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第9話
Pinakabagong kabanata
元夫、ナニが終わった日 第828話
その時、真司が声を上げた。「五郎、今後そんな冗談はやめろ！」理恵は一瞬硬直した。真司は不機嫌そうに言った。「この三年間、理恵が俺の世話をしてくれたことには感謝している。でも、俺と理恵は友達だ。友達同士でそんな冗談はやめろ」理恵の頬は赤みが一瞬で消え、青ざめた。真司は決して彼女に希望を与えたことはない。彼女は真司が自分を好きではないことを知っている。だが、理恵は諦めるつもりはない。真司のような素晴らしい男なら、必ず手に入れるつもりだ。この世に、愛し合って結婚する夫婦など、めったにいない。自分こそが真司に最もふさわしい。五郎は笑って言った。「わかったわかった、冗談はやめる。運転に専念するよ」誰も口を開かなくなった。真司はスマホを取り出し、佳子のラインを開いた。彼は佳子にメッセージを送りたいと思った。だが、入力欄の前で立ち止まり、何を送ればいいか分からなかった。……一方、佳子は自宅に戻った。貴志はすでに退院しており、芽衣と共にリビングに座っている。貴志は立ち上がり、尋ねた。「佳子、どうしてこんなに遅くなった？」佳子は素早く前に出た。「お父さん、まず座って！今日、ウィリアムさんのところに行ったの。ウィリアムさんは、私たちとの契約を打ち切らないって言ってくれたよ」芽衣は嬉しそうに言った。「本当？それはよかったわ。佳子、一人でウィリアムさんのところに行ったの？」佳子「藤村社長に会ったの。彼が助けてくれたの」「藤村社長？あのビジネス界の次世代のエースの、藤村真司のことか？」貴志は真司の名を耳にしたことがある。ビジネス界は狭く、真司のようにわずか三年で会社を上場まで成長させた人物は数えるほどしかいない。多少なりとも噂を聞いたことがあるはずだ。佳子は頷いた。「そう、彼よ」貴志は不思議そうに言った。「佳子、藤村社長とは親戚でも友人でもないのに、なんで助けてくれるんだ？」佳子は両親に隠すつもりはない。「お父さん、お母さん、真司は迅なの」何だと？貴志は固まった。芽衣は驚いた。「え？佳子、三年前に付き合っていた、あの同級生の？」あの頃、佳子が迅と付き合っていた時、芽衣は海外にいた。娘が恋愛していると聞き、すぐに帰国したが、迅は姿を消していたため、芽衣は一度も迅に会ったことがない。佳子は頷い
元夫、ナニが終わった日 第827話
佳子は逸人を見つめながら言った。「あなた、真司が誰か知っているなら、わざわざそんなことを聞く必要はない。もちろん傷つくに決まってる。だって私は彼を愛しているのだから！」逸人の顔色は陰った。「君！」佳子は力強く彼を押しのけ、振り返らずに立ち去った。逸人はその場に立ち尽くし、佳子と真司が消えた方向を陰鬱に見つめている。三年前なら二人を引き離すことができた。三年後でも、絶対に二人を一緒にさせるものか！……高級車は道路を疾走している。真司と理恵は後部座席に座り、五郎が運転している。五郎は笑いながら言った。「真司、葉月とは顔を合わせたのか？」真司は一瞥だけを送った。「これからは佳子にそんな敵意を向けるな！」「真司、なんでまだ彼女をかばうんだ？三年前、彼女は君にどうした？君は任務を果たすために命がけで彼女を探しに行ったのに、彼女は裏切って千代田と一緒になった。あの二人は結婚するつもりだったし、彼女にとって君はただの人生の汚点だった。硫酸で君の顔を傷つけ、さらには車を崖から落として殺そうとした。三年間、君はどうやって生き延びたんだ！」五郎は怒りと悔しさに満ちた声で叫んだ。真司は唇を引き締め、淡々と言った。「当時のことを彼女は知らないと見た。俺は、彼女が手を下したとは思わない」「たとえ彼女じゃなくても、婚約者の千代田が手を下したんだ。とにかく、あいつらはまともじゃない。真司、君は死線をくぐり抜けて生き返ったんだぞ。もう林家と千代田家のことに関わるな。なのに、何で葉月に構う？」真司「この三年間、彼女が奈苗を育ててくれたんだ……」「もういい、真司。いつも言い訳ばかりだ。結局、君は葉月を忘れられないんだろ！この葉月、ビジネス界のエースになった君を見て、林家が揺らぐ今、抱きつきたくなるんだ。彼女が一度でもキスすれば、君はたちまち夢中になる。しっかりしろ！彼女は君を利用しているだけだ！」真司は、シャワールームで佳子が自分に見せた熱情を思い出した。彼女がほんの少しでも与えれば、自分はすぐに夢中になってしまう。それは認めるしかない。五郎はただ真司のことを大切に思っている、それだけだ。三年前、彼が崖下で真司を見つけた時、真司は一息で吊り下げられていた。顔は血肉が崩れ、全身傷だらけだった。助け出せたのは奇跡だった。それでも真司が佳子
