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第353話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0806話
「お手本？」「そうです」陽一は興味深そうには言った。「どうやら、何か裏話がありそうだね？」凛は言った。「裏話じゃなくて、事故です」「それ、聞いてもいいのかい？」「別に秘密ではないです。実は以前、再検査のステップを省略したせいで、小数点を一つ間違えてしまったんです」「そのデータは早苗が担当していたものですから、彼女がそれを知った時、まるで天が崩れ落ちたかのようでした」陽一は彼女のキラキラした目を見て、思わず話に引き込まれ、続きを尋ねた。「それで？」「その後、学而がすぐにそのデータを回収して、2晩徹夜で修正してから、改めてアップロードしました」早苗のダイエット計画はいつも中途半端で、少し痩せるとすぐにリバウンドしてしまうけれど、あの2日間はデータの件で7キロも痩せて、髪の毛もたくさん抜けた。普段は厳格な学而でさえ、珍しく3日間の休暇を与え、早起きしてランニングするよう催促もしなかった。「そういえば先生、今日は何かご用ですか？」陽一は頷いた。「ああ」そう言って、ポケットからUSBメモリを取り出す。「前に君が聞いた、マイナーなテーマの資料が全部ここに入れてある」凛は目を輝かせた。「もう見つかったんですか？」「海外の友人に頼んだんだ。国内の文献検索エンジンにはないものでも、海外ならそれなりに簡単に手に入る」「ありがとうございます。また借りを作ってしまいましたね」「どういたしまして、見返りは求めてないから」「それはだめですよ！」陽一は言った。「さっきご飯をおごってくれたじゃないか？しかもおばあちゃん手作りの家庭料理だ。むしろ僕の方が得をしたよ」午後ずっと、陽一はボーダーレスから離れなかった。凛は陽一に、実験室に戻らなくていいのかと尋ねた。陽一は「みんな休暇を取っている」と言った。それでここに来たのか……こうして、凛が実験台で作業をしている間、陽一は少し離れたところで、パソコンで論文を書いていた。静かな実験区域で、二人はそれぞれのことに集中しており、同じように真剣で没頭している。凛が完全に作業を終えた時には、もうすぐ5時の頃だ。「家に帰るか？」凛は片付けながら答えた。「今晩はおばあちゃんの家で食事をするんです」陽一は彼女がこの2日間、車を運転していないことを知っ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0805話
陽一は言った。「僕の好意は、何も隠すところはない。なぜ認められない？」時也は彼の純粋でストレートな瞳を見つめ、拳を握りしめ、初めて敗北感を覚える。「凛は知っているのか？」と時也は尋ねた。陽一も隠さず、淡々と述べた。「告白を試してみたが、探りを入れたところ、彼女の返事は『今は恋愛より学業を優先したい』だった」時也は笑い出した。「つまり、お前は振られたわけだな？」「そうではない」陽一は彼の口元の笑みを見ても怒らず、ただ静かに言った。「正式な告白ではなかったからだ」時也の笑みがさらに広がっていく。陽一は眉をひそめた。「何がそんなにおかしい？」「お前がおかしいんだよ」「そうか？」陽一の声には感情の起伏がない。「今は機が熟していないだけだ。だが君は――今も未来も、二度とチャンスなどない」さて、本当におかしいのはどちらだろう？時也は急に硬直した。「茶碗と箸を持ってきたよ！」凛が戻ってくる。二人はすぐに口をつぐんだ。この瞬間ばかりは、見事な連携プレイだ。靖子が詰めてくれたおかずはたっぷりあって、陽一が加わっても十分すぎる量だ。食事中、凛は笑顔で勧めた。「先生、遠慮しないで。これは祖母の手作り料理です。この豚肉の炒めや酢豚も……」「このお団子も美味しいですよ！中に餡が入ってます」陽一は彼女の説明通りに、一品ずつ箸を伸ばし、全てを口にしてみた。そしてその評価は、「食レポ番組の司会者」と呼ばれてもおかしくないほどだ。「濃厚な味わいなのに、後味がさっぱりしていて驚いた！この団子も、餡の甘さが際立ち、全体にほのかな酸味があるような？」凛は驚いて言った。「先生、舌が鋭いですね！団子を作る時、祖母はいつも少しの酢を入れるんです。味に深みが出るからだって」陽一は微笑んだ。「どれも絶品だ。今日来てよかった。おいしい料理を食べられて……」時也は二人のやり取りを見て、その中に他人が入り込めないような雰囲気を感じ、胸がずしりと沈んでいく。食事が終わると、凛は食卓を片付けて、陽一は自発的に弁当箱を洗いに行く。二人はそれぞれの作業に取り掛かり、一方がこちらをすれば、もう一方はあちらをやるというように、何の意思疎通もなく、自然と役割分担がなされていた。時也はすべてを見ていた。一目で、これが初めての連携ではな
