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第18話
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偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第30話
清華は林檎を食べながらテレビを見ており、若菜は彼女のために客室を片付けていた。片付け終わって出てくると、若菜は清華の隣に座り、さも親身になっているかのように彼女を諭し始めた。「夫婦の間にすれ違いはつきものよ。あなたたち、ちゃんと座って話し合うべきだわ。家出なんかしちゃ、余計に関係が悪化するだけよ」清華は若菜を横目でちらりと見た。彼女がその言葉を口にする時、明らかに他人の不幸を喜ぶ色が見て取れた。「あの人たちに追い出されたのよ。私が家出したわけじゃない！」「おばさんも、カッとなっただけよ。それに、昨日のあなたのやり方は、確かにちょっと……」「あなたは私の一番の親友でしょう。なのに、私の味方をしてくれないの？」「当たり前じゃない。私は清華の味方よ」清華はふんと鼻を鳴らした。「宗司があの下着のことをはっきり説明できないなら、私、絶対にあの人を許さない！」「もしかしたら、誤解かも……」「どんな誤解があって、ポケットに下着が入ってるっていうの？明らかに、あの人が外でメギツネを囲ってるのよ。そのメギツネ、リゾート島までついて来て、私たちが結婚記念日を祝うって知ってて、あの人と関係を持って、挙げ句に、自分の汚らわしい下着を宗司のポケットにねじ込んだんだわ！」清華のあまりに的確な推測に、若菜は途端にバツが悪くなった。「そ、それは……」「恥知らずな泥棒猫！メギツネ！クズ女！誰にでも股開く女！あの女、今すぐ妊娠して、ろくでもない子が産まれるように呪ってやる！」コホン、コホン。若菜は面と向かって呪われ、思わず数回咳き込んだ。「とにかく、あの人がはっきり説明しない限り、私は絶対に許さない！」若菜は唇をきゅっと結んだ。「じゃあ、私が宗司に電話しようか？」「必要ないわ。あの人、家に帰って私がいないことに気づいたら、絶対に慌てて私を探すはず。私は、あの人を慌てさせたいのよ」「もしかしたら、宗司も怒ってて、あなたを探さないかもよ」「あの人がたとえ外に女がいたとしても、その女を愛するはずがないわ。ただの火遊び、遊び相手よ。あの人が愛しているのは私だけ。それも、どうしようもなくね。そのくらいの自信は、私にもあるわ」清華のその言葉はナイフのように若菜の胸に突き刺さった。しかもそれが事実であるため、彼女は反論もできず、怒りがふ
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第29話
司はそう言い放つと、歯ぎしりしながら電話を切った。一方、源蔵は、電話が向こうから切られたことを確認すると、ようやく安心したように笑い出した。あの感情の起伏が一切ない息子が怒った？やはり自分が見込んだ嫁だ。なかなかのやり手である。源蔵は会社だけでなく、自分の個人資産も嫁に譲ることに決めた。清華はチェックアウトの時になって、昨夜泊まった部屋がプレジデンシャルスイートだったことを知った。会計をしようとすると、フロント係が言った。「あのお部屋は、当グループの如月様の専用でございますので、室料はいただいておりません」「如月様、ですか？」「はい。こちらは正大グループ傘下のコテージでございますが、お客様、ご存じなかったでしょうか？」清華は唇を引き結んだ。本当に知らなかったのだ。「如月様とは、如月司様のことでございます」如月司？正大グループの御曹司？自分が会いたくても、ずっとその機会がなかった男？清華は、昨夜の酒乱だった自分をタイムスリップして張り倒したい衝動に駆られながら、慌ててあの部屋に駆け戻り、清掃員が片付ける前に、ゴミ箱に捨てた司のシャツを拾い上げた。彼女はシャツを見つめた。これで、あの御曹司に会いに行く口実ができたではないか、と。もちろん、彼が会ってくれてこそだが。高遠家に戻ったのは、もう午後だった。清華はまだひどく頭が痛み、ベッドに横になってぐっすり眠りたいとしか思えなかった。だが、家の玄関をくぐった途端、一つのスーツケースが彼女の目の前に投げつけられた。彼女が眉をひそめて顔を上げると、慶子が、真正面の椅子に腕組みをして座り、激昂した様子で待ち構えていた。恵美がその傍らに立ち、冷たい目つきで彼女を一瞥した。まるで、昔の女当主に仕える年配の侍女のようだ。「どの面下げて帰ってきたの！」清華は額を揉んだ。今はこいつとやり合う気力がない。彼女はスーツケースを持ち上げ、二階へ上がろうとした。恵美が彼女の行く手を阻み、スーツケースを奪い取ると、再び玄関先へ投げ捨てた。「ふん。この家に戻りたいなら戻ってもいいわ。でも、そのためには、私たち一家全員に、誠心誠意、謝罪することね！」謝罪？夫の浮気を突き止めたら、逆にこっちが悪いということか？だが、彼女はあえて尋ねてみた。「あなたの言う『誠心
