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第262話
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元夫、ナニが終わった日 第310話
そう言いながら真夕は司を見た。「彼はね、堀田社長にだって負けないもん」彼女がそう言った時、その瞳はまばゆいほどに輝いており、本当にとんでもない彼氏ができたかのような様子だった。司の端正な眉間が、ゆっくりと曇っていった。ハハハッ。池本家の人々は誰も信じなかった。池本家の老婦人は言った。「そんな大口叩かないの。あなたにそんな彼氏ができるわけないでしょ」藍も続いた。「ここでそんな笑える冗談を言わないで」真夕は眉を持ち上げ、スマホの中にあるラインのメッセージを思い出した。それは逸夫から送られたものだ。逸夫【真夕、二日後に浜島市に着く】自分の先輩である逸夫が来るのだ。したがって、自分は誰にも嘘をついていない。「これから用事があるから、先に失礼するわ」と、真夕はそう言ってその場を後にした。その瞬間、場が騒然となった。「この子って本当に嘘つきね。有名で金持ちの彼氏がいるなんて、よくもまあそんな話をするなんて！」「自覚さえないのかしら？金持ちが彼女を相手にするわけないでしょ？」彩は司の腕を引きながら、あざ笑った。「司、あなたと離婚してから、真夕はすっかりおかしくなったのよ。夢の中でもあなたみたいな金持ちなイケメンを捕まえたいんだろうね」司は真夕が去っていく方向をじっと見つめ、瞳に陰を落とした。池本家の本家を出た真夕は、女子寮に戻ろうとした。彼女は大通りでタクシーを拾おうとした。しかし、この辺りはなかなかタクシーが来ない場所で、真夕はしばらく待つことにした。その時、クラクション音が響いた。真夕が振り返ると、一台の高級車が滑るように近づいてきた。それは司の車だ。彼の車が来たのだ。高級車が真夕の目の前で止まり、運転席の窓がゆっくりと開いた。現れたのは、司の気品ある端正な顔だった。彼は彼女を見ながら言った。「タクシー、待ってるのか？」真夕「そう」「ここはタクシーがつかまりにくい。乗れ。送ってやる」彼が送ってくれるって？真夕は一瞬迷った。乗りたくなかったが、夜も遅く、タクシーが来る気配もないため、彼女は現実に折れて言った。「どうも、堀田社長」真夕は後部座席の方へ回り、ドアを開けようとした。しかし、「ピッ」という音とともに、ロックの音が鳴った。司が車のドアロックをかけたのだ。その場で固まった
元夫、ナニが終わった日 第309話
池本家の老婦人や、次男家と三男家の人々は早々にフォーラムの招待状を手に入れていた。皆、その天才少女を一目見ようと楽しみにしている。一体どんな子なのか、なぜそんなにすごいのか、誰にも想像がつかなかった。彩は司の腕にしっかりと腕を絡めているままだった。この天才少女の話題が出るたびに、彼女の心には嫉妬の炎が燃え上がって仕方がない。今、浜島市中の注目がその天才少女に集まっている。司と彼女の初コンビが話題となり、彩も明後日、自分の目で確かめるつもりだ。真夕は一歩離れたところに立ち、澄んだ大きな目で周囲の人々を見つめながら、どこか嘲るような笑みを浮かべた。確かに彼女は、赤い唇を少し吊り上げて微笑んだ。だがすぐに、ある鋭く深い視線が自分の顔に注がれているのを、彼女は感じた。顔を上げると、司の冷ややかな瞳と真正面からぶつかった。彼はずっと彼女を見ていた。真夕はすぐに視線を逸らした。