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第1137話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1179話
昨夜から今に至るまで、慶はほとんど目を閉じていなかった。電話にも出ず、メッセージにも返さず、自分の置かれた状況にも構わず、彼がただ一つ望んだのは、一花が輝く高い地位から転落し、西園寺グループが潰れるのを見ることだった。その結末がもうすぐ訪れるというのに、なぜだろう……彼の期待はまるで空振りに終わったかのように、リアル感を失っていた。なぜ、一花はまだ彼を探しに来ないのか？慶は顔を上げた。広い部屋はしんと静まり返っていた。彼は一人、ここに立ち尽くし、まるで世界から完全に見捨てられたかのようだった。一花なら、真っ先に彼のところへ来るはずだった。慶は身を隠してなどいなかった。その写真を投稿したアカウント名さえ、昔使っていた古いネームを使っていた。だが、ニュースが広がってほぼ一日が経っても、西園寺グループからは何の動きもなく、一花も彼に会いに来ることはなかった。彼がこれだけのことをしたのに、まるでネットで野次馬をしている一般ユーザーと何ら変わらない。ようやく夕方になって、西園寺グループの公式アカウントがようやく一つの投稿を出した。だが、それは【西園寺グループは規制に違反した新薬を製造していません。その投稿内容については、まだ調査中です】というだけのものだった。この声明は、まるで密かに一花が個人的にT7を使って製薬したことを認めたかのようだった。ネット民たちはこぞって推測した。おそらくこれは事実で確定だろう、次はその罪を犯した当人を排除する作戦だ、と。一花がT7を使ったのは個人の行為であり、西園寺グループとは無関係だ。最悪の場合、一花が辞任し、西園寺グループを離れてすべての責任を負えば、少なくとも西園寺グループは一緒に倒れずに済む。この手は、確かに使えるものだ。だが、頭に血がのぼったネット民と、準備万端のサクラたちは、すぐに西園寺グループのこの返答を反撃した。【まだ調査中ですって何だ？ もう一日経ってるんだぞ。本当ならとっくにデマだと否定してるはずだ！】【これは一時的に凌ぐ作戦だね。明日になれば、西園寺一花が「これは個人の行為で、会社とは無関係です」って言い出すに決まってる】【経営者がこっそり違法薬物を製造しておいて、会社は責任を逃れようとしているのか？】【これから何かあるたびに「個人の行為」で
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1178話
【西園寺グループがそんなことをするなんて、ありえないでしょ。彼らは国内でも有数の良心のある企業って自負してたじゃない？以前は伊集院グループと一緒に公益プロジェクトもやってたんだ！】【公益なんて、悪事を隠すための手段に過ぎないことも多いんだよ。それに、利益がなければ動かないのが企業ってもんだ。西園寺グループだって所詮は企業だ。儲けなきゃならん！】【でも、西園寺社長がそんな人だとは思えないな。俺は彼女に好印象がある。バリバリの女社長で、会うたびにポジティブなオーラを感じてた】【人は見た目によらずってことよ、噂では彼女が自らその薬を導入したらしいぞ。西園寺グループが秘密裏に製造してて、もう完成してるって話だ！】西園寺グループが秘密に禁じられた薬を作っているニュースが報じられると、ネット上のコメントの態度は真っ二つに割れ、大騒ぎになった。西園寺グループは南関市で長く信頼を集めてきたため、一花がそんなことをするはずがないと信じる人も多かった。だが、ニュースが出て間もなく、ある匿名の人物が一花が海外である医療機関の院長に会った写真を数枚投稿した。その投稿によれば、その院長こそ、かつてM国の機密薬物開発に参加した中心メンバーだという。さらに、以前一花が茉白と二階堂家との関係を断ち切り、茉白の母親の特許技術を継承したのも、その薬の製作が主な目的だったと暴露された。国内で未許可の薬物を、西園寺は申請も承認も受けずに作っている。すなわち違法製薬だ。もし暴露内容が事実なら、一花個人が大きなトラブルに巻き込まれるだけでなく、西園寺グループも大きな打撃を受けることになる。これほどの大事件なら、国中で議論されるのも当然だった。だが、騒動がここまで大きくなっても、午前中ずっと一花からの反応はなかった。最初は西園寺グループを擁護していた声も、完全に消えてしまった。何しろ事が重大だ。一花がまだ姿を見せないということは、もしかするとすでに調査を受けているのかもしれない。噂はさらに広がり、西園寺グループの本社は封鎖され、調査団がすでに乗り込んでいると言う者もいた。また、一花は妊婦だから、体調を崩して病院に運ばれたという者もいた。ネット上の悲観的な声は増すばかりだった。どうやら兆を超える遺産もそう簡単に継げるものではないらしい。一花の栄光も長
