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第635話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第742話
陽菜は出てくるなり、扉に張り付かんばかりの湊と顔を合わせ、その顔色は相当に悪かった。「ねえ、あなたしつこいんじゃない？私がそんなに恐ろしい怪物に見えるの？」彼は自分を泥棒でも防ぐかのように警戒していると陽菜もよく分かっていた。前回、彼女が傷心して、誰かに一晩そばにいてほしいと願った時、この男は彼女の心に容赦なくさらに傷つく言葉を突き立てた。飛行機に乗る時でさえ、彼は遠回しに、柊馬と一花の幸せを壊さないようにと強調し続けた。去ってからようやく、陽菜は気づいた。湊が自分を引き止めてそばにいてくれたのは、単に彼女がさらに南関に居座るのを恐れたからだ。たかが一人の秘書にさえ、これほど見下されるとは。彼女の自尊心は完全に打ち砕かれた。「如月さん、私はただ……あなたを心配していたんです」湊は半歩下がり、少し心にもないことを言ったが、それでも丁寧に応じた。陽菜は彼を睨みつけ、まったく信じていなかった。「私が西園寺さんを取って食ってしまうと心配したの？」「……」湊は再び言葉に詰まった。彼は普段、どんなに難しい仕事でも対応できるが、女性の詰問にはどう対処すればいいのか、本当に分からなかった。幸い、一花も続いて出てきて言った。「来栖さん、如月さんを送って行ってあげて」「はい」湊はうなずき、すぐに道をあけ、陽菜にどうぞと合図をした。「……」陽菜は彼を無視し、もう一度一花を見てから、振り返って大股で立ち去った。湊は慌てて後を追った。エレベーターの中に入り、二人だけになると、一瞬で気まずい雰囲気が流れた。陽菜は突然、壁に寄りかかり、うつむいて手で目を拭った。泣いているようだった。湊は慌てた。「如月さん、今日は本当にあなたを責めるつもりはなかったんです。ただ……」「ティッシュある？」陽菜の声ははっきりとしていなかった。湊はポカンとし、すぐにハンカチを取り出し、差し出した。その時、エレベーターの扉が開き、陽菜はハンカチを受け取ると、そのまま外へ出て行った。湊は小走りで後を追った。陽菜は勝手知ったる様子で湊の車に乗り込み、彼が乗ってくるのを待ってから、携帯で地図アプリを開き、行くところを表示した。それ以上、交流するつもりはないようだった。湊はうなずき、陽菜の目が赤く、状況が優
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第741話
「結構よ」一花は口の中の菓子を飲み込み、手を振った。彼女はもう一切れ取り、湊に差し出した。「あなたもお腹が空いているでしょう。一つどうぞ」湊は断らず、両手を差し出して菓子を受け取った。一花は振り返り、また食べ続けた。彼女は非常に短い時間で三つもの菓子を平らげた。一見すると楽そうに見えたが、どうしてだろうか、その様子は非常に痛々しい。湊も一花と一緒に菓子を食べた。彼がなかなか去ろうとしないのは、少しでも長く一花のそばにいたかったからだ。しかし、一花も湊の気持ちに気づき、食べ終わるとすぐに言った。「今日はお疲れさま。また明日」「奥様……」湊は再び何かを言いかけた様子だが、結局諦めた。「どうか自分を大切にされてください」一花は笑ったが、突然、言葉を返す気力がなくなった。湊が去った後、彼女はようやく力を抜き、仰向けにソファに倒れ込み、自分を闇に沈ませた。目を閉じ、手をそっと下腹部に置いた。ごめんなさい……本当にごめんなさい……この子は、まだ生まれてもいないのに、自分の悲しみに付き合い、苦労を共にさせている。疲れが潮のように押し寄せてきた。仕事で自分を疲れさせないと、彼女はまた柊馬のことを考えるだろう。今日、彼女は徹に電話をかけた。捜索はまだ全く進展がなかった。しかし、彼女は知っていた。彼らは約束したのだ。彼は絶対に死なない。……翌日の午前中、一花が伊集院グループで小さな会議を終え、オフィスに戻ると、内線がかかってきた。彼女は少し迷ってから、「お通しして」と言った。湊がちょうどオフィスに入ろうとした時、連れて来られた見覚えのある姿が見えた。彼は早足で追いかけ、その人物を呼び止めた。「如月さん？」湊は自分の目を疑ったが、まさか本当に陽菜だとは思わなかった。陽菜は質素なカジュアルな服を着て、長い髪をまとめ上げ、あっさりとした様子だった。しばらく見ないうちに、彼女もかなり変わっていた。肌は少し日に焼けて黒くなっていたが、逆により健康的で色っぽく見えた。「どうして……」陽菜は今、一心に一花に会いたくて、湊を見ても無視して通り過ぎようとした。しかし、湊は我に返り、さらに彼女の行く手を遮った。「如月さん、何かご用があれば、まず私にお話しください。
