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第67話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0766話
「カイ、どうしたの？」亜希子の優しい声が響いた。海斗はようやく我に返り、胸に満ちる疑問と不満を押し殺す。今まで演じてきた役を崩せない。ここまで来たら、演じ続けるしかない。本心がバレれば、凛はまた病のように彼を避けるだろう。こんな風に穏やかに会うことさえできなくなる。だが亜希子にはわかっている。凛の先の言葉を聞いてから、この男の魂が半分抜けているのを。凛は早苗と学而の方を見て言った。「もう遅いし、そろそろ帰ろうか？」「うんうん！」早苗は即座に頷いた。「もう9時だよ、早く帰ろうよ、外は寒すぎる……」そう言いながら、手を擦り合わせて息を吹きかける。早苗は心の中で海斗には感心している。真冬のマイナスの温度で、スポーツカーの傍らで格好つけているなんて。人を待つにしても、車の中で待てばいいのに？わざわざ車に寄りかかって、ポーズを決める必要ある？寒くないの？はぁ……社長様たちの思考回路は本当に理解しづらい。「私たち先に失礼するわね。金田さんと金田さんの彼氏さん、ゆっくりデートを楽しんでね、バイバ～イ」金田さんの彼氏さん？早苗は心に刺さる言葉を選ぶのが上手だ。海斗は黙り込んだ。凛がタクシーに乗り込むのを見送り、タクシーが見えなくなるまで視線を向けた後、ようやく目をそらし、同時に亜希子の腰に回していた腕も離す。亜希子は全てを見ている。心は苦しくても、顔は笑みを保っている。苦しくても笑うしかない。なぜなら――それが彼女のするべきことだから。最初から二人の取引は、彼が金を出して、彼女が演技で応えるものだ。もちろん海斗の前では、嫉妬を微塵も見せることはできない。彼女は海斗を騙さねばならない。海斗が凛を騙そうとするように。実に皮肉で滑稽なことだ。凛が去れば、海斗も当然残る理由がなくなる。彼は車に向かおうとしたが、急に――亜希子は言った。「私がメイクして着飾って、夜中に学校の門まできて、あなたとこんな芝居を打ったのに、ありがとうの一言も言わずに帰るつもり？」彼女の声には冗談めいた響きがあり、どこか愛嬌のある可愛らしさが感じられる。「ありがとう」海斗はそう言うと、さっさとドアを開ける。亜希子は困ったように苦笑いを浮かべた。「ありがとうの一言だけじゃ簡単すぎない？せめて……ご飯く
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0765話
「そんなに仲がいいわけじゃないけど、人柄がいいなって思って。この前植物園で、みんな見て見ぬふりしてたのに、彼だけが助けに来てくれたの。ちゃんと覚えてるよ！」学而は突っ込んだ。「記憶力いいね」「？」「君にとっては誰もかも『人がいい』んでしょ？そうやって褒めるのが好きだよね」「いやあの……急にどうしたの？」「……」一方、海斗は車にもたれかかり、時々腕時計を見ている。誰かを待っているようだ。待ち人はそう長く待たせることもなく、すぐに現れる。小走りで来たのか、亜希子の頬は赤く、息も少し荒い。海斗に会うため、ふくらんだダウンコートは避け、体のラインが際立つコートを着ている。それだけではない。普段はストレートの髪を、今日はまとめて丸く結い、真珠のヘアピンで飾り、爽やかで上品に見えて、可愛らしさも残している。「結構待った？ごめん、出る時にマフラーを忘れちゃって、少し遅れちゃった」海斗は何も言わず、表情にも変化はなく、どこか上の空だ。わざとかどうかは知らないが、視線も別の方向をちらちらと見ている。亜希子がその視線を追うと、凛の姿が見え、心の中でやっぱりと思う。そうでなければ、海斗が夜中に電話してくるわけがない。学校の正門で会おうと言うわけもない。どうせ彼女に会いたいからじゃない。ふん……舞台はもう整えた。ならば――彼女が幕を開けよう。亜希子は拳を握りしめ、深く息を吸ってから緩め、大きな笑顔を作り、凛の方へ歩み寄る。「凛、偶然だね。こんなところで会うなんて」凛は笑った。「会ったのは私だけじゃないみたいだけど」亜希子の笑みが一瞬止まり、今更学而と早苗に気づいたふりをした。「二人もいたの？本当に偶然ね」早苗は言った。「金田さん、なんだか私たちが急に現れたみたいな言い方をするね？」「私と学而は凛さんと一緒に立っていたのに、それでも見間違えたの？」「ごめんごめん、私ったら気づかなかったみたい……」「はあ」と早苗はため息をついた。「私みたいにデカいのがここに突っ立ってるのに気づかないなんて、どれだけ凛さんに夢中なの？彼女が現れたら、あなたの注意力が全部奪われちゃうんだね」亜希子は苦笑いをした。「……本当にごめんね」「いいよ、気にしないわ。えへへ」傍らで海斗がさりげなく近づ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0764話
