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第0602話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0814話
靖子はにっこり笑って言った。「その服、いいわね！おめでたい感じ！ちょうど今日、凛も赤いセーターを着ているじゃない。兄妹そろって息が合ってるわ！」時也が凛を見ると、彼女は赤いセーターだけでなく、白いマフラーも巻いて、紅い梅に白雪のようなコーディネートが、いとも簡単に人の視線を引きつけている。靖子はそれを見て、少し得意げには言った。「どう？凛、こんな風に着飾ると、きれいでしょう？」時也は頷き、さりげなく視線をそらした。「……うん、きれいだ」時也の声は静かで、靖子の言葉に合わせただけなので、深く考えさせる余地はなかった。時也はテーブルの傍へ歩み寄り、言った。「お礼の袋詰め？」久雄も遠慮せず、手招きした。「お前も暇だったら、手伝ってくれ」「わかったよ」時也は袖をまくり、凛の隣にしゃがんだ。時也が加わったことで、効率は大幅に上がった。すぐに、お金は全て詰め終わり、ギフトカードの代わりに、ふっくらとしたポチ袋が並んでいる。……午後6時、外はすっかり暗くなっている。いつの間にか、窓の外では小雪が降り始め、ひらひらと地面に舞い降りてくる。室内には暖炉が焚かれ、暖房も効いていて、華やかな飾りつけで、外とはまるで別世界のようだ。外は寒風が吹いて、部屋中は笑い声に包まれている。「最後の料理だよ！食事にしましょう！」靖子がキッチンから出てきて、笑顔で報告した。それを聞いて、みんなも動き始める。皿と箸を並べ、グラスを取る……それぞれが自分の役割をこなす。最後の料理がテーブルに運ばれ、みんなが一切に、食事を始めようとした時――インターホンが鳴った。凛が真っ先に立ち上がった。「私が出るよ」靖子は思わず顔をしかめ、小声でつぶやいた。「みんなで食事をしようとしているのに……誰よ、こんな他人の家に来る空気の読めない人は？」ドアが開き、続いて女性の笑い声が聞こえてくる――「凛、久しぶり！」この声は……時也の笑みが一瞬止まる。久雄と靖子が反応する間もなく、来客はすでにリビングを通り抜けて――「お母さん、お父さん、私と直哉も来たよ」聡子は今日赤いコートを着て、髪は明らかに特別にセットされ、全てアップにまとめられて、とても元気そうに見える。彼女と並んで来たのは夫の直哉だ。スーツ姿の背の高
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0813話
翌日の朝。春風が暖かさを運びでくる。「おはよう、凛、もう少し寝たらいいのに」「おはよう、おじいちゃん！」凛が階下に降りると、久雄がリビングでお茶を淹れているのが見える。手元には色鮮やかなクルミのおもちゃがある。「朝食は何が食べたい？」凛は言った。「キッチンには何がある？選り好みしないから、何でもいいよ」朝食を終えても、まだ8時半だ。慎吾と敏子はまだ起きていないと思って、凛は二階に上がって彼らを起こそうとする。ところが、敏子は早々にパソコンを抱えて書斎に向かっていた。慎吾は靖子と一緒に買い物に出かけていた。7時過ぎ、夜が明けきらぬうちに、運転手を連れて朝市へ直行した。9時半、二人が戻ってきた時には、もうすっかり打ち解けて――「慎吾、あなたって本当に物知りね！値切り交渉もできる！」「いやいや！ただ、普段からよく買い物するから、人よりちょっとだけ経験があるだけ、えへへ……」靖子の褒め言葉に、中年人の婿は顔を真っ赤にした。使用人は2日前から休暇に入り、今は料理人2人と運転手1人だけが残っている。靖子は家に着くと、食材を確認した後、すぐに厨房に引きこもってしまう。今夜の晩ご飯への意気込みが伺える。慎吾も暇ではない。義母に褒められたばかりだし、ここはひとつ頑張ってみせるべきじゃない？即座に靖子について厨房に入る。昼食時、家族全員でテーブルを囲んで、簡単な食事をした。簡単と言っても、料理は六、七品もある。本当のメインイベントは、晩ご飯に違いない。午後、凛は昼寝から起きると、まずはリビングで久雄と将棋を二局指し、その後は親戚に渡すお礼の準備を手伝う。色んなギフトカードがテーブルの上に積み重ねられ、その横には様々な祝福の言葉が印刷されたポチ袋が山積みになっている。大きい袋には20万円分、普通のサイズの袋には10万円分、小さい袋には2万円分。それぞれ30個ずつ用意しないと。作業量が意外と多いことに驚いた。凛は手を止めずに、尋ねずにはいられなかった。「うちにはこんなに多くの親戚がいるの？」久雄は言った。「以前は付き合いがなかったが、今年から始めるんだ」凛は少し考えただけで理由を理解した。以前、老夫婦はほとんど海外で過ごし、新年ですら異国の地で適当に済ませ、親戚回
