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第417話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第664話
高代は突然泣き出した。「奈穂、ごめんなさい……！私……あのときは魔が差していたの、本当に申し訳なかったわ！」高代が泣くのを見て、奈穂は逆に笑った。「本当に自分が間違っていたって分かってるの？いいえ、違うわ。ただ自分が負けたって分かって、怖くなっただけでしょう」「でも、さっきあなたが言ったでしょう？昔は私たち、とても仲が良かったじゃない？」高代は一縷の望みにすがるように奈穂を見つめた。「覚えている？あの年……」「やめて」奈穂は冷たく遮った。高代の思い出話など、聞く気はさらさらない。むしろ吐き気がするだけだ。「『奈穂が死ぬのは大したことじゃないけど』――あなたがそんなことを口にした時点で、今さらどんな情に訴えても、私にはもう通用しないわ」高代は北斗や水紀と共に自分を欺き、裏切り、弄んだ。それでいて今さら情に訴えようなど、虫が良すぎる。「それから北斗のことだけど……」その名前を口にした瞬間、奈穂は思わず眉をひそめた。その名を呼ぶだけで嫌悪感が込み上げてくる。少し間を置いてから、奈穂は続けた。「これ以上何を言っても無駄よ。私は彼を許さない。それに、もう私が許すかどうかの問題じゃない。彼は警察に指名手配されている身よ」高代の瞳にかすかに灯った光が、その瞬間、完全に消えた。高代が奈穂に会いたがったのは、ただ一つ――北斗を見逃してもらうためだった。だが今、何を言っても無意味だと悟った。不思議なことに、この瞬間、奈穂を罵る気力すら湧かなかった。ただ呆然と奈穂を見つめるばかりだった。「他に、何か言いたいことはある？」奈穂は無表情のまま尋ねた。高代は何も答えなかった。「じゃあ、私から一つ聞くわ」奈穂は高代を見つめた。「この間、本当に誰もあなたたちを助けていなかったの？」高代の目は虚ろだった。「本当に、いなかったわ」「じゃあ今回、北斗はどうやって一人で逃げたの？」「分からない」「今さら強がっても意味はないわ」奈穂は淡々と言った。「北斗はもう追い詰められている」高代はわずかに正気を取り戻し、苦笑した。「本当に分からないのよ。ここまで来て、もうあなたに嘘をつく理由なんてないでしょう」ただ――あのとき、E国の病院から北斗を連れ出したとき。あまりにも順調すぎた。そのときは運が良かっただけだと思っていた。だ
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第663話
高代は、もはや他のことを考える余裕がなかった。ただ一つ気がかりなのは、息子――北斗のことだけだった。彼女にも分からない。北斗がいったいどうやって逃げ延びたのか。自分がいなければ、車椅子だけで逃走を続けるなど不可能なはずだ。それでも――今のところ彼が捕まっていない、それだけで十分だった。扉が開く音と、足音が聞こえた。高代はふと我に返り、濁った目をゆっくりとそちらへ向けた。そして、目の前に立っている奈穂の姿を目にした。ボディガードの一人が椅子を運び込み、奈穂のために置く。一方、高代は床に座らされていた。奈穂が椅子に腰を下ろすと、自然と高代を見下ろす形になる。「ふふ……」高代はふいに笑った。「奈穂、まさかこんな形で再会することになるなんてね」奈穂の表情はわずかも揺らがない。「前回、ここで面会したのはあなたの『可愛い養女』――水紀だったわ。次にここで会うのがあなたでも、別に驚きはしないわ」「水紀……！」高代は歯を食いしばり、その名を噛み砕くかのように吐き出した。「あの疫病神！あの女のせいで、私と北斗はこんな目に遭ったのよ！」奈穂は冷ややかに笑った。「何でもかんでも水紀のせいにするのは、さすがに無理があるじゃない？」確かに水紀は憎むべき存在だ。だが、この母子が無実だとは到底言えない。むしろ奈穂にとっては、彼らの方がさらに許しがたい。かつての自分は、彼らに本気で心を尽くしていたのだから。それを、彼らは容赦なく踏みにじった。「奈穂！」高代は突然、哀願するような表情になった。「あなたがこれまで苦しんできたことは分かっているわ。すべて私たちが悪かった。水紀はもう捕まったし、私もこうして捕まっている。もう気は済んだでしょう？それでもまだ足りないなら、どんな責任でも取るわ！だからお願い、北斗だけは見逃してちょうだい！」奈穂はただ冷たく高代を見下ろし、何も言わなかった。「あなたたち、かつては恋人同士だったじゃない！」高代は必死に懇願する。「北斗はどうしようもない男よ。確かに彼はあなたを傷つけた。でももう十分に罰は受けたでしょう？知っているはずよ、あの子はもう廃人同然なのよ！どうか許してあげて、母親である私の気持ちを分かってちょうだい……」「母親？」奈穂はふっと笑った。だがその瞳には、かすかに涙が浮かんでいた。「
