เข้าสู่ระบบ一花と柊馬は事前に話し合い、もし命の危険に晒されるような状況が発生したら、ヴェールを脱ぎ捨てて相手に知らせることに決めていた。だから、監視カメラに一花が車を降りてヴェールを捨てているのを見ると、柊馬はすぐに行動を開始したのだ。綾芽は目の前の光景が信じられずにいた。最後の最後に一花は生き残ってしまった!倉庫の外では、警察車両のサイレンの音がだんだん大きくなってきた。そして入ってきた警察によって綾芽は両手を拘束された。冷たい手錠が彼女を狂ったように大笑いさせた。「西園寺一花、生き残れたからって勝ったつもり?あんた達の結婚式はもう台無し。あんた達は全世界から笑い者になるのよ!伊集院家も西園寺家もみんな、みんなお笑い種よ!」綾芽は外に引きずられていきながら、必死に一花を攻撃する言葉を吐き続けた。「そう?だったら今携帯を開いて、ライブ配信を見てみたら?」一花は深く息を吸い込んだ。綾芽を見つめ、一花はふいに憎たらしさよりも、可笑しく感じた。その言葉に綾芽は驚いた。優紀がすでに用意していた携帯を取り出してライブ配信を開いた。こんなに面白い状況はめったに見られない。優紀は相手に追い打ちをかけるのが好きだ。携帯の画面には結婚式会場が映り、一花と柊馬が事前に撮っていた美しい映像が流れていた。結婚式の映像の後、暫く大聖堂の歴史を伝えるドキュメンタリーが放送され、現場でのステージ上演までもあった。今のところ、第一部が終了したばかりのようだった。「そんなまさか」綾芽はそれを見て大きな衝撃を受け、暫く経っても何が起こっているのか理解できずにいた。二人の結婚式はすでに中止されたのではなかったのか……「まだ理解できないのか?お前たちが見たライブ映像はただのパフォーマンスにすぎない。リアルに見せなければ、時間を稼いで助けに来られないだろ?あんたらは最初からずっとこちらの手のひらで踊らされていただけだ!期待したものだけしか見えず、現実が見えなくなるのはあまり感心しないな」優紀の言葉の一つ一つが、綾芽の心を抉った。綾芽は目を大きく見開き、口を開いたが言葉が出てこなかった。全世界に向けてのライブ配信をするのだから、何か起きた場合を想定して、結婚式の様子はリアルタイムではなく、一時間遅く配信されるようになっていた
「やっと到着?遅すぎよ」一花は少し責めるような口調でだったが、口角をにやりとあげていた。彼女の前にいた男は瞳を震わせていた。一花の瞳から、自分の後ろに立っている男の姿を捉えた。次の瞬間、冷たい銃口が頭の後ろに当てられた。「ごめん、今日初めて新郎になったものだから、いろいろとやる事が多すぎて」男もからかうようにそう答えた。それはまさか……柊馬だった。結婚式はさっき始まったばかりのはずだ……伊集院柊馬は今結婚式の会場にいるはずではないのか?「そんなまさか……」男は驚愕していた。「ありえないって?まあ、正義は必ず悪に勝つってやつだな」この時、倉庫には多くの人が突入してきた。優紀の声が続いて響いた。浩之は救急車に運ばれ、綾芽は我に返り逃げようとしたところを捕まった。優紀の部下が来ると柊馬は銃をおろし、その部下に返した。そして彼はすぐに一花の手を握り、彼女に怪我がないことを確かめてから安堵した。「驚かさないでくれよ。君にいつもこんな無茶をされると、今後はばあちゃんみたいに常に心臓の薬を持ち歩かないといけなくなる」柊馬は優しい声でそう言うと、一花の手を繋いだ。一花は笑って、彼に抱きついた。「あなたがいるから、こんな無茶ができるのよ」「それよりもどういうことだ?みんなの前で結婚式を中止にしたって?」武器を手放して降伏した男は、仲間の死体を見つめながらも、どうしてこうなってしまったのか、今なお理解できていなかった。優紀がやって来て、嘲笑するように言った。「まだ分からないのか?あんたら、知能は低いんだな。わざわざ出てきて悪さをするとは自分がどれほど無能なのか分かってないらしいな」柊馬は一花を抱きしめたまま横を向いた。一花の細く白い腕が露わになっていて、腕にはちょうど煌びやかな幅広のラインストーンの腕時計をつけている。この腕時計は一見普通のアクセサリーのように見えるが、よく見てみるとその文字盤には数字ではなく、細かな赤と青の点がついている。青は実際の位置情報を、赤は小型のカメラになっている。これは誠が去る時に一花に贈ったプレゼントだった。これを渡す時、誠は一切説明などせずに、ただ子供への贈り物だとしか言わなかった。一花は箱を開ける前は護身用のナイフか何かだと思