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0812話
敏子は驚いた。「背を向けているのに、私が起きたのを知ってたの？」慎吾は笑い、前の壁を見るよう促した。「ほら、お前の影だよ」敏子はちらりと見て、自分の馬鹿さに泣きたくなる。彼女は軽く咳払いをして、話題を変えた。「アルバムに何か面白いものでもあった？」「あるよ、昔のお前を見られる」慎吾はページをめくり、優しい口調で言った。「初めて会った時、お前は顔色が真っ白で、今にも消えそうだった。その後も体調がずっと優れなくて、少し歩いただけで息切れしていた。長い時間をかけてようやく回復したんだ。お前の体質が生まれつきで弱いのかと思っていたけど、昔はこんなに活発だったなんて……」彼は静かに語り始め、思い出に浸っていく。アルバムの中の少女と現実の敏子が次第に重なり合い、ひとつの完全な彼女になる。敏子は笑った。心が急にぐにゃりと柔らかくなる。「記憶のない過去の私は、海に浮かぶ小舟のようで、来るべき場所も行く先もわからなかった。でも幸運にもあなたに出会えた。それ以来、世間に私の居場所ができて、もう放浪することはない」慎吾の目は優しく、愛情に満ちている。二人は顔を見合わせ、敏子は彼が持つアルバムに興味を持って近づき、一緒に見る。「……これは何歳の写真？男の子みたいに見えるよ？」「えっと……5、6歳かな。守屋園にいた頃、大きな池があったんだ」「あれ？」あるページをめくると、慎吾は急に驚いて言った。「……これは義兄じゃないか？」写真の中で、敏子は中央に立ち、18歳の少女の笑顔は花のようだった。そして、直哉は片手で彼女の肩を抱き、同時にカメラを見つめていた。二人は桜の木の下に立ち、風が吹いてきて、花びらが舞っていた。あまりにも美しい光景だ。敏子は目を細め、曖昧に答えた。「ええ、彼よ」「お前たちは昔から知り合いだったか？姉より前から？」敏子は言った。「私たち三人は、小さい頃から一緒に遊んでた」慎吾はさらに驚いた。「幼なじみ？」うっ！「そう言われれば、合ってるかもね」「じゃあお前と彼は……」慎吾が考えすぎているわけではない。写真の中の男女二人は、動きも表情も、無視できないほどの親密さを漂わせていた。敏子は黙って2秒間考え、素直に認めた。「うん」元々隠すつもりはないのだ。もう過去の話だし、今は二人ともそれぞれ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0811話
昼食を済ませると、靖子は敏子と慎吾を新しくしつらえた部屋に案内する。「……昔、敏子はここを使っていたの。今はあなたたち二人の部屋よ。ベッドは新調した。布団カバーも全部新品よ」靖子は長年この部屋を大切に保存し、家具から置物や人形まで、誰にも触らせなかった。掃除さえも自分で行っている。外国にいた頃も、ただこの部屋を自分で掃除するためだけに、半年ごとに帰国していた。彼女が宝物のように扱ったおかげで、この部屋は可能な限り元の姿を保っている。やはり――敏子が足を踏み入れると、懐かしい記憶が脳裏に押し寄せる。無邪気な幼少期から、乙女心を抱く年頃へ、そして初恋の芽生えた頃まで……この部屋には彼女の過去がいっぱいある。突然、思い出すべきではない断片が目の前に閃く――割れた花瓶、薄暗い隅、血のついたカミソリと……ある女性の涙……「敏子？敏子？！どうしたの？気分が悪いのか？」慎吾は真っ先に敏子の異変に気づいた。靖子もすぐに近寄ってきた。「どうかした？部屋の中が暑かった？」そう言いながら、急いで窓を開ける。冷たい風が吹き込み、敏子ははっと我に返る。「大丈夫……大丈夫よ……」青ざめた顔で手を振って言った。「さっき、急に頭が痛くなったけど、もう治ったの」靖子は彼女が本当に大丈夫かと何度も確認してから、ようやく安心して去っていく。去り際、続けて言った。「敏子、慎吾、長旅で疲れたでしょう。ゆっくり休みなさい」慎吾は言った。「お義母さん、わかってるよ。お義母さんも朝忙しかったでしょうから、早く休んで」ドアが閉まり、部屋には慎吾と敏子の夫婦だけが残っている。「さっきはどうした？」敏子の言い訳は靖子を騙せても、慎吾という一番身近な人には通用しない。敏子は彼に支えられて、ベッドの端に座った。「私……何かを思い出したみたい……」「何かを思い出した？」「でも、完全には思い出せてないみたい……」慎吾はため息をつき、両手で彼女の肩を抱えた。「じゃあ、無理に考えないで。思い出せるときは自然と思い出すから、焦らなくていいよ」「そうね」敏子はうなずいて、軽く息を吐いた。慎吾の視線は向こうの壁棚に移る。様々な賞状、メダル、さまざまなサイズや材質のトロフィーがある。「俺のお嫁さんって、昔はこんなにすごか
