LOGINShare
第995話
Latest chapter
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1000話
この頼みを聞かされても、拓司はすぐには頷かなかった。沈黙の後、彼は率直に口を開く。「あなたは昭子の実の母親であり、僕にとっても義母にあたります。そして世隆さんは義父です。そんなお二人が裁判で争う中、僕が手を貸すというのは、道理に合わないでしょう」その答えを聞いても、美希は諦めなかった。拓司が自分に会いに来たのは、決して昭子のためではないことを、彼女は心の奥で理解していたからだ。「私がこの人生で一番申し訳ないことをしたのは、紗枝よ。この様子じゃ、この過ちを償うのはもう難しいかもしれないわね。でも、全力で私自身の財産を取り戻すつもり。それで紗枝に償いをしたいの……」拓司は黙って彼女の言葉に耳を傾け、口を挟むことはなかった。病院を後にすると、拓司は太郎に指示した。「ここしばらく、人をつけて美希さんをしっかり守ってくれ」太郎は首をかしげ、尋ねた。「何かあったんですか」「僕の言う通りにすればいい」拓司はそれ以上、説明を加えなかった。「はい」太郎は深く詮索せず、ただ頷いた。どうせ自分には大して関係のないことだと思ったのだ。太郎と別れると、拓司は車に乗り込み、すぐに自社の弁護団に電話をかけた。目的は一つ――美希をこの裁判で勝たせること。ただし、表沙汰にはできない極秘の作戦だった。牡丹別荘。紗枝は帰宅すると、手持ち無沙汰に携帯を取り出し、ニュースを眺めていた。するとやはり、美希が離婚訴訟を起こすという報道が目に入る。見出しにはこうあった――「かつての国際的有名ダンサー、末期がんで再婚相手を提訴。その裏に隠された悲しい理由とは」記事を読み終えた紗枝は、心の中で納得した。アクセス数を稼ぐために三流メディアが書いた記事で、話題のトップテンにも入っていなかった。今の美希は、もはやかつてのように世間の注目を集めるダンサーではなく、誰からも関心を寄せられていなかったのだ。紗枝は、以前美希から渡された封筒を再び手に取った。中には、開廷が明後日だと書かれている。紗枝は自分の目で法廷を見届け、美希が一体何をしようとしているのか確かめることにした。あっという間に、開廷の日が訪れた。紗枝はわざわざ休暇を取り、裁判所へ駆けつける。入り口で、世隆に付き添う昭子の姿を見かけた。二人は身を寄せ合い、何やら話しながら時折笑みさ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第999話
昭子という人間には、まったく人間性が感じられなかった。もし美希が彼女に冷たく接していたのなら、母娘の縁を切ろうとする理屈も多少は通る。しかし、現実は違った。美希は惜しみない愛情を注いでいたのに、昭子はあっさりと、より権勢のある青葉を母として認めてしまったのだ。紗枝は、こんな人物と口を利くだけ無駄だと思い、はっきりと言った。「前にあなた、自分で言ったじゃない？血の繋がりは永遠に変わらないって。あなたの体には美希の血が流れているんだから」その言葉に、昭子はぐうの音も出ず、かつて自分が吐いた言葉で論破されたことに激怒した。「とにかく、美希に伝えて、訴えを取り下げるように言って！あいつ、もう長くないんだから。もし訴えを取り下げてくれれば、父さんが死後の面倒を見るって言ってるのよ！」この一家は、誰一人として人でなしではない者がいない。紗枝は美希に対して特別な同情は抱かず、淡々と言い放った。「好きにすればいいわ」そう言うと、何の感情も込めず電話を切った。稲葉家では、世隆が昭子の電話が終わるのを見届け、急いで尋ねた。「どうだった？」昭子は首を横に振り、不満げに答えた。「あの女、全然協力しようとしないの」世隆はため息をつき、苛立ちを滲ませる。「お前の母親はもともとあの子のことが嫌いだったんだ。あの子が協力したところで、どうにもならんさ」「今となっては、美希は俺と離婚したがるし、太郎は俺の財産を狙って訴訟を起こしてくる。俺はもともと海外で何不自由なく暮らしていたのに、あいつらに無理やり帰国させられたんだ」昭子はそれ以上言わず、今度は太郎に電話をかけた。一方、太郎は、いつも偉そうにしていた姉から電話がかかってくるのは初めてで、どこか気だるげな声で電話に出た。「おや、親愛なるバレリーナのお姉さん、今日はどうしてこの弟のことを思い出したんだい？」昭子は彼の嫌味な口調を聞き、不機嫌に命じた。「すぐに訴えを取り下げなさい。さもないと、ただじゃおかないから！」「うわあ、こわいこわい」太郎はわざと苛立たせるような口調で答える。昭子は怒りで歯ぎしりした。「今、しょぼい会社にいるからって、偉くなったとでも思ってるの！信じられないかもしれないけど、あなたの会社なんて、いつでも潰せるのよ？」「いいよ、じゃあやっ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第998話
