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第571話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第572話
凛は二秒ほど呆然とし、ようやく海斗が自分に話しかけているのだと気づいた。「B大の近くで美味しい料理店なんて二、三軒しかないんだから、会うのも普通でしょ？何が意外なの？」亜希子が繰り返し「偶然ね」と言ったときから、凛はすでに言い返したい気持ちでいっぱいだった。偶然も何もない。学校の近くで同級生に会うことなんて、珍しくもなんともないはずだ。どうして揃いも揃って、それを切り出しの言葉にするのだろう。凛はただただ――嘘くさい、それに下手なの演技にしか思えなかった。「怒ってるのか？」海斗が言った。「？」凛は不可解そうに顔を上げた。海斗の瞳がわずかに翳り、「あの日、お前が言ったことは全部覚えている――割れた鏡は元には戻らない。お前がもう前を向いているなら、俺も同じ場所に留まっているべきじゃないと思う」と静かに言った。凛が顔を上げた。別れてから初めて、これほど真剣に彼を見つめた。海斗はふっと笑った。「意外か？もう一年以上経ったんだ、悟るべきこともある。あの頃は俺が妄想に縛られて、周りを顧みず、お前に迷惑ばかりかけていた。すまなかった、もう二度としない」凛の視線はますます鋭さを増し、彼を見極めようとしていた。しかし彼は気づかぬふりをし、あくまで率直で淡々とした様子を崩さなかった。「時間はすべてを癒す薬だ。昔は信じていなかったが、今はわかる。お前の言う通り、人は前を見て進まなければならない」「あなた……」凛は眉をひそめた。海斗の変化があまりに唐突に思えた。言葉は本心のように聞こえる。だが、考えすぎかもしれないけれど……どうしても、自分にわざと聞かせているような気がした。それでも、彼の目的が何であれ、どんな企みを抱えていようと、もう関係ない。とっくに自分とは無縁なのだから。凛は小さくうなずいた。「そう思ってくれて嬉しい。ではあなたの前途が平坦で、光に満ちたものでありますように」海斗は唇を緩めた。「ありがとう、凛」「新しくやり直すなら、これからは呼び方を変えて、私を下の名前で呼ばないで。彼女に誤解されたら困るでしょう？」凛はにっこりと笑った。海斗の表情は変わらなかったが、体側に垂れた手がゆっくりと拳を握りしめた。「……わかった」その時、亜希子がコンビニで買い物を済ませて出てきた。「行きましょう
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第571話
海斗を一目見た瞬間、凛は少し驚いた。学校近くの小さなレストランには、海斗が凛を追っていた頃に二人で来たことはあったが、正式に付き合い始めてからは、彼はもう好んで来なくなっていた。しかし、それはまだいい。凛が目を丸くして信じられない思いになったのは――今、海斗が腕に抱いている女性だった。まさか亜希子？！この親密な様子からして、ほとんど間違いなく恋人同士だ。二人はいったいいつから付き合っていたの？別に凛が未練があって元カレの恋愛事情を探りたいわけではない。ただ……普通の人間なら、こんなゴシップを前にして気にならないはずがない！この状況は海斗に限らず、知り合いの誰であっても、凛なら同じ反応をしただろう。だって……目の前にゴシップのネタが転がっていたら、どんな奴だって飛びつかずにはいられない！亜希子は海斗の視線を追い、その先に凛を見つけると、すぐに笑顔を作って海斗を連れて歩み寄ってきた。「凛、偶然ね。こんなところで会うなんて」「？」凛は少し戸惑った。亜希子とはそこまで親しいわけでもないのに。いきなり下の名前で呼ぶの？とはいえ、笑う顔に刃は立たぬという。凛も軽く微笑んで返した。「そうね」そして――それで終わり？亜希子の笑みが一瞬止まり、すぐに言った。「紹介するわ。私の彼氏、入江海斗」そう言って、亜希子は甘えるように海斗の腕に絡みつき、紹介した。「こちらは私の同級生、雨宮凛よ」「？」凛は心の中で首をかしげた。――私、誰か尋ねたっけ？なんでいきなり紹介が始まってるの？マジで勘弁してほしい。「あの……金田さん、奥の方に空席がいくつかあるよ」つまり――そちらで座ってください、わざわざ私の横に突っ立たなくても。ぷっ――時也はとうとう堪えきれず、吹き出してしまった。海斗が女を抱いて入ってきた瞬間から、彼の目はずっと面白がるように光っていた。もともとは黙ってこの茶番を見物し、立派な観客を演じるつもりだった。だが凛のあまりにストレートすぎる一言に、つい笑ってしまったのだ。「ゴホン！凛、入江社長と新しい彼女に少しは顔を立ててやれよ。一緒に座ろうって誘ったらどうだ？」と時也が言った。凛は口元をひきつらせた。「……本気で言ってるの？」元々は二人掛けのテーブルに椅子を一つ足して、やっと