早苗はこれらの借主たちを通じて人間性を垣間見ることができ、人と人との間の争いやもつれにも慣れていた。外の影響を全く受けないなんて、そんなに簡単なことだろうか？学而は言った。「時が経つにつれ、僕は気づいた。どんなことにも絶対的な純粋さなんてなく、他の要素の影響を完全に受けないなんてありえないと。マルクスの弁証法的唯物論のように、世界は一体であり、個体同士は互いに影響し合い、作用し合っている……」早苗は頭を抱えた。「あなたは生物学じゃなくて、哲学を研究すべきだわ」学而は言った。「……ご飯食べてて！」「食べるよ！これは学而ちゃんが許可してくれたんだからね！」やったー、これで腹九分から満腹にアップできる。学而は言葉に詰まった。……食事を終え、凛が勘定を済ませる。三人はそのまま家に帰らず、散歩をして食べたものを消化することにする。「同じ方向に住んでて、しかも家が近くてよかったわ。学校の前まで歩いてから、タクシーで帰らない？どうせ道は一緒だし、お金も節約できるし、えへへ！」学而は言った。「君って大家さんじゃなかった？たかがタクシー代も惜しむのか？」前に2000万円以下の車を平気でプレゼントすると言ったくせに、今は千円くらいのタクシー代を必死に節約しているなんて。早苗は言った。「大家さんがどうかした？大家さんだってお金を簡単に稼げるわけじゃないのよ！お父さんが小さい頃から教えてくれたわ。お金を稼ぐのも大事だけど、お金を大切にするのも大事、節約できるところは節約して、使うべき時は使うけど、無駄遣いはダメだって！」凛は笑みを浮かべて頷いた。「その通りだね」「ほら、凛さんを見てよ。実験室を立てるのに大金を使ったのに、自分は普通のアパートに住んでる。これってどういうことだと思う？」凛と学而が同時に彼女を見る。早苗さんは胸を張った。「これは『お金を肝心な時に使う』ってことよ！お金は使うべきところに使わなきゃ！」学而は言った。「はいはい、僕が間違ってた。ご指導ありがとう」「ふん！学而ちゃん、まだまだ浅いね。学ぶことはたくさんあるよ！」「……」学而の足がぴたりと止まる。早苗の顔からも笑みが消える。「どうしたの？」凛は二人が見つめる方向を見て、次の瞬間、思わず眉を上げる。B大学の正門前に、黄色いフ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0763話
鶏のもも肉を豪快に平らげた後、早苗は満足げにげっぷをした。「ああ！まさに最高に幸せ！うう……私の人生に大した願いはないわ。美味しいものが食べられて、グルメ科学者になれたらそれでいいの」早苗の考えは単純だ。学問が好きで、美食も好き。その二つを結びつけることが、彼女の最もやりたいことになる。「凛さんは？」彼女は突然凛を見た。「特にやりたいことはある？将来どんな人になりたいの？」いきなり理想や将来の話をされて、凛は一瞬戸惑う。しばらく考えてから言った。「今やってることがやりたいことだわ。どんな人になりたいかは……」凛は少し間を置いてから続けた。「大谷先生のような研究者かな」「でも……」早苗は複雑な表情を浮かべた。「教授は確かに偉い人だけど、時々ひとりぼっちで寂しそうに思うの」秋恵は生涯独身で子供もなく、全てを研究に捧げた。そんな生き方が間違いだと言うわけではないが、病院でひとり寂しく横たわる姿は、やはりあまりにも切なく思えた。凛は言った。「以前先生に聞いたことがある。自分の選択を後悔してないかって。先生の答えはわかる？」早苗は首を振った。「わからない。凛さん、早く教えて！」学而も思わず姿勢を正す。凛は言った。「先生は言った。人生は完璧にはいかないものだ、と。あれもこれもと欲張りになると、いつか支障をきたす。人間の体には限界があるから。でも、限られる力を無限の研究に注げるなら、彼女にとっては別の意味での完璧な人生だ、と」「あれこれ失った」けれど、心から「没頭している」のだ。「でも……それって極端すぎないのかな？」早苗は躊躇いながら口を開いた。凛は軽くため息をついた。「そうかもね。考え方は人それぞれ。選ぶ道もそれぞれ違う。でも心に従い、自分が選んだ道をしっかり歩めば、後悔も遺憾もなく、全てが完璧になる」「じゃあ、凛さんは結婚する？」凛はその予想外の質問に2秒ほど呆然とし、やがて苦笑した。「わからないわ。もしふさわしい人に出会って、価値観が合い、気が合うなら、たぶん結婚するでしょう」彼女は独身主義者でもないし、良いタイミングと良い出会いがあれば、結婚しない理由はない。海斗と別れたばかりの頃は、彼女はまったく恋愛をする気になれなかった。しかし、今では一年以上が過ぎ、彼女の傷だらけだった心も、時間ととも
