LOGINShare
第387話
Latest chapter
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第776話
鈴はさらにいくつか質問を重ねた。その間、警備員はわざわざ自分の上着を彼女に貸してくれた。鈴の瞳がキラキラと輝き、「お兄ちゃん、本当に優しい人ですね」と、にこやかに言った。警備員は途端に顔を赤くし、照れ隠しのように頭をかいた。鈴はさらに続けた。「心配しないでください、嘘なんかついてませんから。これからここに住むことになってるんです。だから、何かあったらよろしくお願いしますね」「本当ですか？それは素晴らしいことですね、鈴さん。何か必要なことがあったら、遠慮なく言ってください。何でも手伝いますよ」こうして、半日も経たないうちに、鈴は自らの美貌と巧みな話術で、別荘の警備員の心をたやすく掴んでしまった。その日の夜。紗枝とエイリーが仕事の打ち合わせを終えた頃には、すでに時刻は遅くなっていた。紗枝はそのまま帰ろうとしたが、エイリーは引き止めた。「紗枝さん、帰り道で楽譜のこと、もう少し聞きたいんです。今日は送らせてください。大丈夫、外には部下たちが見張ってますから、パパラッチなんか絶対に近づけません」そんなふうに言われては、断ることもできない。紗枝は渋々うなずいた。結局、二人はいつもどおり、仕事の話をするだけで、それ以上のことは何もなかった。牡丹別荘にたどり着いた頃には、雨がまだ降り続いていた。エイリーは自ら運転席を降り、傘を手に紗枝のもとへ駆け寄った。「ありがとう」楽譜やバッグを抱えていたこともあり、紗枝は彼の好意を素直に受け取った。二人が並んで玄関に向かって歩き出すと、警備室から一つの人影が現れた。鈴だった。彼女は警備員の上着を身にまとい、紗枝とエイリーが連れ立って帰ってくるのを見て、好奇心に満ちた視線を向けた。「お義姉さん！」鈴の声が夜空に響き渡る。紗枝は思わず立ち止まった。どうしてまたこの子がここに？鈴はわざと傘を持たず、ぱたぱたと駆け寄ってきた。そして近づくなり、目の前の男性の顔をじっと見つめた。「あっ、あなた......エイリーさんですよね！？」エイリーの眉がぴくりと動いた。彼の帰国はごく限られた人しか知らないはずで、世間に知られるのは避けたかった。「すみません、人違いです」彼はさりげなくマスクを整えながら、傘を紗枝に渡した。「じゃあ、行くよ」「うん」紗枝も彼の意図を
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第775話
啓司はわずかに表情を曇らせた。「彼女がそう言うなら、牡丹別荘で彼女の世話をしておけばいい」鈴がどうなろうと構わない。紗枝が余計な情をかけるつもりなら、面倒ごとごと押し付けてやればいい。そんな思いが、啓司の中にあった。一瞬、鈴は言い淀みかけたが、すぐに思い至った。牡丹別荘に行くということは、間接的に啓司と同じ敷地で暮らすことになる。口元が自然とほころんだ。「はい。すぐに牡丹別荘へ向かいます」まさかこんなにあっさり事が運ぶとは。鈴は思わず足早になった。そのころ紗枝は、啓司がまた「厄介者」を自分に押し付けたことなど知る由もなかった。昨夜修正した楽譜を持って出かけており、鈴が牡丹別荘へ到着した時には、すでに不在だった。屋敷の使用人たちは鈴を知らず、玄関で家政婦が逸之に尋ねると、少年は即座に首を振った。「すずって誰？僕、知らないよ」家政婦は眉をひそめると、すぐに入口の警備員に伝えた。「また社長に頼みごとをする類の人か、あるいは社長に取り入ろうとしてるんでしょう。追い返しなさい」彼女はいつも、紗枝と逸之の味方だった。ひとりの女性として、愛情には誠実さが何より大切だと知っていたし、啓司のような男には、そういう「寄ってくる女」も珍しくないこともよく理解していた。「おばさん、すごいね！ママが帰ってきたら言うよ、きっと褒めてくれるよ！」逸之は目を細めて、にこっと笑った。「褒めなくてもいいから、給料が上がればそれでいいんだけどね」家政婦は肩をすくめて笑った。「任せてってば！」と少年は胸を張り、ぽんっと彼女の肩を軽く叩いた。「はいはい、期待してるわよ」この一年あまり、逸之の世話を任されてからというもの、家政婦は地道に給料を貯め続けていた。おかげで今では、桃洲の郊外に家を買う頭金に手が届くほどになっていた。ちなみに、桃洲でも最も安いエリアですら、坪単価は80万円以上。黒木家の給与は、その分、破格だった。一方その頃、牡丹別荘の門前では、鈴は着替える暇もなく、傘を差してはいたものの、全身が冷えきっていた。風に煽られ、衣服の裾が濡れ、唇は紫に染まっている。「お願いです。開けてください......啓司さんが、私にここで働くようにって......」その甘えた声に、警備員は一瞬、心を揺らしたが、職務は職務だ。「申し訳
