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第352話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第356話
食事を終えると、すみれは電話で呼び出され、凛は両親を連れて家へ帰った。一日中歩き回ってさすがに疲れたものの、慎吾はスマホの写真をめくりながら、まだ興奮冷めやらぬ様子だった。「……これ見てよ。このカップと皿……それからこの銀で縁取った珊瑚のネックレス……」彼の声は廊下いっぱいに響き渡っていた。敏子は、そんな彼の子供みたいな姿を珍しく感じ、思わず口元を緩めた。凛は最初から最後まで、聞き役に徹し、必要なときだけ軽く相槌を打っていた。三人は笑いながら七階まで上り、凛が鍵を取り出し、玄関のドアを開けようとしたそのときだった。その時、向かいのドアが開いた。「え？庄司くん、出かけるのか？」慎吾が親しげに声をかけた。凛は無意識に振り向き、思いがけず、微笑みを湛えた男性の目とばっちり目が合ってしまった。彼は白い半袖のシャツに、カーキ色のカジュアルパンツという、シンプルながら清潔感のある落ち着いた装いをしていた。これは、前回お酒に酔って以来、二人が初めて顔を合わせた瞬間だった。慎吾から酔っぱらって陽一に絡んでいたと聞かされたことを思い出し――凛は気まずそうに視線をそらした。陽一は口元の笑みをほんの少し深め、慎吾に軽く頷いた。「ええ、研究室まで」「こんな遅くまでお仕事？」「データの処理がまだ残っているものです」「そうか……それではお忙しいところごめんね、今度チェスでも！」「ぜひ」……一方、美琴はようやく理子親子の相手から解放された。いや、正確に言えば、彼らが遊び疲れてホテルに戻ったおかげで、ようやく自由になれたのだった。家に帰りつくと、彼女はソファにぐったりと身を沈め、全身の力が抜け、頭もぼんやりとしていた。「お母さん！いい知らせがあるわ——」那月が階段を駆け下りてきて、美琴の隣にちょこんと座った。彼女は今日、ついにB大学の合格通知を受け取ったのだった。専攻はバイオインフォマティクス。指導教授は上条奈津。どうやら、このところ上条に贈り続けた高級栄養品が無駄にならなかったらしい。これらはもともと大谷に渡そうとして、断られたものばかりだった。再利用、ちょうどいい。さらに那月は、仲介人を通じて上条に高級な翡翠のブレスレットを贈っていた。ほぼ二千万はかかった品だ。自分で
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第355話
凛は慌てて敏子の腕を取った。「せっかくのお出かけなんだから、もちろんいつもと違うものを食べてもらいたいわ」敏子は微笑んで、それ以上は水を差さなかった。一方、慎吾は店に入ったとき、「まあ、どれほど高いって言ってもたかが知れてるだろう」と思っていたが、メニューを開いた瞬間、思わず椅子から飛び上がりそうになった。「こ、これ……一番安いステーキでも二万円以上するのか？」凛はすぐにフォローした。「私、メンバーカードがあるから。割引できるわ」「おお、それならまあ……」彼はもう一度腰を下ろし、レモン水をひと口飲みながら、何気なく尋ねた。「で、何割引なんだ？」「5%」「プッ——」「お父さん！落ち着いて、品格！イメージよ！」すみれはもう隣で笑い転げていた……やがて料理が次々と運ばれ、ひと口食べた慎吾は、さすがに認めざるを得なかった。高いだけのことはある、と。一方、理子親子は旧皇居で適当に何かを食べたものの、まったく足りず、美味しくもなかった。外に出たあと、理子がさりげなく目配せすると、峯人はそれに乗じて言い出した。「俺、洋食が食べたい！一番高くて、超高級なやつ！適当に済ませようとしたら、別の店に行ってまた食うからな！」美琴は「……」と絶句し、本気で穴があったら入りたい気分だった。不思議な縁というべきか、美琴が選んだレストランは、偶然にも凛が両親を連れてきた店とまったく同じだった。しかも席は隣同士の個室。このレストランの個室はすべて半オープン式になっており、隣同士ではナイフとフォークがぶつかる音まで鮮明に聞こえ、人の声など筒抜けだった。そこへウェイトレスがタブレットを持って注文を取りにやってきた。理子は洋食を食べたことがなく、思わず息子の方を振り返った。峯人はメニューを見ることもなければ、母親の方を見ることもなかった。いやらしい目つきで、目の前の背が高くて豊満なウェイトレスにじっと貼りつき、その様子はどうしようもなく下品だった。ウェイトレスは不快感を必死にこらえ、二歩ほど後ろに下がり、できるだけ彼から距離を取った。理子は息子の下心にまったく気づいていなかった。仮に気づいたとしても、どうせ何も言わなかっただろう。ただ何度かちらりと見るくらいで、別に手を出すわけでもないのだから。メニューに並んだくね
