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第444話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第452話
「言い訳なんかしないでよ。私は都会の人間じゃないから、外のもんなんて口に合わないんだよ。それに私は年上なんだから、朝ごはんくらい作ってくれたっていいでしょ？気が進まないってんなら、あんたの姑にきっちり話しつけてやるからね！」そう言って、敦子は「痛い痛い」と大袈裟に騒ぎはじめ、頭が痛いだの、腹が減っただのと喚き立てた。それを聞きつけた他の親戚たちがぞろぞろと集まってきて、口々に敏子を責め立てた。敏子は彼らのいやらしい顔ぶれを見ながら、普段からこうして徒党を組んで、人を数で押してくるんだろうと内心で思った。「ばあさん、家で作った朝飯が食べたいんでしょ？わかったよ。慎吾に作らせるから、ちょっと待ってな」「違う！わかってないのか？慎吾じゃなくて、あんたが作れって言ってんの！男が金稼いで、女が台所に立つのは当たり前でしょ！」「わかってるよ。でもさ――」敏子はふっと笑った。「うちでは私の方が慎吾より稼いでるし、この別荘も私が買ったの。あんたの言う道理で言えば、慎吾が台所に立つのが当たり前ってことになるよね？」「ふざけんなよ！あんたがこんなでっかい別荘買えるわけないじゃない！？」敦子の目はカッと見開かれた。敏子は平然と、「そうだよ」とひと言返した。そばにいた直子が慌てて敦子の肩をぐいっと突き、「昨日慎吾に聞いたけどさ……この別荘、本当に敏子が買ったんだって……」と気まずそうに小声で言った。敦子は呆然として立ち尽くした。敏子はそれ以上かまわず、そのまま書斎に引き返していった。そんな……女がそんなに稼げるわけないだろ？ましてや、別荘を買うなんて！？敦子は完全に面食らってしまった。直子は口を尖らせて言った。「私だってそんなに稼げたら、料理なんかしないで男に作らせるわよ。金があるのに、なんでわざわざ台所立たなきゃいけないの？敦子さんだってそうじゃない？」敦子は言葉に詰まり、何も返せなかった。そうだよな、みんな金持ちになったら、誰が好き好んで男のために馬車馬みたいに働くかって話だ。……凛が朝食を買って戻ると、家の中の空気がなんだか妙によどんでいた。何があったのか整理する間もなく、「パシン！」という音が響いた。音の出どころは裏庭だった。そこには、慎吾が大事にしている盆栽が置いてある。凛はまぶたをピクつかせ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第451話
液晶画面は真っ二つに割れてしまった。修理のしようもない。両家の大人たちはようやく駆けつけてきて、まずは自分の子供をこっぴどく叱り、それから慎吾に謝った。一見すると、礼儀正しくきちんとしているように見えた。しかし、よくよく耳を傾けてみると——「慎吾、本当に悪かったね。でもさ、今はもう成功してるんだし、テレビ一台くらい大したことないでしょ？」「子供なんてわかんないから、よく物壊すもんだし、慎吾が子供とマジになったりしないでしょ？」「そうそう、そうだよ！」「……」慎吾は頭を抱えるしかなかった。結局、諦めるしかなかった。実際に賠償を求めるわけにもいかない。ただ……慎吾は、廃棄するしかなくなったテレビを見て少し胸を痛めた。新品で、しかも200万円以上したのに……「はいはい、みんなもう寝なさい」……翌朝早く、凛はテレビのような音で目を覚まし、スマホを手に取って時間を確認した。6時前だった。次の瞬間、何かを思い出したようにパッと起き上がり、部屋を飛び出した。やはり音は階下から聞こえていた。でもテレビは壊れたはずでは？階段を下りてみると、なんと中年の女性たちがソファに座り、それぞれスマホでショートドラマを見ていて、音量はまるで張り合うようにどんどん大きくなっていた。凛が注意しようとしたその時、思い出した。朝は敏子の仕事時間で、書斎は一階にある。こんなにうるさければ、とても執筆どころではない。しかし凛が何か言う前に、敏子がすでに爆発して出てきた。親子はちょうど鉢合わせになった。敏子の怒りに満ちた表情は、凛の顔を見た瞬間に固まり、徐々に静まっていった。「騒音で起きちゃった？」敏子は凛の頬をそっと撫でながら、少し心配そうに尋ねた。凛は力なく首を振った。「大丈夫。朝ごはん買ってくるね」家の中がうるさすぎて、外に出て静かな場所を探した方がましだ。「行ってらっしゃい」凛の背中を見送りながら、敏子は無力感を込めたようにため息をついた。ふと目をやると、いつもは整頓されているリビングがまるで市場のように散らかっていて、敏子はそのまま書斎に引き返した。見なければ気が滅入ることもない。ところが——敦子が笑いながら近づいてきた。「敏子さん、もう7時よ。朝ごはん作らないの？
