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第99話
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元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第485話
当時の咲夜には、その言葉の意味が理解できなかった。だが今、瞳まで同じことを言っている。咲夜の中で、ますます疑問が深まっていった。最後には、咲夜はこう答えるしかなかった。「分かった。できるだけそうする」自分に言えるのは、「できるだけ」だけだった。完全に関わらないというのは、不可能だったからだ。千暁も、瞳も、二人とも荻野家の人だ。一人は自分の夫で、もう一人は大切な親友なのだ。自分が本当に何もせず、傍観していられるはずがなかった。咲夜の返事を聞いて、瞳はようやく少し安心した。ほどなくして、遥斗が果物を買って戻ってきた。瞳は彼に診療記録を渡す。「遥斗兄ちゃん、私は何日か入院しないといけないみたい。付き添ってくれる？」彼女は、自分のために果物を選び、洗ってくれている遥斗を期待のこもった目で見つめた。「いいよ」遥斗は妹を可愛がるような優しい目で見つめ、答えた。「あとで父さんと母さんにも電話して説明する。母さんはお前のことをすごく心配してるんだ。すでに俺に何通もメッセージを送ってきている」そう言うと、彼はスマホに届いていた絢子からのメッセージを瞳に見せた。瞳はただ笑った。「今すぐお母さんに無事だって連絡するね」そう言って、瞳はスマホを手に取り、メッセージを送り始めた。咲夜も最初は、瞳のそばに残って付き添うつもりだった。しかし、最後には瞳に追い返されてしまった。「病院には遥斗兄ちゃんがいてくれるから、咲夜は心配しないで。それに、花江グループのほうも今は平穏じゃないでしょう？咲夜は咲夜のやるべきことをして。何かあったら連絡しよう」「分かった」結局、咲夜も瞳に押し切られる形になった。遥斗に一言挨拶をしてから、咲夜はそのまま病院を後にした。遥斗は病室を出ていく咲夜の背中を見つめながら、洗った果物を瞳へ渡す。「瞳、さっき言っていた花江グループが大変だっていうのは、どういうことなんだ？」瞳は使い捨ての容器を抱えながら果物を食べ、正直に答えた。「遥斗兄ちゃんは前まで景浦市にいなかったから知らないでしょうけど、私の親友の咲夜、本当に大変だったんだよ。最初は最低な男に引っかかって、その上会社まで攻撃されて……今は片付けなきゃいけない問題が山ほどあるの」「花江さんは兄さんと付き合っているんじゃないのか
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第484話
咲夜は、遥斗が去っていった方向を一瞥した。彼の姿が見えなくなったのを確認してから、瞳に視線を戻す。「本当にびっくりしたんだから」瞳は柔らかく笑った。「私は大丈夫。それより、良太さんに連絡して、私の状態を少し重く見せるように手配してくれない？入院したいの」実際のところ、瞳の体には何の問題もなかった。それでも彼女がこうするということは、きっと彼女なりの考えがあるのだ。咲夜はすぐに良太に連絡し、瞳の希望を伝えた。すると良太のほうではすぐに手配を進め、入院手続きを整えると、自ら病室まで書類を届け、瞳の手に渡した。瞳は、咲夜がまだ心配そうに自分を見ていることに気づくと、体を支えながらゆっくりと起き上がり、姿勢を正した。「本当に大丈夫だから。私はただ、家に戻って父の監視を受けるのが嫌だっただけ。それに、こうでもしなかったら、千暁兄ちゃんの状況を正確に咲夜に伝えられないわ」倒れたこと自体は本当だった。ただ、ここ数日、千暁のことで焦りすぎて食事もろくに取らず、睡眠も十分に取れていなかったせいで、低血糖を起こしただけだ。病院に運ばれる途中には、すでに意識を取り戻していた。その後、救急室に運ばれ、医師にも協力してもらいながら、こうして一芝居打ったのだ。それを聞いて、咲夜はようやく完全に肩の力を抜いた。「本当に死ぬほど心配したんだから。もう二度と自分の体をこんなふうに扱わないで。私はこういうのに弱いんだから」彼女は本気で心配していた。瞳はごまかすように笑った。「だって、どうにかしてあの家から逃げ出す方法を考えないといけなかったんだもん。あそこにいると息が詰まりそうだから。安心して。千暁兄ちゃんは……」瞳が言葉を続ける前に、咲夜が遮った。「全部聞いたよ。拉致犯が何度も身代金を引き上げていることも、荻野家が今必死にお金を集めていることも」その言葉を聞いた瞬間、瞳の顔から笑みが消えた。本当なら、咲夜に「心配しなくても大丈夫、千暁兄ちゃんは無事だから」と伝えるつもりだった。千暁に何かあってからというもの、咲夜はずっと疲れ切った様子をしていた。目の下のクマはひどく、瞳でさえ正面から見るのがつらいほどだった。「遥斗兄ちゃんが咲夜に話したの？」瞳はすぐに遥斗のことを思い浮かべた。きっと彼が、千暁の本当の状況を咲