澤村お爺さんは、黒木お爺さんが「景ちゃんはお前の実の曾孫ではない」と繰り返す場面を思い出すと、腹の底から怒りがこみ上げてきた。唯は、なぜ急にまた曾孫を授かる話に戻ったのか、全く予想していなかった。その瞬間、澤村お爺さんが突然咳き込み、しかもなかなか止まらなかった。唯はすぐに手を伸ばして祖父の背中をさすり、孫の澤村和彦（以下、和彦）も慌てて駆け寄った。「まったく、体調も良くないくせに無理して出てくるんだから。何か用があるなら、まず俺を呼んでくれればいいじゃないか」和彦は呆れたように言った。しかしその一言で、祖父の咳はさらにひどくなる。唯は和彦を睨みつけた。「あなた、少しは黙っていられないの？おじい様がこんなに咳き込んでいるのに、平気なの？」そう言うと、再び祖父に目を向け、優しく声をかける。「おじい様、怒らないで。私たちが悪いの。曾孫のこと以外に、他に何か欲しいものはありませんか？私たち、できる限り叶えますから。だって、まずはちゃんとお付き合いして、それから結婚のことを考えるって、前に約束したじゃないですか」澤村お爺さんの咳はようやく少し落ち着き、彼は何か思いついたように口を開いた。「じゃあ、先に妊娠してから、ゆっくり恋愛するというのはどうだね」和彦と唯は息を呑み、言葉を失った。ちょうどその時、紗枝が通りかかり、澤村お爺さんの言葉を耳にして、心の中で密かに思った。おじい様の考え方って、本当にオープンなのね……一方、黒木お爺さんはすでに夢美を連れてその場を去っていた。澤村お爺さんはさらに説明を続ける。「今の世の中、授かり婚なんて珍しくもない。誰もお前さんたちを笑ったりはせん。とにかく一度試してみて、うちの和彦がちゃんとやれるかどうか、確かめてみないとな」その言葉に、唯はますます何と返していいのか分からず、和彦は耳まで真っ赤になった。「おじいちゃん、これ以上変なこと言うなら、老人ホームに送り込んで、話し相手にばあさんでも見つけてやるからな」澤村お爺さんは、言葉を詰まらせる。紗枝は祖父と孫の面白いやり取りを見て、思わず笑ってしまった。一方で、景之は教室へ勉強の準備に向かった。途中、明一が一人で立っているのを見かけ、そちらへ歩み寄る。明一は景之が自分の方へ歩いてくるのを見て、殴り
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第977話
景之は腕を組み、その瞳は落ち着き払っていた。傍らにいた明一は、すっかり呆然としている。なぜ澤村お爺さんまで景之の肩を持つのか――嫉妬の感情が、彼の胸の奥でますます膨れ上がっていった。その時、夢美が紗枝の後をついてやって来た。目の前の異様な様子を見て、すぐに自分の息子が虐められているのだと信じ込む。「明一、また景之に虐められたの？」夢美は紗枝をぐいと押しのけ、足早に駆け寄った。紗枝は内心で呆れ返る。「また」とはどういうこと？この人は、一体何が起きたのか理解しているのだろうか？その時、二人の老人はようやく、二人の子供の母親が来たことに気づいた。「どうしてお前たちがここに？」黒木お爺さんが先に口を開いた。夢美は口ごもり、言葉が出てこない――実は紗枝に隠れて後をつけてきたのだ。紗枝もその問いには答えず、まっすぐに尋ねた。「ここで一体何があったんですか？」澤村お爺さんは、明一が告げ口したことを紗枝に話すと、こう付け加えた。「他の子たちがみんな言っておったよ。あの子がいつも人を叩くから、誰も一緒に遊びたがらないんだと」その言葉を聞いた夢美は、途端に顔を曇らせた。「紗枝、あなたが保護者会の他の子たちに『うちの明一と遊ぶな』って言ったんでしょう！うちの明一を孤立させたいのね！」紗枝は思わず鼻で笑った。「だとしたら、私の権力も大したものね――明一は黒木家の曾孫よ。誰が彼を孤立させられるというの？」澤村お爺さんはすぐに紗枝親子を庇った。「紗枝ちゃんも景ちゃんも良い子だ。問題は明らかにそなたにある。子供の躾がなっておらんのだ！」言い終えると、彼は黒木お爺さんの方を向き、真剣な口調で告げた。「そなたの孫嫁は先日も汚い手を使ってうちの商売を奪おうとした。この件、よくよく考えた方がいいぞ！」最初は、二人の老人は子供のことで少し言い争っていただけで、大したことではなかった。しかし澤村お爺さんの「告げ口」が口をついた瞬間、黒木お爺さんの怒りは一気に噴き出した。「夢美、澤村家と黒木家の決まり事を忘れたのか？」本来、澤村家と黒木家は商売上で競合せず、両家の関係は常に良好だった。それぞれの領域で事業を経営し、互いの領域を侵さないことを、長年にわたり約束してきたのだ。澤村お爺さんにその場で指摘され、
