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第0961話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0966話
凛は相手が呆然としてどうしようもない顔を見て、何を想像したのか分からないが、とにかく呆れた気分になる。絶句するしかない。午後3時、アナウンスで搭乗案内が流れる。搭乗後、零はエコノミークラスを2周しても、凛の姿が見当たらない。最終的にドアが閉まり、全乗客が着席した後、ようやくビジネスクラスで凛を見つける。「り、凛？君はエコノミークラスじゃなかったのか？僕……」今度、零もエコノミークラスを予約したのに……凛はビジネスクラスに座っているとか。えっと……凛は思わず笑って言う。「誰が、私がエコノミークラスだって言ったの？」「来た時は……エコノミークラスだったじゃないか？」「ビジネスクラスとファーストクラスのチケットが売り切れになって、エコノミークラスしか残ってなかったからよ」でも今回、ビジネスクラスに空きがあった。零は絶句する。「ほら、あなたは私のことを全然わかっていないの。ただ自分で推測して妄想してるだけ」凛は意味ありげに言った。零は落ち込んで自分の席に戻っていく。エコノミークラスは本当に辛いんだ。足も伸ばせないし、座り心地も悪い。それに大勢が詰めかけているからこその「しっとりとした重い空気」が漂っている。だから、飛行が安定するとすぐに乗務員を呼びつけて――「クラスアップしたい。ビジネスクラスに！」「申し訳ございませんが、ビジネスクラスは満席のため、アップグレードはできません」「ダイヤモンドメンバーでもダメか！？」零は完全に我慢の限界のようだ。「本当に申し訳ありません……」乗務員は困った顔をする。「ファーストクラスに空きが1席ございますので、そちらへのアップグレードはいかがでしょうか？」「そうしてくれ！」凛と一緒に座れるかどうかはもう重要ではなく、重要なのは急いでエコノミークラスを離れなければならないことだ！……日が暮れる頃、飛行機は夕日を迎えながら首都空港に着陸する。凛はVIP通路を通り、荷物を受け取りに行ける。零はクラスアップを手配したため、彼女と一緒に出る。「凛――」零は笑いながら追いかける。「もうこの時間だし、夕食をおごらせてくれないか？」「結構よ。ありがとう」「だったら、車で家まで送ろうか？」「結構よ」「なんでだ？」零は急に立ち止まって言
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0965話
零は呆然とその場に立ち尽くす。しばらくして、やっと我に返ってくる。しかし、凛は既に去っていた。……凛と責任者の松本和哉（まつもと かずや）との打ち合わせは順調に進み、凛は価格に異議なく、和哉は彼女の豪快さを見てその場で協力を決定し、アシスタントに契約書の印刷をさせる。すぐに、双方はサインを終える。凛は立ち上がり、自ら手を差し出す。「今後ともご協力、よろしくお願いします」和哉は握手を返す。「こちらこそ、よろしくお願いします」凛が去った直後、零が駆けつけてくる――「凛はどこに？」「雨宮さんのことですか？」「ああ、彼女はどこにいる？契約を結びに来たんじゃなかったのか？ちょっと理由をつけて引き延ばして、急いでサインしないで、凛を2日ほど引き留めて……」和哉は冷や汗をかきながら言う。「わ、若様、もうサインは終わってしまいました……」零は絶句する。役立たずめ！この役立たずめ！零は帰ったら父に提案するつもりだ。今後は公用接待を廃止し、誰が来ようと食堂で食事させ、カラオケなどにも行かせないようにする！凛はきっと自分が接待に出かけたから、だらしないと思い、わざと彼氏がいると言って、彼を遠ざけようとしたんだ。そして、全てがこの松本和哉のせいだ！わけもなく巻き込まれた責任者は、全く意味が分からないままだ。……凛は果物の袋を手に、岩手が働く工場の現場までたどり着く。「岩手さん――お客さんですよ！」「ああ！今行く！」岩手が出て行って見ると。「あれ？お嬢さん？」「岩手先生、話がまとまりましたので、今日の午後帝都に戻る予定です。この二日間はお世話になりました。少しお土産をお持ちしました」「いやあ、これは……ご丁寧に！」岩手が受け取ると、ずっしりとした大きな袋だ。中にはドリアンとドラゴンフルーツ、それにリンゴ、みかん、梨が入っている。岩手の目頭が熱くなってくる。先日二人が実験室にいた時、岩手は何気なく、妻はドラゴンフルーツが好きでドリアンが嫌いだが、娘はなぜかドリアンが好きで、そのことでよく口論になると話していた。その時、凛は岩手が何が好きかと尋ねた。岩手は深く考えず、何でも食べる、リンゴや梨やバナナでもいいと答えた。そんな何気ない一言を、凛は覚えていたのだ。「凛、あ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0964話
