Mag-log inShare
第0407話
Pinakabagong kabanata
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0416話
悔しさと同時に、少しだけ期待が胸をよぎった。「さっき……海斗に私の立場を認めさせるって言ってたよね？海斗は承諾した？」今では子供もいなくなり、100億という金も夢と消えた。これでもう金を手に入れるのはほぼ不可能だった。けれど、もし入江家に嫁いで正妻になれれば、金に困ることなんてなくなる。この一ヶ月、病院で過ごす中で、晴香の脳裏には何度も過去の光景が浮かんできた。まだお腹に子供がいて、すべてが順調だった頃――彼女はしょっちゅう病院に足を運び、毎日のように海斗と喧嘩しては、美琴とも揉め事を起こしていた。自分の体が丈夫だからと、あれこれ無茶をして、他人を不快にさせながら、自分自身の体力も精神も消耗させていた。冷たい飲み物を飲んで、体を冷やす果物なんかも平気で食べていた……考えれば考えるほど、自分で自分をぶん殴りたくなった。知ってたら……知ってたら……本当に子供がいなくなってしまうなら、最初から大人しく養生しておくべきだった。怒りなんて、出産してからでもぶつければよかったじゃないか。理子は眉をひそめ、不満げに吐き捨てた。「承諾するわけないでしょ？海斗なんて話が通じない男なのよ。顔を合わせることさえ難しいんだから」それを聞いた峯人も、だんだんイライラしてきた。美琴はもう金を出すつもりだったんだ。1億で手を打って立ち去ればよかったのに、10億って言い張って、一円たりとも譲らなかった……峯人は理子を見る目に、思わず不満の色を浮かべた。だが、口には出さずに訊ねた。「母さん、じゃあ今どうすればいい？」理子の目には、獣のようなぎらついた光が宿った。「私たちのような者は失うことはないから、恐れる必要がない。あいつが承知しないなら、また騒ぎを起こすだけ。最後までやって、どっちが本当に怖いか見せてやろうじゃないの！」翌日、母子は再び海斗の会社を訪れた。正面の入口は警備が厳重で、とても中に入れる雰囲気ではなかった。だが幸運なことに、峯人がビルの非常階段を見つけた。それは目立たない小さなドアの奥に隠されていた。ドアには広告ポスターが貼られており、周囲の壁紙と完全に同化していたため、ぱっと見ただけでは、そこに出入り口があるとは誰も気づかないような造りだった。このドアを通れば、ビルのどの階にも行くことができる。しかし
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0415話
理子と峯人は、海斗のあとをつけてここまでやって来た。だが見つかるのを恐れて姿を見せることができず、しかも距離が遠すぎて何も見えない。手の中に双眼鏡でも出てくればいいのにと心底思っていた。けれど、一つだけはっきりしていることがあった。あの男には、新しい恋人ができたということだ！どうりで娘を捨てたわけだ！この一ヶ月、理子と峯人は入江家で贅沢な暮らしをしていた。美琴はほとんどの要求に応じてくれ、まさに快適そのものだった。快適すぎて、もう昔のような貧しい生活には戻りたくないとさえ思うようになっていた。ともかく、金さえ手に入れば、この先一生困ることはない。美琴がすっかり限界まで追い詰められたのを見て、二人は溜まった鬱憤も晴らしたと感じ、金を受け取って立ち去ることに決めた。しかし理子が10億という法外な金額を要求したとき、美琴はまるで魂が抜けたように呆然となった。まるまる一分間もぼんやりしたあと、相手が本気だと確信した美琴は、即座に態度を一変させた。「10億？寝言は寝てから言いなさい！」そう吐き捨てて、その場を後にした。その日を境に、美琴は理子からの電話には一切出ず、生活費やホテルの宿泊費など、すべての経済的支援を断ち切った。ようやく、理子と峯人は――自分たちはやりすぎたのかもしれない、と気づいたのだった。「母さん、じゃあ……1億にしようか？」理子は何度も葛藤を重ねた末、歯を食いしばって言った。「分かった、1億でもいいわよ！」しかし、美琴は彼女の電話にまったく出ようとせず、完全に放置する構えだった。そもそもグループの株主総会はすでに終わっている。ならば、これ以上この強欲な母子に付き合ってやる必要などなかった。理子と峯人は、美琴のあまりに強硬な態度に業を煮やし、今度は海斗に照準を定めた。だが彼は会社への出入りに常にボディーガードが付き添い、前回の一件以降、ビルのセキュリティも一層厳重になっており、中に入ることなど到底できなかった。2人は仕方なく、張り込みと尾行という原始的な手段を選び、数日粘った末――ついに成功したのだった！さらに偶然にも「愛人」の存在を発見した！彼女がもう少し近づいて相手の顔を見ようとしたその時、突然携帯が鳴った。急いで木の陰に戻り、苛立ちながら電話に出た。「もしもし？？」「