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1177話
目を閉じると、頭の中には今日の柊馬が彼女を見つめた表情ばかりが浮かんだ。あれほど優しいのに、きちんと自制心をかけている。二人の距離は目と鼻の先なのに、まるで絶対届かないほど遠く隔たっているようだった。携帯にはたくさんのメッセージと、不在着信がいくつもあった。この頃は誰もが彼女を気遣ってくれる。柊馬とのことや、妊娠のことを心配する者もいれば、ただ彼女自身を案じる者もいる。だが、メッセージが多すぎて、見たものもあれば見逃したものもあった。だが一花はほとんど返さなかった。言いたいことが言えないままだったが、友達は皆それを分かっているらしく、送ってくるのは「二人で心を広く持って、体を大事にしてほしい」という慰めだけで、一花にこれ以上語らせることも、余計な詰問もしなかった。他の取引先からの挨拶は、返すくらいなら返さない方がましで、一花は外に対して「療養中」と答えるだけだ。メッセージをざっと片付けてから、一花は今日、湊と陽菜から送られてきたメッセージに目を留めた。湊は彼女に軽く挨拶しただけだ。【今日は社長のご機嫌が優れませんので、気になさらないでください】彼女には分かった。湊が遠回しに柊馬のフォローを入れてくれたのだ。せめて二人の関係が少しでも和らぐように。だが、湊に言われるまでもなく、一花は柊馬のことをよく分かっている。彼はまだ怒っている。怒らないはずがない。それでも、怒っていながら、彼が自分に向ける気遣いはありありと表れていた。余計に聞き捨てならない言葉を並べるほど、かえって彼の執着を隠しきれていない。陽菜もメッセージをくれていた。自分と湊が付き合い始めたことをわざわざ伝え、柊馬が二人にずいぶん世話を焼いたとも書いていた。【あの人のやり方は、まるで自分がいなくなった後のことを託すみたいだったわ】その一文は、陽菜が少し意図的に書いたものだと一花にはすぐに分かった。自分の感情を刺激してみたいだけだ。この二人は、前後して、そろって彼女を柊馬のもとへ行かせようと背中を押してくれた。だが、そうされなくても、彼女の頭の中は今も彼でいっぱいだ。一花は二人のメッセージをスクロールで流し、自ら柊馬のチャット画面を開いた。二人の以前のやり取りは、まだはっきり残っていた。短い言葉の一つ一つに、あふ
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1176話
「黒崎慶のようなクズに騙されるような女じゃない。そうでなければ、クラウドキャッスルがここまで早く潰れるはずもない」柊馬は淡々と言った。声は急がず、実に落ち着いていた。その口調は強がりには聞こえなかった。湊は一瞬呆け、まだ完全に意味を飲み込めずにいた。「社長のおっしゃる意味は……」「彼女が俺のもとを離れたのは、むしろ、彼女の俺への想いが、あまりにも深すぎたからだ」柊馬の息遣いはわずかに重くなり、口元にはかすかな弧が浮かんだ。笑っているようで、笑っていない。むしろ苦しいものだった。湊は一瞬言葉を失い、小さく声を漏らした。「社長……」その口調が真剣でなければ、柊馬がわざと冗談を言っているのだと思っただろう。「社長、お恥ずかしながら、私にはお言葉の意味がよく分かりません」湊は眉をひそめた。本当に理解できなかった。「『誰かを愛しすぎると逆効果になる』って話を聞いた事ある？」柊馬はゆったりと尋ねた。湊はうなずいた。「存じております」柊馬は言った。「誰かを深く愛しすぎると、かえって信念を失うことがあるんだ」彼も同じだった。愛が深いからこそ、責任感も強くなる。一花は彼を愛しているからこそ、二人の関係を犠牲にする道を選んだ。だが、彼もまた同じだった。死んでも、彼女にこうして突き放されることを許せなかった。話題はそこで途切れた。柊馬ははっきりとは言わなかったが、湊もおおよそ察した。奥様には確かに事情があり、社長もとっくに見抜いているのだと。ただ、今の二人の状況は、まさに浩之が言った通りだ。誰も引こうとしない。柊馬を送った後、湊は陽菜を迎えに行き、一緒に夕食を取った。今や二人は正式に交際しており、陽菜は家族にも好きな人がいると伝え、母親がお見合いをセッティングすることはもうなくなった。だが、まだ湊を家に連れて行ってはいない。柊馬が二人のためにすべて手配してくれていたが、陽菜は家族に気を遣わせたくないと思い、ゆっくり進めたいと考えていた。湊も焦ってはいなかった。家族に会うことについて、彼もまだ完全に心の準備ができていなかった。夕食の時、陽菜が一花と柊馬の様子を尋ねた。その話になると、湊の胸は締め付けられた。社長も奥様も、互いを傷つけようとしてそうしているわけではな