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0810話
慎吾は曖昧に返事をして、ごまかした。明らかに詳しく話すつもりはない。凛もそれ以上は追及しなかった。……守屋家の屋敷。久雄と靖子は娘夫婦が来ると知り、一週間前から大掃除を始め、家の中も外もきれいに片付ける。敏子の部屋を再び整えただけでなく、シングルベッドをダブルベッドに替え、慎吾が盆栽を育てるのが好きだと知り、サンルームの脇に特別に小さなスペースを設け、様々なサイズの鉢と色々な土も用意してある。その上、内装は言うまでもなく、必要なものは全て揃い、上から下まで生活しやすい雰囲気に溢れている。朝早くから久雄と靖子は起きて、新調した服に着替え、元気いっぱいに娘夫婦の到着を待っている。「今は何時？」と靖子が聞いた。久雄は腕時計を見て答えた。「11時を過ぎたところだ」「そろそろね、10時過ぎには新幹線の駅に着くはずだから、時間を計算すれば、そろそろ来るはずよ。スリッパは準備した？」使用人が頷いて答えた。「ご安心ください。全て準備しておきました」「お茶は冷めていないか？」と久雄が心配そうに聞いた。「ご安心ください。まだ温かいです」「温かいじゃ駄目だ。お茶はあの熱々さが大事だ！捨てるといい。後で新しく淹れ直す」「承知いたしました」「そうだ」靖子は突然何かを思い出したように言った。「フルーツはまだ切らないで、人が着いてからにしなさい。そうしないと新鮮さが失われる」「承知いたしました」「リビングはきれいに片付いた？」「トイレは今朝もう一度掃除した？」「キッチンの準備はどうなっているの？」「……」二人は考え付く事項はすべて数え終え、ついに車のエンジン音と共に、敏子と慎吾を迎えた。「来た来た！」敏子と慎吾が並んで家に入ってくると、久雄と靖子は玄関に立ち、娘と婿が並んで入るのを見つめ、その後ろには孫娘の凛もついてきた――二人は何十年も、この瞬間を待ち望んでいた！ついに、待ち続けていた日がやって来た。……昼食は靖子が心を込めて準備したものだ。慎吾、敏子、凛の三人が好む料理ばかりだ。「敏子、これを食べてみて……昔大好きだったわ……あとこれとこれ……これ……それからこれも……」靖子は娘を満面の笑みで見つめ、どれだけ見ても見飽きないようだ。「お母さん」敏子は困ったように
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0809話
凛は二月の頭まで忙しく、バレンタインの三日前になって、ようやく実験室に行かなくなった。なぜなら――慎吾と敏子が臨市からやって来たからだ。夫婦は以前から、今年は帝都で久雄と靖子と休みを過ごすと決めていた。慎吾は両親と二人の兄と、どう話し合ったのかはわからないが、とにかく、結果は敏子と一緒に帝都に来ることになった。最初の予定は、二人は半月前に到着するはずだったが、出発直前になって、敏子が急にインスピレーションを得て、一週間部屋に閉じこもり、その後G市でサイン会に参加したため、今まで遅れてしまった。翌日の朝、凛は車で新幹線駅に向かう。冬休みの帰省ラッシュで駅には人が多く、凛は十分ほど待って、ようやく慎吾と敏子が人混みの中から出てくるのを見つける。「お父さん――お母さん！」凛は跳ね上がるようにして手を振る。敏子は目立つ赤いコートを着て、背が高く気品があり、人混みの中でもひと目でわかる。隣に立つ慎吾は彼女より10センチくらい背が高く、スーツケースを押し、いくつかの荷物を手に提げている。一方の敏子はハンドバッグ一つで、優雅にバカンスに出かけるかのようだ。一見したところ、どこかのお嬢様と執事のようだ。しかし実際は――「私にもいくつか持たせて！」敏子が何回目か手を伸ばした。しかし案の定、慎吾は体をかわして言った。「いいよ！これくらいの荷物、二人で持つ必要なんてない。お前はお前で歩いて、俺が持つから」そう言いながら、手に持っている荷物を軽く上下させ、本当に楽だとアピールする。敏子は言った。「だめ、私が持つ」慎吾は言った。「だめ、お前には持たせない」「だめ……」「だめ……」凛が近づいた時、両親が荷物の取り合いをしているのが聞こえる。彼女は探りを入れるように口を開いた。「お父さん、少し荷物を持とうか？」これで二人とも満足したようだ。凛は少し戸惑った。結局子供が全てを背負うことになるのか。駅を出て、広々とした駐車場に着くと、三人はようやく話す時間ができる。敏子はしばらく娘に会っていなかったので、恋しくてたまらなかったのだ。まずは凛の頬に触れ、母親なら誰でも言う定番台詞を口にした。「なんだか痩せてない？」「そんなことないよ。おばあちゃんがよく美味しいもの作ってくれるから、む
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