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第3話
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元カレ再登場、愛人の世話をしろだと 第8話
それは空港近くのコンビニで買った果物ナイフだった。刃先がぎらりと光る。「桜雨！」天満の声は掠れていた。「金を返せ！」桜雨は悲鳴を上げ、金髪の男の背中に隠れる。「天満！？どうしてここに……！アレン、早く追い出して！」男は眉をひそめ、前に出て天満を突き飛ばそうとする。「お前誰だ、出て行け！」だが天満の目には、もう桜雨しか映っていなかった。――月咲を捨て、結婚式から逃げ、財産を溶かし尽くし、結局ただの財布として捨てられた。その悔恨と怒りが、一気に頭の天辺まで駆け上がる。「俺の金を返せ！」ナイフを振りかざし、金髪の男をすり抜けて桜雨に飛びかかる。「やめて！そのお金は当然私のものよ！あんたなんかただの役立たず！」桜雨は絶叫して突き飛ばす。「役立たず？」天満は笑った。涙で顔を歪めながら。「お前のために俺は役立たずになった！なのに俺の金で別の男を養うのか！」充血した目で、ナイフを突き出す。――ズブッ。白いドレスに赤が瞬時に広がる。桜雨は自分の腹に刺さった刃を見下ろし、目を見開いたまま崩れ落ちた。アレンは腰を抜かし、壁際に這ってスマホを取り出し警察に通報する。「カラン」と音を立ててナイフが床に落ちる。天満は血だまりに沈む桜雨を見つめ、狂気が少しずつ剥がれ落ち、虚ろな表情に変わっていった。――桜雨は病院に運ばれ、一晩中の手術で命は繋がったものの、脊髄を損傷し、下半身は二度と動かないと宣告された。ICUのベッドで管につながれた彼女の顔は、かつての華やかさも見る影もなく、蒼白に腫れ上がっていた。虚ろな瞳で天井を見つめ、涙すら流すことができなかった。天満はその場でネリシアの警察に逮捕。傷害、規制刀具の不法所持、複数の罪。待つのは長い獄中生活。拘置所では日がな桜雨の名を叫んだり、自分を呪ったりしていると聞く。その知らせが届いたとき、私は庭で池羽と子どもたちと遊んでいた。次女が小さなデイジーを私の髪に差し込み、にこにこしながら言う。「ママ、きれい！」池羽が温かいミルクを手渡し、指先で私の頬をそっと撫でる。「桐生さん、判決が下った。宍戸さんも……もう歩けない」私はカップを持つ手を一瞬止め、芝生で蝶を追いかける子供たちを見つめた。太陽が降り注ぎ、あたた
元カレ再登場、愛人の世話をしろだと 第7話
天満の髪は半分ほど白くなり、毎日のように私たちの会社の前で待ち伏せしては、私を見かけるたびに地面に膝をつく。「月咲……十年の情に免じてだ、林社長に頼み込んでくれないか！」私は娘の手を引き、そのまま通り過ぎる。ハイヒールが彼の差し出した手の甲を踏みつけ、彼が痛みに息を呑む音を聞いても、心は一切揺れなかった。十年の情？宍戸を連れて私を捨てたときは？私の大事なチャームを壊されたのに、彼女のケガばかり気にしていたときは？――今さら私に縋るなんて、遅い。池羽の手は、私が想像していた以上に速かった。取締役会で「桐生グループの信用は危うい」と一言つぶやいただけで、半月も経たないうちに天満の会社は差し押さえられた。破産清算の日。天満は皺だらけのスーツ姿で、かつて自分のものであったビルの前に立ち、重機が社名の看板を壊していくのを見ながら、ついに嗚咽を漏らした。私が結婚式で捨てられたあの日より、もっと惨めに。だが、それが私に何の関係があるだろう？私は今、池羽と海外でバカンス中。次女が小さな足を海に突っ込み、アヒルのように笑い転げている。スマホに突然飛び込んできた速報。【桐生グループ破産、元恋人・宍戸桜雨が資金を持ち逃げし海外逃亡】添付写真には、ブランド物のスーツケースを引きながら空港で得意げに笑う桜雨と、その隣に立つ金色の髪と青い瞳を持つ外国人の姿が写っていた。池羽は私のスマホを取り、画面を一瞥してからビーチチェアの上のバッグに投げ入れ、私の額に軽くキスをした。「所詮、桐生さんと同じ類の人だ」私は首をかしげて尋ねる。「じゃあ、このまま逃がすの？」池羽は優しく私の髪を撫でる。「まさか。俺は忘れない、君の頬を叩いたのは彼女だから」「じゃあ、どうするの？」彼は私を抱き寄せ、再び額に口づけを落とした。「どうするかは……桐生さん次第だ」――その言葉通り、池羽が動いたのは、天満がまたもや別荘の前に現れたときだった。車のドアに寄りかかり、指先にはスマホ。画面にはネリシア空港の監視映像。金髪の男が桜雨の腰を抱き、VIP通路へ進んでいく姿が映っている。「桐生社長」池羽の声は、天気の話でもするかのように淡々としていた。「俺に頼んでも無駄だよ。君が思い焦がれる宍戸さんは、君の会社の最後の資