藍が話題を元に戻した。「真夕、木村くんはあなたに気持ちを伝えたわ。この二日間で木村くんとデートして、少しずつ感情を育んで、それから正式に婚約を決めよう」真夕は藍を見つめた。自分の母親は本当にせっかちだ。今すぐにも自分を誰かと結婚させ、彩の前に立ちはだかる障害を取り除きたいのだろう。真夕は茂人を見て言った。「すみません、私たちは可能性がありません。時間を無駄にしないでください」その一言で場が凍りついた。池本家の老婦人が真っ先に叱った。「あなた正気なの？木村くんを断るなんて！」華は非難した。「木村くんはあなたをフォーラムに連れて行くって言ってるのよ。あなた自身じゃ入る資格もないでしょ？」藍も口を挟んだ。「向こうはあなたの学歴も仕事も気にしてないのに、あなたは贅沢言ってどうするの？」彩も、真夕の態度に苛立ちを感じた。今回探してきた茂人は、本当に条件のいい相手で、大卒で公務員の教師だ。もし真夕がそんなに綺麗でなければ、茂人が彼女を気に入ることもなかっただろう。皆が真夕を責めた。真夕には、その非難が本心からのものだと分かった。彼女たちは皆、彼女が分不相応な高望みをしていると信じ込んでいたのだ。真夕は唇を弓なりに吊り上げて言った。「皆さん、ご心配ありがとう。でも……私にはもう恋人がいるの！」真夕はその場で、自分に恋人がいることを宣言した。
元夫、ナニが終わった日 第308話
真夕はこれで池田家の老婦人の本当の意図を悟った。今夜の集まりはお見合いの場だったのだ。彼女を田舎に嫁がせようとしているのだ。茂人は真夕を見て、彼女がまさかこんなにも美しいとは思わなかった。彼は恥ずかしそうに笑いながら言った。「池本さん、こんにちは」ちょうどその時、彩の笑い声が響いた。「おばあさん、何の話してるの？」真夕が顔を上げると、彩の姿が目に入った。彩は一人ではなかった。彼女は司のたくましい腕に腕を絡めて一緒に入ってきたのだ。司も来たのだ。老婦人はすぐに笑顔を浮かべた。「堀田社長、彩、ちょうどよかったわ。真夕がお見合い中なの。こちらが彼女の相手、木村茂人くんだわ」老婦人はそのまま茂人を真夕の隣に押し出し、強引に二人を並ばせた。華は最近機嫌が良い。彼女は得意げに笑った。「真夕、木村くんはね、地方の中学校で公務員として働いてるの。大卒で、教養もそれなりにあるわ。あなたなんて十六歳で学校を辞めて、学歴も仕事もないじゃない。木村くんみたいな人は、あなたにはもったいないくらいよ。おばあさんがどれだけあなたのために尽力してくれたか、わかってるの？」藍もそこにいた。彼女も笑いながら言った。「私はね、木村くんがいいと思うわよ。こんなご縁、逃したら二度とないかもしれないわ」彩は甘く微笑み、司を見上げながら言った。「司、真夕と木村くんって、結構お似合いじゃない？」司の視線は真夕に向けられた。今、眼鏡をかけた、地味で真面目そうな男が彼女の隣に立っている。茂人は目立つ存在ではないが、真夕はまるで一輪の花のように美しい。司は思わず薄い唇を引き結んだ。老婦人は茂人を見て尋ねた。「木村くん、真夕のこと、気に入ってくれた？」男は見た目に弱いものだ。茂人は家庭的な女性が理想であり、容姿は二の次だと思っていたが、真夕の清楚で際立った美しさを前にし、心が動いてしまった。たとえ彼女が十六歳で学校を辞め、学歴も職もなくても、彼は構わなかった。茂人は真夕を見つめ、誠実な口調で言った。「池本さん、私はあなたがいいと思いますよ。今回、浜島市には二日ほど滞在する予定です。そして光栄なことに、フォーラムからの招待状を頂きました。この機会に少しお付き合いしていただけませんか？明後日、一緒にフォーラムに行きましょう」フォーラムの話題になると、華の目が輝い
