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第137話
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偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第289話
清華はこらえきれず、司の口元にキスをした。次の瞬間、彼に捕まり、熱烈で、深く、長く絡み合う口づけを交わした。「司、私、本当にあなたを愛してしまったみたい」「知ってるだろ。俺はずっと前から愛してる」二人が雲上市に戻ったのは、日が暮れてからだった。司は一度実家に顔を出す必要があると言い、清華を金森家の別荘の前で降ろして去っていった。清華は上機嫌で鼻歌を歌いながら家に入ったが、リビングに敏と慶子が座っているのを見て、表情が凍りついた。「清華が大学四年のインターンで天城に来てから、もう七、八年になります。我々はずっと彼女を実の娘のように思い、育ててきました。多少の行き違いや不愉快なこともありましたが、長年の絆に比べれば些細なことです。そうでしょう？」敏は向かいに座る賢人に向かって熱弁を振るっていた。賢人は、彼らの間に一体何があったのか詳しくは知らなかった。ただ、彼らの息子が娘を裏切ったことだけは知っている。「お二人は一体何を言いたいのか？聞けば聞くほどわからなくなる」敏は茶を一口すすり、慶子に目配せをした。慶子は愛想笑いを浮かべて言った。「清華さんが如月家に嫁ぐこと、私たちは心から喜んでいるんです。ただ、如月家といえば超一流の名門でしょう？清華さんが肩身の狭い思いをして、いじめられるんじゃないかと心配で」「そ、そんなことが……」「名門の嫁というのは大変なんですよ。対外的には如月家の顔を立て、家の中では姑に仕え、夫の機嫌を取り……実家がしっかりしていないと、誰も守ってくれません」慶子はもっともらしく言い、一呼吸置いた。「ですが、もし実家に地位があれば、彼女も不当な扱いを受けずに済みます」賢人はようやく話が見えてきた。自分のような廃品回収業者の父親では、娘の頼れる後ろ盾になってやれない。その事実に胸が痛み、負い目を感じた。「そこで、私たちが清華さんを養女に迎えたいと考えているんです」賢人は呆気にとられた。「お前らが、清華を養女に？」慶子は深く頷き、さも寛大であるかのように言った。「過去のことは水に流します。清華さんに私たちの好意を受け入れるよう、説得してください」清華は玄関でその言葉を聞き、怒りを通り越して笑い出しそうになった。どこまで図々しいのか。彼女は靴箱の上に飾ってあった花瓶を掴み、殺気立って
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第288話
老人を車に乗せると、すぐに車内で夫婦喧嘩が勃発した。「あたしの飯が不味いなら、料理上手な婆さんのところへ行きな！あたしもせいせいするよ！」「どこの婆さんだよ！そんなもんいるか！」「とぼけるんじゃないよ！あんた、毎日広場に行って大勢の婆さんたちと喋ってるじゃないか。その中にいい人がいるんだろ！」「あれは……お前らくらいの歳の女が、どんな誕生日プレゼントを喜ぶか聞いて回ってたんだよ！」「まだ他の女に誕生日プレゼントする気かい！この色爺！」「明後日はお前の誕生日だろ！お前にだよ！」老婆はパチクリと瞬きをした。「あたしの誕生日？……あんた、覚えてたのかい？」「忘れるわけあるか。何年連れ添ってると思ってるんだ」「ゴホン、紛らわしいことするんじゃないよ！誤解するだろ」「若者はサプライズってのが好きだろ。俺もたまにはお前にサプライズを与えてやろうと思ったんだよ」「で、あたしのために何を用意してくれたんだい？」「鍋を買おうと思ってな」「鍋だと？もっとデカいのを買いな！あんたを煮込んでやるから！」「俺には2000円しかないんだ」「2000円？あんた、まだへそくり持ってたのかい！」「酒瓶を売ってコツコツ貯めたんだよ」「よくもまあ……」そこまで言うと、老婆は前の座席の背もたれに掴まり、清華に向かって爺さんの悪口を並べ立て始めた。いかに酒飲みで、家の裏に酒瓶の山を築いているか、体が悪いのにまだ飲むのかと、延々と愚痴をこぼした。爺さんはすっかり面子を潰され、バツが悪そうに横の司に話しかけた。「若いの、嫁をもらうなら凶暴なのはやめておけよ。一生尻に敷かれて圧迫されるぞ」司は笑って聞いた。「反乱を起こそうとは思わなかった？」「怖いからな。殴られるのがオチだ」「勝てないか？」「勝てないわけじゃない……俺が手を出せるわけないだろ、かわいそうで」そうこうしているうちに二人の家に着き、日も暮れてしまった。老夫婦は恩返しにと、熱心に泊まっていくよう勧めてくれた。ちょうど二人も所持金がなく、宿に困っていたので甘えることにした。夕食は質素な田舎料理だった。爺さんの言う通り、老婆の料理の腕はイマイチだったが、老婆は熱々の味噌汁をよそって爺さんの前に置いた。爺さんも、今日山菜を売って得た金を全額老婆の手に渡
