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第16話
Dernier chapitre
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1029話
「大げさね。先生が言ったでしょう、私は大丈夫だって」「先生はちゃんと休めと言ったんだ。ちゃんと休まなければ、大丈夫でも大丈夫じゃなくなるよ」柊馬はため息をつき、その濃い眉はずっとひそめたままだった。一花は笑って、手を伸ばし彼の眉間を撫でた。「わかったわ、ちゃんと休むわ。ちょっとだけ仮眠を取りたいの」「ああ、眠るといい。俺は隣で見守っている」「うん」一花は唇を引き結び、多くは語らず、柊馬の手を握ったまま、目を閉じた。確かに、ここ数日はとても疲れていた。眠気が波のように押し寄せてくる。朦朧とした意識の中で、額に柊馬の軽いキスが落ちてきた。……氷のような冷たさが突然全身を包み込んだ。目に入るのは果てしない一片の白。あらゆる場所が光り輝き、まるで透明な世界のようだった。刺すような寒さの中で、彼女は全力を振り絞って、意識を失った小さな少年を引き上げ、肩に担いだ。「眠っちゃダメよ……すぐにみんなに追いつけるから……戻ったら、温かいミルクが飲めるし、美味しいものが食べられるわ……歌を歌ってあげるね……」一花の痩せた体は重い体重を背負い、一歩一歩、雪の上に足跡を刻んでいく。靴は厚かったが、長時間雪の中で歩くのに耐えきれず、びしょ濡れになっていた。足はもう麻痺し始めていた。ついに、彼女は疲れ果ててもう持ちこたえられなくなった。しかし、彼女の背中にうつ伏せになっている小さな少年は、息も絶え絶えに、突然何かを呟いた。はっと、一花は目を開け、意識が一気に現実に戻った。空はすっかり暗くなっていた。部屋のカーテンはしっかりと閉められ、隣で眠る人の息遣いは安定していた。彼女が体を動かすと、腕を引いた。一花はうつむき、自分と柊馬の手がしっかりと絡み合っているのを見た。しかし幸い、今回は彼を起こさずに済んだ。一花はそっと呼吸を整え、眉間を揉んだ。どうしたことだろう、今日はまさか子供の頃の夢を見るなんて。この記憶は確かに存在する。雪山で小さな少年を救ったのだ。二人でどれだけ歩いたか分からないまま、ようやく助かった。しかし、あまりにも昔のことなので、自分が人を救ったのか、それとも一緒に助けられたのかさえ、思い出せなかった。この夢を見ると、一気に記憶が蘇った。一花の眠
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1028話
「もう……止めないの？」柊馬はうなずいた。「止められないだろう」彼は答えた。「それに、君にそんなことできないよ」一花は、先ほど感情的になって柊馬に当たり散らし、きつい言葉を投げつけてしまったことを思い出し、心の中も少し後味が悪かった。彼女はすぐに柊馬の胸に寄せた。「さっきは興奮して、言い過ぎたわ……気にしないでくれる？」「君の夫になったから、腹が立ったら俺に当たり散らされるのは当たり前のことだろ。君が怒ったら、俺がなだめるだけだ。そうだろ？」柊馬の軽い冗談が、重苦しい雰囲気を一瞬で打ち消した。彼なら、無限に一花のすべてを受け入れるだろう。だからこそ、彼女はまた彼に隠し事をしてしまったのかもしれない。柊馬は「青空」の連中を一緒に探し出すと言った。しかし、彼女はやはり、相手の言葉の全てを柊馬に伝えてはいなかった。相手の目的は明確で、彼らが探しているのは彼女だ。必ず彼女に会いに来る。それなら、彼女が望めば、T7と引き換えられる。もし柊馬がこれを知ったら、必ず全力で止めようとするだろう。ごめんなさい……一花は声もなく彼を抱きしめた。今回は、たとえ変えることのできない運命であっても、彼女はそれに逆らうつもりだった！夕方になると、柊馬の部下が手がかりを掴んだ。喫茶店の前で一花にぶつかった男は「青空」の人間ではなかったが、あの日、喫茶店の前での一花との出会いは、決して偶然ではなかった。その男も、常に闇サイトで任務を受けている者で、彼に連絡してきた者は、彼を喫茶店の前で待機させていた。一花が出てくる直前になって初めて、連絡が入り、彼女の注意をそらすように指示されたのだ。この手口は、一花と柊馬にとってあまりにもお馴染みのものだった。調べるには時間と手間がかかるが、ほとんど使える手がかりは得られない。「その男はどこにいる？連れて来て、私が直接話を聞くわ」しかし、一花はそう簡単には諦めなかった。彼女が口を出せば、柊馬も異論はなかった。しかし、一花がどんなに問い詰めても、男の答えは相変わらず役に立たない情報ばかりだった。彼は、自分に連絡してきた人物が誰なのかさえ、全く知らなかったのだ。相手のアカウントも、現在は削除されていた。しかし、男が去った後、一花は何かを
