第0676話

「こんな大きな植物基地なのに、夜勤職員の一人も配置しないのか？居眠りしてサボってる可能性もあるが……」時也がそう言いながら、もう一度押そうとした。

しかし、時也がもう一度押す前に、急にブザー音が響いた。

「どういうことだ？」時也は少し混乱していた。

凛の心に突然嫌な予感がよぎり、陽一の「やっぱりな」と言わんばかりの表情を見た瞬間、その予感はすぐ確信に変わった。

「君は焦りすぎだ」

確認もせずに、軽々しく手を出すなんて。

時也は理解できなくて尋ねた。「ボタンにマークがあるのに、どこに問題がある？」

「黄色いベルには二つの意味がある。一つは君の言う通り、緊急時に外部と連絡するため。もう一つは警戒のためだ」

「警戒のため？」

「今聞こえているブザー音が、まさに警戒のアラームだ。こういう植物園では、猛獣がいる可能性は低いが、蛇や虫、ネズミやアリは多く、中には毒を持つ種類もいるかもしれない」

「だからこのボタンを設置する目的は、おそらく危険回避の警報だろう」

凛は言った。「今、ドアのロックがカチッと鳴ったような気がしませんか？」

陽一はうなずいた。「僕にも聞こえた」

そう言いながら、陽一はガラスドアを確認しに行った。案の定――

この恒温エリアで唯一外へ繋がるドアが、強制的にロックされていた。

「……ロックされたってどういうこと？」時也は眉をひそめて続いた。「最初からロックされてたんじゃないのか？」

陽一は言った。「今は完全にロックされたんだろう」

元々パスワードで開けられるドアが、警報システムの起動によって、完全に閉じられた。

凛は聞いた。「パスワードでも開けられないんですか？」

「うん」

時也は言葉を失った。

「すまない、俺が軽率だった」時也は申し訳なさそうな目をした。

希望を見たかと思えば、すぐになくなってしまって、凛はやはり少し落ち込んでいた。

幸い、出口には電気と明かりもついていて、スマホも電波が入るようになった。真っ暗で何もできない状態よりはましだ。

陽一はスマホを取り出した。「植物園の責任者に連絡する。技術上の問題は、プロの技術者が対応できるはずだ」

時也は眉をひそめて言った。「どうしてさっき電話しなかった？」

陽一は言った。「ちょうどかけようとしたところで、君がボタンを押した」

時也は黙り込んだ。

すぐに、