元カレ再登場、愛人の世話をしろだと 第6話
「あんたは私を連れて家へ行かせ、下働きにさせるつもりじゃないの？しかもその愛人を連れて夫の前で投資を頼ませるって――」天満の唇は震えるばかりで言葉が出なかった。「十周年の記念日に彼女を連れて食事に行って、私を車庫に置き去りにしたくせに！」私の声は次第に大きくなり、三年分の怒りが一気に噴き出した。「私があんたに贈ったペンダントだって、宍戸さんに割られたのに！心配したのは、彼女がけがしたかどうかだけだったじゃない！」桜雨が叫ぶように反論する。「それは彼の意思よ！」「黙れ！」私は振り向いて彼女を睨みつける。「結婚式の日に、彼があんたを連れて逃げたときも、あんたは無関係だと思ったのか？」――ドサッ。天満が泥水の中に膝をついた。泥が跳ねて私のズボンにかかる。「月咲、本当に、俺は間違ってた！」恐怖に満ちた瞳で、私の裾を必死に掴む。「忘れたのか？俺たちは十六歳からずっと一緒だったんだ、あれだけの年月の情が……」「情？」私は足を上げて彼を蹴飛ばす。「宍戸さんを連れて逃げたとき、どこに『情』があったの？」私はかがんで地面の砕けたペンダントを拾う。破片が指を切り、血がにじむ。「見てよ、これがあんたの言う『情』よ。このペンダントみたいに粉々に砕けて、もうどうやっても元には戻らないの」血が天満の手に滴り落ちると、彼の体は震え上がった。「あんたは宍戸さんのことを一番気にかけてるんじゃないのか？」私は砕けたペンダントを彼の顔に叩きつけた。「だったら、何をしに来たんだよ？」桜雨が地面から跳ね起き、私の髪を掴もうと飛びかかってきた。「あんたやりすぎよ！嫉妬してるだけでしょ？天満は私を愛してるのを！」「嫉妬？」私は冷たく笑った。「あなたがそう思うなら、それでいい」身をひるがえした瞬間、池羽が私を抱き寄せた。彼は私の血の滲む指先を見下ろし、その瞳は人を凍らせるほど冷たい。「桐生社長」池羽はスマホを取り出して数回操作する。「君の会社の破産申請、弁護士に急ぎで手配させた」天満は画面を見て、目を見開く。桜雨は悲鳴を上げるようにその場で気を失い、泥の中に倒れ込む。私は池羽の胸に寄りかかり、天満が地面に崩れ落ちる様子を見て、急にどうでもよくなった。「行きましょう」私
元カレ再登場、愛人の世話をしろだと 第5話
私の顔を見ると、子どもたちの目がたちまち赤くなった。「ママの顔、赤くなってる！」長女はむちむちした小さな手を伸ばして私の頬に触れようとする。指先が腫れた皮膚に触れた瞬間、ワッと泣き出した。「悪い人がママ叩いたの！？」次女も口をへの字にして、豆粒みたいな涙がポタポタと私の服に落ちる。「ママ、痛い？ううう……」二人は私の足にしがみついて、声を張り裂けるように泣く。小さな体は寒風の中の葉っぱのように震えている。池羽は数歩で駆け寄り、着ていたスーツの袖口をぐしゃぐしゃにしながら飛び込んできた。そっと膝をついて私の顔を両手で包む仕草は、砕けそうな瑠璃を扱うかのように優しい。その眼には、燃え盛る炎のような怒りが宿っていた。「誰がやった？」池羽の声は氷を含んだように冷たく、額の名状しがたい血管がピクピクと浮き上がる。天満は私の前に半歩寄り、笑顔を作って池羽にへりくだる。「林社長、誤解しないでください。こちらは以前働いていた使用人で、仕事が手早くなくてうちの者が腹を立てただけで……」桜雨も慌てて合わせるように、か細い声で装う。「そうです、林社長。ちょっと躾けただけで、見苦しいところをお見せしてしまって……」池羽は二人に一瞥もくれず、私をぐっと抱き寄せる。大きな掌で殴られた頬を覆い、その指腹でそっと撫でるたび、痛みが和らぐように見えた。「使用人？」突然、嘲るような低い笑い声を上げ、池羽はそちらを見据える。声は小さいが雷鳴のように響いた。「その腐った目を見開け」そして静かだが断固とした口調で続ける。「彼女は俺、林池羽の正妻であり、この二人の子の母だ」天満の作り笑いは凍りつき、唇は震えて閉じられない。桜雨は悲鳴に似た声を上げ、踵が石に引っかかって泥に倒れ込む。「そ……そんなはずありません！」彼女は私を指差し、爪が頬に迫るほどに激しく。「あんな貧乏な娘が、どうしてあなたの奥さんに！」池羽は説明する気もなく、スマホを取り出して二度ほどスワイプし、画面を彼らの目の前に突き出した。それは私たちの結婚三周年に撮った家族写真だった。大きな窓辺、二人の娘が池羽の肩に乗り、私が隣で笑っている。天満は写真の中、私の薬指に光る大粒のダイヤの指輪を見つめ、次に私の着ているオートクチュールの刺繍ド