一花の声が倉庫中にこだました。男は数秒ほど驚いて呆然としたが、携帯をおろし、傍にいる仲間に浩之の状態を確認させに行った。相手は浩之の状態を確認すると、冷たく笑った。「本当にぎりぎりセーフだな。あと数分遅かったらやばかったぞ」そう言うと、彼は浩之の腕に解毒剤を打った。そして注射器を捨てて、男は一花のほうへ振り向いて手を振った。「どうだ、西園寺一花さんよ、信頼を裏切ることはないと言っただろう?約束は守ったぞ!」「あんた達、その女は確実に仕留めなさいよ。じゃないと、あんた達のほうがやられるわよ。それに、どうして本当に浩之に解毒剤を打ったのよ!」浩之に解毒剤が打たれたのを見て、綾芽がすぐに甲高い声をあげた。しかし、彼女が話し終わるまえに、近くにいた男が綾芽に平手打ちをくらわせた。「クソが、何勝手に口を開いてんだ?」「……」綾芽は痛みに涙を流した。しかし、恐怖から再び同じことを繰り返す勇気はなく、ただ静かに顔を覆うしかなかった。綾芽はここにいる男たちが浩之を見逃してやることはあっても、一花を見逃すことはないと分かっていた。どのみち、今日が西園寺一花の命日になるのだ!一花は浩之の傍に駆け寄り、彼の脈を確認した。彼がまだ生きていることが分かると、二人の男の方を向いた。「あなた達、『青空』のメンバー?」「西園寺お嬢様は賢いお方だな。じゃ、どうやって死ぬか選びな」綾芽の傍にいた男が口を開いた。彼が浩之の傍にいる仲間に目配せをすると、仲間は一花のほうへ毒の入った注射器と鋭いナイフを放り出した。「その毒の効果は高い。たった十分苦しむだけでいいぞ。ナイフを使いたいなら、俺もなるだけ苦しまずに逝けるように、直接お前の喉を切り裂いてやろう」一花は自分のほうへ投げ捨てられたこの二つを、落ち着いた様子で見つめていた。「私は今日必ず死なないといけないわけ?」「お嬢さん、冗談はよしてくれよ。てめえはここに来る前にもう分かっていたんじゃねえのか?」男は何の警戒心も持たずに一花に近づいた。傍にいた仲間は拳銃を取り出して、いつでも一花か綾芽に発砲できるよう構えた。動いた瞬間、すぐにあの世行きだ。一花は浩之を見た。「私が死ぬ前に、三条さんを解放して、逃がしてちょうだい。じゃないと、あなたがちゃんと私
柊馬は無表情で、声も落ち着いていた。しかし、ぞっと寒気がするほどの距離感を感じさせる。「もしかすると、これが彼女の選択なのかもしれないだろう」「……」夏海と茉白は柊馬の言葉に驚いてしまった。この時、敬子たちが急いでやって来て、柊馬の行く手をステッキで阻んだ。「柊馬、あなた一体どういうつもり?」「結婚式は中止だ」柊馬の短いその言葉に、全員が驚いてしまった。敬子はステッキを重く床に突き立てた。「一花さんは絶対にこんなことをするような子じゃない!何が結婚式を中止するって?彼女に何かあったに決まってる!さっさと人を手配して探しに行きなさい!」「ばあちゃん」柊馬の声は重く沈んだ。「あなたも見たとおり、彼女は結婚式を逃げ出したんだ。だからみんなにはこちらから説明しないと」彼はそう言い終わると、他の誰にも視線を向けることなく、そのまま会場のステージのほうへと歩いていった。司会は柊馬が一人でやって来るのを見て、彼にマイクを渡すべきかどうか迷った。光り輝く明りの下、音楽が急に止まった。そして柊馬はスポットライトに照らされた。彼はオーダーメイドの完璧なタキシードに身を包み、光の下で今まで以上に決まっていた。しかし、彼から発せられる氷のように冷たい空気が、その場の全員を戦慄させた。彼はマイクを口元に近づけた。「ご来賓の皆さま方、本日は誠にありがとうございます。しかし、申し訳ございません……」柊馬の声がスピーカーを通して、会場全てに響いた。「私と西園寺一花の結婚式は中止することになりました」その瞬間、会場は騒然とした。「柊馬さん!」ステージの下で侑李が我慢できずに立ち上がった。彼は本当にこれ以上見ていられなかった。今、一花はどのような状況なのか全く分からないというのに、柊馬が簡単に結婚式を中止すると決断を下したのだ。柊馬は冷ややかな視線を侑李に投げた。しかし、全く気に留めていないようだった。「本日、予期せぬ事態が発生しましたので、皆さまにご迷惑をおかけし、大変申し訳ございません。パーティーは通常通り開催されますので、ぜひお楽しみいただければと思います」そう言い終わると、彼はマイクを完全に呆然としてしまっている司会に渡し、ステージから降りた。敬子は顔を真っ赤にさせて、息が詰