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第570話
料理はちょうど運ばれたばかりで、湯気が立っていた。よく見ると、彼女の好物ばかりだ。凛は椅子を引いて座りながら尋ねた。「ずいぶん待った？」「俺も着いたばかりだ。瀬戸社長が一番早かったよ」浩二が答えた。料理も当然、時也が先に注文しておいたものだ。そう、今日は三人にとって初めての「週一ミーティング」だった。時也は彼女のバッグをハンガーに掛け、自分の席に戻ると「それじゃあ……食べながら話そうか。料理が冷めないうちに」と言った。「わかった」三人は箸を取った。凛と浩二はこの店に来たことがあるので気楽なものだったが、意外にも時也もすぐに馴染んでいた。もっとも考えてみれば、工事現場近くの小さなレストランで丼ものを食べていた男だ。どんな食事環境にも適応できないはずがない。浩二の目に一瞬、称賛の色が浮かんだ。彼はから揚げを二つ素早く平らげ、箸を置いて咳払いした。「今週の進捗を報告するよ。基礎工事はもう終わって、建物の建設に入った。来週中には土木工事の基礎部分が仕上がる見込みだ」「そんなに早い？」凛はある程度予想していたが、それでも驚きを隠せなかった。浩二は時也を見た。「瀬戸さんの二つの作業班のおかげだ」実際に作業が始まってみて、初めて作業班同士の実力差を痛感した。正直言って、自分が従えていた作業員たちとは比べものにならないほど優秀で、進捗も一気に加速した。時也は肉を一切れ取りながら、さりげなく言った。「どういたしまして」「作業員の給与清算については……」「そうだ、ちょうど伝えようと思っていた。月ごとに精算するのは手間だ。だからこちらで先に工賃を立て替えて払っておく。そちらは工事が終わった時に一括で精算してくれればいい。心配するな、帳簿は会社の会計にきちんとつけさせる。ごまかしは一切ない」浩二は手を振った。「瀬戸社長、そんな堅いこと言わなくても。瀬戸社長のような大物が、俺たちの小銭を狙うわけないだろう？」だが時也はきっぱりと言った。「ビジネスはルール通りに進めるべきだ。その方がお互いのためだろう」浩二は一瞬考え、頷いた。「……確かにその通りだ。そこまで考えが及ばなかった」「さあ、乾杯しよう」時也がグラスを掲げた。今日は二人とも車で来ていたので、グラスに入っているのはソフトドリンクだった。
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第569話
この言葉に、凛は返さなかった。二人は黙ったまま、車が路地の入口に停まるまで時間が流れた。「着いた」時也が短く告げた。「瀬戸社長、人を貸してくださってありがとう。費用の細かい話はお兄ちゃんが改めて相談するわ」凛が言った。「わかった」彼も無償とは言わず、きちんと清算する姿勢を示した。その態度に、凛は思わず安堵の息をついた。「またね」「またな、凛」……浩二の段取りは早く、翌日には時也が出した二つの作業班を引き継いだ。さらに価格交渉もまとめ上げ、契約手続きもすべて終わらせた。三日目には通常通り着工した。「……というわけで、現状の協議結果としては、私と凛と彼の三者で、週に一度進捗を確認する場を設けることになった」浩二が言った。凛は眉をひそめた。「俺とお兄ちゃんだけでいいでしょう？時也まで呼ぶ必要はないと思う」さすがに彼を現場監督扱いするのはどうかと思うし……それに時也は忙しいのだから、こんな細かいことに時間を割く余裕はないはずだ。「俺もそう言ったんだが、あの人は週一回の打ち合わせを強く主張したんだ」浩二は肩をすくめた。しかも理由は至極もっともで——「自分の作業班だからには、当然俺にも責任がある。現場の作業員も、オフィスの社員も、俺の目には同じだ。そこに上下の差なんてない」「彼は俺を通じて、お前に一言伝えたいそうだ」「何？」と凛が聞いた。「『包丁』役、喜んで務めさせてもらう」「……」浩二は鼻で笑った。「こいつ、お前を口説こうとしてるんじゃないのか？思惑が顔に出てるぞ。ただ、ここまであけすけだとむしろ悪くない。目も確かだし、度胸もある。ただな、凛――」浩二は言葉を切り、急に真剣な顔になった。「男なんて所詮頼りにならない。簡単に騙されるんじゃないぞ」凛は思わず笑い声を漏らした。「お兄ちゃん、心配しないで。騙されたりしないから」海斗との六年を経験し、やっと抜け出せたのだ。二度と簡単に恋という罠に落ちたりはしない。勉強して、実験して、研究して、論文を書く――それが楽しくないはずがない。恋愛なんてくだらないことに時間を費やす必要があるのか？……あっという間に一週間が過ぎた。その間、凛と学而、そして早苗は、隣にある大学の若山の生物実験室へ移っていた。二つのキャ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第568話
