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第0411話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0420話
「まさか、お前が凛のためにここまで計算していたとは思わなかった」ましてや、凛が彼の心の中でこれほどまでに重い存在だったとは。危険を冒してまで、こんな罠を仕掛けるほどに――「仕掛け？」時也はふっと笑った。「大げさだ。ただ流れに乗って、彼らに少し便宜を図っただけさ」確かに、海斗の言う通り、この罠は粗雑だった。もし時也自身が仕掛けたものなら、命までは取られなくとも、確実に身を削られていたはずだ。「こんな簡単な罠にすら引っかかるようなら……刑務所暮らしも、当然の報いだろう」損のない賭け、やらない理由がどこにある？もし成功すれば、それで良し。海斗を直接檻の中へ叩き込むか、晴香と結婚させることができる。たとえ失敗しても構わない。少しでもあいつに不快な思いをさせられるなら、それだけで十分に意味がある。「卑怯者！」海斗は歯を食いしばり、怒声を放った。「女一人のために、こんな罠を仕掛けるのかよ！？」時也は静かにため息を漏らした。「彼女は……ただの女じゃない」彼女は凛だ！海斗は冷笑を浮かべた。「俺の前で情熱家ぶるな」しかし時也は静かに言い返した。「お前には、わからない……」「ああ、そうか？」海斗は鼻で笑った。「お前の自己中心さがわからないのか、それともその底の浅い計算高さがわからないのか？時也、自分をそんなに偉そうに見せるな。本当に彼女のことが好きだったっていうなら、俺たちが付き合っていた六年間、なぜお前は……ただ黙って見ていただけだったんだ？」凛が苦しむのを。彼女が傷つき、絶望し、最後には完全に心が折れるのを。なぜ、ただ黙って見ていた？「友の恋人には手を出せない、なんて今さら言うな。お前みたいに心のない人間が、道徳なんかに縛られるはずがない。いいか？答えを教えてやる――お前は最初からわざとだったんだよ！」海斗の頭は、かつてないほど冴え渡っていた。「お前はわざと、彼女が俺に傷つけられ、苦しむのを黙って見てた。そうすれば、彼女は俺から離れる決心をする。そして、そのときようやく――お前にチャンスが巡ってくる。お前は冷ややかな目で、彼女が痛みに耐え、絶望に沈み、最後には“お前が恋する姿”に変わっていくのを、ただじっと見ていた。これが自己中心じゃなくて、何だっていうんだ？」本当に人を愛しているなら、その人が傷つく姿
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0419話
電話の向こうでは、ただ冷たく一言だけが返ってきた。「口を閉ざせ。余計なことを言うな。さもないと、お前の口を俺が塞いでやる」そう言い捨てると、通話は一方的に切られた。運転手は携帯を手にしたまま固まり、その背中はすでに冷や汗でぐっしょり濡れていた。……夜の帳が下りた。海斗はフロアトゥーシーリングの大窓の前に立ち尽くし、まるで僧侶が座禅に入っているかのように、一歩も動かず沈黙を保っていた。太陽がゆっくりと沈み、空は次第に漆黒に染まっていく。そのどこか知らぬ場所では、闇がひっそりと、しかし確実に広がり始めていた。やがて夜が完全に落ちると、ガラスには男の大きなシルエットが静かに映し出された。その瞬間、彼は携帯を手に取り、ある番号を迷いなくダイヤルした。電話はすぐに繋がった。海斗は言った。「面白いことをしたな、時也？」向こうは一瞬ためらい、答えた。「海斗、また何か狂ったことを言っているのか？」海斗は口の端をゆがめ、冷たく笑った。「近藤太郎（こんどう たろう）から電話がなかったのか？」――近藤太郎。あの運転手の名前だ。電話の向こうは沈黙に包まれた。海斗は続けた。「なら、奴らはまだ生きていることも伝えたはずだな？」「……」「残念なことだな。近藤は刑務所に入るのが怖くて、殺す覚悟まではなかったらしい。そうなると、俺は殺人教唆にも殺しの依頼にもならない。つまりお前が張り巡らせたその罠、全部水の泡だったってことだ」時也の目が翳った。「……いつ気付いた？」「はっ、俺らは長年の親友だ。お前が俺のことを理解してるなら、なぜ俺が、お前を理解してないと思った？」美琴は確かに、理子親子のすべての経済的支援を断ち切り、ホテルにも通達を入れて二人を追い出させていた。だというのに、あの母子はまるで何事もなかったかのように、別の五つ星ホテルに悠々と泊まり、毎日会社の前に現れていた。背後に誰かがいなければ、あんな芸当ができるはずがない。時也は軽く笑った。「お前を甘く見ていたようだ」「……なぜだ？」海斗はこめかみに青筋を浮かべ、一語一語、かみ殺すように言った。「なぜ俺を罠にはめようとした？」親友として長年付き合ってきたというのに、こいつは本気で――自分を刑務所に送り込む気だったんだ！もし太郎が本当にあの母子を轢き