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第774話
鈴はそっと紗枝のズボンから手を離すと、静かに言った。「お義姉さん......啓司さんに伝えてもらえますか？」その言葉に、紗枝はふっと笑みを漏らした。「あなたの頭がおかしいのか、それとも私の方かしらね？」「最初は私に頭を下げて、『ここに居させてください』って懇願してきたわよね？私はもうそれを受け入れた。でも今になって『啓司さんに伝えてほしい』だなんて。どうして最初から『啓司さんに取りなして、ここにいさせてください』って正直に言わなかったの？」淡々とした口調ながらも、紗枝の言葉には鋭さがあった。鈴は返す言葉に詰まり、思わず口をつぐんだ。まさかここまで論理的で、理詰めに返されるとは思っていなかった。周囲にいた使用人たちも、奥様が意地悪なのではなく、この鈴という女性の意図にこそ問題があるのだと、次第に察し始めていた。「啓司がはっきりあなたを拒んだのに、まるで私があなたを追い出したかのように振る舞うのね。もし私の言葉にそんな力があるなら、そもそも啓司に伝えてなんて頼まないでしょう？」紗枝の言葉は止まらなかった。鈴は反論できず、沈黙の時間だけが長く伸びていく。ようやく、掠れた声で絞り出すように言った。「......これは、誤解なんです」「もういいわ、何も言わなくて。そんな芝居には付き合いきれないの。用事があるから、これで失礼するわ」それだけ言い残して、紗枝は使用人から傘を受け取ると、さっさと外へ出ていった。すぐに迎えの車がやってきて、彼女を自宅へと送り届けた。今、紗枝は新しい楽曲の制作や、エイリーとのコラボレーションで多忙を極めていた。鈴のことなど、構っている暇も、気にかける余裕もなかった。一方その頃、鈴は雨の中に取り残されたまま、なおもその場に膝をついていた。どうしても諦めきれなかった。啓司があんな冷たい人間だとは、信じたくなかったのだ。やがて、空から容赦のない雨粒が落ち始める。豆粒のような冷たい雫が、鈴の体に叩きつけられる。寒さが骨の芯まで染み込み、彼女の体は震え出していた。そこへ、牧野が啓司を訪ねて邸を訪れた。「......あれは、鈴さんじゃないですか？」牧野はすぐに彼女のことを思い出した。以前、黒木家に訪れたときも彼女はいつも明るく、人懐っこい笑顔で「牧野兄ちゃん」と呼んでいた。鈴は彼を見つ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第773話
逸之は、一瞬その場に立ち尽くした。まさか......あの鈴さんが、まだ門の前で芝居を続けているなんて思いもしなかった。てっきり、もう帰ったものだとばかり。啓司は冷静な面持ちのまま、「好きにさせておけ」と短く言った。「かしこまりました」使用人は一礼し、そのまま足早に下がっていった。紗枝もまた、ここまで鈴が執拗だとは思っていなかった。無言のまま朝食を口に運び、特に気にする様子もなかった。そして食事を終えると、逸之を連れて幼稚園へ向かう支度を始めた。別荘の外では、しとしとと雨が降り続いていた。どんよりとした空は今にも泣き出しそうな気配を漂わせ、風は肌寒く、雨脚も少しずつ強まっている。玄関先では、使用人が静かに傘を差し出してくれた。その傘越しに、紗枝はすぐさま門前に跪く鈴の姿を見つけた。全身ずぶ濡れで、細い肩が震えている。濡れた髪が顔に張り付き、唇は紫に染まっていた。四月の雨にしては冷えすぎるほどで、まるで初冬のような寒さだった。紗枝の姿を認めた鈴は、まるで命綱を見つけたかのように縋るような声をあげた。「お義姉さん......どうか、どうかここに居させてください。どんなに働かされてもかまいません！ここを出たら、もう行くところがないんです。この格好で家に戻ったら、お爺さんに......きっと、足を折られるまで殴られます」その懇願にも、紗枝の瞳は澄んだままだった。ただ逸之の視界をふわりと遮るようにして、「行きましょう」と優しく声をかけるだけだった。鈴は思わず目を見開いた。ここまでしても、紗枝が助けてくれないことが信じられなかった。震える手で膝を引きずるようにして紗枝に近づき、その裾を掴んだ。「お義姉さん......本当に、私が死ぬのを見殺しにするんですか？」その声は濡れた地面に溶けるようにかすれ、なおも彼女は懇願した。「頭を下げます！だから、お願いです。どうか、どうか私をここに置いてください！」その様子は、傍目にはまるで紗枝が冷たく鈴を拒んでいるかのように映る。しかし実際には、彼女を拒んでいるのは啓司だった。その事実を、鈴の振る舞いが覆い隠していた。使用人たちは口に出すことこそなかったが、内心では若奥様の冷たさに少し戸惑っていた。いとこが助けを求めて来ているのに、住み込みたいと懇願しているのに、それを拒むなんて