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第662話
高代と北斗が宿泊していたホテルも、当然ながら捜索対象に含まれていた。しかもホテルのスタッフの証言によって、二人が確かにそのホテルに滞在していたことがすぐに判明した。だが、捜査員が部屋へ踏み込んだとき――そこに北斗の姿はなかった。彼がいつ、どのような方法で逃げたのか、まったく分からなかった。「他にも協力者がいるのかしら……」奈穂は眉を寄せた。ここまで来ると、その可能性以外に考えられなかった。「その可能性は高い」北斗が両脚を失う前までは、彼と高代の行方はある程度把握できていた。しかし北斗が不自由な体になってからというもの、高代は突然彼を連れて病院から姿を消した。まるで煙のように、痕跡もなく。誰も、二人がどうやって病院を離れたのか、どこへ向かったのかを把握できなかった。もし協力者がいなかったのなら、高代一人で脚の不自由な息子を病院から連れ出し、さらに別の都市、別の国へまで移動させることなど不可能に近い。そのとき、正修の携帯電話が鳴った。彼は通話に出て、しばらく相手の話を聞いた後、短く答えた。「分かった」この時間にかかってくる電話となれば、おそらく高代と北斗に関する報告だろう。通話を終えた正修を見て、奈穂はすぐに尋ねた。「どうだったの？」「例の町で伊集院北斗の行方を徹底的に捜索したが、手がかりはなかった。伊集院高代は現在、帰国の途上で厳重に監視されている。逃げることはできない。ただ……彼女は最後まで伊集院北斗の居場所を明かそうとしない」彼女は北斗の母親だ。どんな状況であっても、自分の息子を売るようなことはできないだろう。おそらく今となっては、高代自身も北斗の行方を知らない。「他に協力者がいるかどうかも聞いたが、彼女はきっぱり否定した」正修は続けた。奈穂は少し考えた。「帰国した後、警察の取り調べは避けられないでしょうね」北斗は指名手配犯であり、高代が北斗を連れて各地を逃げ回っていたことは、明らかに匿いに当たる。高代は取り調べを受けるだけでなく、刑罰を受ける可能性も高い。無実とは言えない。匿いの罪だけでなく、これまで北斗が犯してきた数々の行為についても、高代は決して無関係ではなかった。奈穂の予想通り、高代は帰国後すぐに取り調べを受けた。高代は自分の知っていることをすべて供述した。
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第661話
実のところ、武也は当初、高代と北斗のことにはもう関わらず、それで終わりにするつもりだった。だが病に倒れて以降、正修と奈穂に対する罪悪感は日ごとに強まっていった。しかも彼は、亡くなった妻の夢を何度も見るようになった。夢の中で、妻は涙ながらに武也を責め立てる。――あなたは私に対して申し訳ないだけじゃない、正修にも顔向けできないことをしているのよ。良心はないの？あの子と、あの子が愛する人は、本来なら穏やかに過ごせたはずなのに。最初はあなたのせいで二人は口論し、ぎくしゃくした関係になった。その後も、二人の敵に手を貸し、あまつさえ彼らに危害を加えた者の逃亡まで手助けした。あなたは正気なの？その夢を見るたび、彼は汗びっしょりになって目を覚ました。医師は、このままでは良くないと告げ、心理カウンセリングを受けるよう勧めた。この状態が続けば、病状がさらに悪化する恐れがあるという。もともと彼の病は決して軽いものではない。もしさらに悪化すれば――だが武也はカウンセラーを訪れなかった。心の負担を癒す方法が何であるか、武也自身がよく分かっていたからだ。そして正修と奈穂が病院へ見舞いに来たことで、武也の罪悪感は頂点に達した。武也は決意した。何としても、高代と北斗を見つけ出す。それが、正修と奈穂への償いになるはずだった。それ以外のことを考える余裕は、もはや彼にはなかった。