元カレ再登場、愛人の世話をしろだと 第4話
私がそう言うと、天満の顔は一瞬で険しくなった。「月咲、お前が何様だっていうんだ。俺のことに口出すな」その時、桜雨が突然声を上げ、私の服を指差した。「天満、彼女の服、林家のものじゃない……」確かに林家の服は仕立て屋に特注するもので、裾には小さく「林」の字が刺繍されている。桜雨の一言に、天満の表情はさらに険しくなる。私の服をじっと見回したあと、天満は嘲るように言った。「なるほどな。お前、俺の仕事を気に入らない顔してたけど、林家に尻を寄せてるのか。林家で使われる方がうちよりいいってわけか」その声は尖っていて、意地が悪かった。「ならチャンスをやる。林家に俺らを引き入れてくれ。未遂に終わった結婚式をちゃんと済ませてやるよ。お前の一生の心残りだろ？」その言葉を聞いて、私は笑いを堪えた。天満はまだ知らないらしい。あの日、桜雨と駆け落ちした後で、私は池羽を呼んであの結婚式を済ませたのだ。だが細かい事情を説明する気はなかった。淡々と彼の手を振り払う。「興味ないわ。さっさと行きなさい。私、家に帰るから」天満がまた私を引き留めようとしたそのとき、桜雨がはっと叫んだ。「天満、あれって林社長じゃない？」振り向くと、確かに池羽がこちらへ歩いてきた。抱えているのは、私たちの二人の小さな娘たち。池羽を見て、私は思わず笑顔を作り、手を伸ばして呼ぼうとした。だが目ざとい桜雨がそれを遮った。「月咲さん、何するつもり？」桜雨の言葉に、天満は再び私に注意を向けた。彼女は緊張した様子で天満の袖を引き、囁くように言った。「天満、彼女が林社長に私たちの悪口を言うんじゃないかしら。だって林家の使用人なんでしょ？何か言えば林社長は彼女を信じるかもしれない……」天満は桜雨の意図を察し、私の腕をつかんだ。「駄目だ、行かせない」桜雨は私のもう片方の腕をつかみ、無理やり外へ引っ張ろうとする。「早く閉じ込めないと！」私は必死で抵抗し、慌てて言った。「やめて、私は池羽の――」「パチンッ！」言い終わる前に、桜雨の平手が私の頬を打った。「まさか林社長の奥さんだなんて言うつもり？笑わせないで。あんたにそんな資格あると思ってるの？」そう言うと、桜雨は満足げではいられず、もう一度私の顔を打つ。私は鼻で笑い、冷たい目で
元カレ再登場、愛人の世話をしろだと 第3話
「ペンダントなんてどうでもいい。それより怪我はないか！？」次の瞬間、彼は慌ててカバンを掴み、外へ飛び出そうとした。「触るな、待ってろ、すぐ帰る！」私は咄嗟に彼の腕を掴んだ。「……そのペンダント、私があげたものなの？」必死の問いに、天満は苛立ったように吐き捨てる。「余計なこと言うな！」そして振り返りもせず、雨の中へ駆け出して行った。――あのペンダント。胸の奥が冷たくなる。やがて天満は箱を開ける。中には、やはり私が贈ったペンダントが入っていた。だがそれは、無惨にも八つに砕け散り、もう二度と元には戻らなかった。天満は小さく咳払いをし、何事もなかったかのように私の手を取る。「月咲、ペンダントなんか壊れたって構わない。俺と戻る気さえあるなら、十個でも百個でも買ってやる」――そう、これが彼の本質。私を、道端の草より軽く扱う人。私は静かにその手を振りほどき、淡々と告げた。「もういいわ。あなたの想う相手が私じゃないなら、これ以上私に構わないで」正直に言えば、天満が桜雨と駆け落ちしたあの日、私の中の彼は死んだ。今さら戻って来られても、望むのはただ一つ――関わらないでほしい。だが人生は、そう簡単に思い通りにはいかない。背後から、冷ややかな声が響いた。「天満……何をしているの？」桜雨だった。その姿を見た途端、天満は私を置き去りにして駆け寄る。「桜雨！体が悪いんじゃなかったのか。なんでここに？」そう言いながら、自分の上着を脱いで彼女に掛ける。――昔、何度も見せつけられた光景。だが今の私は、不思議と心が波立たなかった。ただ桜雨は違った。天満に手を引かれている私を見た瞬間、彼女の顔は険しく歪む。口では天満に答えながら、その目は鋭く私を射抜いていた。「近くに大富豪の林社長が住んでるって聞いたの。運がよければ、あなたの力になってもらえるかと思って」その言葉に、天満の目が一気に和らぐ。「やっぱり桜雨だな。こんな時でも気が利く」――吐き気がする。背を向け、立ち去ろうとした。だが、天満は私の腕をつかんで引き留め、桜雨に向かって言った。「桜雨、君は帰って休め。俺はここで林社長を待つ。ちょうど月咲もいるし、一緒に連れて帰って、これからは君の世話をしてもら