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1175話
一花は普段、浩之の前で感情を露わにすることはほとんどなかった。本当に限界が来なければ、彼が一花の不機嫌な顔や、今にも涙がこぼれそうな姿を見ることはなかっただろう。まったくの前代未聞だった。「私……辛くなんかないわ」一花は一瞬黙り、声に力を込めた。浩之が彼女をちらりと見ると、彼女はすでに顔を横に向けていた。まったく辛くないと言ったのに？人は本当に、自分の忍耐力を過大評価するものだ。特に一花は、黒崎慶のようなクズと一緒にいた事があるだけに、なおさら自分の耐性を過信している。だが、浩之にははっきりと見えていた。慶は柊馬と比べ物にならない。偽りの情と本物の真心は違う。一花が注いだもの、得たもの、失ったものも、まったく異なる。彼女がこれから失うのは感情だけではない。おそらく心も魂も、一緒に失ってしまうだろう。このままでは、崩壊するのは時間の問題だ。「はあ、本当に君たちには理解できないな」浩之は低く呟き、多くの言葉を無理やり飲み込んだ。おそらく彼は、誰かをそれほど愛したことがないから、あまりにも深く愛し合う二人のことが理解できないのだ。柊馬は明らかに一花が先に頭を下げるのを待っている。だが、最後のあの言葉は、わざと一花に聞かせるために言ったのだ。一花の性格は、柊馬が一番よく分かっているはずだ。彼女が簡単に引き返すことはない。それに加えて、彼があんな言葉を聞かせた以上、二人の凍った状態が解けることはますます難しくなった。次は、こんな偶然の出会いさえもないかもしれない。……一体何のために、そんなことをするのか。「社長、先ほどは奥様と喧嘩をされたのですか？」その頃、湊も我慢できずに口を開いた。柊馬は明らかに、一花が来たのを聞いて、わざと最後の一言を言ったのだ。その点は、湊も確信していた。柊馬は何も答えなかった。「私は、社長の言葉は、奥様への探りかもしれないと思います……奥様には何か言いにくい事情があるのか、あるいは後悔していて、社長にとりあえず何かの説明するチャンスをくれるのを待っているとか……以前、薬を送ってきたことも、奥様の心にまだ社長がいる証拠です。そうでなければ、西園寺グループが薬を送ってくるはずがありません」湊は、柊馬が一花の話題を続けたがっていないことを分かっていた。
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1174話
柊馬はふと沈黙した。ただ浩之を見つめるだけで、答えもせず、反論もしなかった。二人の周囲の空気は凍りつきそうだった。浩之でさえ、彼の冷たそうな視線に思わず身震いした。柊馬の表情は淡々としていたが、全身から放たれる威圧感には、まるで今でも殺しにかかってくるような勢いがあった。浩之はすぐに咳払いを一つし、自分で場を取り繕った。「柊馬さん、妹は気が強いのは知っているでしょう。自分が間違ったことをしたと分かっていても、傷つけてしまったと分かっていても……やり直すのは非常に難儀で、自分自身を説得することさえできないんです。そんな時、誰かが先に仲直りのチャンスを用意し、互いに一歩引いたら、また状況が変わるかもしれませんよ？」「仲直りのチャンスを用意するって？つまり、俺が彼女にそばに戻ってくるよう懇願しろと？」浩之は非常に婉曲に言ったつもりだったが、柊馬は実に率直だった。その一言で、浩之はまたしても言葉に詰まった。「そういう意味じゃありません。ただ、夫婦の間には誤解が生まれるのもよくある事だろうと……」「俺は彼女にすでに懇願したことがあります」柊馬の声は微塵も揺るがず、まるで一切妥協しないように無感情だ。浩之が一瞬呆気にとられると、柊馬が続けた。「だが今は、彼女の意志を尊重しています。それに、仲直りのチャンスを用意するなんて、相手がその意思がないなら、いくら用意しても無駄でしょう」「……」柊馬は言い終えると立ち去ろうとした。浩之も我に返った。「柊馬さん、つまり、一花がそれを受け入れようと思ったら、君は……」「もし、など存在しない。俺は『もし』なんか受け入れない」柊馬は再び冷たく浩之の言葉を遮った。浩之はさらに呆然としていたが、まだ何か言おうとしたところを、後ろからの声に呼び止められた。一花だった。彼女はそれほど離れていない場所にいた。柊馬と浩之の会話はすべて聞こえていた。特に、柊馬の最後の一言。柊馬も一花の声を聞いたはずだったが、足を止めることはなかった。ただ湊だけが振り返り、遠くの一花と一瞬目が合った。二人の姿はすぐに見えなくなった。一花も非常に冷静を保っていた。浩之を呼び止めると、先に車へ乗り込んだ。浩之はぼんやりしながらも、慌てて後に続いた。「どうした、喧嘩でもしたのか？」
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