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第450話
凛は思わず一度外に出て、もう一度家の表札を見上げた。本当に、ここで間違いない。薄灰色のフローリングには、そこかしこに靴の跡とゴミ。談笑しながら何かをつまむ者たちが、果物の皮、スナックの包装袋を、当たり前のように床へと投げ捨てている。壁も、誰かの子どもに蹴られたのか、黒く曇った足跡がふたつ、くっきりと残っていた。ぶんぶんと飛び交う話し声が、まるで蜜蜂の大群のように空気を震わせる。凛はちらりと敏子に目を向けた。「……なにこれ？」敏子は気まずそうに、ぎこちない笑みを浮かべて肩をすくめた。――見ての通り、よ。凛は心の中でつぶやいた……帰ってもいい？だが当然、そうはいかなかった。すでに誰かが彼女に気づき、にこやかに手を振りながら近づいてきていたのだった――「あらまあ！これが慎吾の娘さん？すっかり大きくなって、きれいになったわねぇ！B大で院生してるって聞いたわよ？本当に立派だこと！」「やっぱり凛ね！こんなに背が高くなっちゃって……で、もう結婚は？まだ学生やってるの？もう何十年も勉強してる感じだよね？あんまり長くやってると、行き遅れちゃうわよ～？」「帰るの大変だったでしょ？さあさあ、煎餅でも食べて！」周囲が凛を見つけた瞬間、まるで珍しい動物でも現れたかのように一斉に群がり、口々に好き勝手なことを言いながら取り囲んでくる。凛は笑顔を崩さず丁寧に挨拶を返し、いくつか適当な返事をしつつ、最終的には「ちょっとお手洗いに」と言ってなんとかその場を抜け出した。そそくさと階段を上がり、自室へと向かう。ドアまで来ると、部屋の扉が大きく開け放たれていることに気付いた。凛は思わず眉をひそめ、中を確認したが、幸い物は触られていなかった。凛はほっと息をつくと、すぐにドアを閉め、外の騒がしい一切を遮断した。夕食は敏子が手配したものだった。敏子は料理を作りたくなかったし、慎吾が一日中この連中に仕えていた上に料理までするのを気の毒に思ったので、外の料理屋に電話して作らせて届けてもらった。十数人の人々は非常に満足そうに食べた。しかし、後片付けや皿洗いは結局、慎吾が一人でやることになった。敦子は慎吾がエプロンを結び、台所に向かうのを見て、すぐに声をかけて止めた。「慎吾、何してんの？」慎吾は答えた。「台所片付けに行くよ」
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第449話
三男の慎吾だけが、ちょっと見劣りしてたんだよね。名門大学を出たって話だけど、結局は教師になったってさ。見栄えは立派でも、稼げなきゃ意味ないじゃん！敦子は心の中で何度もぼやいてた。千代子が産んだ子だって、みんながみんな金運に恵まれてるわけじゃないんだな、って。……と思いきや。まさかの、慎吾まで出世しちゃってた！？千代子って女、ほんっと運がいいにもほどがあるわ……そんなことを考えれば考えるほど、敦子の胸はムカムカしてくる。だからせめて孫の享史にはいっぱい食わせておかなくちゃ。せっかく都会まで来たんだもん、しっかり元取らなきゃ損ってもんよ！敦子の一家八人だけじゃなく、もう一つの親戚一家もやってきた。叔母も家族全員引き連れてのご来訪だった。その直子（なおこ）おばさん、家に入るなり敦子とまったく同じ反応で、部屋を見渡しては感心しきり。「慎吾、あんた……すっかり出世したんじゃないの？」直子は声をひそめて、さらにこんなことまで言ってきた。「今の教師って、そんなに稼げるもん？もしかしてさ、何かうまい話でもあったんじゃない？」慎吾は大きく首を振り、両手をブンブンと振って否定した。「ないない、絶対にないって！俺は公立の学校に勤めてるし、給料だって決まってる。裏で儲けるようなことなんて、あるわけないよ！」「なにそれ、まさかおばさんを他人扱いってわけ？裏で稼いでないと、こんな立派な別荘に住めるわけないでしょ？」冗談じゃない！慎吾は頭をポリポリ掻きながら、苦笑い。「いや、ホントに俺は全然稼いでないの。ただ、うちの嫁さんと娘がしっかりしててね。この別荘も、あの二人が買ったもんなんだ。俺はというと……まあ運がよかっただけ。いい嫁さんに巡り会えて、いい娘がいて、ありがたい話さ」「……」直子は黙り込んだ。いやいや、聞きたいのはどうやって金を稼いだかでしょ。何いきなり幸せな人生の自慢話みたいなこと語ってんの？話の焦点ズレてるってば！？教師のくせに！そんなツッコミを心の中でしながら、直子は手すりをさわさわ撫でて、次にソファにドスンと腰を下ろして座り心地をチェック。そして、ついに目をつけたのは――さっきから敦子がずっと目で追っていた、あの花瓶の前だった。「慎吾、これ、すごく素敵ね。もしかして、骨董品とか？」慎吾は直子の性格をよ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第448話