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第740話
柊馬は無言のままだった。答えは言うまでもなかった。本来なら、彼は真っ先に彼女に連絡を取るべきだった。一花は絶対彼を待つだろう。自分がどんな姿になろうとも、彼が生きていると知れば、彼女はそれだけで満足するはずだ。しかし……今回は、彼は約束を破ることになる。「お前たちの愛情を信じていないのか？お前は彼女のためにここまで犠牲を払った。もし彼女がただお前が……」「信じているよ。だが、俺たちの間で最も美しかった記憶を壊したくない」柊馬は歯を食いしばった。その声はとても小さかったが、その言葉に悲しみがずっしりと詰まっているようだった。聞く者もその悲しみに飲まれるほどだった。優紀のような、生まれつき感情に疎い男でさえ、鼻の奥がツンとした。「しかし、彼女はお前をとても恋しがっているかもしれない……彼女にとっては、お前が生きていると知るだけで十分なのかもしれないぞ」「時間がすべての痛みを癒してくれる。彼女は強い。一年が過ぎても、二年、三年……いつかはこの悲しい感情が過ぎ去る。しかし、もし彼女を俺のような廃人に付き合わせるなら、彼女は一生苦しむことになる」柊馬はあまりに理性的だった。彼はよく分かっていた。自分の苦しみを見れば、一花は自分の何倍も苦しむだろう。たとえ将来、彼女が自分を嫌うことはなくても、二人の間では、もはや肩を並べて歩くことはできない。彼がどうして自分のために、彼女の人生まで暗くさせることができるだろう？どうせ自分も死ぬのだ。早い時点でそれを経験してすぐに忘れた方がましだろう。だから、彼は一花を想って狂いそうになっても、抑えなければならない……もう彼女には会わない。「では、お前の家族は？彼らにも、お前は死んだと思わせ続けるのか？」優紀が再び尋ねた。柊馬の目が赤くなり、それでも冷たい声で言った。「不孝なのは承知だ」祖父母はかなりの高齢だ。それなのに、自分は彼らに悲しみを味わわせている。それが不孝だ。しかし、美穂と一花がいる。きっと彼らはすぐに立ち直るだろう。父親については……それほど悲しまないはずだ。何しろ、自分が生まれた時から、修治がずっと彼のことを恨んでいるからだ。以前、柊馬は修治をまったく理解できず、常に深く恨んでいた。しかし、今、突然、彼にも同情できる気がした。
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第739話
一花と子どものそばに、こんな足手まといは必要ない。彼自身も、そんな自分を受け入れることはできなかった。地獄から這い上がってきたら、彼女のそばに戻れると思っていたのに……柊馬は目を閉じ、冷静さを保とうとしたが、涙が抑えきれずにこぼれ落ちた。呼吸は荒くなり、胸は激しい上下しながら、必死にその感情を堪えていた。しかし、どんなに苦しんでも、事実を変えることはできなかった。両手は無力で、両脚には感覚がない。今の自分はもはや廃人そのものだ！長くは生きられない廃人だ！「柊馬、しっかりしろ！」優紀は彼のこの様子を見て、心が痛んだ。長年会っていなかったとはいえ、彼は柊馬のプライドの高さを知っている。彼は、困難に簡単に打ち負かされるような男ではない。「……」柊馬は何も言わず、ただ唇を強く噛みしめた。間もなく、口元から血が滲んだ。そばの看護師が慌てて駆け寄ろうとしたが、柊馬はそれを許さず、かすれた声で低く叫んだ。「出て行け！……出て行ってくれ」優紀はまだ柊馬を慰めようとしたが、相手は明らかに興奮状態だ。今は何を言っても無駄だと悟り、彼は数人の部下を入り口に残し、まずは柊馬に一人で落ち着く時間を与えることにした。その夜、優紀は再び柊馬のところに来た。彼はすでベッドヘッドに寄りかかり、焦点の合わない目で窓を見つめていた。優紀は、かつての雲の上の存在のような天才がこんな姿になるとは思ってもみなかった。心の中は、非常に複雑だった。「医者ともう一度話をした。あまり心配するな。ゆっくりだが回復する可能性はある」優紀の言葉は、かなり嘘っぽい。現在の状況は非常に悪く、誰も柊馬の回復を保証することはできなかった。彼はまだ若い。しかし、もし自ら行動する能力を失えば、生きる屍と何ら変わらない。柊馬にとっては、殺されるよりも苦しいことだろう。「慰めはいらないよ」柊馬は冷たい声で言った。その声は非常にかすれ、息も荒かったが、それでも一言一言に力を込めていた。まるで、体の弱さに抗うかのように。「家族に連絡するか？もし家に帰りたいなら、状況がもう少し良くなってから手配してやれる。だが、治療はここに残ることを一番勧めるよ。M国の医療はさらに先進的で、都合がいいからな」優紀はしばらく考えてから、
