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第1317話
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偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1320話
拓斗と清華の言い争いが頂点に達しようとした時、加奈子が静かに個室に入ってきた。「清華さん。ここは私から彼に話をさせてください」清華も怒りで完全に冷静さを失いかけていた。彼女と拓斗の間には、司という存在がいる。これ以上彼女が拓斗と修復不可能なほど対立すれば、司を非常に困難な立場に追い込むことになってしまう。彼女は深く息を吸い込み、加奈子に小さく頷いて、そのまま自分の個室へと戻っていった。加奈子は再び拓斗と対峙した。彼女は拓斗のやり口を完全に理解している。彼が一度動き出した以上、単に数人のスタッフを引き抜くだけで終わるはずがない。今後、撮影現場の確保、機材の調達、スポンサーの獲得など、あらゆる手段を使って彼らのプロジェクトに致命的な妨害工作を仕掛けてくるだろう。その最大の目的は、彼らの制作スケジュールを徹底的に遅延させ、自分たちのパクリドラマを先に完成させて世に送り出すことだ。それはあまりにも卑劣で悪質な手段だったが、拓斗にはそれを実行するだけの圧倒的な権力と資金力がある。誰も彼を法的に止めることはできないのだ。「あなたの本当の目的は何ですか？」加奈子は静かに尋ねた。拓斗はタバコを一本取り出し、火をつけて深く吸い込んだ。「お前自身は、俺の目的がなんだと思っているんだ？」「私が命を削って生み出した心血の結晶を完全に破壊し、私の仕事を奪い、私が自分の価値を世界に証明するチャンスを根こそぎ奪い取ること。そして私を再び地面に這いつくばらせ、あなたたちの足元で奴隷のように屈辱にまみれさせることでしょう」加奈子は拓斗の目を真っ直ぐに見据え、一切の感情を交えない極めて冷酷な声でその事実を突きつけた。その言葉を聞いた瞬間、拓斗の心臓は激しく波打った。それが俺の目的だと？そんなわけがない。俺は決して、彼女をそんな地獄に落としたいなどと望んでいない。だが……だが俺が今やっていることは、結果として彼女が言う通りの最悪の結末を引き起こす行為そのものではないか……「お、お前は……考えすぎだ」拓斗はタバコの煙を大きく吐き出し、彼女の真っ直ぐな視線から逃れるように目を逸らした。「私の母の事件について、私がなぜ今まで世間に真実を公表しなかったか、分かりますか？」「……何を言いたい」「もしこれが戦争だというのなら、すべての元凶を作り
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1319話
加奈子は呆れ果てて首を横に振ったが、まだ脚本の最も重要な部分の修正が終わっていない以上、聡を部屋から叩き出すわけにもいかない。彼女は渋々彼の傲慢な要求を受け入れるしかなかった。その日の夜、加奈子には重要な予定があった。ドラマの準備がほぼ整ったことを受け、英さんが主要な制作スタッフを集めて決起集会も兼ねた食事会を主催することになっていたのだ。加奈子は今日聡に修正してもらったばかりの最新の十話分の脚本を持参し、厳に読んでもらうつもりだった。彼女はまず英さんの自宅へ向かい、そこから英さんの車に同乗してレストランへと向かった。「宗方先生はご都合がつかなかったの？」英さんが運転しながら尋ねた。加奈子は頷いた。「お誘いしたんですけど、『見ず知らずの無能な人間たちと一緒に食事をするのは苦痛でしかない』と一蹴されました。それに、彼自身も今夜はどうしてもやらなければならない『個人的な任務』があるようですから」英さんは笑った。「あの宗方先生のことは私も一度だけお会いしたことがあるけど、決して横柄というわけではないのよね。ただ、彼とまともな会話を成立させること自体が、天文学的な確率の奇跡だっていうだけで」「彼は、自分の思考に追いつかない無駄な会話を一秒でも続けることを極端に嫌うんです」「あなた、彼の扱い方について随分とプロフェッショナルになったじゃない」加奈子は肩をすくめた。「彼のあの強烈な理不尽さに適応しなければ、私の脚本が永遠に完成しませんからね」二人が談笑しながらレストランのロビーに到着すると、信じられないことに、またしてもナフィサと拓斗の姿があったのだ。「あら、これは本当に奇遇ねえ。まさか、私たちが今夜ここで食事会を開く情報を事前に仕入れて、わざわざ当てつけにやってきたんじゃないでしょうね？」英さんはわざと大げさな皮肉を込めたトーンで彼らに問いかけた。拓斗は今回ばかりは英さんに一切の体面を保つ気がないらしく、顔を黒く沈めたまま、一言も返そうとしなかった。「このレストランは英さんの個人的な所有物だとでも言うの？」ナフィサが挑発的に片眉を上げた。英さんは余裕の笑みを浮かべた。「もちろん違うわよ」「だったら、ただの偶然に決まってるじゃない」「ええ、それなら皆様、どうか有意義で『素晴らしい』お食事を」英さ
