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第92話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第236話
その場にいる全員が聞き入っていた。「真白さん、この先生いいわね。どこで見つけたの？前回までは、おじいさんばかりだったよね？」お茶会はすでに何回か開催された。毎回違う人が企画・手配していた。今回はちょうど真白の番で開催者になり、茶芸師が急病になったため、凛を助っ人に呼んだのだ。前の数回にはこんな「ミス」はなかった。もう一人の奥さんがこれを聞いて、すぐに頷いた。「そうよ！こんなにきれいな女性の先生がいるのにどうして呼ばなかったの？おじいさんばかりでつまらないし、今回みたいにすればよかったじゃない？」「目と耳の保養だよ」「この子は確かにいいわね。声がとても心地いい」凛が現れた瞬間、晴香と美琴は呆然とした。そして彼女が落ち着いて壇上に座り、口を開けば余裕そうに、お茶の文化について話し続けるのを見た。晴香はそれらの評価を耳にした。みんな凛がどれだけ素晴らしいか、どれだけ美しいか、気品がどれだけあるか、褒め言葉ばかりだった！どうして？どうして誰も彼女が好きなの？彼女だってお茶のことなんかわかってないのに、どうして壇上で偉そうに奥さんたちに講義なんかしてるの？何様なの？晴香の目には悔しさが閃いた。よく見ると、その目には明らかに狂おしいほどの嫉妬があった！「待ってください」晴香は立ち上がり、凛の声を遮った。皆の視線が一瞬にして、彼女に集まった。美琴は止める暇もなかった。真白も眉をひそめた。凛は冷静に聞いてみた。「何か質問がありますか？」晴香は口元を緩めた。「先生、私たちにお茶の文化を教えに来ましたが、あなたは本当に茶芸師なんでしょうか？ちょっと若すぎませんか？それに、あなたの話はどうしてもプロに聞こえませんが？テレビのドキュメンタリーのセリフまで読み上げたじゃないですか？」この言葉を聞くと、他のみんなも議論し始めた。「そうだね、どうして急に先生が変わったの？」何度かお茶会に参加した人であれば、当然講師が60代の男性であることを知っている。どうして急に若い女性に変わって……真白はそれを見て立ち上がり、説明した。「実は岡崎先生が急に倒れてしまったので、新しい先生を見つかりました。彼女の茶芸は絶対に問題ないと保証します」晴香は眉を吊り上げた。「では確認させたいです。先生はどの階級の茶芸師な
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第235話
その言葉に、美琴の笑顔が固まった。相手の反応はなぜか彼女の想像と違う。「ふん、あなたごときが？私たちの仲を裂こうと仕掛けてきたの？」知波は冷ややかに鼻で笑い、立ち上がって美琴を見下ろした。「私たち義姉妹がうまくいってないとしても、それは庄司家の話よ。部外者のあなたにつべこべ言われる筋合いなんてないわ！」そう言い終えると、知波はさっさと立ち去り、別の席に移動して座った。美琴はこんなに厳しく言われ、さすがに顔が引きつった。真白はこの場面を見て、美琴への嫌悪感を隠せずにいる。義姉とは確かに普段から色々と合わないが、それはあくまで性格や物事のやり方の違いによるものだ。時々意見が対立して口論になることもあるが、やはり家族であることは変わらない。部外者に混ざって、家族の悪口を言うわけがあるのか？美琴って、頭がおかしいんじゃない？知波は別の席に移動したものの、どうやら場所選びが最悪だった。顔を上げれば晴香が見える。晴香は恐る恐ると向かい側に座り、手足の置き所も分からないような顔をしている。彼女と目が合うと、すぐに泣きそうな表情を作る。こういう「いい子」ぶるタイプが大嫌いだ。真白も多少そういうイメージがあるが、まだ許容範囲内。でも晴香みたいな子は……知波は見るたびに、嫌悪感を顔に出さないと注意しないといけない。仕方なく、彼女は視線を逸らし、見ないことにした。目にしなければ、悩まされない。その時、真白がそばに来て言った。「義姉さん、この辺は日当たりが良くないから、あちらに移動しませんか？」知波は真白が用意した席へ移動した。ふう、これでようやく、美琴と晴香の変人コンビが見えなくなる。彼女は真白に「よくやった」と言わんばかりの眼差しを向けた。真白は苦笑し、あきれたような顔を浮かべた。仕方ない、義姉はこういう性格なのだ。兄も家族のみんなも彼女を甘やかしているのだから、真白も合わせるしかない。やがて全員揃って着席すると、茶道の授業が始まる。脇戸から細身の人影が現れた。その人は純白の着物を着て、銀色の糸で刺繍された蘭花の紋様は、生地の地紋にあわせて、彼女の清楚な雰囲気と相まって、まるで春の匂いを感じられたようだ。凛は薄化粧をしてあり、素朴な簪で長い髪をまとめ、後ろで固定している。全体的に上品で気