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第738話
医師は、正常だと説明した。現在、彼の体にはまだ炎症があり、喉のほうは充血している。それに加えて、この数日間、何も食べていないため、体力が衰え、まったく力が入らない状態だという。「おれの……なかまは……」柊馬は言いたいことが山ほどあるようだった。医師がまずは落ち着くように止めるのも構わず、優紀に向かってさらに言葉を続けようとした。彼は、最後に誠と一緒にいたことを思い出そうとしていた。誠も負傷していた。彼の意識が残っている間、相手がずっと耳元で励まし続けてくれていたのだ。優紀は一瞬ポカンとし、そばの秘書を一瞥した。彼の部下たちが救出に向かった時、柊馬のそばに他の者がいたとは報告されていなかった。アシスタントも全く状況外の表情を浮かべた。彼らはただ柊馬を探すように指示されていただけであり、たとえ柊馬のそばに誰かがいても、指示がなければ一緒に連れ帰ることはできなかった。それに、優紀は秘密に行動するよう念押しをした。柊馬だけを見つければいいと。「すまない。お前に仲間がいたとは知らなかった。俺の部下たちはお前だけを救出したんだ」優紀は淡々と言った。彼は元々、他の人を救うつもりもなかった。それに、あのような状況では、柊馬のそばにいた者が必ずしも味方とは限らない。たとえ彼が自ら救出に向かったとしても、連れ帰るのは柊馬だけだっただろう。柊馬は突然、少し興奮し、体を起こそうとした。しかし、手を動こうとした瞬間、自分の両手や腕がまったく制御できないことに気づいた……まるで、麻痺してしまったかのようだった。柊馬の目に恐怖が浮かんだ。口を開けると、喉に激しい痛みが走った。「俺はどうなったんだ……」「彼はどうした？」優紀も異変に気づいた。医師たちがすぐに柊馬の検査を始めた。これまでは、彼の外傷が深刻で、脳内にも血腫や損傷があることは分かっていたが、神経の損傷がこれほど深刻だとは気づいていなかった。検査の結果、柊馬の両手と脚に一部分の感覚喪失が見られた。現在は自分で動くことが難しく、徐々に回復するのか、それとも完全に行動力を失うのかは、現時点では確定できない。「おれは、まひじょうたいになるのか」柊馬は苦しそうに声を絞り出した。その目に激しい感情が潜み、もうすぐ絶望に陥ろうとしているかのようだった。
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第737話
一花のことは、茉白も侑李から聞いていた。茉白は自分が口下手で、上手く慰められないことを自覚していたが、それでも一花に挨拶のメッセージを送った。一花の返信はとても遅く、簡潔なものだった。彼女は一花の状態が良くないことを知っていたので、せめてこんな形で気持ちを伝えようと思ったのだ。夏海はうなずき、何かを思いついて、茉白に尋ねた。「あなたと旦那さんは最近どうですか？」彼女はネット上のいろいろな投稿を見ていた。侑李が西園寺グループを離れ、今では仕事さえ見つからないと書いてあった。二人の結婚生活は三ヶ月も持たないだろうと予測されていた。勇は今、固く決意して侑李を困らせている。誰かが間に入って何かをしない限り、この親子の対立を和らげることはできないだろう。その人物は一花しかいないはずだ。しかし、一花は帰国するやいなや、伊集院グループの問題に専念しており、皆も彼女にこの話を持ちかけないようにしていた。「まあまあね。彼は……頑張っていますよ」茉白はすこし間を置きそう言った。明らかに本心ではなかった。夏海は突然、目を輝かせた。「そうだ。西園寺陸斗が今解任されて、彼の副社長の職は空いていますよ。他のところでは旦那さんを受け入れられなくても、西園寺グループなら彼が受け入れられるんじゃありませんか」茉白は躊躇した。「でも、西園寺グループも西園寺家のものよ……それは約束に反します……」「じゃあ、旦那さんのお父さんがわざと手を回して困らせるのも、約束に反したものじゃないんですか」夏海は口を尖らせた。彼女は侑李と茉白がおとなしすぎると思った。すぐに彼女はお菓子を受け取った。「旦那さんに聞いてみたらどうですか？もし彼が一花さんの仕事を手伝いたいと思うなら、一花さんも喜ぶと思いますよ」茉白はうなずき、夏海が去っていくのを見送ると、その目に期待を持たせた。……朝、M国にて。優紀がレストランで食事をしながら、秘書から報告を受けていると、突然、誰かが慌てて入ってきた。彼が眉をひそめると、そばにいた十数人のボディーガードが素早くその人物をレストランの入り口で止めさせた。「何だ？」その人物はあまり見ない顔のようだったので、優紀は手を拭いて歩み寄った。相手の前に立つと、彼が白い制服を着ているのを見て、秘書