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1318話
地獄の底で自分を救い上げてくれた一筋の光を、自分の手で永遠に所有したいと願う。その純粋な渇望のどこに罪があるだろうか。しかし残酷なことに、その光は彼のものではなかった。加奈子は長いため息をついた。ようやく、京子という女性が聡の心の中でどれほど絶対的で唯一無二の存在であるかを完全に理解できた。しかし同時に、何か決定的な違和感が彼女の心に引っかかっていた。彼女は少し思考を巡らせ、そして一つの致命的な事実に気づいた。京子は、間違いなく聡にとって命の恩人であり、魂の親とも呼べる存在だ。だが、彼が語るその凄絶な過去のどこにも恋の要素は存在しない。彼自身がずっと「彼女がいかに自分を救い出してくれたか」を熱弁しているだけで、そこに恋愛の入り込む余地はないのだ。もしかして……この天才様は、恩義と恋の区別が全くついていないのでは？しかし、それをどうやって彼に伝えればいい？加奈子はしばらく沈黙したが、やはりそれを直接指摘するのは危険だと判断した。第一に、この異常なほどプライドの高い男が素直に認めるはずがない。第二に、彼らはそこまで深く踏み込める関係性ではない。彼自身、そんな身も蓋もない真実を突きつけられたくはないだろう。「……まず、あなた自身の最終的な意志を明確にしましょう。あなたは、どうしても京子さんと結ばれたいのですか？それとも、もう諦めるべきだとご自身で決断されたのですか？」聡は自嘲気味に俯いた。「これ以上彼女に執着し続ければ、俺は自分自身の存在すら完全に軽蔑することになるだろうな」加奈子は小さく安堵の息をつき、彼を励ますようにその肩をポンポンと叩いた。「素晴らしいです。あなたのその天才的な頭脳がまだ正常に機能している証拠ですね」聡は不快そうに眉をひそめた。「俺は決して、京子さんを否定しているわけではない」「誰も彼女を否定なんてしてませんよ！」加奈子は慌てて両手を挙げて降参のポーズをとった。「私が言いたいのは、彼女がすでに結婚し、子供までいて、今の生活を選んでいる以上、あなたが自分自身の人生に責任を持つためにも、彼女を諦めるのが最も論理的で正しい道だということです。もちろん、あなたがどうしても諦めきれないと言うのなら、私はそれに口出しする権利はありませんが」聡は深く頭を垂れた。「すまない。俺はただ……
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1317話
「……彼女が、あなたを殺人者になる運命から救ってくれたんですね」「ああ。同時に、俺がやろうとしたことがどれほど愚かで取り返しのつかないことかを、骨の髄まで分からせてくれた」「本当は、両親がスープを口にするその瞬間には、あなた自身もすでに後悔していたんでしょう？」「……そうだ。だが、その時にはもう間に合わなかった」「だから事後になって、スープが京子さんによってすり替えられていたと知った時、あなたは彼女に深く感謝した」「心の中では感謝していた。だが、口では『俺の計画をぶち壊しやがって』と彼女を激しく罵倒したんだ」「それで、どうなったんですか？」「彼女に殴られた」「えっ？」「彼女がどこから持ち出してきたのか分からないが、太い木の棒を持ち出してきて、俺の寝室のドアに鍵をかけ、そして俺を骨が軋むほど容赦なく殴りつけた」あの凄惨な体罰の記憶を思い出しながら、聡はなぜか愛おしそうに笑みを浮かべた。「俺が生まれてからあの歳になるまで、俺を本気で殴り、本気で叱り飛ばし、人として生きる道を魂に叩き込んでくれた人間は、彼女が初めてだった」「あなたのご両親は、その時……？」「両親はもともと幼馴染で、かつては互いに狂おしいほど愛し合っていたらしい。結婚直後も甘く幸せな時期があったと聞く。だが、やがて母親が父親の度重なる不倫に気づき、その報復として自分も外で愛人を作った。そこから彼らの生活は、果てしない憎悪と罵倒と暴力の泥沼と化した。俺の幼少期の記憶は、彼らの殺し合いのような喧嘩の記憶で埋め尽くされている。母親は、俺の顔が父親に似てきているという理由だけで俺を忌み嫌い、俺がまだ五、六歳の頃に無理やり整形外科へ連れて行った。幸い、まともな倫理観を持った医者が手術を拒否してくれたがな。父親は俺の性格が母親に似て冷酷で偽善的だと罵り、俺がまだ七、八歳の頃から、俺をカジノや夜の店に連れ回し、欲望と堕落の世界に浸らせようとした。彼らは互いを心の底から憎み合いながら、その憎悪の矛先のすべてを、ただ一人の息子である俺に向けた。だから俺も、彼らを徹底的に憎悪するようになった。家族全員が互いを殺したいほど憎み合っている。それでいいじゃないか、誰一人として得をしない平等な地獄だ。当時の俺は本気でそう思っていた。だが、俺が十五歳になった年、
