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第87話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第240話
「入江さん、ご家族の方は皆こんなに無作法なのか？それでは困るね。しっかりしつけてから連れ出した方がいいよ。入江家の顔を潰したいの？」「あなたの審美眼が悪いのは知っていたが、見る目もこんなに悪いとは！いったいどこからこんな人を連れてきたの？本当に礼儀知らずだね！」周囲の人々もざわめき、晴香を見る視線には疑念、軽蔑、侮りが混ざっている。入江家の息子も、浮気するならもっと良い相手を選べばいいのに、まさかこんな品のない女を選んだとは。晴香はそんな視線に耐えられず、体を微かに震わせた。美琴は出身のせいでずっと社交界で軽んじられたが、長年の努力でようやく認められたのに。晴香のせいでまた嘲笑され、頭が上がらなくなった。美琴は悔しさと怒りでいっぱいになった！連れて来なければよかった！ちゃんと準備すると言ったのに、これが結果だと？こんなひどい有様だなんて！凛を辱めようとして、逆に恥をかかされるなんて、恥ずかしくてしょうがない。美琴は彼女を睨みつけた。「ぼーっとしている暇はないわ？！早く謝りなさい！誰がそんな無礼を許したの？場もわきまえず、本当に教養のない人わよね」晴香はひどく傷つき、鹿のような瞳に涙を浮かべ、今にも零れ落ちそうな可憐な様子だった。しかしこの場にいるのは全て女性で、彼女の演技に黙っていられる男はいなかった。この姿はむしろ奥さんたちの嫌悪感を買った。特に知波は一瞥しただけで、嫌そうに顔を背けた。晴香は誰も助けに来ないと悟り、唇を噛んで凛を見た。「どう謝ればいいの？」凛は彼女のまだ目立たないお腹に視線を走らせ、まあいいか、これ以上責める必要はないと思った。彼女にとって、今の入江海斗は見知らぬ他人で、怨みも恨みもない。晴香と争う意味などない。ただ彼女が先に挑んできたから、凛は反撃せざるを得なかっただけだ。自分は誰にでも踏みつけられる弱い人間ではない。「じゃあ、きちんと謝りなさい」晴香はぽかんとし、凛がそう簡単に自分を見逃すとは思っていなかったようだ。「え、それだけ？」「そうだけなんですが？」それとも土下座くらいをさせるべき？晴香もそんな馬鹿じゃないから、さっさと「ごめんなさい」と言った。凛の気が変わるのを恐れて。「雨宮先生はきれいだけではなく、器も一般人とは比べ物にならないね」
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第239話
「古人は既に去り、今の人は尚在り。我々がここに集い、お茶を味わうのは、お茶の湯に人生の悟りを見出し、生命の真意を得るためでしかないのです」「最後に一言を贈ります——春は年に一度あり、お茶はいつでも味わえる。願わくば、来年も再来年もまたここでお会いできることを願います！ありがとうございました」そう言い終えると、凛は立ち上がり、皆に向かって深々とお辞儀をした。会場は一瞬静まり返り、間もなく雷のような拍手が沸き起った。「素晴らしい！」「先生、なんて素晴らしかったお話です！」篠宮家の奥さんは元々、お茶の栽培、茶葉の炒め、販売で発達した人なんだ。彼女が今日来たのも、茶道に精通する茶道師が講義をすると聞き、その実力を確かめたいと思ったからだ。まさかいきなり若い茶道師に代わったとは思わず、心の中では多少の不満を抱いていた。若いから経験が浅く、見せかけの技術だけはあって、本当に茶を理解しているとは期待できない。しかし凛が優雅にお茶を淹れる動きと、精巧な説明に、篠宮は心底から感服した。大体の茶道師は理論ばかりを語りたがり、論理ならいくらでも並べ立てるが、実際に茶を淹れと言われるとすぐに本性を現す。茶葉で発達し、お茶の香りの中で育った彼女には、そんなやつらを許容できなかった。でも凛は違う！話すだけではなく、手先の技術も素晴らしい。お茶を淹れる一連の動きは淀みなく、各ステップの制御も極めて正確だった。本当に見事だった！凛は壇上から降り、晴香の前に歩み寄った。「これで、私の資格は実力で取れたものだと証明できたでしょう？」「あなた……」晴香は押されたように後ずさった。「では、約束を果たしてもらう時間ですね？」もし本当に出せたなら、どんな謝罪でも要求通りにしますわ、どうでしょう？晴香の背中は冷や汗でびっしょりになった。凛は茶道にも通じているとは夢にも思わなかった。浅い知識ではなく、彼女は正式な資格を持ち、実践できる本物の技術のもし主だ！美琴も呆然とした。昔、凛が息子のそばにいた頃は、どれをとっても今ひとつで、この子に何の良いところも見出せなかった。なんで息子から離れた途端、こんなに凄い人になったのか？凛が壇上に立ち、色んな詩を軽々と口にする姿を見て、美琴が受けたショックは晴香と変わらなかった