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第234話
真白はとっくに彼女の話し方に慣れていたので、あてつけられているとは思わず、にこやかに返事をした。「家でぶらぶらしているのも退屈ですし、時間つぶしにパーティーを開こうと思いました。ちょうど最近お茶の文化が流行っているので、このテーマにしたのです」「お義姉さんは普段こういう集まりには、あまり参加されないのに、今日はわざわざ来てくださって、本当にありがたいです。どうぞ中へ——」真白の言葉は聞き心地がよく、態度もよかったから、普段仲があまり良くない知波でさえ、とがめることができなかった。間もなく、美琴も晴香を連れて会場に着いた。このような場に初めての顔が現れると、すぐに奥さんたちの好奇心を惹き——「美琴さん、この方は？」「どちらからいらしたお嬢さんですの？ずいぶんお若いですね！」美琴は前もって言い方を考えたから、にこやかに紹介した。「これは友人の娘で、晴香といいます。理工大学で勉強しています」晴香はすぐに微笑みながら、その場にいる奥さんたちに挨拶した。「あら！まだ学生なのね、道理でこんなにお若いわけだ」「そうですよ、しかも理工大学の学生だって。今どき理工大学に合格する女の子はそうそういませんよ」他の奥さんたちは目配せし合い、表向きは笑顔で良いことを言いながら、陰では顔をしかめている。お互いの目の中に嘲笑いの色を見れる。——彼女が着ているそのドレス、3年前のセリーヌじゃない？とっくに時代遅れよ。どこから見つかってきたのかしら、本当にダサいわ。——そうだよね？こんな場所にふさわしくない服だわ、本当に野暮で田舎臭い。——やはり、姑がそんなものなんだから、お嫁さんも同じものだね！他のみんながバカだと思っているのかしら？入江家の息子が女子大生と落とし子を作った話は、とっくに奥さんたちの間で大騒ぎになっている。それなのに、美琴が堂々とそのこを連れ出して、「友人の娘」だと言うなんて、よくもそんなことができるものだ。それは単なる、自分に言い聞かせる見苦しい言い訳に過ぎない。奥さんたちはあえてそれを暴こうとはせず、美琴がこれからどう演じるかを見守ることにした。そのまま手に入れるゴシップニュースだよ。聞かないわけがない！家に帰ったら、親戚たちとのお笑い話のネタにもできるし、最後まで見るに決まってるでしょう？
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第233話
「疲れてなんかいないですよ、真白さん。ご一緒にお買い物できて楽しかったです」凛も色々と勉強になった。「あ、そうだ。お願いしたいことがあるんだけど」と、真白は「お願いね」という顔で言い出すと、可愛らしさが際立っていた。「何ですか？」「実はね、お茶会を開催したのよ。みんなでお茶を飲みながらおしゃべりして、茶道について語り合うパーティーなの……」本来の講師はベテラン茶道師で、契約も済んでいたが、昨夜急な病いで緊急入院してしまい、まだ危険な状態が続いている。「……明日がお茶会なのに、先生の状態では参加できないわ。代わりの適任者もすぐには見つからなくて。すみれから聞いたんだよ。あなたは茶道にも詳しいらしいと、お茶の淹れ方が上手だって……」真白は少し間を置いて続けた。「だから、厚かましいお願いなんだけど、先生の代わりに講師を務めて、みんなにお茶のことを教えてくれないかな？できればお茶の淹れ方も披露してほしいの」このパーティーは彼女が主催したものなので、もし失敗したらみんなに笑われてしまうだろう。凛の茶道を実際に見たことはないが、すみれから聞いた情報によるものだ。まぁ、お茶について説明できれば、お茶を淹れられれば十分だ。真白も凛に名人級の技術を期待しているわけではない。「そうですか……」凛は2秒考え、真白の期待に満ちた視線に心が緩んだ。「わかりました。開催地を教えてください」「よかった！ありがとうね、凛！本当に私の救世主ちゃんだね！」その夜、凛は陽一に休みを申し込んだ。陽一が理由を尋ねると、彼女は遠慮なく、お茶会のことを話した。ついでに会場のあり処も確認した。凛はすぐ場所を共有した。見てみると、実験室から約5キロ離れたブルガリホテルにあり、終了時間は午後5時だ。「退勤時間帯だとタクシーが捕まりにくい。明日は近くで学術シンポジウムがあるから、終わる時間が同じくらいだ。ちょうど迎えに行ける」「お願いします」……翌日、お茶会は予定通りに開催された。社交界の名だたる奥さんたちがほぼ出席し、それは主に真白のメンツを見てのことだった。庄司家の次男の妻で、社交界の「リーダー的な存在」でもあり、その影響力は当然ながら普通ではない。茶道の授業とは言え、彼女たちにとっては、また別の社交の場とも言えるのだ。