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第28話
二日酔いの頭痛はひどいものだ。清華は何度か頭を振り、かろうじて意識をはっきりさせた。目を開けると、自分がホテルの大きなベッドに寝かされており、あろうことか、体中をがんじがらめに縛り上げられていることに気づいた……彼女は途端にパニックになり、もがいて起き上がろうとしたが、手足が縛られていては、身動き一つ取れない。昨夜、何が起きた？自分が男にこの部屋に引きずり込まれ、ベッドに放り投げられ、その男が体全体で覆いかぶさってきた……まさか！自分が……された？清華はそれ以上考えるのが怖く、錯乱したように拘束を解こうとしたが、どうしても解けなかった。「この人でなし！覚えてなさい！あなたを殺してやる！」彼女は大声で叫び、怒りがこみ上げるにつれて、少し冷静さを取り戻した。よく見ると、シーツで縛られているようだ。それなら、固くは縛れていないはずだ。彼女は二三度深呼吸をし、努力して手を背中側に回し、根気よく少しずつ結び目を解いていった。およそ十五分後、彼女は汗だくになって、ようやくそれを解いた。息をつく間もなく、床のバッグを掴み、中からスマホを取り出して、警察に通報しようとした。だがその時、彼女は自分が着ている服に気づいた。一枚の白いシャツ。いや、もう、それほど白くもない。なぜなら、いくつも口紅の跡がついているからだ。突然、記憶の断片が蘇った。自分が男のシャツを掴み、それを脱ぐよう命令している。「これは私のよ！私の、プリンセスドレス！この泥棒、私に返しなさい！」清華は口元を引きつらせた。この記憶は、本当に自分のもの？こんなことを、この自分が？だが、疑っても無駄だった。その後の記憶は、さらに鮮明だったからだ。男はひどく苛立ち、自分を突き放そうとした。だが、自分は突然飛び上がり、男の胸に飛びつくと、卑猥にそこら中へキスをしまくり、わざと彼の白いシャツに、これらの口紅の跡を残した……「ほら、まだ私のプリンセスドレスじゃないって言うの？見て、これが証拠よ！」男が何度突き放しても、自分は何度も飛びかかっていく。ついに根負けした男が、白いシャツを脱いで自分に渡した。すると自分は、大喜びでそれを着替えた。しかも、男の目の前で、自分の服を脱ぎ捨てて……「私のプリンセスドレス、綺麗？」男のシャツを着ると、自分はベッドの上で
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第27話
「何？」「あいつは、酒飲みだ」「……」清華はすでに少し酔っていたが、ここがどういう場所かははっきりと分かっていた。彼女は手の中の酒を飲み干すと、勘定を済ませて店を出た。だが、店を出た途端、酒臭い男とぶつかった。彼女はその男を一瞥し、そのまま自分の道を進んだ。「おっと、美人じゃねえか！」男は最初、怒った顔をしていたが、清華の顔をはっきりと認めると、途端に卑猥な表情に変わり、彼女を追いかけた。清華が歩を速めると、男も歩を速めた。「ねえちゃん、一杯おごるぜ、どうだ？兄ちゃんに付き合えよ、行くなよ！」清華がますます足を速めると、男はついに走り出し、彼女の行く手を塞いだ。彼は鼻を擦り、その目に貪欲な色を浮かべた。「女が一人で深夜に酒盛りなんざ、男と別れたか、寂しくて男探しをしてるかのどっちかだ」男はそう言いながら、さらに一歩近づいた。「どっちにしろ、この兄ちゃんが満足させてやるぜ」清華は、彼の放つ腐った酒の匂いに鼻を押さえた。「失せろ！」「へえ、威勢がいいねえ。兄ちゃん、そういうの好きだぜ」「私に手を出すな！」清華は歯を食いしばって言った。「じゃあ、兄ちゃんにキス一発させろよ。そしたら見逃してやる。どうだ？」清華は確かに飲みすぎていた。全身に力が入らず、頭もふらふらする。彼女は面倒事を起こしたくなく、ただ早くホテルに戻りたかった。男を避け、そのまま通り過ぎようとしたが、男は彼女の腕を掴んだ。「離せ！」「いいじゃねえか、今夜は兄ちゃんと付き合えよ！」「これ以上、私に触ったら、容赦しないわ！」「兄ちゃんは、お前に殴らせてやるよ。服を脱いで、好きに殴れ！」清華は男の卑しい様子を見て、ついに怒りを抑えきれなくなった。「いいでしょ。そっちがそう言ったんだ！」そう言うと、清華は身を翻して隣の路地裏へと入っていった。男が気づかないうちに、こっそりと空き瓶を拾い上げる。男は彼女が折れたものと思い込み、すぐにヘラヘラしながら後を追った。一方、司は清華が店を出るのを見ても、本来は意に介さなかった。だが、その直後、友也が彼女を追っていくのが見え、思わず眉をひそめた。司は躊躇せず、すぐに後を追った。友也が案の定、清華に絡んでいるのを見て、彼が割って入ろうとした時、清華が自ら路地裏へ