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第238話
凛は赤い資格証明書を取り出した。表紙には日本語と英語で印刷された「資格証明書」という大きな文字があり、まさに高級茶芸師の証明書ではないのか？「これでいいですか？近くまで持って行って、よく見えるようにしましょうか？」凛は淡々と晴香を見上げた。晴香は信じられないように目を見張った。ま、まさか本当に持っているのとは？！事実が目の前にあっても、彼女はまだ強がって認めない。相変わらず言い訳をする。「証明書も偽造できますわ」凛は笑った。「国が発行する証明書には、独自の番号があります。なんなら公式サイトで確認してみたら？」気になる人はスマホで凛の証明書番号を調べ、わざと大声で言った。「わあ！本当に検索できる！情報も階級も一致してる、偽造じゃないね」晴香は歯を食いしばり、無理に体面を保とうとした。「証明書を持ってたとしても、何か意味あります？それで茶芸が本当に上手いとは限らないでしょう。今時、実力のない人が多いんだから、高級茶芸師の資格も金で買えるんじゃないか？」凛は彼女がそう言ってくるのを予想していたようで、目を上げて冷たい口調で言った。「じゃあ、よく見てなさい。私はどうやって茶芸師資格を取れましたのかを」そう言うと、凛は行動し始めた。彼女は電源を入れ、やかんに水を注ぎながら説明する。「お茶を淹れるには7つのステップがあります。まずはお湯を沸かすことです。水はお茶のキーポイントなので、山の泉から汲んだお水が最適です。そして、その水を沸かします」「次は、急須を温めます。沸かしたお湯で急須を洗い、温度を上げていくと、茶葉の香りが引き立つのです。同時に急須を洗浄できますから」「三つ目は——茶葉を入れます。適量の茶葉を入れるのが重要で、多すぎると渋みが強く、少なすぎると味が薄くなりますから、茶葉の量に注意しないといけません」「四つ目、沸かしたお湯を急須に注ぎ、茶葉を十分に浸すことです」ここで凛は一息をつき、続いた。「特に注意してほしいのは、湯を注ぐ時は壺の縁からゆっくりと注ぐことです。お湯を茶葉に当てないように。でないと味が落ちてしまいます」「ここまで来れば、実際にはもう茶は淹れられており、大半は完了しています。次は香りを閉じ込めるステップです」凛は素早く急須の蓋を閉め、顔を上げてみんなを見渡した。「香りと閉じ込める
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第237話
……っ。晴香は言葉に詰まった。適当に言っただけで、自分がどこがプロに見えないのかなど、知るわけもないだろう？昨夜急いで勉強したとはいえ、付け焼き刃に過ぎないから、それらの知識は本当に頭に入っていたわけではない。彼女は目をきょろきょろさせ、話題をそらそうとした。「今はあなたに茶芸師の資格があるかどうかを聞いていますのよ。話題をそらさないで」「私は今教師として、学生の意見に積極的に耳を傾け、質問を解決したいです。何か問題でも？話題をそらすとはどういうことでしょうか？私がダメだと言うのは構わないが、きちんとした根拠を述べなさい。根拠のない非難は受け入れられませんわ！」こんなに強い口調の凛に、晴香は圧倒されていた。周囲から訝しげな視線が集まるのを見て、晴香は唇を噛み、無意識に背筋を伸ばした。「あなたが今言ったことに大きな間違いはありませんが、こうした茶芸の基本知識など、ここにいる人なら、知らない者はいないでしょう？」「知らなくたって、少しネットで調べれば、説明くらいはできますわ」「茶芸師の階級が違えば、教える内容の難易度も当然違うはずです。私たちが今日ここに来たのは、さきのような基礎知識を聞くためじゃないでしょう？」一部の奥さんたちはすでに晴香の言葉に流され、同意するように頷き始めた——「彼女の言うことも一理あるわ。資格がなければ、あなたは何物かは誰にも分からないじゃない？本物に成りすまして、ごまかそうとしてるかもしれないわ」「そうよ、最近は詐欺師も多いんだから。ただみんなが安心できるように、資格を見せるだけだし。本当に持ってるなら、難しいことじゃないはずよ」真白の顔はすでに険しいものになっている。凛は自分が呼んできた人だ。凛を疑うことは、真白自身を疑うのと同じとの言える。緊張と怒りにいる真白とは違い、知波はのんびりとお茶を飲みながら、楽しそうに見物している。今日は来て正解だったわ。面白いものが見られて、なかなかいい。彼女は凛に会ったこともなければ、この子のことも知らなかったが、その見た目と雰囲気だけで、知波の好みのタイプではないとわかった。どう言えばいいだろう？そんな「物静かで人と争わない」ように見せかけるタイプだ。上品ぶっていて、自分は俗ものではないと主張する。優雅で落ち着きがあり、気品があるな