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第232話
凛は微笑んで言った。「普通のパーティドレスはデザイン的に少しフォーマルすぎるのですから。もっとカジュアルなスタイルに変えたら、意外と良いかもと思いました」美琴の顔色は最悪だったが、大勢の前で怒りを爆発させるわけにもいかない。ただ必死に怒りを抑えるしかなかった。晴香は唇を噛んだ。凛にこれほどまでに完敗するとは思っていなかった。真白は二人の表情を見て、口元を緩める。「世の中には、魚の目を真珠と見誤る人もいるなんて。おかしいことなの！」「もういいわ、この2着をもらうわ。両方とも」彼女は手を上げて店員を呼んだ。「かしこまりました。少々お待ちください」と、店員は嬉しそうにカード支払いの処理をしに行った。「凛、行きましょう。他の店も見てみたい」「はい」真白と凛が去った後、美琴は自分が着ている服を見て、今すぐ脱ぎ捨て地面に踏みつけたい気分になった。さっき真白と並んで立っていた時、自分がまるで醜いヒキガエルのようだったことを思い出すと、怒りが抑えられなくなり、晴香を指さして叫び出した。「不吉だわ！私の顔を潰すこと以外には何ができるの？服のコーディネートくらい簡単なこともできないなんて、どれくらいバカなの？！」晴香も自分が比べ物にならないとは承知しており、お腹を抱えながら悔しそうに言った。「妊娠してから体力が落ちてしまって……昨夜もカイが夜中まで接待でしたし。彼の世話で一晩中寝ていませんでしたから、頭がぼんやりしていて……満足させられず、申し訳ありません……」美琴は彼女のお腹を見て、一回深呼吸をした。そこには孫がいるのだと自分に言い聞かせ、ようやく怒りを抑えた。しかし晴香を見るたびに、どこもかしこも気に入らないのだ。「まあ、孫に免じて今回は許してあげる。でも、あなたのセンスと審美眼は本当にひどいわ！向上させないと、名門で通用できるとても思われたのか？外に連れて行っても、私の顔を潰すだけよ！」晴香はそれを聞いて、一瞬目を輝かせた。名門で通用できるというのは……入江家のお嫁さんとして認めてくれるなの？彼女はすぐに従順に答える。「美琴さん、私頑張ります」美琴口を尖らせ、少し考えてから、カバンからある招待状を取り出した。「口先だけじゃダメよ。センスを上げたかったら、とにかくよく練習することね。見るものが多ければ、視界も自然に
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第231話
店員は一瞬ぽかんとしていた。美琴も同じく不思議そうに彼女を見ている。「美琴さん、私も何着かコーディネートしてあげましょうか？」美琴は真白を一瞥し、ふん、あんただけ服を選んでもらえる人がいると思ってるの？私だっているよ！意地を張って、彼女は笑顔で晴香に向けて頷いた。「ええ、あなたのセンスを信じているわ」こう言い出した時、彼女はつい先日、晴香のセンスの悪さをこき下ろしたことを完全に忘れていた。晴香はすぐさま服選びを始め、後ろに立つ店員二人に次々と服を取ってくるように指示し、威勢だけあるものだ。一方、凛は全く違う選び方をしている。彼女は服を選ぶ際、まず色とデザインを確認し、手で生地の感触を確かめる。最後に決めてから店員に取り寄せ、一式ずつ揃えて並べてもらう。「真白さん、一通り見てたら、この2着が良いと思います。試着してみませんか？」真白は服を受け取り、期待と興奮に目を輝かせた。凛ちゃんのセンスが心底気に入る。これまでしてもらったコーディネートは全部、真白の好みにぴったりだった。本音を言えば、娘の庄司すみれよりも、凛と買い物する方がずっと楽しい。これが波長が合うという事なのかしら？その時、晴香が近づいてきた。「私も選び終わりました」美琴は試着室へ向かった。彼女が先に試着を終え、晴香が選んだ赤いAラインのストラップドレスにシャネル風の上着を合わせたコーディネートによって、美琴はかなり若々しく見えた。美琴はミラーで自分を眺め、まあまあ満足そうだった。「なかなかいいわね」「美琴さんがお若いからですよ。私よりスタイルがいいんですもの」と晴香は謙遜して笑った。それを聞いて、美琴はご機嫌になった。しかし次の瞬間、隣の試着室から出てくる真白を見た途端、彼女の笑みは一瞬で凍りついた。凛が選んだ淡い紺色のドレスは、竹の模様が入ってあり、シンプルなシルクの生地で、奥行きを与えていた。現代風にアレンジされたデザインは体のラインにフィットし、真白の優雅で上品な雰囲気を一層引き立てていた。美琴は彼女の横に立つと、まるで「見栄を張ったおばぁちゃん」のようで、歳にそぐわない服を着て無理に若作りしているように見える。優劣が一目瞭然だ。次のコーディネートも、真白は完全に圧勝した。晴香は最初、また自信満
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