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第483話
これらのことも、遥斗からすれば理解できるものだった。何しろ、今の咲夜と千暁は、互いを深く愛し合っている。千暁のことを心配するのは、当然の感情だった。遥斗はゆっくりと答えた。「すみません。俺はずっと海外にいたので、景浦市での事業や人脈については、あまり詳しくありません。その点については、俺には何とも……」整った顔に、少し気まずそうな笑みが浮かぶ。「……」咲夜は言葉を失った。確かに……そういうことなのかもしれない。そう思った彼女は、ゆっくりと視線を戻した。「すみません。ただ、心配しすぎてしまって……」「大丈夫です。気持ちは分かります」遥斗は咲夜に優しい笑みを向けた。咲夜は深く息を吸い込む。「それで、これからどうするつもりなんですか？身代金はあとどれくらい足りないんですか？」今の彼女が一番気にしているのは、まさにその問題だった。遥斗はわずかに視線を逸らした。「荻野家は確かに大きな家ですが、それでも一度に百六十億円もの資金を用意するのが限界でした。それに、会社の多くの事業は兄が管理していて、ほとんどの権限も兄に集中しています。だから……」彼は一瞬言葉を止め、それから続けた。「兄がいない今、多くの事業を動かすことができません。家のほうでも、今必死に資金を集めています」低く落ち着いた声には、わずかな無力感が滲んでいた。それを聞いた咲夜は、すぐに提案した。「どうしても無理なら、警察に通報したらどうですか？この件を隠していても意味がありません。あの人たちが欲しいのはお金だけでしょう？なら、渡せばいいんです。お金なら、失ってもまた稼げます。でも、人がもし……」声は激しく震えた。それ以上の言葉を、咲夜はどうしても口にすることができなかった。しばらくして気持ちを落ち着かせると、彼女は再び口を開く。「お金のことなら、私も何とかして用意する方法を探します。ただ、千暁が無事でいてくれることが条件です。帰ったら、お父さんに伝えてください。もし彼が関わるつもりがないなら、私はこの件を大きくすることもためらいません。もう一度言います。私はただ、私の大切な人が無事に戻ってくることだけを望んでいます。もし荻野家が彼を見捨てるようなことがあれば……たとえ私自身を犠牲にすることになっても、必ず荻野家を潰します。誰一人
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第482話
咲夜が知らせを受けて病院に駆けつけた時、彼女が救急室の前で見つけたのは、遥斗の姿だけだった。彼女は慌てて近づく。「瞳はどうしました？」遥斗は顔を上げ、来た人物を確認すると、軽くうなずいた。「花江さん、妹は怒りと焦りで精神的に追い詰められて、気を失ったんだと思います。今は検査を受けています」本来なら、絢子も一緒に病院に来るつもりだった。絢子にとって、瞳は何より大切な娘だった。しかし、天志はそれを許さず、絢子には家に残るよう言い、遥斗だけに瞳を病院に連れて行かせた。「怒りと焦りで気を失った？どうしてそんなことに……？」咲夜は理解できず、尋ねる。まさか、千暁のことが原因なのだろうか。遥斗は軽く咳払いをしてから答えた。「妹は……兄のことが心配しすぎたんです」彼が口にしたのは、それだけだった。だが、咲夜はその一言の中に何かを感じ取った。顔色を青ざめさせながら、再び問いかける。「あきのところで……何が起きたんですか？」最後には、咲夜の声は震えていた。きっと、自分の知らないところで何かが起きている。そうでなければ、瞳がここまで追い詰められて倒れるはずがない。遥斗は何も言わず、ただ静かに咲夜を見つめていた。彼は迷っていた。千暁のことを咲夜に話すべきなのか、それとも黙っておくべきなのか。実のところ、遥斗は咲夜と千暁の関係を知っている。