元夫、ナニが終わった日 第826話
佳子は、三年前、五郎が自分のことをとても好いていたのを覚えている。彼の周りの人たちも皆、自分に好意を抱いていた。しかし三年後、五郎は自分に対して敵意を抱いている。さらに、彼のそばには、見たことのない理恵という女性がいる。理恵は真司を気遣い、生活面まで面倒を見ているのが一目で分かる人物だ。佳子は指先を軽く丸め、何と言ったらいいのか分からなかった。五郎は真司に目を向けた。「真司、行こう。今夜は鍋料理を一緒に食べる約束だろ？理恵が材料を全部用意してくれてる。もう腹ペコなんだから、君を待ってるぞ」理恵は佳子に目を向けた。「葉月さん、一緒にどう？」佳子が返事をする前に、五郎が先に言った。「きっと時間がないさ。さあ行こう、真司」五郎は真司を促した。真司は佳子を見つめた。「俺が先に送るよ」佳子は五郎が自分を歓迎していないのが分かっている。彼らはお腹を空かせて真司を待っているのだ。彼女は急いで手を振った。「大丈夫、私には運転手がいるから、行っていいよ」五郎は真司の腕を引いた。「真司、行くぞ。葉月さんのことは気にしなくていいよ」真司「じゃあ、俺は先に行く」佳子は口元を引いた。「分かった」真司、五郎、理恵は高級車に乗り込み、この場を離れた。佳子は一人、元の場所に立ち、彼らの高級車が視界から消えていくのを見つめた。この三年の間に、二人の間にはあまりにも多くの空白が残されたことを、彼女は痛感した。真司はこの三年間で何をしていたのか。顔はどうなったのか。三年前のあの女性との関係はどうだったのか。今そばにいる理恵は一体誰なのか。真司とは遠く離れてしまったような気がした。再会の場面はどんなものだろうかと、佳子は何度も想像していた。彼は説明してくれるかもしれない。和解しようとするかもしれない。しかし、彼は何も言わなかった。その時、佳子の背後からある聞き覚えのある声がした。「藤村はもう行ったぞ。まだ見てるのか？」佳子が振り向くと、そこには逸人がいた。本当に厄介な男だ。佳子は逸人を相手にしたくない。「ウィリアムさんはもう林グループとの協力をやめないって約束してくれた。あなたの企みは失敗だね」逸人は冷笑した。「君、藤村に抱きついたつもりか？教えてやる。あいつのそばにいるあの女、見たか？あれは彼の彼女だ」彼には
元夫、ナニが終わった日 第825話
え？佳子は思わず固まった。真司が今回ゴルフをしに来たのは、すべて自分のためだったのか？林グループが資金繰りに行き詰まり、破産寸前に追い込まれたとき、彼は自分のそばに現れた。佳子の胸は熱くなった。その透き通るような瞳が潤んで真司を見つめた。「……ありがとう」それは心からの感謝だった。真司は彼女を見つめ、唇の端をわずかに上げた。「礼なんていらない」その夜の食事はとても和やかに終わった。ウィリアムが先に席を立ち、佳子と真司はレストランの外へ出た。佳子は真司を見つめながら言った。「今回は本当にありがとう。あなたがいなければ、ウィリアムさんはきっと林グループとの協力をやめていた」真司「俺がやるべきことだ。それに……この数年、俺の妹を育ててくれてありがとう」奈苗の名が出ると、佳子は誇らしげに微笑んだ。「知ってる？この三年、奈苗は本当にすごく頑張ったの。私はあまり力になれなかったけど、全部彼女自身の実力よ。今は研究所に入って、半月に一度しか家に帰れないの。次に帰ってきたら、あなたと会わせるよ」真司は嬉しそうに話す佳子を見つめ、心から感謝している。どれだけ優秀でも、後ろ盾がなければｍ女性は多くの危険にさらされる。林家がいたからこそ、妹はここまで来られた。林家の存在こそが、妹にとって最強の支えだ。佳子はまだ楽しげに語っている。「家には奈苗の三年間の写真がたくさんあるの。今度持ってきて、あなたにも見せてあげる。奈苗がどう成長したかを、ね」言葉の途中で、真司が彼女を抱きしめた。佳子は一瞬固まった。真司の腕が強く佳子を包み込んでいる。「佳子……ありがとう」彼はもう一度、「ありがとう」と囁いた。佳子は口元を上げた。「……ありがとうって、全然誠意がないわね」真司は彼女を放した。「じゃあ……どうやって礼を言えばいい？」そう言うと真司は彼女の小さな顔を両手で包み、深く口づけした。佳子は脚が力を失い、ホテルのシャワールームでのように体がふにゃりと溶けていった。落ちないように、彼女は両腕を彼の首に回した。真司の瞳は暗く燃えている。「……今夜家に帰るのか？」口づけに惑わされ、佳子は意識が朦朧としている。「え……な、何？」真司「ご両親が許すなら……今夜は俺のところへ」彼は彼女を今夜、自分の家へ誘ったのだ。佳子「