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第772話
紗枝はじっと啓司を見据えた。「あなた......逸ちゃんを、私から引き離そうとしてるの？」ずっと黙っていたが、忘れていたわけではない。胸の奥に引っかかったままの疑念を、今、ようやく言葉にしたのだ。啓司はぽかんとした顔で彼女を見返した。「どこからそんな話が出てきたんだ？」その反応に、紗枝は少し戸惑った。もしかして、こちらの勘違いだったのだろうか。「じゃあ明日、逸ちゃんを連れて帰るわ」「どうぞ」啓司は、まるで関心がないようにあっさりと言った。そのあまりにも無頓着な様子を見て、紗枝はようやく確信した。啓司は逸之を奪おうとしているわけではない。心のつかえが取れた彼女は、安心して階下へと降りていき、逸之を客室に連れて行こうとした。だが、その背にまた啓司の声がかかった。「これからは、子どもに変なことを教えるのはやめてくれ」「変なことって......何？」紗枝は意味がわからず、思わず聞き返した。しばらく黙った後、啓司は口を開いた。「逸之も景之も、ちょっと成熟しすぎてる。あんな小さい子どもが持つべきじゃない考え方をしてる。変な思想を吹き込むより、もっと実用的なことを教えてやってくれ。まだ自分で尻も拭けないんじゃ、笑い者だぞ」できるだけ婉曲に言ったつもりだったのかもしれないが、紗枝にはその意図がうまく伝わらなかった。なにより、彼女はすでに疲れ果てていた。ただ早く眠りたくて、適当に「はい」とだけ返事をし、逸之を探しに向かった。逸之は一人でリビングに残され、ママとバカパパが延々と話し込んでいるあいだに、いつの間にか眠ってしまっていた。紗枝は眠る息子をそっと抱き上げ、寝室へ連れて行った。逸之はきれい好きな子で、鈴をからかう前によく身体を洗っていた。だからもうお風呂は必要なかった。紗枝も簡単に支度を済ませ、彼を腕に抱いたまま、そのまま眠りに落ちた。翌朝、目覚ましの音が母子の眠りを破った。目をこすりながら、逸之が「ママ......」とつぶやいた。まだ眠気が残っているようだ。「......ママ、どうして僕と一緒に寝てるの？」そう言ったかと思うと、逸之は突然ベッドから飛び起きた。紗枝が「どうしたの？」と聞く暇もなく、彼はスリッパを履いて、啓司の部屋へと駆けていった。だが、部屋に着いたときには、啓司はすで
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第771話
逸之は少し首を傾げながら二階へ上がった。洗面所から水の音が聞こえる。覗いてみると、啓司が手を洗っていた。その周囲は洗剤でベタベタになり、見るも無残なありさまだった。洗面台の周りをせっせと拭いていた紗枝が、呆れたように口を開いた。「牧野に使い方とか、置き場所とか教えてもらえばいいのに。なんで自分でやろうとするのよ？」紗枝は、啓司が自分を呼び上げたのは、てっきり何か大事な用事でもあるのかと思っていた。けれど実際は、視力を失った彼が高すぎるプライドのせいで牧野に細かく聞けず、何もかも曖昧なまま手探りでやっているというだけだった。今や、手を洗うにも顔を洗うにも、どこに何があるのか分からず、失敗ばかり。昨夜も洗面所をめちゃくちゃにしておきながら、今日になって平然と「片付けて」と頼んでくる。よくもまあ、そんなことが言えたものだ。「あなたの可愛い従妹にでも、頼めばいいじゃない」紗枝の不満は、次々と啓司の耳に届いていた。信じられなかった。あの従順だった紗枝が、いまや自分にこんな口をきくようになるなんて。「......紗枝。俺、ここ数年、お前に優しくしすぎたのかもしれないな」ぼそりと啓司が言った。「それ、本気で言ってるの？」紗枝は最後のひとつを所定の位置に戻すと、彼の手をつかんだ。啓司は本能的に反射しようとしたが、その動きに、どこか嫌悪の色が混じっていた。それが見えた瞬間、紗枝の怒りはさらに燃え上がった。「手をつかまなきゃ、どこに何があるか教えられないでしょ？」渋々といった様子で啓司が手を差し出した。そんな彼の、冷たくて不機嫌な態度が、なぜだか紗枝には「嫌々ながらも言うことを聞いている子ども」に見えてきて、ふと、からかいたくなった。握る代わりに、洗ったばかりでまだ濡れていた手のひらを持ち上げて、ぺちん、と啓司の頬に軽く当てた。「何してる？」啓司の声には、瞬時に怒気がにじんだ。その不機嫌な顔を見た途端、紗枝は思わず吹き出しそうになる。「別に？顔が乾いてるみたいだったから、水分補給してあげただけ」そう言いながら、もう一方の手で、啓司の頬をそっと撫で始めた。不思議なことに、啓司がスキンケアをしている姿など一度も見たことがないのに、肌は白くて滑らかで、毛穴ひとつ見当たらない。こんな間近で顔をまじまじと見るのは初めてだ