彼女が心配して焦るのも当然だった。しかし、父親はどうやら咲夜のことをあまり気に入っておらず、兄と目の前の女性の関係にも反対している。だからこそ、今になって遥斗は、咲夜を信じていいのか分からなくなっていた。そんな遥斗のためらう表情を見て、咲夜はむしろ事態がさらに深刻なのだと感じた。彼女は青ざめた顔で、焦ったように言う。「遥斗さん、私はただ、自分が愛している人の行方と今の状況を知りたいだけです。決して無理なお願いではないと思っています。どうか、私とあきの関係を考えて、彼の本当の状況を教えてください。お願いです」咲夜の態度はとても誠実だった。それを見た遥斗は、しばらく考え込んだ末、ゆっくりと口を開いた。「……分かりました。確かに、花江さんには知る権利があります。拉致犯は今も何度も身代金を引き上げています。家ではすでに現金百六十億円を奴らに渡して、
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第481話
瞳はこの時、すでに苛立ちを抑えきれなくなっていた。目を真っ赤に充血させ、怒りを滲ませた低い声で叫ぶ。「これもダメ、あれもダメって……じゃあ一体どうすればいいの？こんなふうに引き延ばしていたら、時間が経つほど千暁兄ちゃんの危険が増えるんだよ」瞳は涙で赤くなった目を向け、部屋にいる全員を見回した。声には深い恐怖が滲んでいた。「お金なんていらない。私はただ千暁兄ちゃんに無事に帰ってきてほしいだけ。あなたたちが交渉に行きたくないなら、私が行く。私が直接行って話をする」何もできないまま待ち続けることに、彼女はもう耐えられなかった。そう言うと、瞳は両手に力を込め、目の前にあった食器を一気に払い落とした。その表情はどこか狂気じみていた。「小さい頃から今まで、私のことを気にかけて、守ってくれたのは千暁兄ちゃんだけだった！あなたたちはあれこれ心配してばかりで、千暁兄ちゃんの生死なんてどうでもいいと思ってるんでしょ！あなたたちは……あまりにも……ひどすぎる！」本当なら「あなたたち三人はもう人間じゃない」とまで罵るつもりだった。だが、その言葉は最後のところで、無理やり飲み込まれた。瞳は胸の奥に溜め込んでいた怒りを、必死に吐き出していた。物を次々と叩き落としながら、荻野家の人間全員が冷たい、千暁を心配していないと責め立てる。「いい加減にしろ！」天志は隣にあった椅子を蹴り倒し、瞳を指差して怒鳴った。「まだそんなふうに取り乱して騒ぐなら、地下室に行って自分の今のヒステリックな行動をよく反省してこい！」もし今、千暁の拉致事件が天志のすべての意識を奪っていなかったら、今日の瞳の取り乱した態度だけで、天志は間違いなく彼女に激しい暴力を振るっていただろう。千暁は、彼が自ら育て上げた後継者だった。今の状況に、彼も決して満足していたわけではない。それでも、千暁の実力は疑いようのないものだった。彼はこの息子に対して、もう一度だけチャンスを与えてもいいという思いを、まだわずかに残していた。そして今回、千暁が拉致されたことは、まったくの予想外だった。もともと彼は、千暁の帰還を少し遅らせるつもりでいただけだった。さらには、この機会を利用して息子に少しばかり痛い目を見せるつもりでもあった。だが、誰も予想できなかった。自分が綿密に計画
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第480話
瞳は一枚のキャッシュカードを取り出し、食卓の上に置いた。「この口座には二十億円入っている」彼女の意図は明らかだった。この金は、彼女自身の意思で身代金の足しにするために用意したものだ。天志は目を細め、瞳を上から下までじっと見つめた。冷たい表情のまま、唇を固く結んでいた。その様子を見た隣の遥斗が、瞳に声をかける。「瞳、お前はこの二日間ずっと外を走り回っていたから、今の兄さんの状況をまだ知らないんだ」確かに瞳は、目を覚ましてから一度も家に長く留まっていなかった。彼女は、自分が持っている現金化できるものをすべて処分し、資金を集めていた。父親である天志を完全には信用できなかったからだ。だから自分自身でも、身代金を用意する方法を探し続けていた。遥斗は話し終える前に、まず天志に一度視線を向けた。それから再び瞳に向き直り、続ける。「事件が起きた当日、父さんはすでに六十億円の身代金を用意して渡している。それに、現地で影響力のある人物にも連絡を取り、仲介役になってもらった。