「え?」「気にするなって?」湊の言葉に夏海と茉白は驚いてしまった。それをあの伊集院柊馬が口にしたのか?茉白はその瞬間、思わず怒鳴りだした。「伊集院社長は頭でもおかしくなったわけ?一花さんよ!自分の奥さんでしょ!」茉白の声は急に大きくなった。侑李は急いで彼女を自分の胸に引き寄せた。数人が話し合っているところに、陽菜と徹がやって来た。二人も美穂と敬子から一花失踪の知らせを聞いていた。今、年長者たちは大慌てだ。勇は警察に通報するように提案していた。結婚式は中断して、一花を探すことが第一だと主張したのだ。しかし、その提案が出るとすぐに柊馬がそれを阻止させた。陽菜が来た時、伊集院家の年長者たちは柊馬を探しに行くところだった。「そういえば、日笠さんの情報網は一番すごかったはず。彼に手伝ってもらったらどうだろう?」突然、侑李は優紀のことを思い出した。彼は一花から優紀は裏情報の収集に長けていると聞いていた。以前、和香と「青空」の事を優紀が裏で調査してくれたおかげで解決に至ったのだ。今は重要な結婚式が行われるところだ。優紀の部下たちも南関市には突発的な状況に対処するために、準備をしていたはずだ。「そうよ!日笠さんよ!」茉白は目を輝かせた。しかしこの時、その場の全員が優紀の姿が見つからないことに気付いた。仲間内で、今優紀が今どこにいるのかが分かる人間はいない。……時間が刻一刻と過ぎていき、もうすぐ結婚式が始まる時間になった。みんなは会場の入り口を何度も行ったり来たり落ち着きなく動き回っていたが、一向に一花の姿は見えない。そして結婚式のライブ配信が始まった。会場のドアが開かれ、招待客たちが溢れかえり、華やかな様子がすべてカメラに捉えられた。しかし会場には、本来赤い絨毯を歩いているはずの花嫁の姿がなかった。すると会場には驚きの声があがった。「聞いた?花嫁の姿が見当たらないって!」「一体どういうことだ?」「なんでも、結婚式の直前で逃げ出したとか……」「そんな馬鹿な。だって今日の結婚式は全世界にライブ配信されてるんだよ。それにあの有名な京原大聖堂なんだよ!」「でも本当みたい!だって花嫁が来る途中で車を降りて、ヴェールも捨てて行ったのを目撃した人がいるんだよ」「嘘で
「社長、奥様はもしかしてトラブルに巻き込まれたのでは?警察に通報……」湊はとても焦っていた。柊馬と一花はこれまで多くの事があったから、湊もかなり神経をとがらせている。しかし、湊が言い終わる前に、柊馬が冷ややかにその言葉を遮った。「必要ない」柊馬は監視カメラの映像を湊に返した。「彼女から何も連絡が来ていない。後で来るかもしれない」「そ……そんなことがあるでしょうか?」湊は驚いていた。彼はその時、自分が幻聴でも聞いたのかと思った。これが、普段から妻を命よりも大切にしている人間が口にする言葉だろうか。柊馬は冷ややかに言った。「ないというのか?監視カメラには彼女は自分から車を降りているのが映っているぞ」湊はその言葉にまた衝撃を受けた。こんな時に、まさか主人が妻に腹を立てているのかと彼は思ったのだ。彼は再び監視カメラに目を向けた。確かに柊馬の言う通り、一花は自ら車を降りている。彼女の近くには他に誰もいない。一花は車を降りるとすぐにドレスの裾をまくりあげて、走っていき、途中でヴェールまで捨てて行った。しかし、その全ては異常ではないのか。「これは奥様のやり方ではないでしょう。まさか何か裏がある……」「お前は暇人か?」柊馬はまた湊の言葉を遮った。柊馬が放つオーラは周りを凍り付かせそうなほどだった。「結婚式はあと一時間で始まる。しかも全世界にライブ配信されているんだ。それをお前は彼女が結婚式の途中で逃げ出したとでも思っているのか?」「結婚式の途中で逃げ出す……いえ」湊は唖然として、首を横に振った。柊馬はそれ以上湊に話す機会を与えなかった。会場にはすでに招待客で溢れかえっていて、今どこもかしこも人手が必要だ。湊はやらなければならない事があるし、柊馬も撮影の準備を整える必要がある。柊馬の様子はあまりにも落ち着きすぎていて、みんなを驚かせたが、年長者や親しい友人たちがこの知らせを聞いた時には、もはや冷静さを保つことなどできなかった。湊はこの情報を柊馬にだけ伝えたが、みんなに言わなかった。しかし一花は会場に向かう途中、多くの目がある中で逃げ出した。その情報は勝手に流れてしまった。この時、伊集院家はすでにその情報を耳にしていた。状況を確認するため、夏海と茉白の二人もみ







