つめた。「君は俺の婚約者だろう」正修はどこか呆れたように言い、手を伸ばして彼女の頬を軽くつねった。「これから一生を共にする相手だ。恋人であり、家族でもある。母や伯父にとっても、君はもう家族なんだ。家族に株を渡すのに、反対する理由があると思う？」この話を聞いた佳容子は大賛成で、むしろ奈穂のことを心から喜んでくれた。毅も異論はなく、「それでいい。少なくとも、おじいちゃんが重い病の中でも少しは安心できるだろう」と、どこかほっとした様子で語った。正修の言う通りだった。彼らにとって、奈穂はすでに家族なのだ。家族に株式を渡すことに、何の抵抗もあるはずがなかった。「……」奈穂は目の奥がじんと熱くなるのを感じ、正修の胸に飛び込んだ。額を彼の胸元に押しつけ、甘えるように軽くすり寄る。「あなたたちも……私の家族よ」「分かってる」正修は彼女の長い髪を優しく撫で、穏やかに微笑んだ。「だから安心して受け取ればいい。どうせ家族なんだから、君が原田グループの10％を持っていても、俺たちが持っているのと変わらないだろう？」奈穂は少し考え、静かにうなずいた。どのみち、自分がどんな人間かは、誰よりも分かっている。この10％の株式を受け取ったとしても、それを使って正修や原田家の人々を裏切るようなことなど、絶対にしない。彼女がうなずいたのを見て、正修はわずかに安堵の息をついた。「奈穂、ありがとう」奈穂は顔を上げ、じっと彼を見つめた。「逆じゃない？……株をもらうのは私なのに、どうしてあなたがお
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第655話
恵子は先ほど、夏鈴にメッセージを送っていた。だが今日は、どれだけ送ってもまったく返信がない。苛立ちで気がおかしくなりそうだった。「……もういい、たとえ追いついたとしても意味があるのか？」泰司は力なく言った。「正修はすでに警告してきただろう。水戸さんに近づくなと……もし本当に追いついていたら、もっとひどい結果になっていたかもしれない」今日、家を出る前から二人は散々迷っていた。だが他に手段もなく、悩みに悩んだ末に、ここまで来てしまったのだ。もしかすると、さきほど追いつけなかったのは、むしろ運がよかったのかもしれない。さらに深い泥沼に足を踏み入れずに済んだのだから。「今以上にひどい状況なんてあるの？」恵子は不満げに言った。泰司はちらりと彼女を見て、低い声で言った。「ある」恵子は思わず身震いした。相手は――正修なのだ。「でも水戸奈穂に頼らないで、他に方法がある？」恵子は髪をかきむしった。「そうだ、お前が言っていただろう。夏鈴は水戸さんと仲が良さそうだったって」恵子はうなずいた。「雅香の家にいたときは、確かに仲良さそうに見えたけど……夏鈴に頼めって言うの？でもあの子、電話も出ないし、メッセージも返さないのよ！あのときだって、私にあんなこと言って……本当に腹が立つわ！」「こんなときに、まだ意地を張っている場合か？今の俺たちに、他に方法があると思うのか？」泰司は苛立ちを抑えながら言った。「お前は母親だろう。少しくらい下手に出て、優しい言葉をかければいい。謝って頼めば、無視するはずがない」恵子は一瞬言葉を失った。今日送ったメッセージを見返す。そこに並んでいるのは、罵倒、脅し、そして夏鈴の薄情さを責める言葉ばかり。優しい言葉など、一つもなかった。「早くしろ！」泰司が急かす。「本当に会社が潰れてもいいのか？今の暮らしを全部失ってもいいのか？」恵子は渋々うなずいた。「分かったわよ……でも、少しは文面を考えさせてよ」「とにかく急げ。こっちは気が気じゃないんだ！」……その頃、正修と奈穂の車内は、まったく違う空気に包まれていた。奈穂は彼の手を握りながら、今日会社であった出来事を楽しそうに話していた。内容は特別なものではなく、いつもと変わらない日常の話ばかりだ。だが彼女は楽しそうに語り、正修もまったく
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第33話
高代が、水紀を病院の廊下でひたすら叱っていた。「どうしてそんなに衝動的なの？もし彼女が家で何かあったら、北斗があんたをかばうのにも困るでしょ！」水紀は不満そうな顔だった。「ただ、彼女のあの高慢な態度が気に食わなかっただけよ。お母さんと兄さんが、あんなに彼女を説得したのに、それでも帰るって言うなんて、何なのよ？彼女が兄さんを捨てるなんて、信じられないわ」「それは、あなたたちが最近、あまりにもひどいことをして、彼女をひどく怒らせたってことだよ」高代は彼女の頭をつついた。しかし、高代も心の中では、奈穂が本当に北斗から離れるとは考えていなかった。奈穂はあれほど北斗を愛し、北
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第26話
奈穂は自分のデスクへ戻ると、スマホに新しいメッセージが届いていた。手に取って確認すると、正修からのメッセージだった。【今朝、俺たちは記者に盗撮されたようだ。もう人を動かしてあのゴシップ記事は削除させたし、写真もすべてネットから消える。もし迷惑をかけたなら、いつでも連絡してくれ。俺が責任を持って対処するから】記事の内容を見る限り、あれは完全に彼を狙った盗撮で、奈穂は巻き込まれただけだったらしい。だからこそ彼は申し訳なく思い、このメッセージを送ってきたのだろう。奈穂はすぐに返信した。【特に困っていませんから、心配しないで】盗撮写真を見たときは少し不快にはなったが、それは
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第23話
一瞬、店主は「九条様の彼女ですか」と聞こうとしたが、もし違っていたら失礼にあたると考え、やめた。だが、この二人が実にお似合いであることは確かだった。「こちらは水戸さん。私の……友人です」「はじめまして」奈穂は丁寧に挨拶した。彼女と正修はまだ知り合って数日しか経っていない。だが、これほど多くのことを一緒に経験したのだ。確かに「友人」と呼ぶにふさわしい。「水戸様、ようこそお越しくださいました」男は顔中のしわをさらに深くして笑った。「さあ、中へどうぞ。横村様から電話をもらってから準備を始めたので、もうすぐできますよ」この時間、店には彼らと数人の従業員以外、客はいなかっ
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第19話
薬を盛られた状況下で、これほど強い自制心を発揮し、吐血するほどまで耐え抜くとは。正修とは……一体、どのような男なのだろうか？奈穂は、先ほど食事をしていた個室に戻った。そこは、多くの黒服のボディーガードに制圧されていた。どうやら皆、正修の部下らしい。戸張や永野たちは、個室の中で顔を見合わせていた。彼女を見ると、戸張はすぐに声をかけた。「水戸さん！やっと戻ってきてくれたか。一体……何がどうなってるんだ？」戸張からすれば、確かに状況は奇妙だった。まず、正修が酒を飲んでいる途中で突然立ち去り、続いて北斗がひどく吐いた後、電話に出て、急用ができたと言って去っていったのだ。残さ