元夫、ナニが終わった日 第824話
真司の呼吸は荒い。電話の向こうでウィリアムが不思議そうに声をかけた。「真司？真司、なんで黙っている？呼吸もそんなに乱れて……一体どうしたんだ？」真司は目が赤く潤み、掠れる声で答えた。「ウィリアム……俺たちは……すぐ出てくるよ……」「ハハッ、そっかそっか。真司、君が女性に興味ないと思っていたが……まさかもう彼女までできたとはな……」真司はもはや相手の声を聞いていない。彼の感覚は一点に集まっている。ついに、白い光が弾け、無数の花火が炸裂するような衝撃が彼の全身を貫いた。真司は力尽きたように倒れ込み、佳子の肩に顔を埋めた。「真司？真司……」真司はスマホを握りしめ、声が枯れたように掠れながら言った。「ウィリアム……後でかけ直す……」「分かった」通話を切ると、真司は佳子の頬に口づけ、さらに唇を求めた。真司にとって、佳子は初夜の相手だ。そして唯一の相手でもある。柔らかく甘い名家の令嬢だ。健康的な男性としての彼は、この三年で心も体も大人になった。久しぶりに再会し、彼の体はますます佳子を求めてやまない。このどうしようもない生理的な欲望は、まるで命を削るほどに激しいのだ。佳子もまた彼を愛し、両腕を首に回して口づけを返している。しかし、これから大事な用事が控えている。真司はぎりぎりで彼女を解き放った。「……まずは身支度して、ウィリアムに会いに行こう」佳子は頷いた。「ウィリアムさんにお願いしたいことがあるの」真司は静かに言った。「手助けが必要なら、俺に言え」佳子は理解している。彼はもう貧しい青年の迅ではない。真司、新進気鋭の実業家なのだ。迅との付き合い方は分かるが、真司との距離感は、まだ掴めないままだ。佳子は頷いた。「ええ、分かった」……二人は身なりを整え、外へ出てウィリアムと共にレストランへ向かった。予約されていたのはフレンチレストランだ。料理が運ばれ、和やかな雰囲気の中、佳子は思い切って口を開いた。「ウィリアムさん、実は突然伺ったのには、どうしてもお願いしたいことがあって……」ウィリアムは佳子を見て微笑んだ。「葉月さん、それは林グループの件だね？」佳子は驚いて目を瞬かせた。「ウィリアムさん、ご存じだったの？」ウィリアムは親切に笑っている。「もちろんさ。真司からすでに聞いている。君は林グループの
元夫、ナニが終わった日 第823話
佳子は壁に両手をつき、爪で壁を掻くようにしている。「……誰とやるの？」真司が彼女の耳朶に口づけしながら囁いた。「ん？」「迅と？それとも真司と？」真司は答えず、逆に問い返した。「……君は誰がいい？」佳子は唇を弧に描き、不意に笑った。そして振り返ると、そのまま彼の薄い唇に自分の唇を重ねた。真司の体が一瞬固まった。まさか彼女がこんなふうに情熱的で積極的になるとは思わなかった。だが、ほんの一秒後には、彼もまた小さな顔を両手で包み、深く口づけを返した。二人は全力でその口づけに溺れ、佳子は力強く彼にしがみつき、真司もまた彼女の甘さにすがっている。佳子の小さな手が彼の腹筋をなぞり、さらに下へと滑っていった。真司は彼女の首筋に顔を埋め、荒く息を吐いた。佳子「あなたは……やっぱり彼だ」真司はただ彼女の長い髪に口づけを落とした。佳子の瞳には涙のきらめきが宿っている。「本当は痣なんか確かめなくても分かってた……あなたが彼だって！」彼と初めて会った瞬間から気づいていた。ただ、確信する勇気がなかっただけだ。今はもう百パーセント確信している。彼は間違いなく迅だ。だが、今の自分は何と呼べばいいのだろう。迅？それとも藤村社長？真司は彼女の腰を抱え上げ、洗面台に座らせた。彼は目尻が欲望で真っ赤に染まり、彼女の顔を両手で包み込むと再び唇を奪おうとした。その時、佳子が手を伸ばし、彼の仮面を外した。傷だらけの顔が灯りの下にさらされた。真司は一瞬硬直し、そのまま立ち上がって立ち去ろうとした。だが、佳子は彼を掴んだ。「……顔はどうしたの？」なぜ、こんな顔に……かつてあれほど整っていた顔が、今は見る影もなく変わり果てている。真司は彼女を見つめ、口角を上げた。「醜い？怖くなった？」ぽろりと涙がこぼれ、佳子は彼に口づけした。言葉はなくとも、そのキスには痛みと哀れみが溢れている。真司の呼吸は荒くなり、彼女の服に手をかけた。「……やるか？俺はしたい」佳子は答えの代わりに行動で示した。彼女は再び彼のベルトに手を伸ばし、引き始めた。真司はその小さな手を包み込むと、低く囁いた。「教えてやる。ここを押して……それで外れる」「ガチャ」と音を立て、ベルトが外れた。真司は彼女の服を脱がせ、佳子も彼の服を脱がせていく。三
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