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0418話
理子と峯人がビルを出たとき、二人はまだ夢見心地だった。10億は逃したとはいえ、1億でも十分な大金だ。あと十回生まれ変わったって、こんな金額は稼げるはずがない。二人はそのままホテルに戻ろうとしていた。その時、一台のトラックが彼らの方へ向かって走ってきた。最初、トラックの速度は普通で、二人ともまったく気にも留めなかった。どうせ車の方が避けてくれるだろうと、軽く考えていた。ところが、距離が縮まるにつれ、突然トラックが加速し、勢いよく二人に向かって突っ込んできた。「母さん――」峯人は恐怖に凍りつき、本能的に母を呼んだ。理子は素早く反応し、息子の腕を引っ張って咄嗟に身をかわした。「何やってんのよ！？人が見えなかったの！？運転できるのか！？目が潰れてんの！？それとも頭イカれてんの！？人がいるのに突っ込んでくるなんて、そんなに死に急ぎたいのか！？賠償しなさい、絶対に！」理子は腰に手を当てて、道の真ん中で怒鳴り散らした。「言っておくけどね、この件をちゃんと解決しない限り、あんた絶対に逃がさないから！さっき私が素早く反応してなかったら、もう轢かれて空飛んでたわよ！とにかく今すぐ病院に行って、全身検査よ！ケガがなかったとしても、だからって責任がなくなるわけじゃないんだからね！こっちはしっかりと恐怖を味わわされたのよ！とにかく、慰謝料は絶対に払わせる――」すると峯人が突然、地面にごろりと転がり、大げさに騒ぎ始めた。「母さん！俺もう怖くて死にそうだよ！マジでやばいって！頭がおかしくなったみたいだ！今って昼？夜？なんで目の前が真っ暗なんだ！？」二人の息の合った掛け合いは、まさに板についていた。どう見ても、こうしたことに慣れ切っているのは一目瞭然だった。しかし、キャップを目深にかぶった運転手はその様子を見て、ただ冷たく唇の端を歪めると、次の瞬間――アクセルを床まで踏み込んだ！理子の罵声はぴたりと止まり、峯人の瞳孔が、恐怖に震えた。……フロアトゥーシーリングの窓際で、背の高い男が静かに下界の街並みを見下ろしていた。車の流れは絶え間なく続いている。海斗は腕時計に目を落とした。すでに三十分が経過している。そろそろ、結果が出る頃だろう。案の定、2分後、携帯が鳴った。彼は無言で応答ボタンを押し
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0417話
理子母子は顔を見合わせた。いよいよお金の話か！？理子はすぐさま窓枠からひょいと降りた。とはいえ、あの窓は横に細長い通気用の小さなもので、上下にスライドするタイプ。彼女のような大人が落ちる余地なんて最初からなかった。ましてや、本当に飛び降りるなんて不可能な話だ。今回の騒ぎは、あくまで人目を引きつけ、海斗を引っ張り出すためのパフォーマンスにすぎなかった。幸い、結果的には、狙い通り成功した。だが理子はまだ知らなかった。彼女と息子が嬉々として海斗のオフィスへと足を進めるその背後で、アシスタントたちが投げかけていた視線に、言葉にできないほどの陰鬱と深い闇が宿っていたことを。その奥には、かすかに――ほんのわずかに――同情のようなものすら見え隠れしていた。……これは理子と峯人がこのオフィスを訪れる二度目の機会だった。相変わらず、目がくらむほどの豪華さだった。理子は回りくどい言い方を一切せず、部屋に入るなりストレートに金額を口にした。「1億」海斗は片眉を上げて問い返した。「10億じゃなかったのか？」理子は心の中で盛大に毒づいた。欲しいに決まってる。でも、あんたらが出すわけないでしょ！？この数日で彼女はよくわかった。金持ちはたしかに金を持っている。だが、あるところでは信じられないほどケチなのだ。競馬やゴルフに一回何千万も使い、カジノで平気で何億も負けるくせに、彼女たちのような貧乏人には、指の隙間からこぼれる程度の金さえ出し惜しむ。ほんと、ケチ！あれだけ金を持ってるのに、少しくらい余分にくれたっていいじゃないのよ！？同時に、理子は痛感していた。金持ちというのは、腰を低くすることもできれば、あっという間に背筋を伸ばして上から見下ろすこともできる。すべては――自分たちに「利用価値」があるかどうか、それだけなのだ。たとえば美琴。最初に金で彼らを追い払おうとしたときは、驚くほど腰が低かった。だが、ひとたび関係がこじれると、彼女はあっさりと手のひらを返し、まるで他人のように振る舞い、電話にすら出なくなった。だからこそ、こういう上流の金持ちと本気で交渉する時に、泣きわめいたり、無理に騒ぎ立てたりしても、まったく意味がない。それどころか、逆に相手の怒りを買うだけだ。そう理解していたからこそ、理子は今回