凛は言う。「もう出ましたが、どれも要求を満たしていないんです」職人は冷や汗をかいながら言う。「こんなに早く？」このスピード……一人で実験室一つ分の仕事をこなしているのと同じだ。「わかった。着替えてすぐ行く。今日は絶対に足を引っ張らないぞ！」「岩手先生、ありがとうございます」「いやいや、礼には及ばない！当然のことだ！」彼女は自分を「岩手先生」と呼んでくれたぞ！岩手さんでもなければ、ただの岩手でもなく、岩手先生だぞ！準備を整え、8時、開発実験室から第三世代のサンプルが届く。凛と職人は黙々と作業に没頭する。いつの間にか昼になり、岩手が言う。「さあ、食事に行こう」「はい」道中で、二人は午後の検証案についてまた話し合う。食堂に着く直前、零が急に駆け寄ってくる。髪は少し乱れいて、ワイシャツの襟も皺くちゃで、顔色も良くない。「り、凛……」零は息を切らしながら言う。「やっと……やっと見つけた」凛は怪訝そうに聞く。「何か用事があるの？」「メッセージを送ったのに返事がなく、ホテルの部屋をノックしても応答もなくて、何かあったのかと思った」凛は言う。「私は6時半に出かけたわ。あなたが昨夜遅く帰ったから、まだ休んでいるだろうと思い、邪魔しなかった」「6時半か……」零は苦笑いし、弁解しようとする。「昨夜わざと酔ったわけじゃないんだ！普段はこんなことしないよ！和哉たちに無理やり飲みに連れ出されて、その後カラオケに行って、遅くなっただけ……誤解しないで、まともなカラオケだよ、僕は滅多に行かないんだ……」凛は言う。「誤解していないし、私には関係ないことだわ。長谷川さん、あなたも忙しいでしょうから、私は岩手先生と先に食事に行くよ」「……ああ！そうか」零だけが取り残され、呆然と凛の後ろ姿を見つめる。その時、凛は彼女の横を歩く職人との関係が、自分よりも親密に見えることに気づいてしまう。寂しさに浸る間もなく、責任者が駆けつけてくる。「長谷川若様、いらっしゃったんですか？レストランを予約しておりまして、ちょうどいい時間ですので……」「結構。今日は社員食堂で食べる」そう言うと、零は速足で立ち去る。責任者は慌てて追いかけていく。「では、私もご一緒させてください」「……」零が食事を受け取り、トレーを持って
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0963話
正確に言えば、一人に連絡するのを忘れた。今日の午後、陽一は自ら電話をかけてきて、進捗を尋ねた。凛はすでに実験室で忙しく働いていたから、慌ただしく数言葉を交わしただけで、電話を切った。凛の最後の言葉は――「終わったら連絡しますから、いいですか？」結局……凛は悔しそうにスマホを取り上げ、LINEを開く。未読メッセージは少なくないが、全て零からのもので、何をしてるか、ご飯を食べたか、一緒に食べに行かないかなどがある。陽一からのものは一つもない。凛は文字を打ち始めるが、途中で止め、全て削除し、最後はそのままビデオ通話を始める。十数秒後、向こうが応答する。画面に陽一の顔が映り、凛が「ごめんなさい」と言いかけるところで、男の優しく低い声が聞こえる――「終わったのか、凛？」「うん」凛は頷いて言った。「疲れてない？」「疲れてません。ごめんなさい。工場から出たら、すぐに連絡するのを忘れてしまいました……」「構わない、君がいつ連絡してきても、僕はここにいるから」凛の心に温かみが湧き上がってくる。その時、凛の視線が止まってしまう。「……今どこにいるんですか？」陽一は言う。「家」「わかってますよ。家のどこかって聞いてます」陽一は黙り込む。「浴室ですか？」「……」画面に映る男の異常に大きな頭は、明らかに近づきすぎたせいだ。頭で画面を埋め尽くそうと、必死になっている感じがする。