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0804話
陽一は全く遠慮せず、すぐに提案を受け入れた。時也の目が一瞬暗くなった。「申し訳ないが、急に余分なお箸がないことに思い出した」「戸棚に使い捨てのがあるわ」凛が立ち上がって言った。「取ってくる」そう言うと、去っていく。陽一は勝手に時也の向かいに座り、テーブルを見て笑った。「豪華だね、色も香りも味も完璧」時也は軽く笑った。「庄司先生、研究室は忙しくないのか？他人のところにご飯を食べに来るほど暇なのか？」「年末が近いから、進捗を急いでいない。割と楽なんだ。ご飯を食べに来ることについて……僕もしたくはないが、瀬戸社長があんなに熱心に誘ってくれたのに、断ったらあまりにも無粋じゃない」時也は言葉を失った。「それより瀬戸社長、そろそろグループの忘年会の準備で忙しい時期じゃないか？それでもこんなに暇なのか？」「凛に食事を届けるためなら、時間がなくても作って来るよ」陽一は軽く笑い、この「凛」という呼び方に、全く違和感を覚えていないようだ。時也は眉をひそめ、もはや遠回しな言い方をやめた。「庄司陽一、お前は凛が好きなのか？」時也の言葉は質問だったが、その中には確信が込められている。すでに全てを見抜いている様子だ。陽一は答えず、逆に質問した。「君はどんな立場で、その質問をしているのか？普通の男としてか、それとも凛の兄として？」時也は驚いた。「俺たちの関係を聞いたのか？」陽一は言った。「この言葉で、前にあなたが凛の家まで迎えに来たのは、わざと疑念を抱かせるためだったと確信できた」時也は否定も肯定もしない。「自分で確認しないのが悪いんじゃないか？」陽一の目は鋭く光った。「瀬戸社長、僕は興味がある。君が自分と凛との関係をどう考えているのか？兄妹という関係は、口にできないほどのものなのか？だからこそ、曖昧な言い方をして、人に誤解を招くんだ」時也も笑い、口角を上げた。「それで、お前は本当に誤解してたのか？何を誤解したんだ？俺が凛と付き合ってるって？でも庄司先生、凛が誰と付き合おうと、お前には関係のあることか？そんなに気にする必要はある？」これはまた最初の問題に戻るという意味だ――庄司陽一、お前は凛が好きなのか？時也は言った。「答えを拒否してもいいが、話題をそらす必要はない」陽一は言った。「でも君もまだ僕に答
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0803話
凛はまだ断ろうとするが、時也の言葉を聞いた。「おばあちゃんの厚意を断ったら、がっかりするよ」凛の返す言葉がなくなる。午前11時半、時也は車で到着した。凛は入口まで迎えに出る。「なんで出てきた？自分で入れるよ」「入れないよ」凛に連れられて、幾重ものセキュリティゲートを通り抜けた時、時也はようやく「入れない」の意味を理解した。「完成した当初より、セキュリティが厳しくなったみたいだね？」落成式の日は時也も来ていたから、ここに関する記憶はその時のままだ。凛は頷いた。「私が再設定したの」「セキュリティレベルは上からの指示か？」「原因はそれだけじゃないけど、慎重に越したことはないから」時也は頷いた。「兄さん、忙しくないの？食事を届ける暇なんてあるの？」「忙しくても届けにくるよ。だって、おばあちゃんからの命令で来てるんだから」「どんな命令？」話しているうちに、二人は生活区域に着いていた。時也は保温バッグを開け、さらに二つの容器を取り出す。やはり、まだ温かい。彼は料理とご飯を取り出し、一つずつ食卓に並べ、清潔な箸とスプーンも用意してくれる。「命令は、お前がこれらの料理を全部食べるのを見届けること」凛は近寄り、静かに数えてみると、なんと6品のおかずがあり、スープは別で、全て彼女の好物ばかりだ。「すごくいい匂い……」時也は言った。「おばあちゃんは最近レシピ本を抱えて練習してるんだ。何年も作ってなかったから腕が鈍ったって、普段の練習料理は俺とおじいちゃんが食べてるよ」「おじいちゃんが言ってた。俺たちはお前のおかげで、毎日おばあちゃんの手料理が食べられるんだって」凛は思わず笑った。「そんなことないよ？でもこれは……」彼女は困ったようにテーブルを見つめて言った。「多すぎるよ」急に、彼女は何かを思いついたように――「兄さんはもう食べた？」時也は一瞬呆然とした。「まだだよ。出かけるのが遅くなって、道中で時間がかかったら、お前を空腹にさせるのが心配で、10時前におばあちゃんにせかされて出てきたんだ」凛はただ黙っていた。これはちょっと……ひいきが過ぎるじゃない。時也が大人で気にしないからいいものの、そうでなかったら、家では毎日喧嘩だらけだろう。「一緒に食べようよ。これは