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0762話
早苗は美味しいものがあると聞いて、明日のランニング2キロのことなどすっかり忘れてしまう。彼女はくるりと向き直って凛に抱きつき、子犬のように跳ねながら言った。「凛さん、どうして私が中華飯店の蒸し鶏のハスの葉包みをずっと食べたがってたことを知ってたの？」凛は抱きつかれたまま笑って言った。「前に一度話してたから覚えてたの。あなたがそんなに夢中になる蒸し鶏のハスの葉包みがどんな絶品なのか、私も気になってたんだ」「信じて！絶対がっかりさせないから。あのお店の味は最高なの！」美食を見つける才能は、食いしん坊の生まれ持つ能力かもしれない。早苗のおすすめはほとんどハズれたことがない。中華飯店の料理長は四川出身で、名物の蒸し鶏のハスの葉包みを本場さながらに作る。しかも帝都の人の味覚に合わせて少しアレンジされ、香ばしくて柔らかい食感だ。肉は柔らかく、調味料の香りがして、想像しただけで早苗はよだれをゴクリと飲み込む。このところ朝ランの成果を定着させるため、学而は彼女の食事も厳しく管理している。毎日味気ないものばかりを食べていたため、早苗は舌が寂しくてたまらなかった。夜家に帰ってから、こっそりお菓子を食べてはいるが……でもお菓子なんて、本格料理とは比べものにならない。「わーい、凛さん、大好きだよ～」やっとまともにお腹を満たせると思い、早苗は感動の涙を浮かべる。学而は言った。「……まるで僕が虐待してるみたいに言わないで？」「じゃあ朝ランをキャンセルしてくれる？」「いいよ。でも来年の健康診断で、脂肪肝って言われる覚悟をして」早苗は言葉を失った。まあ、健康のためだ。文句は言わないようにしておく。彼女も恩知らずな人ではない。学而ちゃんは彼女のダイエットのために、毎日まだ暗いうちからドアを叩き、彼女を起こしに来てくれるし。正直、早苗は時々学而の寒さで赤くなった頬や鼻先を見て、その時自分はまだ布団でぐっすり寝ていたのだと、罪悪感に襲われる。しかも死罪レベルだ！真冬の朝、誰だってもっと寝ていたいでしょ？大げさじゃなく、自分の親父ですら学而ほどにはしてくれないのに。なんというか……学而ちゃんっていい人だ、ずっと友達でいたい！凛はお茶を飲みながら二人の会話を聞いて、思わずプッと笑いをこぼす。むせて顔を
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0761話
早苗は言った。「もう行ったの！」「もう行ったの？」「日帰り旅行って、一日で済む観光でしょ？でなければ、何日かかるの？」凛は訝しげに学而を見る。もし記憶が正しければ、学而が立てたプランは3日2泊の旅で、その後は何回かグレードアップされ、旅行内容は増える一方で減るはずがない。一日で終わると？現実的じゃない。凛が質問しようとした瞬間、学而が急に咳き込んだ。「ゴホン……そう、日帰りだよ。とにかく楽しければそれでいい」早苗は言った。「凛さん、聞いて！今回はね、学而ちゃんが持ってきたリュック、私のよりでかいなの！」学而は言葉に詰まった。「中身を聞いても教えてくれないし、遊んでる時も使ってる様子なかったよ。あのでかいリュック背負って歩き切ったんだから、まさに我らが鑑よ！」「……」褒めてくれてありがとう……えっと……凛は2秒くらい不審な目を向け、どうやら学而のリュックの中身を察したようだ。だって、3日2泊の旅行なら、着替えや生活用品が必要でしょ？おそらく早苗は今も、元々の計画が3日間の旅行だとは知らない。学而は「ゴホン！」と凛に真実を言わないように示す。凛は合点がいったように頷く。ただ早苗だけが会話の流れから取り残されていた。「……凛さん、聞いてよ！仕事が終わった後に、1日休むのって最高なの！昼まで寝て、それから日帰り旅行するの……」凛は少し戸惑った。つまり、3日2泊どころか、丸一日すら遊べてなかったってこと？早苗は言った。「……学而ちゃんがずっと出発を急かしてくるんだから、ほんっとにうるさいの……人間は楽しむためにいるんだから、好きなようにすればいいじゃん。何時に出発しなきゃいけないなんて、誰が決めたの？」「ぐっすり寝たらすぐにクマが消えたわ。前に夜更かししてたせいで、目が小さくなっちゃったもん」学而も驚いた声を出した。「そうなのか？君の目って元からこんな感じじゃなかった？前とほぼ変わらないように見えるけど」早苗は腰に手を当て、目を丸くした。「学而ちゃん、私に力ずくで鎮圧されたいの！？」学而は黙ることにした。三人が揃い、早速テーマ討論に入る。早苗と学而は激しい喧嘩をしているように見えるが、一度仕事モードに入ると、二人とも真剣そのものだ。遊ぶことや騒ぐことは、学術とはまた