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0416話
悔しさと同時に、少しだけ期待が胸をよぎった。「さっき……海斗に私の立場を認めさせるって言ってたよね？海斗は承諾した？」今では子供もいなくなり、100億という金も夢と消えた。これでもう金を手に入れるのはほぼ不可能だった。けれど、もし入江家に嫁いで正妻になれれば、金に困ることなんてなくなる。この一ヶ月、病院で過ごす中で、晴香の脳裏には何度も過去の光景が浮かんできた。まだお腹に子供がいて、すべてが順調だった頃――彼女はしょっちゅう病院に足を運び、毎日のように海斗と喧嘩しては、美琴とも揉め事を起こしていた。自分の体が丈夫だからと、あれこれ無茶をして、他人を不快にさせながら、自分自身の体力も精神も消耗させていた。冷たい飲み物を飲んで、体を冷やす果物なんかも平気で食べていた……考えれば考えるほど、自分で自分をぶん殴りたくなった。知ってたら……知ってたら……本当に子供がいなくなってしまうなら、最初から大人しく養生しておくべきだった。怒りなんて、出産してからでもぶつければよかったじゃないか。理子は眉をひそめ、不満げに吐き捨てた。「承諾するわけないでしょ？海斗なんて話が通じない男なのよ。顔を合わせることさえ難しいんだから」それを聞いた峯人も、だんだんイライラしてきた。美琴はもう金を出すつもりだったんだ。1億で手を打って立ち去ればよかったのに、10億って言い張って、一円たりとも譲らなかった……峯人は理子を見る目に、思わず不満の色を浮かべた。だが、口には出さずに訊ねた。「母さん、じゃあ今どうすればいい？」理子の目には、獣のようなぎらついた光が宿った。「私たちのような者は失うことはないから、恐れる必要がない。あいつが承知しないなら、また騒ぎを起こすだけ。最後までやって、どっちが本当に怖いか見せてやろうじゃないの！」翌日、母子は再び海斗の会社を訪れた。正面の入口は警備が厳重で、とても中に入れる雰囲気ではなかった。だが幸運なことに、峯人がビルの非常階段を見つけた。それは目立たない小さなドアの奥に隠されていた。ドアには広告ポスターが貼られており、周囲の壁紙と完全に同化していたため、ぱっと見ただけでは、そこに出入り口があるとは誰も気づかないような造りだった。このドアを通れば、ビルのどの階にも行くことができる。しかし
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0415話
理子と峯人は、海斗のあとをつけてここまでやって来た。だが見つかるのを恐れて姿を見せることができず、しかも距離が遠すぎて何も見えない。手の中に双眼鏡でも出てくればいいのにと心底思っていた。けれど、一つだけはっきりしていることがあった。あの男には、新しい恋人ができたということだ！どうりで娘を捨てたわけだ！この一ヶ月、理子と峯人は入江家で贅沢な暮らしをしていた。美琴はほとんどの要求に応じてくれ、まさに快適そのものだった。快適すぎて、もう昔のような貧しい生活には戻りたくないとさえ思うようになっていた。ともかく、金さえ手に入れば、この先一生困ることはない。美琴がすっかり限界まで追い詰められたのを見て、二人は溜まった鬱憤も晴らしたと感じ、金を受け取って立ち去ることに決めた。しかし理子が10億という法外な金額を要求したとき、美琴はまるで魂が抜けたように呆然となった。まるまる一分間もぼんやりしたあと、相手が本気だと確信した美琴は、即座に態度を一変させた。「10億？寝言は寝てから言いなさい！」そう吐き捨てて、その場を後にした。その日を境に、美琴は理子からの電話には一切出ず、生活費やホテルの宿泊費など、すべての経済的支援を断ち切った。ようやく、理子と峯人は――自分たちはやりすぎたのかもしれない、と気づいたのだった。「母さん、じゃあ……1億にしようか？」理子は何度も葛藤を重ねた末、歯を食いしばって言った。「分かった、1億でもいいわよ！」しかし、美琴は彼女の電話にまったく出ようとせず、完全に放置する構えだった。そもそもグループの株主総会はすでに終わっている。ならば、これ以上この強欲な母子に付き合ってやる必要などなかった。理子と峯人は、美琴のあまりに強硬な態度に業を煮やし、今度は海斗に照準を定めた。だが彼は会社への出入りに常にボディーガードが付き添い、前回の一件以降、ビルのセキュリティも一層厳重になっており、中に入ることなど到底できなかった。2人は仕方なく、張り込みと尾行という原始的な手段を選び、数日粘った末――ついに成功したのだった！さらに偶然にも「愛人」の存在を発見した！彼女がもう少し近づいて相手の顔を見ようとしたその時、突然携帯が鳴った。急いで木の陰に戻り、苛立ちながら電話に出た。「もしもし？？」「