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0802話
「さあ、大きな雪玉を転がそう」そう言いながら、陽一はすでに袖をまくり上げ、やる気満々だ。「先生、雪玉転がしはやめて、雪だるまを作りましょう！いいですか？」陽一は一瞬たじろいだ。「何でもできるって、言ってたじゃないですか？雪だるまがいいです、これよりも大きな雪だるまを作ろう……」凛は男の表情を見る余裕もなく、そう言いながら雪をかき集め、さっきの子供たちの手順を思い出しながら作業を始める。しばらく陽一の声が聞こえなかったから、凛は手を止めて彼の方を見上げる。「先生？」「……雪、だるまか？」「うんうん！」凛の目はきらきらと輝いている。「……わかった」陽一はしゃがみ込む。想定していた展開とは違うが、やってみないこともない。そして、その結果は……凛の目の前には、ぐにゃぐにゃとした雪の塊が二つ、無理やり組み合わさってはいるものの、丸くも四角くもない。しかも上は大きく下は小さい！鼻も目もないのはもちろん、全体の形すらない。何なのか、さっぱりわからない。強いて言うなら……雪の塊二つ、といったところか。凛は陽一を見つめ、顔は……とても複雑だ。男はきまり悪そうに鼻をこすりながら言った。「その……また調子が不安定だったみたいだ」凛は言った。「……大丈夫です」彼女がフォローすればするほど、陽一は穴があったら入りたい気分になる。「もう時間も遅いし……外も結構寒いから、帰りましょうか？」陽一は言った。「……そうしよう」一度吹いたホラ話で、まさかこれほどの気まずさを招くなんて。二人は階上に上がり、それぞれの部屋に入っていく。凛がリビングに入ってから、2秒黙った後――「あはははははは……」仕方がない。どうしても我慢できないのだ。一方、陽一はドアを閉め、ソファに座ると、すぐにスマホを取り出し、LINEを開いて朝日を探し出す。【なんで雪だるまの作り方を教えてくれなかった？】【何でもできるって言ってたじゃないか？】【？？？】【明日、雪だるまの作り方を教えろ】【何だって？！】【休みはいらないから、勘弁してくれ？】【いいぞ、年末のボーナスが倍になるのもいらないってことだな？】【[surprise]】【わかった。なしにしよう】【！雪だるまどころか、象を積み上げたい
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0801話
陽一が集中して雪玉を転がしている頃、凛は実験室で黙々とデータを記録している。早苗と学而は帰宅していた。彼女一人だけが残されている。普段は早苗の喋る声に慣れていたから、今朝実験室に入った時は、少し違和感を覚えた。だが実験台に立って、作業を始めると、その違和感はすぐに消え去っていく。凛は孤独など恐れない。海斗に別荘に閉じ込められていたあの数年で、一人でいることにはすっかり慣れていた。一人で本を読み、一人で勉強し、一人で料理を作り、一人で食事をし、一人で待つ日々……学問の道は、仲間と共に歩むこともできれば、独りで進むこともできる。これは彼女がずっと前に悟った道理だ。昼過ぎ、凛は下を向きすぎて凝った首を揉みながら、休憩室で昼食を取る。電子レンジで朝作ってきた弁当を温めるだけだ。食事をしながら、スマホでSNSをチェックし始める。すると1時間前に朝日が投稿した内容が目に入る――「転がしすぎて吐きそう」添付写真には、地面に整然と並んだ三列の雪玉。三列もある！正直……かなりの衝撃的な光景だ。凛はまず「いいね」を押し、コメントを残した。【金子先生凄すぎる】朝日が即返信した。【すごいのは俺じゃない[smile]】数分後、まだ言い足りないのかのように追加で返信した。【俺じゃなくて、ほかの誰かがすごいんだと思う】凛には理解できなかった。【？？】朝日はそれ以上返信しなかった。誰かがすごい？どういう意味なの？彼女は特に深く考えず、昼食を済ませて少し食休みすると、すぐに実験台に戻っていく。冬は日が暮れるのが早いから、凛は昼寝をほとんどしないようにしている。ひとつの原因は、横になるのは簡単でも、起き上がるのが大変だし、もうひとつは早く仕事を終わらせて、家に帰りたいと思ったからだ。今日はすべてが順調だったから、午後4時に凛はタクシーで帰った。路地に入るとすぐ、隣の棟の前で、二人の子供が雪だるまを作っているのが見える。なかなかしっかりと作られている。鼻と目ははっきりとしていて、赤いマフラーを巻き、頭にはステンレス製のザルを帽子代わりに被せてある。結構様になっている。凛は思わず足を止め、子供たちが雪だるまに雪を一掴みずつ載せていくのを傍で見ている。すぐに雪だるまのお腹が