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第26話
騒がしい若い男は江川静真（えがわ しずま）、楓（かえで）エレクトロニクスの御曹司で、司の幼馴染だ。今日のこの会も彼が手配したものだが、実際はここにいる連中からの頼みで、彼を通じて司に取り入ろうというわけだ。静真はその面白い話を披露し終わると、楽しそうに司の隣の空席に腰を下ろした。「司、お前、今日も相変わらず輝いてるな。この俺は感無量だ。さあ、俺の顔を立ててくれた礼に、一杯いただくぜ」静真はそう言って、自分になみなみと酒を注ぎ、一気に飲み干した。飲み干した後、彼はニヤニヤしながら司を見た。司は彼を冷たく一瞥した。「三杯だ」静真は目を見開いた。「このグラスで三杯って、500ミリじゃねえか。お前、俺を殺す気か！」「ふん。お前が招待したくせに、当の本人が遅れてくるとはな」静真は頭を掻いた。さっきの一杯で誤魔化そうと思っていたのだ。その時、隣にいた男が、自分の出番だと思った。にやにやしながら近寄り、言った。「俺が江川さんの代わりに、三杯いただく」彼が言い終わると、途端に場の空気が冷え込んだのを察した。司を見ると、案の定、彼は目蓋を伏せ、タバコの先で灰皿をつついていた。「では、俺は……」「お前が飲んでどうする！司が罰っつったのは俺であって、お前じゃねえだろ！」そう言うと、静真は自分で三杯注ぎ、飲み干した。その時になって、司はようやく目蓋を上げ、気まずそうに立ち尽くす男に目を向け、淡々と微笑んだ。「お前は？」男は一瞬固まったが、すぐに慌てて言った。「安田邦弘（やすだ くにひろ）だ。燕（つばめ）不動産は、うち会社だ」司は頷き、それで顔見知りは済んだという仕草をした。「俺から一杯」邦弘は興奮を隠せない様子で、一気に酒を飲み干した。司こそ、正大グループの未来のトップだ。もし彼と繋がりが持てれば、たとえ顔見知りになるだけでも、自分にとっては計り知れないメリットがある。邦弘が満足げに席に戻ると、他の者たちもそわそわし始めた。だが、静真が目で合図を送ると、彼らは不満そうに席に戻るしかなかった。司が一本吸い終わり、吸殻を灰皿に捨てると、静真がまた新しい一本を差し出した。彼は冷たく静真を一瞥した。静真は乾いた笑いを浮かべてタバコを引っ込め、小声で弁解した。「いや、こいつらが俺に散々頼み込んでくるから、面子を潰せな
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第25話
そう言って、彼女はスープ鍋の中の赤い下着を指差し、わざとチッチッと舌打ちをしてみせた。これには、さすがの宗司の両親も吐き気を催した。二人は暗く沈んだ顔で清華を睨みつけ、次いで若菜を睨みつけ、それから怒り心頭で部屋を出て行った。若菜に至っては、もはや完全に顔を上げることができなくなっていた。今後、この一家が食卓を囲み、スープが鍋で出されるたびに、彼らはこの鮮やかな赤い下着を思い出すに違いない。その時、彼らはスープを飲む気になれるだろうか？そして若菜は、どの面下げてそこに座っていられるだろうか？その光景を想像し、清華は笑いをこらえきれなかった。「こんな風に場をぶち壊して、お前は満足か？」宗司が清華に大声で問い詰めた。清華は容赦せず、そのまま手を振り上げて平手打ちを見舞った。「まずは、私にどう説明するか、それを先に考えなさいよ！」そう言い放ち、彼女は若菜を冷たく一瞥し、踵を返して外へ向かった。宗司の両親は、すぐ戸口のところにいた。最後の一撃の音も、彼らの耳に届いていた。「宗司、あいつと離婚しろ！今すぐあいつと離婚するんだ！我が高遠家に、あのような恥知らずな嫁は必要ない！」敏が怒りに任せて叫んだ。離婚？結婚さえしていないのに、どうやって離婚するというのか。つまり、今度は偽の離婚届受理証明書で彼女を言いくるめ、それでこの詐欺を円満に終わらせるつもりか。そんな都合のいい話があってなるものか！清華は立ち去ろうとしていたが、まだ怒りが収まらない。宗司の両親が憎悪に満ちた視線を送る中、彼女は個室に戻ると、宗司と若菜の目の前で、両手でテーブルを掴み、そのままひっくり返した。すべての皿と料理、グラスと食器が、ガラガラと音を立てて床に叩きつけられ、無残な有様となった。この食卓を、自分が食べられないのなら、誰にも食べさせはしない！これには、宗司の両親も完全に呆気にとられ、宗司と若菜も驚愕に目を見開いた。物音を聞きつけた店員や、隣の個室の客までもが、何事かと顔を覗かせている。「き、貴様……」敏は清華を指差すが、怒りのあまり言葉が出てこない。慶子はもっと直接的だった。袖をまくり上げ、清華に殴りかかろうとした。だが、足元のスープに気づかず、足を滑らせ、派手に転倒した。清華は危うく笑い出すところだった。「お義母さん、今日のこ