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第236話
その場にいる全員が聞き入っていた。「真白さん、この先生いいわね。どこで見つけたの？前回までは、おじいさんばかりだったよね？」お茶会はすでに何回か開催された。毎回違う人が企画・手配していた。今回はちょうど真白の番で開催者になり、茶芸師が急病になったため、凛を助っ人に呼んだのだ。前の数回にはこんな「ミス」はなかった。もう一人の奥さんがこれを聞いて、すぐに頷いた。「そうよ！こんなにきれいな女性の先生がいるのにどうして呼ばなかったの？おじいさんばかりでつまらないし、今回みたいにすればよかったじゃない？」「目と耳の保養だよ」「この子は確かにいいわね。声がとても心地いい」凛が現れた瞬間、晴香と美琴は呆然とした。そして彼女が落ち着いて壇上に座り、口を開けば余裕そうに、お茶の文化について話し続けるのを見た。晴香はそれらの評価を耳にした。みんな凛がどれだけ素晴らしいか、どれだけ美しいか、気品がどれだけあるか、褒め言葉ばかりだった！どうして？どうして誰も彼女が好きなの？彼女だってお茶のことなんかわかってないのに、どうして壇上で偉そうに奥さんたちに講義なんかしてるの？何様なの？晴香の目には悔しさが閃いた。よく見ると、その目には明らかに狂おしいほどの嫉妬があった！「待ってください」晴香は立ち上がり、凛の声を遮った。皆の視線が一瞬にして、彼女に集まった。美琴は止める暇もなかった。真白も眉をひそめた。凛は冷静に聞いてみた。「何か質問がありますか？」晴香は口元を緩めた。「先生、私たちにお茶の文化を教えに来ましたが、あなたは本当に茶芸師なんでしょうか？ちょっと若すぎませんか？それに、あなたの話はどうしてもプロに聞こえませんが？テレビのドキュメンタリーのセリフまで読み上げたじゃないですか？」この言葉を聞くと、他のみんなも議論し始めた。「そうだね、どうして急に先生が変わったの？」何度かお茶会に参加した人であれば、当然講師が60代の男性であることを知っている。どうして急に若い女性に変わって……真白はそれを見て立ち上がり、説明した。「実は岡崎先生が急に倒れてしまったので、新しい先生を見つかりました。彼女の茶芸は絶対に問題ないと保証します」晴香は眉を吊り上げた。「では確認させたいです。先生はどの階級の茶芸師な
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第235話
その言葉に、美琴の笑顔が固まった。相手の反応はなぜか彼女の想像と違う。「ふん、あなたごときが？私たちの仲を裂こうと仕掛けてきたの？」知波は冷ややかに鼻で笑い、立ち上がって美琴を見下ろした。「私たち義姉妹がうまくいってないとしても、それは庄司家の話よ。部外者のあなたにつべこべ言われる筋合いなんてないわ！」そう言い終えると、知波はさっさと立ち去り、別の席に移動して座った。美琴はこんなに厳しく言われ、さすがに顔が引きつった。真白はこの場面を見て、美琴への嫌悪感を隠せずにいる。義姉とは確かに普段から色々と合わないが、それはあくまで性格や物事のやり方の違いによるものだ。時々意見が対立して口論になることもあるが、やはり家族であることは変わらない。部外者に混ざって、家族の悪口を言うわけがあるのか？美琴って、頭がおかしいんじゃない？知波は別の席に移動したものの、どうやら場所選びが最悪だった。顔を上げれば晴香が見える。晴香は恐る恐ると向かい側に座り、手足の置き所も分からないような顔をしている。彼女と目が合うと、すぐに泣きそうな表情を作る。こういう「いい子」ぶるタイプが大嫌いだ。真白も多少そういうイメージがあるが、まだ許容範囲内。でも晴香みたいな子は……知波は見るたびに、嫌悪感を顔に出さないと注意しないといけない。仕方なく、彼女は視線を逸らし、見ないことにした。目にしなければ、悩まされない。その時、真白がそばに来て言った。「義姉さん、この辺は日当たりが良くないから、あちらに移動しませんか？」知波は真白が用意した席へ移動した。ふう、これでようやく、美琴と晴香の変人コンビが見えなくなる。彼女は真白に「よくやった」と言わんばかりの眼差しを向けた。真白は苦笑し、あきれたような顔を浮かべた。仕方ない、義姉はこういう性格なのだ。兄も家族のみんなも彼女を甘やかしているのだから、真白も合わせるしかない。やがて全員揃って着席すると、茶道の授業が始まる。脇戸から細身の人影が現れた。その人は純白の着物を着て、銀色の糸で刺繍された蘭花の紋様は、生地の地紋にあわせて、彼女の清楚な雰囲気と相まって、まるで春の匂いを感じられたようだ。凛は薄化粧をしてあり、素朴な簪で長い髪をまとめ、後ろで固定している。全体的に上品で気