珠希はにこにこと笑みを浮かべながら話し続けた。「慎吾さん夫婦って、あの大きな別荘に住んでるじゃない？田舎の親戚たちは、みんなあそこに泊めればいいのよ。階も多いし、内装も立派で、新しい換気システムに床暖房まで完備されてる。床に布団を敷くだけでも、十分じゃない？十数人くらいなら余裕で泊まれるし、もっと来たって大丈夫よ。一番いいのは、湖畔別荘の裏門から宴会場のホテルまでがすごく近いってこと。ちょっと歩けば着くから、わざわざ送迎もしなくて済むし！」すっかりその案が気に入ったのか、珠希は何度もうなずきながら自分の言葉に納得していた。だが、彼女はすっかり忘れていた――自分の家もその別荘地の中にあり、同じくらい条件が良かったということを。そのとき、慎吾がようやく口を開いた。これまで何度か口を開こうとしたが、タイミングが合わず、ようやく声を出しかけてもすぐに遮られてしまっていた。「俺も、最初からそうするつもりだったんだ。2人の兄さんも都合が悪いなら、敏子と相談して、親戚はうちに泊めることにしよう」どうせ三日間だけのことだ。千代子はあそこまで強く言い切っていたし、珠希は相変わらず口が達者で立ち回りもうまい。敏子としては渋々ながらも、もう頷くしかなかった。もちろん、田舎の人たちを嫌っているわけではない。ただ、最近は新作の構想を練っていて、ちょうど泉海とプロットの擦り合わせを済ませたばかり。まだ調整段階の今、彼女にとっては静かな環境こそが何より大切だったのだ。そんな中で、突然賑やかになるのは、正直落ち着かない。それでも、どうしても無理というわけではない。敏子はにっこりと微笑みながら言った。「お義母さん、ご心配なく。親戚のみなさんのこと、ちゃんとおもてなしするから」……敏子は運転しながら話した。「……今はもう田舎の人たちが家に泊まってるの。お父さんはずっと接待で手一杯だから、迎えに来たのは私なのよ」凛は頷いた。「お母さん、普段あんまり運転してるの見ないけど、けっこう上手だね」このとき、凛はまだこれから起こる事態の深刻さに気づいていなかった。敏子は顎を少ししゃくって、自信満々に言った。「当然よ！私、物覚えは早いんだから！」……湖畔別荘。「慎吾、この家はお前のかい？！おお……なんて豪華な家だこと！」話しているのは皺
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第447話
「私は図々しいから、恥をかくのは平気だけど……でも、あの親戚たちに聞かれたらどうしよう？『こんな立派なマンションに住んでるのに、洗濯機すら買ってないの？』って。そのときに『お金がなくて、実家が家の購入を援助してくれたから、もう余裕がないの。義父母も特に手助けしてくれなかったんで……』なんて、まさか言えないし……宴が終われば、あの人たちは何事もなかったかのように帰って、あちこちで好き勝手に話すに決まってるわ。私と亮吾は別に構わないけど。どうせ年に数えるほどしか帰省できないから。でも、お義母さんの顔が立たなくなるのだけは……私、心配で……もちろん、お義母さん『それでもいい』と言うなら、私は喜んで親戚を家に泊めるとも。にぎやかなの、大好きだし！」珠希はにこにこと笑顔を浮かべたまま、口を止めると、そのまま千代子の返事を静かに待った。だが、その胸のうちは、もう毒づきの嵐である。ふざけないでよ。引っ越したばかりの新居、私がまだまともに楽しむ間もないってのに、なんであんな田舎臭い親戚どもに踏み荒らされなきゃいけないのよ！？承諾する方が阿呆よ！千代子の目がわずかに揺れた。「引っ越したばかりで家具もまだ揃ってないなら、もういいわ。私の誕生日祝いなのに、親戚や友人を呼んで、洗濯機ひとつ使えないなんて、さすがに無理があるでしょう？」「だよねー」珠希はため息をつきながらも、口元のニヤつきがどうしても抑えられなかった。「もしうちの親がもうちょっと援助してくれてたら、ここまでカツカツにはなってなかったのにさ……あ、ちがうちがう、お義母さんのこと言ってるんじゃないよ？うちの実家の話ね」千代子は「……」と黙り込んだ。最初は気にしてなかったのに、そう言われるとさすがに引っかかる。とはいえ、「援助」に関して、千代子は何の反応も見せなかった。珠希は内心で舌打ちした。ほんっとケチくさいババアだわ……でもまあ、認めざるを得ない。珠希、人の心の操り方だけは、やたら上手い。少なくとも、千代子だけは完璧に手玉に取ってる。省吾は上座に座ったまま、終始一言も発しなかった。多忙な身でなければ、今ごろはもう会社にいたはずだった。予定が狂ったおかげで、たまたま同席しているだけだ。その妻・仁美が空気を読んで場を和ませようと口を開く。「こっちの家にも何人か
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