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1027話
一花は必死に首を横に振り、ただ「嫌」だけを繰り返した。柊馬も焦らず、彼女の気持ちが落ち着くのを待っていた。すぐに搭乗時間となり、柊馬は無理にでも一花を連れて行こうとしたが、彼女は立ち上がろうとしなかった。「おとなしくして。青空の連中に目をつけられた以上、ここに残るのは危険だよ」「私をいじめた奴は許さないって言ったなら、今すぐ彼らを探し出して！」「必ずそうする。だが今は、君と子供が……」「彼らがそんなに恐ろしいなら、今日逃げ切れても明日は無理よ。あなたがいなくなったら、私は彼らに復讐されて、殺されるのを待つだけだわ！」一花は頑なになり、初めて柊馬と本気で言い争った。しかし、彼女の言葉は柊馬の弱点を突いていた。自分がいなくなった後は……彼女が再び危険に遭い、どんな危険な決断を下しても、彼にはもう止める力がない。そして今、一花を行かせまいとし、彼女を絶望と悲しみと怒りに陥れている元凶こそ、自分自身なのだ。柊馬が沈黙し、顔に一瞬傷ついた表情が浮かぶのを見て、一花も心が締め付けられた。しかし、彼女は今回は折れず、背を向けて歩き出した。元々、ボディーガードとアシスタントは彼女を止めようとしたが、柊馬が手で止められた。一花はVIPターミナルを後にした。アシスタントとボディーガードが慌てて後を追い、彼女を先に車に乗せた。柊馬もついて行った。車は方向転換し、空港から直接、滞在先へと向かった。車内の空気は重苦しかった。柊馬と一花はそれぞれ窓の外を向き、どちらも口を開こうとしなかった。二人の雰囲気は陰鬱で冷たく、息が詰まるようなものだった。一花も柊馬を避けることなく、電話をかけた。相手は夏海と優紀だった。夏海のそばには誠がいる。誠は「青空」の事情に詳しく、調べるのに協力してくれるかもしれない。優紀は言うまでもなく、人脈が最も広い。役に立つかどうかは別として、まずは市内に網を張ってもらおう。手がかりについて、一花が唯一覚えていたのは、彼女の注意をそらしたあの男のことだ。あの時、彼らは男に金を渡した。その札束は銀行でおろしたばかりのものだ。札の番号を辿れば、相手の足取りを掴めるかもしれない。しかし、一花が電話を終え、アシスタントに指示を出そうとしたその時、柊馬が先に口を開いた。「札を調べろ
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1026話
その番号は使い捨てのものかもしれない。何かを思い出したように、一花は素早くバッグの中をまさぐった。T7の密封パッケージは無事だったが、開けてみると中身は大きく異なっていた。主治医から受け取った時、彼女は確認した。T7は濃い青色だった。しかし今は、薄い青色に変わっている。薬がすり替えられている！一花はふと、喫茶店の外で自分にぶつかってきた男を思い出した。あの時、彼女の荷物は無事で、男も何も盗み出してはいなかった。しかし、その出来事が彼女と周囲の注意を全て引きつけた。あの時、彼女は人混みの中にいて、背後には大勢の人がいた。「青空」の連中なら、常識を超えた手口を使い、その隙に彼女のバッグからT7をすり替えるなど、朝飯前だったのだ。きっとあの時、T7は既にすり替えられていた。そして彼らは事前に準備を整え、T7に関する情報も把握していた。おそらく、彼女を長期間マークしていたのだ。この薬は昨夜までは色が変わっていなかったのに、今になって色が変わった。これも、彼女に今気づかせるためだ。「青空」の連中は彼女を標的にしている。前回の衝突で、彼らは今、さらに狡猾になっているだろう。一花が簡単に彼らに対処できるとは限らない。ちょうどその時、柊馬も戻ってきた。一花が落ち込んだ様子を見て、彼はすぐに異変を察知し、歩み寄った。「どうした？何かあったのか？」一花は顔を上げた。顔色は青白かった。彼女の唇が震え、すり替えられた薬の袋を取り出して、彼の前に差し出した。「T7が……青空の人間に……すり替えられたのよ」「……」聞き慣れた名前を聞き、柊馬の目に一瞬驚きが走ったが、すぐに彼の表情は元に戻り、何も言わずに彼女を抱き寄せた。「大丈夫だよ」柊馬は静かに言った。一花の涙がぽろりとこぼれ落ちた。「彼らは、ずっと前にすり替えていたのよ」彼女の声は震えていた。「私が役に立たなかった。今頃気づくなんて……」「君は何でもできるスーパーマンじゃないだろ。ミスをするのは当然だ。それに、青空の連中の手口は並外れている。君は物をすり替えられただけで、無事だった。それだけで幸運だ」柊馬は彼女を抱きしめ、必死に落ち着いた声でなだめた。「青空」の連中が彼らをマークし始めたのは、一日や二日の話ではない