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第287話
「あら、意外と道徳的なのね」「お前よりはな」「ねえ、あなたって結構鍛えてるのね。手触り最高よ」「変態か」「じゃあ、もう一口チューさせて」車内でひとしきりじゃれ合い、甘い時間を過ごした後、二人は再び車を走らせた。「ねえ、あなたがこれまでの人生で見た中で、一番美しい景色って何？」清華は唐突に司に尋ねた。司は少しの間沈黙し、記憶を辿るように答えた。「ある草原で見た、夕日だ」「私は日の出よ」「どこの日の出だ？」「母さんが描いた絵の中の日の出」それは、彼女がこれまでに見た中で最も荘厳で美しい日の出だった。その絵が目の前に広がった瞬間、まるで亡き母と肩を並べて、その美しい光景を眺めているような感覚に陥ったのだ。「だが、俺と一緒にその夕日を見た人は、もうこの世にいないんだ」清華は司の横顔を覗き込んだ。彼の顔には、これまで見たことのない濃い悲しみと喪失感が漂っていた。彼女はその相手が誰なのかを聞かなかった。愛する人の古傷をえぐるような真似はしたくない。「私の母さんも、もう亡くなったわ」彼女は静かに言った。午後になり、司は高速道路を降りて、のどかな田舎道を走り始めた。空は重く垂れ込め、やがてしとしとと小雨が降り出した。清華は気だるげにシートに身を預け、窓の外を飛ぶように過ぎ去る景色を眺めていた。ここはこれまでに来たこともなく、そして恐らく二度と来ることもない場所だ。だからこそ、窓の外の風景は、一生に一度きりの出会いとなる。雨のせいか、小道には他の車もなく、人影も見当たらなかった。しかし、カーブを曲がったところで、一人の老婦人が目に入った。六十代半ばだろうか、足を引きずりながら懸命に前へ進んでいる。彼女は薄着で、雨水が全身を濡らし、一歩一歩がひどく辛そうだった。車を停め、清華は窓を下ろした。「おばあさん、乗っていかない？送ってあげるわよ」老婆は足を止め、振り返った。まず清華をじろじろと観察し、次に運転席の司に目をやり、それからようやく警戒を解いて近づいてきた。「そりゃあ、悪いねえ。助かるよ」清華は車を降りて後部座席のドアを開けたが、老婆は乗り込むのをためらった。「あたしゃこんなにずぶ濡れだからね。あんたたちの立派な車を汚しちまうよ」「大丈夫よ。シートは革だから、拭けばすぐに乾くわ。気
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第286話
車がサービスエリアに停まった。司は呆れたように清華を見た。「警察に連行されたのが一昨日の昼でしょ？それから水と蜂蜜水しか飲んでないわ」清華は可哀想な子犬のような目で訴えた。司は驚いた。「二日前から何も食べてない？」「結婚式が忙しすぎて食べる暇がなかったのよ」清華は鼻をすすった。「でも大丈夫、まだいける。進みましょう、この先の景色、みたい」「……新婦を餓死させる新郎になるところだった」「わ……」と言おうとして、お腹がグゥと鳴った。「あんまりお腹空いてないけど」司は笑い、彼女を抱き寄せてキスをした。強がりが可愛くて、もう一度キスをした。清華は舌で唇を舐めた。「ダーリン、あなたは美味しそうだけど、お腹は膨れないわ」司は吹き出した。彼女といると、笑いが止まらない。以前は冷徹な氷山だと言われていた彼だが、彼女と出会ってから世界が鮮やかに色づいたようだ。「あれ、美味しそう」清華の視線は、外のベンチで肉まんを食べているおばあさんたちに釘付けになっていた。司は彼女の鼻をつまんだ。「待ってろ」「まさか強盗する気？」「道を尋ねてくるだけだ」司が車を降りると、清華はガラス越しに、おばあさんが肉まんを頬張る様子を凝視した。湯気が立ち上り、肉汁が溢れている。ごくりと喉が鳴る。もう見ちゃダメ、これ以上見たら本当に餓死そう。司はおばあさんたちと話し込んでいた、おばあさんたちは親切に道を教えた。まさか本当に奪ったりしないわよね？正大グループの御曹司が肉まん強盗なんて、新聞の一面を飾っちゃうわ。もう見てはいけない。清華はよだれを吸い込み、視線を戻した。すぐに司が戻ってきた。ドアを開けると、芳ばしい香りが漂ってきた。手には大きな肉まん二つを持っていた。「ま、まさか本当に……」「奪ったわけないだろ」司は笑った。「おばあさんたちがくれたんだ。断っても無理やり持たされた」外を見ると、おばあさんたちがニコニコしながらこちらを見ていた。「いい男ねえ、うちの孫よりずっといいわ」「礼儀正しいし」「あんな孫が欲しいわね」清華は口元を引きつらせた。「イケメンって得ね。顔で飯が食えるなんて」「ほら、食え」司は肉まんを彼女の口に押し込んだ。昼頃、別のサービスエリアに停まった。女子学生たちがスイカを食べてい