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第354話
人々が次々と散っていく中、凛たちは次の展示館へ向かおうとした。だが、振り返ったその瞬間、美琴とばったり顔を合わせてしまった。すみれは大袈裟に「わっ」と声を上げた。凛はまったく表情を変えず、淡々と視線をそらす。今の彼女にとって、美琴はもうただの他人だった。挨拶も、礼儀も必要ない。出くわしても、知らない人として通り過ぎればそれでいい。そうすれば、誰も気まずくならない。ところが、美琴はなぜかふらふらと二歩前へ出て、にこやかに声をかけた。「凛も、旧皇居を見に来たの？」慎吾と敏子は思わず顔を見合わせた。知り合い？だが、娘がこんな人と面識があるなんて、まったく聞いたことがなかった。二人は自然と美琴の素性に好奇心を抱いた。その様子を見たすみれは、そっと二人に近づき、耳元で何かを囁いた。たちまち、敏子の美琴を見る目が変わった。慎吾も口元の笑みをすっと消し、鋭い目つきになった。美琴は気まずさを覚え、何か言おうとしたものの、理子がすぐ横で苛立たしげに急かしてきた。「ぐずぐずしてないで、早く出ましょうよ。ここ、蒸し暑いしカビ臭いし、最悪なんだから！」「そうだよ！」峯人もすぐに同調した。「来なきゃよかったよ。死人のガラクタなんて誰が好き好んで見るんだ？母さん、腹減った」理子は顎をしゃくり上げ、美琴に命じた。「食べ物は？どこかにあるでしょ？峯人に買ってきなさいよ。いいやつ、高いやつね！」美琴は、もしここに穴があったなら、今すぐにでも潜り込みたい気分だった。凛とすみれは顔を見合わせ、互いの瞳に浮かぶ驚きに気づいた。あの美琴、どうして……ここまで我慢してるの？まるで亀みたい！この二人、何者なの？すみれは目を細め、峯人に向かって微笑みかけた。「はじめまして。お名前は……」美女に声をかけられ、峯人の目はぱっと輝いた。「俺は時見峯人！お姉さんは？」時見か……凛の目がほんのわずかに深まった。その前に、彼女はすでにすみれから聞かされていた――晴香は流産し、病院に置き去りにされ、美琴は彼女を無視し、海斗も彼女に愛想を尽かしていることを。そして、とうとうこうなるしかなかった。最悪の結末に向かって。凛は話を聞き終えても、心の中に少しの痛快さも、すっきりした気持ちもなかった。あったのは、ただもう一人の女
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第353話
理子はぶつぶつと文句をこぼしていた。彼女には何が面白いのかさっぱりわからず、興味も湧かない。ただ、人混みがひどすぎて、押し合いへし合いでうんざりするばかりだった。「もう行こう、早く出よう……」美琴は嘲るように口元を歪め、彼らと一緒に出ようとしたそのとき、不意に見覚えのある人影を目にした。凛とすみれが並んで立っており、二人の後ろにはやや年配の男女が寄り添っていた。男性はショーウィンドウの前に立ち、スマホを手に展示品を撮影している。女性もそっと近づき、熱心に目を向けていた。よくよく目を凝らしてみると、その女性の顔立ちは凛に六、七割ほど似ていた。美琴は、この二人が凛の両親に違いないと推測した。慎吾は写真を撮りながら、感嘆の声を上げた。「この衣、本当に精巧だな……この型、この細工、この色合い……まさに驚くべき出来栄えだ」数日前に凛が彼らを連れて一度来ており、今日は二度目の訪問だった。慎吾は相変わらず興味津々だった。そのとき、年配者ばかりの観光団体がやってきた。慎吾の詳しい説明を耳にすると、彼らは笑いながら「もっと聞かせてほしい」と口々に頼んできた。彼らは目が悪く、文字を読むのが大変なため、解説を聞く方が好きだったのだが、たまたまガイドとはぐれてしまっていた。「聞きたいです。続けてください！」慎吾は善意で、展示品の横にある説明文を読み上げるだけでなく、そこに書かれていない知識もたくさん付け加えて話し始めた。「……この衣にはちゃんとした由緒があるんです。普通は象牙や金、宝石といった貴重な素材で飾り付けられていて、この時代の仏衣の一種の様式なんですよ。ここの仏衣とは、死装束ではなく、その名のとおり菩薩が身にまとう衣のことで、仏堂の供器箱に納められ、供養に用いられるものなんです」……「文献によれば、この時代、勅命によって作られた五色の仏衣は全部で十七着もあり、それぞれ各地のお寺に奉安されていたそうです」パチパチパチ――彼が話し終えると、その場には自然と拍手が湧き起こった。気がつけば、年配の人々だけでなく、周りにいた若者たちもいつの間にか集まってきていた。「おじさん、そこの冠について、もっと詳しく教えてくれませんか？」若い男性が声をかけた。慎吾はちらりとそちらを見て、思わず笑った。おや、本当に