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1025話
「でも、T7は一体何から抽出されているんだ？不治の病を治せるなら、なぜずっと秘密にされているんだ？」柊馬はついに、抑えきれずに再び問いかけた。これこそが、彼が一番気にかけている点だった。軍の機密だとしても、儲かるビジネスをM国がやらないはずがない。ましてや、これは医療界を覆し、世界経済にも凄まじい影響を与え、世界の資源を奪い合える巨大なビジネスのはずだ。一番の可能性なら……その抽出物が、公にできないものだということだ。一花も同じ疑問を抱いたことがあった。だからこそ、優紀にT7の正体を調べてほしいと思ったのだ。優紀にすら調べられないとなれば、彼らのいる階層では、この真相に届かないのだろう。しかし、彼女は夫を救いたい一心で、たとえ危険があると分かっていても、構っていられなかった。「多分、M国はタイミングを待っているだけか、あるいは癌を治療しても別の問題が生まれるとか……とにかく、理由は複雑だと思う。でも、今はそんなことを悩んでいる暇はないわ」一花は慌てて柊馬の言葉を遮った。自分でも、その言い訳が少し無理があると分かっている。「一花……」「とにかく帰ったら、薬を作れば効果があるかどうか分かるわ。あなたの病気さえ治せれば、他のことは知りたくないの」一花は、これ以上柊馬と話すと意見が食い違うのが怖くて、無理やり会話を打ち切り、布団にもぐり込んで、そっけない態度で丸まって横向きになった。夜は再び静かさに支配された。柊馬の呼吸も、次第に落ち着いていた。しばらくして、一花は背後に温もりを感じた。彼の手のひらが、再びしっかりと彼女の腰に置かれた。彼の呼吸が、彼女の耳元に、一定なリズムでかかってきた。一花の手は何度も動き、結局、彼の指を掴んだ。翌日の夕方、帰国を前に、一花はバッグの中身を十回目チェックしていた。T7が突然消えたりしないと分かっていながら、彼女はどうしても不安だった。柊馬が彼女の手を掴み、無理やり注意を戻させた。「二階堂さんは、今後も西園寺グループに残るのか？」「茉白さんは……」一花は一瞬呆けて、ようやく思考を引き戻した。「彼女はうちのパートナーみたいなものよ。特許を持って出資するから、新しい薬の開発チームは彼女の名義になるよ」仕事の話になると、すぐに一花の
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1024話
「ふん、たかが飴一つでしょ。もし私がいたら……」気を取り直して、一花は思わず柊馬の腕の中から身を起こした。暗がりの中で彼女は彼の目をじっと見つめ、憤慨した口調で言った。「もし君がいたら、どうするんだ？」「もし私がいたら、みんなに食べさせないわ。あなたの分がないなんて、不公平じゃない！」「つまり、君が子供だったとしても、俺を守ってくれたってことか？」柊馬は、一花が自分のことで焦っている姿を見て、心の中は飴を食べるよりも甘くなり、彼女の小さな顔を包み込むように撫で、優しく尋ねた。一花は迷わずうなずいた。「もちろんよ！いつだって、私があなたのそばにいる限り、必ず守ってあげるわ」「俺もだ」柊馬は低い声で言い、彼女の唇に近づいた。その息遣いは熱かった。「俺の人生で最も悔やまれるのは、君との出会いが遅すぎたことだ」「……」出会いが遅すぎて、別れが早すぎる。一花の心臓が一瞬止まったかのようだった。彼女はすぐに柊馬の口を塞いだ。「変なこと言わないで」柊馬の目に笑みが浮かび、再び一花を腕の中に引き寄せた。彼に寝かしつけられるはずが、どうしてどんどん元気になってしまうのか。これではいけない。そこで柊馬はつまらない日常の話を探し、些細な出来事を一つひとつ話し始めた。すると、ようやく一花に眠気が訪れ、まぶたが重くなり、深い眠りに落ちていった。しかし、その時、柊馬が突然咳き込み、彼女は再びはっと目を覚ました。柊馬は口を押さえ、慌てて「すまない」と言うと、トイレに駆け込んだ。一花はすぐに後を追った。今回は、柊馬が彼女を外に出して、一人で引きこもる時間もなかった。彼女はようやく実際に柊馬がよろめきながらトイレのそばに倒れ込み、嘔吐する姿を目にした。一花はすぐには近づけなかった。他でもない、自分があまりにも辛くて、柊馬にも心配をかけてしまうのが怖かったからだ。彼が口元を拭う時、うっすらと血の色が見えたような気がした。感情を落ち着かせてから、一花はタオルを手に取り歩み寄り、同じようにしゃがみ込んで、柊馬の体を抱きしめ、優しく背中を叩いた。「……」柊馬の顔色は今、恐ろしいほど青白かった。おそらく一花がそばにいるため、彼は必死に声を漏らすまいとこらえていた。しかし、荒い息遣いが彼の努力を裏
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