元夫、ナニが終わった日 第307話
離婚後、彼女は自分の前で歯をむき出しにして威嚇する子猫のように、ちょこんと小さな爪を立てて自分の心をくすぐった。痛くはないが、とてもくすぐったい。真夕は彼の胸にぶつかり、その清らかで凛とした男性の香りに包まれた。彼女はますます激しくもがいた。「放して！」司は手を伸ばして真夕を押しやり、そのまま彼女をベッドに倒れ込ませた。真夕の華奢な背中が柔らかなマットレスに沈み、起き上がろうとしたそのとき、またしてもあの男性の香りが上から覆いかぶさってきた。司はベッドの上に片膝をつき、両手を彼女の体の横につき、面白そうに、そして愉快そうに彼女を見下ろした。「じゃあ言ってみろ。君、どれだけ偉いんだ？」それはまるで彼女を嘲笑うような態度だった。真夕の白く可憐な頬が怒りでほんのり赤くなり、彼を睨みつけた。「偉さって言葉じゃないの。すぐに見せてあげるわ、私の本当の力を！」司の胸はさらにむず痒くなった。彼は彼女の小さな顎を指で挟みこんだ。「君、一体何者なんだ？」彼は本気で疑い始めた。彼女には秘密が多すぎる。見れば見るほど、わからなくなる。彼は強く顎を掴んでいたので痛みが走り、真夕は彼の手を払いのけながら不機嫌に言った。「私はあなたには手に入らない女よ！」司の目が一瞬陰り、きりりとした眉が少し上がった。「一度は手に入れただろ？」真夕は彼を睨んだ。「二度と手に入らないわよ」話の流れが途端に曖昧な雰囲気に包まれた。司の脳裏に浮かんだのはあの夜だった。彼女と一緒にこのベッドで過ごした、あの夜だった。離婚する前夜、廊下には学生が行き来していた。彼女は彼の上にまたがり、唇を噛みしめながら、頬を赤く染めた顔で彼を見上げていた。あの夜、彼女はすごく緊張していた。そこで敏感のあまり、まったくリラックスできていなかった。今、再び彼女が自分の下にいるという状況に、司は喉を鳴らし、急いで彼女を離した。彼は立ち上がった。ベッドシーツはすでにあの夜と違っている。桃色ハート柄ではなく、小花柄になった。真夕は体を起こして言った。「堀田社長、もう帰って。何を聞かれても私は何も話さないから」司は彼女を一瞥し、女子寮を後にした。彼は去っていった。ピン。そのとき、ラインの通知音が鳴った。H大の学長であるサイがチャットグループで司と真夕をアットメ
元夫、ナニが終わった日 第306話
しかし、彩はあの時の女の子ではない！彩は悔しさで歯茎が噛み切れそうなほど怒りに震えた。今日は真夕が策略に策略を重ね、最後には司まで呼び、自分にとどめを刺したのだ。以前は真夕のことを見下していたが、今になってその聡明さに気づかされた。彼女を何とかしなければ。彩はスマホを取り出し、池本家の老婦人に電話をかけた……一方、真夕が女子寮に戻ると、ちょうど佳子も帰ってきた。真夕は聞いた。「佳子、古川くんに追いつけた？」佳子はしょんぼりしながら答えた。「追いつけなかった。古川くん、全然私のこと無視するんだもん」真夕は唇を少し吊り上げた。「どうやら、古川くんは簡単に落とせないみたいね」「真夕、誰が古川くんを落としたいって言ったのよ、からかわないでよ」と、佳子は顔を真っ赤にした。真夕は笑っただけで、それ以上からかうのをやめた。すると佳子は真夕の華奢な腕に抱きついた。「真夕、あのアザ、どうして消えたの？昨日あなたがくれた、すっごく苦いキャンディがあるんだけど……あれだよね？