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第285話
「もっと大声で泣いてもいいぞ」司はドレスを引き裂き、唇を強く噛んだ。「今夜は新婚初夜だろ？旦那を待ってるのか？あいつは帰ってこないさ。俺が相手してやる！」「いや、悪党！離して！」「旦那より俺の方がすごいぞ」「嘘よ、私の夫は世界一すごいんだから！」「ハッ、すぐにわかるさ。俺の方が上だってな」「や……あ……熱い……」「どうだ、気持ちいいか？」「悪党……優しくして」たまにはこういうプレイも悪くない。二人はすぐに没頭し、貪り合った。清華は役になりきり、助けを求めたり、抵抗したり、噛みついたりした。司は演技に付き合いきれず、無言で攻め続けた。一戦終わり、清華は息を整えてまた演じ始めた。「外で音がしたわ。夫が帰ってきたみたい。早く隠れて」「……」「早く！見つかったら捨てられちゃう！」「じゃあ俺と逃げるか？」「嫌よ。私の夫を知らないの？如月司よ。神が造りたもうた最高傑作、イケメンで金持ちで権力者なの。私みたいな虚栄心の塊が、手放すわけないでしょ」「へえ、そんなにすごいのか」「でもね、あなたも『すごかった』わ」彼女は彼をからかった。「こうしましょう。私の愛人になりなさいよ。夫に隠れて遊びまくって、夫の金を使って、夫の家に住むの」「俺はお前ほど道徳心が低くない。背徳感がいっぱいだ」「ブッ、あなただって興奮してるじゃない」司は再び彼女を押し倒し、「夫」の身分に戻った。「フン、俺に隠れて愛人を囲い、俺の金で俺の家に住まわせるだと？」「違うわよ、強要されたのよ」「……」「ダーリン、なんで黙るの？」「お前の面の皮の厚さに感心してるんだよ」三時間では足りなかった。空が白み始めても、まだ名残惜しい。だが司は切り上げ、ふにゃふにゃになった清華を整え、夜明け前の薄暗がりの中、車に押し込んだ。「駆け落ち？」彼女が聞いた。司はシートベルトを締め、アクセルを踏み込んだ。「ああ、駆け落ちだ」清華の目が輝いた。「どこへ行くの？」「どこがいい？」「あなたと一緒ならどこでも」「じゃあこの道を走ろう。行き止まりまで」「うん！」道が目の前に開けていく。清華の心は踊った。行き先に何があるかはどうでもいい。この道中の景色が好きなのだ。「でも会社は？」「今か
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第284話
司はかなり飲んでいた。彼の息と酒の匂いが混じり合い、潮のように清華を飲み込んだ。彼女は彼にしがみつき、その海に溺れ、もがき、救済を待つしかなかった。彼は彼女を持ち上げ、ドレスの裾をまくり上げ、両手で支えて密着させた。隙間などないほどに。彼女の心臓は彼のために激しく打ち、呼吸も奪われた。窒息しそうだ。「ダーリン……」「いい子だ、自分でボタンを外せ」彼女は操り人形のように従順にドレスのボタンに手をかけたが、複雑な飾りボタンはなかなか外れず、焦って泣きそうになった。「泣くな」「外れないの」「手伝ってほしいか？」「うん」「何て言うんだ？」「あなた……手伝って……欲しいの」「いい子だ」彼は彼女をキャビネットの上に座らせ、自分の懐にもたれかけさせた。強引にキスを続けながら、複雑なボタンを一つずつ外していく。焦らず、しかし乱暴に、激しく。ボタンが外れるたびに現れる風景に、彼は酔いしれた。「綺麗だ」彼女は彼の懐で恥じらうことなく、すべてを晒した。彼を夢中にさせたい。理性を失わせ、狂わせたい。「私が欲しい？」「ああ」「じゃあ、私はあなたのものよ」司の瞳が赤く燃え上がった。荒い息を吐き、没頭しようとしたその時、スマホが鳴った。無視しようとしたが、しつこく鳴り続ける。仕方なく出る。「母さんがどうした？」「倒れた？すぐ行く！」清華の酔いが一瞬で醒めた。「どうしたの？」司は戻ってきて、彼女に強くキスをした。「母さんが倒れたらしい。実家に戻る」「私も行くわ」司は彼女を押し戻した。「休んでろ。俺一人で行く」「でも……」言う間もなく、司は服を着て飛び出していった。清華はベッドで寝返りを打ち続けたが、心配でたまらず、翔に電話した。「母さんは大丈夫だよ。えーっと、急に倒れたけど、まあ、大丈夫……」翔の奴ら、なんだが歯切れが悪い。清華はピンときた。「兄貴に嘘ついたわね！」「俺じゃないよ！」「認めなさい。殴られたいの？」「俺が騙したんじゃない、母さんが……あーっ、もう何も言わねえ！」翔は慌てて電話を切った。清華は黙った。司の母が仮病を使って、新婚初夜に息子を呼び戻したのだ。嫁に対する強烈な拒絶反応だ。まあいい。姑は姑、実の母では
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