さらに沈黙が耳をつんざくほどに重く、凛は思わず口にする。「服を着ていないんですか？」「！」死のような静寂が広がっていく。陽一の表情がこわばる。「僕は……ちょうどシャワーを浴びようとしてて、電話が鳴って……」凛は泣き笑いしながら言う。「せめて服を着てから出てくればよかったのに、私逃げたりしませんから」男は言う。「ちょっと待って」そう言うと、スマホが置かれ、カメラが天井に向いていく。しばらくして、陽一が戻ってくる。今度はついに「デカ頭先生」ではなくなり、パジャマを着ている。「あの……パンツは穿いてます？」凛が尋ねると、男の頬に急に紅潮が広がってくる。「……」そうか、穿いてないか。陽一は言う。「コホン！映らないから」凛は絶句する。これは移るか映らないかの問題じゃないでし
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0962話
凛は助手席のドアを開け、乗り込むとシートベルトを締める。工場はホテルから10キロ離れた開発区域にある。「……あの一帯はハイテク産業クラスターに属しているから、多くの企業間の技術協力プロジェクトもこちらに集まっている。君が求めている感熱材料は、僕たちとCGハイテクが共同開発したもので、今までに三代の製品があった……」凛は真剣に聞きながら、時折専門的な質問をする。零が答えられるものもあるが、具体的なパラメータに関しては、すぐに答えを出せないものもある。約20分後、二人は到着する。零が事前に連絡していたため、正門には既に担当者が待機している。凛は簡単に実験室と工場を見学させてもらう。研究区域と生産区域は前後に分かれた別々の空間になっている。凛が必要としている材料は、第一世代と第二世代は完成品があるが、第三世代はまだテスト段階で、正式に生産していない。実験室で改めて合成する必要がある。「どれくらい時間がかかりますでしょうか？」凛は零に尋ねるような視線を向け、彼はさらに横にいる研究員を見る。「8時間くらいです。明日の朝には完成品をお渡しできます」凛は頷く。「わかりました。関連費用は通常通りで計算してください。最後に使用することが決定しましたら、一括で支払います」零は慌てて言う。「費用なんて気にしなくていいよ？凛、僕たちの関係で、そんな他人行儀は……」「よく言う言葉があるでしょう。実の兄弟でも金銭はきっちりしないと。ましてや私たちはただの友人関係だわ。長谷川さんが手伝ってくれるだけでも感謝するよ。あなたに負担をかける道理はないの。実験室には独自の会計システムがある。すべての支出と収入は年末に監査の対象となる」これは金額の問題ではなく、財務とコストの透明性に関わることで、いい加減にはでない。零はようやく気づいた。自分がどれだけ非専門的な態度を取っていたかを。「……わかった。だったら……」凛は言う。「第一世代と第二世代の完成品を見たい。長谷川さん、経験豊富な職人さんを手配して、生産区域に連れて行ってほしい」「問題ないよ！すぐに人を手配する」「ありがとう」職人はすぐに到着し、零は生産区域まで同行しようとするが、慌てて駆けつけた責任者に引き止められる――「長谷川若様！申し訳ありません。F県に出張
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0961話
実験室で、朝日はもうn回目に陽一を見やる。ついに我慢できずに、彼に近寄って――「陽一、まさか今日来る途中でお金でも拾った？」実験台に上がってから、ずっとニヤニヤしている。陽一の手が止まる。「データは出揃った？三期実験の実現可能性評価レポはいつ提出できる？」朝日は黙って、『まったく縁起でもない』と思う。「そういえば、今朝お前がサンドイッチを食べてるの見かけたけど」陽一は言う。「……だからなに？」「凛が作ったんだろう？俺、知ってるぞ。お前さ、凛と仲直りしたのか？ようやく悩むのやめたんだな？」陽一が考え込んで、二人が付き合っていることを伝えようとする時、ちょうどスマホにLINEの通知音が鳴る。陽一はすぐに取り出して開く――凛からのメッセージだ。【着きましたよ、サンドイッチ美味しかったですか？】陽一即返信する。【美味しかった】凛は返信してくる。【今からホテルでチェックインをします。午後には工場に行きます】【わかった】1分を待っても、向こうからは返信が来ない。陽一は物足りなさを感じる。