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0414話
その後の数日間で、凛のその感覚はますます強くなっていった。本来、陽一はどんなに忙しくても、週に一度は夜にランニングの時間を確保していた。ある晩、廊下で物音がしたのを聞きつけた凛は、反射的にドアを開けた。だがそのときには、すでに彼は部屋に戻っていて、廊下には誰もいなかった。それだけではない。陽一は毎月、最低でも一、二日は休息日を設けるのが習慣だった。けれど、今月に入ってからというもの、凛は一度たりとも彼の家のドアが開いているのを目にしていなかった。そして、ある日。ドアを開けた彼女の目に映ったのは、向かいのドアがわずかに開いている光景。だが、それも一瞬。音に気づいたのか、その隙間はすぐに音もなく閉じられた。凛は少し戸惑った。本当に訳がわからなかった。彼女は心当たりを探ろうと、過去を振り返った。自分はいつ、彼を怒らせるようなことをしただろうか？でも、いくら考えても思い当たる節がない。もし、ちゃんと顔を見られたなら。凛は問いただしたかった。いったい、自分の何がそんなにダメなのか――と。一方で、陽一は廊下に響く彼女の足音がだんだん遠ざかっていくのをじっと耳で追っていた。頃合いを見計らい、そっと窓辺へと足を運ぶ。そしてやはり、彼女の後ろ姿が視界の先にあった。その背中が見えなくなるまで、黙って目で追い続けた。避けたいと思っていたわけじゃない。ただ……避けざるを得なかった。最初のあの夢は、まだ偶然だと思えた。たまたまの出来事、生理的に自然な反応、そう割り切ろうと思えばできた。だが――食堂の外で彼女と顔を合わせたその夜。陽一は、またもあの夢を見てしまった。前よりも、さらに鮮やかで――さらに刺激的で、さらに……恥ずかしかった。夢の中の彼はまるで理性を失った獣だった。彼女の弱々しい懇願も聞かず、ただ衝動のままにその体を押し倒していた。乱暴に、疲れを知らずに。しかも今回は、夢の内容が前よりもはるかに鮮明だった。目覚めた後も、その一場面一場面がまるでスローモーションのリプレイのように、頭の中を延々と繰り返し流れ続けた。彼は激しい後悔と嫌悪感に襲われながら、シーツと掛け布団カバーを剥ぎ取り、まるで人生すべてを投げ出すかのような無気力さで洗濯機に突っ込んだ。なぜこんな夢を見たのか――自分でもまったく理解できな
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0413話
「データを修正して、一致させればいい。わざわざ時間をかけて検証する必要はない」その言葉に、一は予想していたとはいえ、実際に耳にすると胸を殴られたような衝撃を受けた。「これは、学、術、的、な、捏、造……」彼は一語一語、噛みしめるように言った。上条の顔色がさっと変わった。「内藤、あなたは分別のある子よ。何を言ってよくて、何を言ってはいけないのか、そのくらい分かっているはず。私はあくまで指導教員として、問題解決の考え方を提示しただけ。どうするかは、あなた自身が決めることよ」そのとき、一は静かに顔を上げた。これほど鋭く、まっすぐな視線で上条を見つめたのは、初めてだった。「先生……それは間違っています」これは、明確に間違っている――……一が去った後、上条は彼の去った方向を見つめて、冷ややかに笑った。今は分からなくても構わない。人はいつか成長するものだ。その時になれば、彼も分かるだろう。真実かどうかは重要ではなく、重要なのは何本のSCI論文を発表し、どれだけの学術成果を生み出したかだ。科学研究は純粋だと言われるが、上条は鼻で笑った。人がいるところには必ず駆け引きがある。資源、研究費、肩書き、地位――そのすべてが「成果」と結びついている。「純粋さ」を語る資格があるのは、山の頂に立った者だけ。その前提として、まずは自分が……その頂に登りきらねばならないのだ。上条は携帯を取り出し、端的に命じた。「那月を呼んで来なさい」――今こそ、彼女を使うときだ。「那月、入学してもうすぐ一ヶ月になるけれど、どう？環境には慣れた？先輩たちは優しくしてくれてる？いじめられたりしてない？」那月は少し驚いたように目を見開きながら、慌てて首を振った。「いいえ、みなさんとても親切にしてくださっています」「そう、それならよかったわ。今日あなたを呼んだのは、実験室に関して少し相談したいことがあってね」その言葉を聞いた瞬間、那月の目がぱっと輝いた。「もしかして……私、もうすぐ実験室で実際の操作に参加できるんですか？」「あなたは私の学生なんだから、研究グループにはちゃんとあなたの席があるわよ。ただ、今ちょっとした問題が起きていて……あなたの協力が必要になるかもしれないの」「なんでしょうか？何でもおっしゃってください！全力で取り組みます！