「どうやって高代と北斗を見つけたの？」奈穂は不思議そうに尋ねた。海外を転々としていたのだから、警戒心はかなり強かったはずだ。武也が居場所を聞いたところで、素直に答えるとは思えない。正修は微かに笑った。「金だよ」あの母子は確かに用心深かった。普通の相手なら、金をちらつかせても通用しなかっただろう。だが、武也は例外だった。これまで武也は何度も二人を助け、資金援助も約束していた。しばらく苦しい生活を送っていた高代と北斗にとって、金は何より必要なものだった。まず武也は警察に連絡を取った。これまでの数々の件により、北斗はすでに指名手配犯となっており、警察も行方を追っていたのだ。その上で、秘書に指示し、高代からの電話を拒否しないようにさせた。連絡が取れた段階で、携帯番号や銀行口座の情報から位置を特定する。確かに、高代は北斗を連れてさらに別の場所へ
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第660話
ホテルへ戻る途中、ちょうどその一千万ドルの入金が確認された。高代は興奮を抑えきれなかった。ホテルの前で車を降りた瞬間、一陣の風が吹きつけた。彼女は思わず身震いした。急に寒気を感じたのだ。きっと、この街の気候があまり良くないのだろう。コートの前をきつくかき合わせ、そのままホテルへ入ろうとしたが、ふと隣にあるマンションのことを思い出した。今のところ、自分が知っているのはその建物の名前だけで、他に詳しい情報は何も知らない。もし武也の秘書にさらに詳しいことを尋ねられたらどうするのか。やはり自分の目で確認しておいた方が安心だ。そう考え、彼女はマンションの方へ足を向けた。しかし、近づくにつれ、胸の奥に得体の知れない不安が広がっていく。自分でも、その不安の理由が分からなかった。無理に気持ちを落ち着かせながら、彼女はマンションの下まで歩いて行った。そのとき、ふと気づいた。すぐ近くにいる二人の男が、会話をしているように見えながら、実際にはずっとこちらを窺っている。しかも、その二人は明らかに東洋系の顔立ちだった。この国の人間ではない。秘書が手配したボディガードだろうか？――いや、違う。もし本当にボディガードなら、わざわざ離れた場所から様子を窺ったりせず、直接声をかけてくるはずだ。頭の中で警鐘が鳴り響いた。次の瞬間、思考よりも先に体が動いた。彼女は踵を返して走り出した。視界の端で、その二人の男が追いかけてくるのが見えた。まずい。罠だったのか？武也の秘書に騙された？いや――騙したのは、武也だ！「くそっ、あの老いぼれ！」高代は泣きながら罵りつつ、必死に走った。だが、そう遠くへ逃げることはできなかった。背の高い男たちが数人、前方に立ちはだかったのだ。「な、何を……あなたたち……」振り返って逃げようとしたが、先ほどの二人もすぐに追いつき、退路を完全に塞いだ。「伊集院高代だな？」先頭に立つ男が冷ややかに尋ねた。「誰のこと？人違いよ！」高代は必死に取り繕った。「ふん、まだしらを切るつもりか。伊集院北斗はどこだ。早く言え」「そんな人なんて知らないよ！」その瞬間、高代は心の底から安堵した。本当にホテルの住所を送らなくてよかった――少しでも時間を稼げれば、北斗に逃
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第659話
高代は少しためらった。「でも……」北斗が金を手にすれば、また無駄なことに使ってしまうかもしれない。自分の手元に残しておかなければ、どれほど金があっても、結局は彼に浪費されてしまうだろう。「俺は母さんの息子だぞ。金を渡すのがそんなに嫌なのか？」北斗は表情を曇らせ、手にしていたナイフとフォークをテーブルに置いた。「なら、もう食わない。飢え死にすればいいんだろ」「そんなこと言わないで！」高代は慌てて彼をなだめた。「分かった、分かったわ。新しい口座はあなたに渡す。でも……せめて一百万ドルだけは私に残させてちょうだい？」一百万ドルを手元に置いておけば、万が一北斗がすべて使い果たしてしまったとしても、再びあの苦しい生活に戻らずに済む。北斗は少し考え、やがてうなずいた。そしてすぐに急かした。「今すぐ手配しろ」「分かったわよ」高代は困ったように首を振った。結局のところ、金の力で物事は動くもので、高代はほどなくして協力してくれる人物を見つけ出し、北斗が海外で用いている偽名義で新たな口座を開設させた。