「……だいたいそんなところよ」「チッ」時也は目を細め、危うい声を漏らした。「あの浪川、懲りてないな……」「え？」凛が問い返した。「別に。実験室の建設はどうなってる？」凛はそっと唇をかんだ。「何か困ってるのか？言ってみろ。手伝えることがあるかもしれない」時也が促した。凛はまさにこの一言を待っていた。「ある」絶対ある！もう山ほどある！――二分後。「……で、お前の困ってることって人手不足か？俺から人を借りたいって？」それも普通の建設作業員？凛は真剣な顔で言った。「それが何か問題でも？」時也は首を振った。「いや、ない」「じゃあ、さっきの顔は……？」「名刀は包丁として使われる時、その刀はどんな顔をすると思う？」「……」「人手が欲しいんだろ？三十人で足りるか？いや……四十人にしておくか？」凛と浩二は視線を交わした。これがお金持ちの世界か……特に浩二は目を輝かせ、何度も唾を飲み込んだ。先ほどの「チャラ男」という言葉は撤回しなければならない。ある「チャラ男」は社長であるだけでなく、簡単に数十人の作業員を差し出せるのだ。これは本当にすごい。時也は少し考え、最後に決めた。「直接、建設チームを二つつけよう」「！」浩二は衝撃を受けた。――これはもう親戚同然じゃないか！「問題ないだろう？」と時也が聞いた。雨宮兄妹はそろって首を振り、「ないない！」と答えた。……午後、時也は自ら凛を家まで送ると申し出た。浩二はにこにこと笑いながら言った。「ご迷惑じゃない？ここからならタクシーも便利だし……」時也はすでに作業服を脱ぎ、ヘルメットも外して、すっかりエリート社長の姿に戻っていた。真っ赤なフェラーリの横に立ち、「迷惑じゃないよ。ついでだし」と言う。全身から溢れ出すのは、まぎれもない富裕のオーラだった。浩二はその場に立ち尽くし、遠ざかる車のテールランプを見送りながら、思わずつぶやいた。――チャラ男じゃない。明らかに金のなる木だ！それでも兄として、彼はスマホを取り出し、凛にメッセージを送った。【気をつけて、着いたら連絡くれ】凛はスマホをしまい、思わず運転席の男を横目で見た。「スマホを置いたら俺を見るなんて？俺に関係あることか？」と時也が聞いた。凛は首を振
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第567話
「凛、お前たち知り合いか？」と浩二が淡々と尋ねた。凛はすぐに頷いた。「知り合いよ」「もちろん！」時也も同時に口を開いた。二人の声が重なった。浩二は眉を吊り上げ、頭の先から足の先までじろじろと見回したが、見れば見るほど嫌悪感が募っていった。時也はそんな視線など気にも留めず、平然と椅子を引き、凛の隣に腰を下ろした。――見ておけ。これがお前のライバルだ。分をわきまえるなら、さっさと引き下がれ。浩二は鼻を鳴らした。「ふん」このチャラ男、なんて横柄なんだ……「凛、紹介してくれないか？」浩二は顎をしゃくって言った。「この人……どう見てもお前の知り合いには見えないが？」――「知り合いには見えない」ってどういう意味だ？！じゃあ俺は何に見えるんだ？時也はその一言を聞いた瞬間、相手が嫌味を言っていると悟った。ところが凛はなぜかあいつには甘く、本気で紹介しようとした。「そうだな凛、この人もお前の知り合いには見えそうにないし、ぜひ紹介してくれよ」時也はすかさず嫌味で応じた。浩二の表情が険しくなった。視線がぶつかり合う静寂の中、二人の男はすでに八百回の火花を散らした後のようだった。凛は眉をひそめた。明らかに火薬の匂いが漂っているのに、彼女には理由がわからなかった。初めて顔を合わせた二人の男に、どんな深い因縁があるというのか。猛獣同士みたいに睨み合う必要なんてある？「じゃあ、改めて二人を紹介するわ。こちらは瀬戸時也、私の友人で投資会社の社長。こっちは雨宮浩二、私の従兄で、今はスマートホーム会社を経営してるの。お二人とも、何か質問は？」「従兄？！」時也が声を上げた。「こいつが社長？！」浩二も驚いた。言い終えると、二人は顔を見合わせ、少し気まずい空気が流れた。「こほん！」時也が真っ先に反応し、茶碗を持ち上げた。「いや失礼、凛の従兄だとは知らず、目が利かなかった。無礼を詫びて、酒の代わりに茶で乾杯させてもらおう」浩二は彼の誠実な態度と率直な物言いに触れ、胸の中にあったわだかまりもすっかり消えていた。彼は茶碗を掲げて返礼した。「瀬戸社長、ご丁寧に」時也が問いかけた。「さっき凛から、浩二さんがスマートホームの事業をやっていると聞いたが」「そうだ。この業界にも詳しいのか？」「二社ほど投資
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