以前もこんな風にやり取りしていたのに、今はそれだけでは満足できなくなっている……もっと長く、もっとたくさん話したい。その気持ちは……まるで心がむずむずして、軽く掻いても、痒みが全然治まらないようだ。凛に思い切り掻きむしられたい。「誰とメッセージしてるんだ？」朝日が覗き込もうとしてくる。陽一が避ける間もない。「何を隠してるんだよ？凛からのメッセージじゃないか。何を見せられないものがある？」「……」陽一はスマホをしまい、実験台から降りる。「今日の昼食は僕がおごる。何が食べたい？」朝日は数秒間呆然としている。真奈美と博文は顔を見合わせる。「先生、何かおめでたいことでもあるの？急に奢ってくれるなんて？」陽一は口元を上げる。「決まったら朝日に伝えて、彼がレストランを予約するから」朝日は意味が分からないという顔をする。『なんで俺はいきなりそういう役回りを任された？まあいいか、誰かが払ってくれるんだし』と。「昼食を食べるなら、アフタヌーンティーもセットでどう？」朝日はつけあがった。陽一に「ふざけないで」と言われるかと思いきや――「ああ、いいよ、自分たちで決めて。領収書をちゃんと取
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第463話
時也の視線はまず慎吾に落ち、それからさりげなく凛へと流れた。この二人は……「お父さん、この人知ってるの？」凛が驚いたような声で歩み寄ってくる。お父さん？時也の口元がわずかに緩んだ。今回、時也が臨市に来ていたのは出張のためだった。三日間の滞在を終え、今日が帰る予定の日。けれど悪天候の影響でフライトはキャンセルとなり、彼は秘書に指示して、午前中の新幹線を取り直していた。ただ、まさか……思いがけない収穫まであった。「さっきは瀬戸くんが泥棒を追いかけてくれたんだよ！身のこなしが見事でさ、あれはなかなかのものだった！」慎吾は嬉しそうに言った。凛は一瞬きょとんとしたが、
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第442話
二人での作業は、これが初めてではない。陽一は野菜を洗い、雑用をこなし、凛の指示に素直に従った。凛は包丁を握り、材料を手際よく切り分けては、鍋に向かう。しばらくして、食卓には肉料理二品、野菜料理二品、それに湯気の立つスープが並んだ。向かい合って椅子に腰を下ろすと、陽一が先にご飯をよそい、凛の方へそっと差し出す。凛は受け取りながら、ふと笑みを浮かべて「ありがとう」と言った。空気はすっかり落ち着きを取り戻し、さっきの気まずい場面など、なかったかのようだった。食事を終えた後、陽一はいつものように黙って台所に立ち、片付けを手伝う。彼が渡してくる皿を、凛は丁寧にタオルで拭き
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第471話
粉々になった。慎吾が陽一に示した熱意と、彼に対する冷たい態度の対比は、あまりにも明白だった。その後の会話は、もう海斗の耳には届かなかった。彼はすでに二階分、階段を下りていた。かすかに、ドアの閉まる音が背後から響く。きっと、陽一が凛の家へ入ったのだろう。海斗は、渡すことのできなかった贈り物の袋を抱えたまま、別荘へと戻った。田中はすでに掃除を終えて帰っていた。家には誰もおらず、凛が去った時の寂しさが戻ってきた。彼は階段を上がり、主寝室に入った。ベッドの足元に置かれたドレッサーは、長い間手つかずのまま。その上には、使いかけのスキンケア用品がいくつか並んでいた。けれど、
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第461話
【本当にそんなに怖いの？じゃあ、私も読んでみようかな！】【信じてくれ、あれを読んだらもう二度と豆腐なんて食べられなくなるぞ】【どうして？】【答えは全部、本の中にある】二日後、「読書ブタ」がまた一つ投稿を上げた。今回は父親の姿はなく、『七日談』の表紙だけがぽつんとアップされていた。そこに添えられていたのは、こんな一言だった。【ふと気づいたけど、年配の人たちって、本当にいいもの読んでたんだな】この一連の流れに乗って、『七日談』はまるで彗星のごとく若者たちの読書界に現れた。そして、若者たちは――どっぷりハマった。半月も経たないうちに、スレッド、掲示板、果ては応援サ