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第996話
鈴はこくこくと頷いた。「はい」この世で、鈴ほど拓司を恐れている者はいないだろう。実のところ、幼い頃の鈴は、初めて拓司に会った時にはまったく恐れを抱かず、むしろあれこれといたずらを仕掛けていた。拓司は重い病を患っており、体は弱く、ほとんどの時間を薄暗い部屋で過ごすしかなかった。鈴はそんな病弱ないとこを快く思わず、一時期はこっそり拓司の後をつけ、石を投げつけることさえあった。拓司の頭に石をぶつけても、彼は一度も怒らなかった。そのため、鈴はさらに調子に乗った。ある雨の夜のこと。鈴は、拓司が外からひっそりと帰ってきて全身ずぶ濡れになっているのを見て、傲慢に口を開いた。「ちぇっ、どこ行ってたの？おじい様に言いつけてやる、こっそり外出したってね」しかし、彼女が数歩歩く前に、拓司は目の前に立ちはだかった。鈴は今でも、あの時の拓司の目を忘れられない。それはあまりにも冷たく、恐ろしく、まるで地獄から逃げ出してきた悪鬼のようだった。拓司は彼女の髪を鷲掴みにすると、近くの池まで無理やり引きずり、頭を水中に押し付けた。一回につき一分間、死には至らないが、鈴には強烈な苦痛が襲いかかる。その行為は三十分以上も続き、その間、拓司は一言も発さなかった。以来、鈴は二度と拓司に逆らわず、彼を見かけるだけで震え上がるほどになった。オフィスから出るときも、鈴の心臓はまだざわついていた。階下の営業部に向かうと、夢美が上の空の彼女を見て、不思議そうに尋ねた。「上の階で何してたの？」「別に。拓司さんに、この書類をお義姉さんに見せるよう言われただけです」鈴は答えた。夢美は彼女の手から書類をひったくり、目を通して特に問題がないことを確認すると、ようやく返した。「忘れないで、私たちは味方よ。啓司を手に入れたいなら、私の言うことを聞きなさい」「ああ」鈴は上の空で頷いた。夢美はそれ以上気にかけることはなかった。今月中に、必ず紗枝を黒木グループから追い出してやると心に決めていたのだ。鈴は紗枝のオフィスに戻ったが、何かを探ろうという気力はすっかり失せていた。紗枝にどうしたのか尋ねようとしたその時、一本の電話が鳴った。電話に出ると、相手は幼稚園の先生だった。「先生、どうなさいましたか」「紗枝さん、すぐに幼稚園に来てくださ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第995話
明一は言った通り、自分の腕時計を使って黒木お爺さんに電話をかけた。「ひいおじいちゃん、みんなが僕をいじめるんだ」ひ孫が学校でいじめられていると聞き、黒木お爺さんはたちまち学校へ駆けつけた。学校に着くと、明一は景之が他の園児たちに、自分と遊ぶなと言っていると訴えた。「景ちゃんが、そんなことをする子だったとは……」明一は小さな顔を憤りで歪ませた。「ひいおじいちゃん、いつになったらパパとママに会えるの。会いたいよ。パパとママがいないから、みんなが僕をいじめるんだ」黒木お爺さんはひ孫の言葉に胸を痛めた。「お前の両親は過ちを犯した。だがこれからは、このひいじいちゃんがお前の面倒を見てやる。誰にもいじめさせはせん。今すぐ景ちゃんを呼んで、きちんとお前に謝らせる」一方、景之はすぐに職員室へ呼び出された。黒木お爺さんは、やって来た景之を一瞥すると、思わず叱りつけた。「いくつになったと思っているのだ。どうして明一をいじめる。お前たちは兄弟だろうが」景之は、また明一に濡れ衣を着せられたのだと察した。「ひいおじいちゃん、僕がいつあの子をいじめたっていうの」「あの子がお前が他の子たちを自分と遊ばせないようにしたと言っておる」これもいじめになるのか……景之には、ただくだらなく思えた。「ひいおじいちゃん、あの子の言うことを鵜呑みにするのか。どうして他の子たちにも聞かないんだ。なんであの子と遊ばないのかって」黒木お爺さんは言葉に詰まった。まさか景之が自分に口答えしてくるとは、思いもしなかったのだ。「この子は……いい加減にせんと……」黒木お爺さんが叱り終えぬうちに、一本の電話が鳴った。手に取って確認すると、なんと澤村お爺さんからだった。彼は怒りを抑え、電話に出た。「珍しいな。お前から電話とは」「白々しい挨拶は不要だ。景ちゃんをお前が一人で職員室に連れて行ったそうじゃないか。あの子もお前の実のひ孫だろう。えこひいきするんじゃないぞ」澤村お爺さんの口調には、遠慮のかけらもなかった。黒木お爺さんの顔色がたちまち険しくなる。「わしのひ孫のことだ。お前に関係あるまい」「わしはもう景之をひ孫として迎えた。警告しておく、両家の関係をこじらせたくなければ、わしがそちらに到着するまで待つことだ。子供たちの問題はそれか