嘘つかないで、あれが効いたんでしょ？」真夕が何か言おうとしたそのとき、ドアを叩く音がした。誰だろう？佳子がドアを開けると、そこには気品ある美しい姿が立っていた。司だった。「堀田社長、どうしていらしたの？私からまだ連絡してないのによ。それよりあの池本彩には気をつけて。彼女ってほんとに陰険で悪どすぎる！真夕がいなかったら、私、きっと彼女に色んな意味で殺されてたわ！」と、佳子は憤然と訴えた。司は佳子の小さな卵型の顔を見つめた。痣がなくなり、今の彼女はまるで宝石のように柔らかく輝いている。佳子は彼の従妹だ。車の中から真夕が彼女のアザを拭った瞬間を見たとき、彼以上に驚いた者はいなかった。貴志はまだ帰ってきていないが、林家がこのことに驚くに違いない。栄市の林家が何年も叶えられなかった、佳子の顔のアザを消すという願いが、ついに叶ったのだ。そのアザがつい今日、完全に消えたのだ。司は唇を引き締めて聞いた。「アザ、どうやって消えたんだ？」真夕は佳子が答えるのを止めようとしたが、佳子は間髪入れずに言った。「真夕がくれた、すっごく苦いキャンディのおかげよ！」真夕「……」ああ、先に口裏を合わせておくべきだった。次の瞬間、司が顔を上げた。鷹のように鋭
元夫、ナニが終わった日 第305話
彩が顔を上げた瞬間、視界の中で気品ある端正な顔が映り込んできた。司が来たのだ！彩は体を強ばらせた。司がなぜここに？「つ……司、なんで来たの？」司は冷ややかな表情で彩を見つめ、何も言わなかった。真夕が唇をゆるめて笑った。「堀田社長を呼んだのは私よ」えっ？彩は衝撃を受けた。まさか真夕があらかじめ司に連絡していたとは思わなかった。真夕は彩の前まで歩み寄り、澄んだ瞳を輝かせながら、皮肉を込めたような笑みで言った。「今日、あなたと堀田舞が仕組んだお芝居、もちろん堀田社長にも見てもらわないとね！あなたは千代田逸人が佳子の婚約者だって知っていながら、堀田舞にけしかけて千代田逸人を誘惑させた。佳子を傷つけただけじゃなく、今日は千代田逸人が公然と堀田舞に告白して、さらに言い逃れして、みんなに佳子が千代田逸人にはふさわしくないって思わせた。彼女をブス呼ばわりさせて……あなたと堀田舞は本当に悪どい！その汚い本性を堀田社長に見せないなんてもったいないのさ！」真夕の言葉は一言一言が鋭く、彩の顔にナイフのように突き刺さった。その顔色は一気に真っ青になった。彩は思いもよらなかった。真夕がここまで準備していたなんて。司は明らかにずっとここにいた。さっきからの出来事を全て見ていたのだ。佳子は彼が大切にしている従妹であり、林家のちび子ちゃんだ。彩は慌てふためきながら司に向かって言った。「違うの、司、聞いて。説明させて」だが司の目は深く冷たい湖のようだった。彼は無言で彩の手首を冷たく振り払った。彩は一歩後退し、心底から怯えた。そのとき、真夕の黒白はっきりとした澄んだ瞳が司の端正な顔を真っ直ぐに見据えた。「堀田社長」司は真夕に目を向けた。真夕は冷ややかな眼差しで彼を見つめ、一語一語はっきりと言った。「堀田社長、ご自分の女の管理はしっかりお願いします。次に彼女がまた私の邪魔をするようなら、あなたが止めないのなら私が代わりにお仕置きするから！」そう言い捨て、真夕はその場を去った。彼の横を通るとき、彼女はわざと彼の肩をぶつけた。それは警告であり、挑発でもあった。司はその場で背筋を伸ばして立っていたが、そんな彼女の傍若無人な態度に、思わず吹き出してしまった。真夕が去ると、彩はすかさず司の袖を掴んだ。「司、お願い、説明さ