この期間、彼女と北斗はすでに海外で偽の身分を用意していたのだ。高代は自分のために一百万ドルを残し、残りの金はすべて現金で引き出し、新しい口座へと入金した。すべての手続きを終え、ホテルへ戻ろうとしたその時、武也の秘書から電話がかかってきた。「伊集院様、ただいま原田会長に確認しましたところ、母子お二人で海外にいらっしゃるのはご苦労も多いだろうとのことで、さらに一千万ドルをお振込みするよう指示がございました」「本当に！？」高代は喜びのあまり声を弾ませた。「彼に……お礼を伝えてちょうだい！」あの老人も、まだ多少の良心は残っていたらしい。「送金先は、先ほどの口座でよろしいでしょうか？」「ええ、そうしてもらえる？」高代は追加の送金を待っていたため、先ほどの口座はまだ解約していなかった。「承知しました。それから、先ほど原田会長がもう一度、ボディガードをお付けする件について触れておられましたが、本当にご検討なさらなくてよろしいのでしょうか。今は資金もお持ちですし、海外では目立つと危険な場合もございます。場所によっては、国内ほど治安が良いとは限りませんので」秘書の言葉を聞き、高代は少し迷った。今となっては、武也は本当に自分たちの
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第60話
「はいはい、うちの水紀が一番可愛い」「さっきの続き、しよ？」……伊集院グループのビルを出て、奈穂は深呼吸をした。空気がどこか新鮮になったように感じた。明後日は15日、彼女が京市に戻る日だ。京市に戻ることを考えると、正修のことを思い出した。この数日間、彼女は正修と連絡を取っていなかった。だが、明後日、彼女は正修のプライベートジェットで一緒に京市に戻ることになっている。彼と距離を置きたい気持ちはあるが、一度約束したことを今さら反故にするのは、あまりにも無礼だ。奈穂は心の中で自分に言い聞かせた。大したことではない、縁談のことがなくても、水戸家と九条家は今後
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第59話
奈穂は、もう北斗とこれ以上無駄な口論をする気はなかった。彼女が振り返って去ろうとすると、北斗は突然言った。「いいだろう。君も休むべきだ。これから俺は京市の水戸家との提携で忙しくなる。この件では君の力はあまり当てにならないし、やはり水紀に頼るしかないからな」奈穂の足が止まった。「ええ、社長のおっしゃる通りですね」彼女の声は皮肉に満ちていた。「水紀は本当にすごいですね。京市の水戸家とつながりがあるなんて」「当然だ」北斗の声は硬かった。彼が突然この話題を持ち出したのは、ただ奈穂を怒らせたかっただけだ。――家に帰らないだけでなく、今度は辞職までしようとするなんて！奈
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第74話
「うん、分かった」雰囲気が少し重くなったので、君江は深呼吸をし、心の中の感情を抑え、話題を変え始めた。「そうそう、まさか奈穂ちゃんが九条社長とやり取りしてたなんて思わなかった」君江がそう言った途端、奈穂はティーカップを持つ指をわずかに止めた。だが、すぐに普段通りの顔をして言った。「運がいいだけよ」「運がいい？そうかなあ」君江は顎を触りながら言った。「私には、九条社長が奈穂ちゃんに特別な感情を抱いてるように見えるんだけど……ねえ、九条社長も奈穂ちゃんのことが好きだとか？」「ちょっと待って、『も』？」君江は「へへっ」と笑った。「縁談相手の政野も奈穂ちゃんのことが
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第64話
正修は返事をせず、横を向き、二人だけが聞こえる声で奈穂に尋ねた。「大丈夫か？」彼の声には、なぜか不思議な力があり、張り詰めていた彼女の神経は少し緩んだ。北斗は、二人の間の微妙な親密さを見て、怒りが頭にのぼった。「九条正修、一体どういうつもりだ！」「別に」正修は彼を氷のような目で見て言った。「迎えに来ただけだ」「奈穂を迎えに来る必要はない」北斗は首を突き出して言った。正修は、奈穂の手首の赤い跡に気づき、その目に宿る怒りは一瞬で北斗を上回った。北斗が何かを言う前に、彼は突然長い足を上げ、北斗を蹴り倒した。北斗は不意を突かれ、仰向けに倒れ、背中が硬い大理石