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0412話
「誰のことを考えてるの？」上条が詰め寄った。亮は鼻で笑った。「聞かない方がいい。とにかく、あなたが手出しできるような相手じゃない」自分に話すときでさえ、時也は多少遠回しな言い回しをしていた。だが、あの人物は違った。ドアを乱暴に押し開けるなり、真正面から詰問してきたのだ。仕方ない。これが、学術界の本当の大物というものだ。B大学は、たとえ一人の実業家からの資金援助を失ったとしても、学術的成果を生み出せる科学者を失うことだけは、絶対に避けなければならない。「帰れ。腐っても鯛って言葉、知ってるだろ」亮は冷笑を浮かべた。「あなたなんて――大谷に遠く及ばない！」大谷は、ただ病院にいるというだけで、二人の大物を同時に動かせる存在だった。上条なんか、クソみたいなもんだ！……研究室に戻っても、上条の耳には、亮のあの言葉がずっとこだましていた。「あなたなんて――大谷に遠く及ばない！」及ばない……及ばない……怒りが込み上げ、また何かを投げつけたくなった。だが、先ほどコップはすでに床に叩きつけていた。手元にあったのは、ペン立てだけ。ガタン！ペン立ては勢いよく正面の壁にぶつかり、中に差してあったペンが床一面に飛び散った。そのとき、ドアが開いて、真由美がちょうど入ってきた。室内に漂う沈んだ空気にまるで気づくこともなく、彼女は明るい声で「おばさん」と呼びかけ、そのまま自分で飲み物を注ぎ始めた。飲みながら、真由美は気楽に言った。「喉がカラカラ……あ、そうだおばさん。内藤の論文って、いつ書き上がるの？今日の授業で先生に聞かれたから、今週中って言っといたんだけど、ちょっと催促してよ！」上条は無表情で顔を上げた。「論文を何だと思ってるのよ？もやしか？今週中だと？？嘘をつくにもほどがあるでしょう！」その勢いに、真由美はぽかんと口を開けたまま、言葉を失った。「おばさん……」「黙りなさい！何度言わせるの、学校では上条先生と呼びなさいって言ってるでしょ！」「でも、ここには他に誰もいないし……」真由美は今にも泣き出しそうな顔で、しょんぼりとうつむいた。「それでもバレる可能性が高いでしょ！？一言でも間違えたら、あんたも私も終わりなのよ！」思っていたよりも深刻な様子に、真由美は顔をこわばらせた。「ご、ごめんなさい、おば――
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0411話
耕介はまだ正式に実験課題に取り組んでおらず、この機器にどんな特別なところがあるのか知らなかったが、一があのような表情を浮かべるのを見て、彼も思わず何度か見返した。「……先輩、これ高いの？」一が頷いた。「とても高い」「いくらくらい？」「2000万円以上だな」「！」こ、これはあまりにも恐ろしい。驚いたのは、金額そのものではなかった。そんな高価なものを、凛たちが本当に買ってしまったことだった。三人で、2000万円以上……耕介は自分の両親を思い出した。土にまみれて働く農家で、収穫が最も良かった年でも貯められたのはせいぜい数百万円だった。それなのに、この機器を買うには、千万円単位の金が必要だった……耕介は、呆然とその場に立ち尽くした。その時、廊下の向こうから早苗の声が聞こえてきた。彼らが戻ってきたのだ。一と耕介は、気づかれないよう裏口からそっと実験室を抜け出した。出口へ向かう途中、一はふと足を止め、思わず振り返った。陽の光のなか、凛、早苗、そして学而の三人が、笑い声を交わしながら実験室へと入っていく。凛の手には、エビアンのミネラルウォーター。高価なやつだ。早苗は両腕いっぱいにお菓子を抱えていた。どれもパッケージに英語がびっしり並んだ輸入品で、値段も決して安くない。学而は、これまで一が一度も見たことのないパッケージのスポーツドリンクを飲んでいた。その味も、当然、知らない。「先輩、何を考えているの？」二人が階下に降りると、耕介は隣で黙ったままの一を見て、そっと肩を突いた。「……いいな」一がぽつりと漏らした。耕介は感慨深げに頷いた。「ああ、新しい機器だもんな」いいに決まってるだろ？という顔で。一は静かに笑った。けれど彼が言っていたのは、機器のことではなかった。あの三人には、理不尽に抗う勇気があり、正面から言い返すだけの土台があり、そして――そのすべての背を支える、確かな経済力があった。……本当に、いいな。――その頃、実験室内では。「皆さん、まずお水をどうぞ」凛がにこやかに声をかける。「ここにお菓子もありますよ！」早苗は元気よく続けた。……大谷が、新しいCPRTが導入されたことを知ったのは、その設置から三日後のことだった。予想通り、彼女は怒りで全身を震わせていた