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第352話
2時間後、理子と峯人は両手いっぱいに大きな買い物袋を抱え、デパートから出てきた。その時——「しまった！ネックレスを買い忘れた！さっさと戻ろう……」理子が突然声を上げた。峯人はもう両手がふさがっており、足も棒のようだった。「母さん、今日はもういいだろう？こんなに荷物持って、また戻るなんて疲れ死ぬよ」「でも……」理子は眉をひそめたが、確かにこれだけ持っていては動きづらい。そこで彼女は目をきょろきょろと動かし――ふと、美琴の首元に目を留めた。「えっ？あなたのそのネックレス、悪くないわね。ちょうだいよ。あなたはまた新しいの買えばいいじゃない」その言葉に美琴は目を見開き、完全に固まった。このネックレスはカルティエの限定モデル。手に入れるまで四ヶ月待ち、購入価格は8桁に届くほどだった。この女、自分を何様だと思ってるの？簡単に「ちょうだい」と？！そんなこと、どうやったら口にできるのよ？！理子は眉を吊り上げて言い放った。「その顔は何よ？たかがネックレス一本で命まで取るわけじゃないでしょ？それに、私はあなたが着けてたことすら気にしないで、わざわざ新しいのを買うチャンスまであげようって言ってるのに、感謝もしないなんて。ま、惜しむならいいわよ。最初はちゃんと話し合おうかと思ってたけど、あなたの誠意ってものはゴマ粒ほどもないみたいね。だったら、もうこのまま引き延ばしでいいわ。私は別に急いでないし」そう言い終えると、理子は今度は峯人の方を振り返った。「そうだ、峯人。帰ったら、あの動画またアップし直しましょ」たった数言で、あきらめるを装いながら、はっきりとした脅しを繰り出してきた。美琴の顔色はみるみるうちに青ざめ、今すぐにでも「出ていけ」と言い放ちたかった。だが耳の奥に、昭典の冷たい声がよみがえった。美琴は何度も深く息を整え、なんとか怒りを押し殺した。そして、奥歯を噛み締めながら、手を伸ばし、自ら首元のネックレスを外した。「そうこなくちゃ！貴婦人なんだから、少しは寛大になりなさいよ」理子は満足げにネックレスを首にかけると、そのまま息子の方を向き、得意げに胸元を示した。「似合う？」峯人はニヤニヤと笑いながら答えた。「似合うよ。誰よりも似合ってる」その「誰よりも」は、言うまでもなく美琴への当てつけだった。「調子
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第351話
二日後、美琴は本当に理子からの電話を受けた。だが、それはお金の話ではなかった。「……何ですって？！」「前にあなたが他の貴婦人たちと集まったホテル、あそこで私と息子もアフタヌーンティーしたいの。何か問題ある？」理子は当然のように言い放った。美琴はスマホを叩きつけたくなる衝動を必死で堪え、歯をきしませながら、言葉を絞り出した。「あそこは会員制なのよ！」「それが？」「だから会員じゃないと入れないの！」「だったら、あなたが私を会員にすればいいじゃない？」美琴は歯が砕けそうなほど奥歯を噛みしめた。会員にするって？簡単に言うけど――あのホテルは、累計消費が4000万を超えないと終身会員になれない。理子みたいな人間が、足を踏み入れていい場所じゃない。「とにかく、今日あそこでアフタヌーンティーしたいの。どうするかは、そっちで考えてね！」結局、美琴はしぶしぶ自分の会員権を使い、理子と峯人をホテルの中へ連れて行った。ところが――ちょうど知り合いの貴婦人たちが集まっていたところに、ばったり鉢合わせしてしまった。「入江さん？本当にあなたなのね！」「さっきから声をかけてたのに、全然気づかないから、人違いかと思ったわ」美琴は無理に微笑んだものの、心の中では顔から火が出るほど恥ずかしく、穴があったら入りたい気持ちだった。「呼ばれてた？ごめんなさい、ちっとも聞こえなくて……」その時、ふと誰かの視線が理子と峯人に向けられた。「このお二人は？なんだか見覚えがあるような……どこかでお会いしたかしら？」ああ、ついに来た。ぶら下がっていた剣は、とうとう美琴の頭上に落ちてきた。理子はにっこり微笑みながら、わざとらしく言った。「前回も、ちょうどここで入江さんとちょっとした行き違いがあって、大きな声を出しちゃったの。そのとき、あなたもいらっしゃったでしょう？」その言葉を聞いた瞬間、貴婦人たちの顔に思い出したような表情が浮かぶ。彼女たちが美琴を見る目は、驚きと困惑、そしてはっきり言葉にはできないような詮索と判断の色を帯び始めた。とにかく、意味深だった。「あなたたちは……和解したの？仲直り？」一人の夫人が尋ねた。美琴が言葉を発する前に、理子が割り込んだ。「話はまとまったわ！とっくに和解済みよ！ほら、ことわざにもあるじゃない
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