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1316話
麺の味付けは醤油と酢を少し垂らしただけで、油気も全くない非常にさっぱりとしたものだったが、予想外に美味しかった。特に朝の空き腹には優しく、胃の底から染み渡るような心地よさがあった。加奈子は勢いよく麺をすすりながら、食べ終わったら聡に脚本の修正の続きを頼もうと考えていたが、彼が素直に聞いてくれるかどうかは完全に彼の機嫌次第だ。「昨日の夜、お前は俺をここに連れ込むべきではなかった」「じゃあどうしろって言うんですか？酔い潰れたあなたを深夜の路上に放置すればよかったんですか？」加奈子は反射的に言い返してしまったが、すぐに後悔した。彼に教えを乞う立場なのだから、もう少し謙虚に振る舞うべきだった。「……私のこのむさ苦しい部屋では、宗方先生のような高貴な方にはさぞかし窮屈だったでしょうね。本当に申し訳ありませんでした」聡は軽く鼻で笑った。「昨夜、お前の家に押しかけてきたあの男は、お前の彼氏か？」「えっ？」加奈子は目をパチクリさせた。彼、昨日の夜に拓斗が来たのを見ていたのか？いや、それより問題なのは、彼が泥酔していたのに記憶をなくしていないということだ。もしかして、彼が酔っ払って私にすがりつき、あまつさえ私をベッドに引きずり込んだことまでハッキリと覚えているのだろうか？「……違います」少し間を置いてから加奈子は答えた。「彼氏でもない男を、どうして深夜に自分の部屋に招き入れたんだ？」「宗方先生。私には私の事情があるんです」「女の一人暮らしだ。もっと警戒心を持て」加奈子は少し驚いた。まさか、あの極度の人間嫌いの聡が、自分の安全を本気で心配してくれているのか？どうやら昨夜の拓斗の襲来で、神経は過敏になりすぎていたらしい。他人の些細な気遣いすら、すべて攻撃と受け取って反発しようとしていたのだ。「……ありがとうございます。でも大丈夫ですよ。彼は危険な人間じゃありませんし、お互い顔見知りですから」「ああ」聡は再びうつむいて麺を食べ始めたが、明らかにまだ何か言いたげだった。加奈子は少し待ってみたが彼が口を開かないため、自分から尋ねた。「宗方先生、まだ何か疑問があるんですか？」聡はさらに一口麺をすすり、それからようやく箸を置いて彼女の顔を見た。「昨夜、お前に……触れてしまって、すまなかった」触れた？
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1315話
「……どうすればいいのか、教えてくれ。一度愛してしまった人間への想いを、どうやって完全に捨て去ればいいんだ？」「いいですよ、私が教えてあげます。だからまずは、この手を離してください」聡はようやく彼女の腰から手を離し、加奈子は跳ね起きるようにベッドから脱出した。「教えろ。今すぐ教えてくれ」聡が酔った頭でせがんだ。「今はとりあえず寝てください。明日、あなたが目を覚ましたら、じっくり教えてあげますから」彼はもともと意識が朦朧としていたため、その言葉を聞いて安心したのか、コトリと首を横に向けて再び深い眠りに落ちた。加奈子は急いでほうきとちりとりを取りに行き、床に散乱したガラスの破片を片付けようと部屋を出た。その時、彼女はゲストルームの入り口のドア枠に寄りかかり、氷のような冷酷な目で部屋の中を睨みつけている拓斗の姿に気づいた。「……あなた、まだ帰っていなかったんですか？」拓斗は冷笑した。「お前は俺にさっさと消えてほしかっただろうな。お前たちのその『甘い時間』を邪魔されたくなかったんだから」加奈子は、彼が先ほどのベッドでのやり取りを完全に誤解していると悟ったが、わざわざ彼に弁解する義理も理由もなかった。「分かっているなら、さっさと帰ってください」拓斗は拳をギリギリと鳴るほど強く握り締めた。「……あいつは、いったい誰なんだ」「あなたには関係ないでしょう」「俺と別れて数日も経たないうちに、お前はもう次の男をベッドに連れ込んでいるのか！？」加奈子は呆れて鼻で笑った。「第一に、私たちは『別れた』のではありません。取引期間が終了しただけです。第二に、私が別の男と寝ようが私の自由でしょう？あなただって、私との関係が終わる前からすでにナフィサとできていたじゃないですか。自分が同じことをしておいて、いったいどの口が私に説教しているんですか？ご自分がどれほど滑稽か、自覚した方がいいですよ」拓斗の顔色は完全にどす黒く染まった。加奈子の指摘はすべてが完璧な正論であり、彼には一言も反論の余地がなかった。しかし、それでも彼の胸の奥で激しく燃え盛る嫉妬と怒りの炎は、到底抑えきれるものではなかった。彼が怒る権利など微塵もないと頭では分かっていても、感情が爆発するのを止められなかったのだ。「お、俺はただ……お前が質の悪
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