だが、あの犯人たちは六十億円の身代金を受け取った後、金を手に入れるのが簡単すぎると思ったのか、さらに百億円を要求してきた。父さんはそこで一度裏切られた。それでも怒りを抑えて、百億円を集めた」これらのことを、荻野家は瞳に一切伝えていなかった。彼女が知らなかったのも当然だった。まさか六十億円の身代金を渡した後で、相手がさらに厚かましく百億円を要求してくるなど、誰が想像できただろうか。「百億円？」瞳は突然声を張り上げた。「まるで商売みたいに、身代金の額を好き勝手に吊り上げたり、交渉したりしているっていうの？」言い終えた瞬間、瞳は自分の感情があまりにも昂ぶっていることに気付いた。彼女は目を赤くしたまま、元の席に座り直す。そして、喉を詰まらせながら言った。「百億円なら……百億円でいいじゃない。うちは、払えないわけじゃない」遥斗は困ったような表情を浮かべた。「問題はそこなんだ。その百億円も、もう渡した。そして今、相手は二百億円を要求している」「何……？」瞳は手を上げ、目元に溜まった涙を拭った。歯を食いしばりながら言う。「相手は最初からわざとやってるんだ。少しずつ要求額を上げて、私たちの限界を試しているんでしょう」彼女は冷たく鼻で笑
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第4話
実家へ向かう帰路の途中、咲夜のスマートフォンに晴南から着信が入った。受話器越しに響いてきたのは、怒りに我を失った彼の声だった。「咲夜、今すぐ病院に来い。這いつくばってでも洸に謝るんだ」背後では、洸のすすり泣く声がかすかに混じっている。想像するまでもない。晴南は洸を不憫に思うあまり、怒りの矛先をすべて自分へ向けようとしているのだ。咲夜は深く考えることもなく、電話口から浴びせられる怒号を無視し、そのまま通話を切った。しかし晴南は執拗だった。すぐさま何度もかけ直してくる。病院へ来て謝罪するまで決して許さない――そんな執念すら感じさせる勢いだった。苛立ちが限界に達した咲夜は
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第3話
洸は、咲夜が手にしていたコーヒーを奪い取ると、そのまま自分の顔へとぶちまけた。続けざまに、自らの頬を思いきりひっぱたく。華奢な身体は、計算し尽くされた絶妙なタイミングで床へと倒れ込んだ。額がテーブルの角にぶつかり、生温かい液体が視界を滲ませる。「ごめんなさい……私が悪かったわ。晴南さんに付きまとったりして、本当にごめんなさい。私を打って気が済むのなら、いくらでも打って。抵抗なんてしないから」床に座り込んだ洸は、首を振りながら、しゃくり上げるような声で泣き叫んだ。晴南は、かなり離れた場所にいながらも、ダイニングルームの騒ぎを聞きつけていた。慌てて階段を駆け下りた彼の目
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第2話
「晴南さん、一人だと……少し怖いの」背後から、震える洸の声が追いかけてきた。晴南はすぐさま手を伸ばし、洸の手をしっかりと握り締めると、宥めるように優しく声をかけた。「どうした？慣れない環境で落ち着かないのか？」洸はただ、消え入りそうな様子で小さく頷いた。その痛々しい姿に、晴南の胸は締め付けられた。「俺がそばにいる。何も怖いことはないよ」「……ごめんなさい。私、あなたと咲夜さんの邪魔をしてしまったかしら」洸の視線が咲夜へと向けられる。それはまるで、今この瞬間に初めて彼女の存在を認識したかのような、白々しいまでの素振りだった。洸は緊張に声を震わせながら言葉を継いだ。
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第1話
「あなたと結婚するわ」区役所の前。閉庁時間を過ぎ、もはや人の出入りのないガラスの自動ドアを見つめながら、花江咲夜（はなえ さくや）はスマートフォンを取り出し、ある番号へ電話をかけた。今日は、森崎晴南（もりさき せな）と入籍する約束の日だった。それなのに、彼女は朝九時から午後五時半まで待ち続け、手元には十数枚もの整理券が溜まっていた。結局、晴南が姿を現すことはなかった。入籍を言い出したのは晴南の方なのに、すっぽかしたのも彼だった。これで、咲夜が彼に約束を破られたのは三度目になる。咲夜はもう使い物にならない整理券をゴミ箱に捨て、背を向けると、晴南の宿敵である荻野千暁（お
