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第760話
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元夫、ナニが終わった日 第765話
司は彩に、先に自分で行くようにと言った。彩は一瞬ぽかんとした。彼女は、司に迎えに来てもらい、それでこそデートのロマンチックな儀式感があると思っていたのだ。「司、迎えに来てくれないの？私……」司は彩の言葉を遮った。「レストランの席はすでに予約してある。俺はこれから大事な会議があるんだ。君は先に行ってくれ。いい子にして」最後に「いい子にして」と付け加えた司の口調は、強引で支配的だった。強さに惹かれる性格の持ち主である彩は、その一言にぞくりとし、すぐに承諾した。「分かったわ、司。じゃあ先に行ってるね。早く来てよ」「ああ」彩は家を出て、運転手に頼んでレストランへ向かった。ウェイターがにこやかに迎えに出てきた。「岩崎様、いらっしゃいませ。お席はすでにご用意しております。どうぞこちらのVIPエリアへ」ウェイターは彩を窓際のVIP席へ案内した。外の景色が美しく、彩はとても満足している。「岩崎様、何かお飲みになりますか？」彩「とりあえずコーヒーをお願い。あとは堀田社長が来てから一緒に注文するわ」「かしこまりました。それでは堀田社長と岩崎様、どうぞ素敵なデートをお楽しみくださいませ」と、ウェイターは甘い言葉を添えた。彩はご機嫌で、コーヒーが運ばれてくるとそれを優雅に飲み始めた。その時、ある聞き覚えのある声が響いた。佳子だった。佳子もこのレストランにやってきて、彩を見つけたのだ。「岩崎彩だ！」彩は顔を上げ、唇を弓なりにして笑った。「まあ、葉月さんじゃない。ほんと偶然ね、どこへ行っても出会っちゃうなんて！」佳子は奈苗と約束してここで食事をするつもりだが、奈苗はまだ到着しておらず、彼女一人が先に入ってきたのだ。昨日、司と真夕は市役所で婚姻届を出す約束をしていたが、司はすっぽかし、その後真夕は病室で司と彩が一緒にいるところを目撃してしまった。結局、真夕を家に連れ帰ったのは佳子だった。今朝早くから真夕は仕事で病院に行っているので、佳子は奈苗と食事することにした。佳子「誰があなたなんかに会いたいものか。人の身分を盗んで、わざと人の恋路に割り込むような奴は、道行く人から石を投げられるような存在よ。もし私があなたなら、恥ずかしくて家から出られないさ！」佳子の鋭い舌鋒は真夕とそっくりで、彩は腹立たしくてたまらなかった。だが
元夫、ナニが終わった日 第764話
「これは……」「もういいわ。私、疲れているから先に部屋に戻って休むよ。今夜ぐっすり眠ってこそ、明日司とちゃんとデートできるんだもん」そう言って彩は自分の部屋へと戻っていった。雪奈は眉をひそめた。「司はいったいどういうつもりなのかしら。岩崎家に来て婚約を破棄したかと思えば、またすぐに彩と絡み合って……何を考えているの？」謙「司に電話をする！」謙はスマホを取り出し、司の番号を押した。向こうでは澄んだ着信音が響き、ほどなく繋がった。司の低く落ち着いた声が伝わってきた。「もしもし、おじさん、こんにちは」謙は冷たい声で言った。「司、聞くが、君はいったいどういうつもりだ？」「おじさんのおっしゃる意味がよく分からいね」「さっき彩が帰ってきて、君が明日彼女を食事に誘ったと言っていた」「ええ」「司、君は岩崎家に来て婚約を取り消して、真夕と一緒になると言ったよね？我々は君の意思を尊重した。だが今度は彩とまた絡み合うとは、二人の女性の間で右往左往して、はっきりしない。いったい何をするつもり？君は真夕に対して恥ずかしくないのか？」雪奈もこの態度に反感を覚え、口を開いた。「司、真夕は良い子だ。司は真夕が好きなら、彼女と心を一つにして共に歩んでください。もう彩を惑わせないで。そうしたほうが三人にとって一番良いのでは？」司は黙って二人の非難を聞き終え、やがて口を開いた。「おじさんは、河野小百合という人間が、本当はどんな人なのか知ってる？」謙は一瞬固まった。「なんで河野の話になるんだ？」司「おじさん、この件は簡単に説明できることじゃない。とにかく、俺がこうしているのには目的があるんだ。明日、一度来たらどう？そのときに真実が分かるだろ」そう言い残し、司は電話を切った。雪奈は謙を見つめながら言った。「司はどういう意味なのかしら？」謙「明日になれば分かるさ」……彩はぐっすり眠ったあと、早く起きて念入りに身支度を始めた。司と出かけるのは久しぶりだ。今日は華やかに装い、真夕に負けないようにするつもりだ。彩はオートクチュールのドレスを身につけ、鏡の前でくるりと回ってみて、満足そうに微笑んだ。そしてスマホを取り出し、司の番号を押した。向こうでは着信音が何度も何度も鳴り響いたが、誰も出なかった。司は自分の電話に出なかった。
元夫、ナニが終わった日 第763話
彩はこの日の成果をすべて小百合に報告した。小百合は満足そうに言った。「よくやった。呪縛の毒さえあれば、堀田司はもうあなたなしではいられないわ」彩は嬉しそうに答えた。「小百合さん、この毒、急に効かなくなったりしないよね？せっかく司のそばにいられるようになったのに、彼をまた失うのが怖いの」小百合は笑った。「心配しなくていいわ。呪縛の毒はとても強力よ。堀田司は絶対に良くならない。あなたと永遠に一緒にいない限りね」「わかった！ありがとう、小百合さん」「礼なんていらないわ。今の私たちの共通の敵は池本真夕と水原雪奈だ。この母娘は絶対に許さない！」……病室では、清が司のそばに来て、小声で報告した。「社長、先ほど岩崎さんが電話に出たとき、少し盗み聞きしました。はっきりとは聞こえませんでしたが、『小百合さん』という名前を話していました」小百合さん？小百合？まさか、黒幕は小百合なのか？司は薄い唇を引き結んだ。少し確信が持てない。小百合のことは知っている。幼い頃から親を亡くし、ずっと謙の庇護のもとで生きてきた孤女にすぎない。そんな彼女に、これほどの力があるのか？もしかすると、小百合の背後には何か秘密が隠されているのか。「社長、これからどうなさいますか？」「あの二人が組んでいるのかもしれない。ただし、彼女たちの狙いが何かはまだわからない。構わん、岩崎彩を試してみればいい」「社長はどうやって岩崎さんを試されるおつもりですか？」司は唇の端をわずかに上げた。「もちろん、二人を仲違いさせるんだ」司の自信に満ちた表情を見て、清は彩のことを思うと冷や汗が出た。司にちょっかいを出すとは、自殺行為に等しい。その時、病室のドアが開き、彩が入ってきた。「司」司は彩を見た。「電話は終わったのか？さっきは誰からだった？」彩はすでに言い訳を用意している。彼女は微笑んで答えた。「お母さんからよ」司は口元に笑みを浮かべた。「おばさんはなんと言った？」彩「お母さんは、私たちの進展を気にしているの。堀田家と岩崎家は代々の付き合いだし、お母さんとおばさんは親友だ。お母さんはもちろん、私が一日も早く司と結ばれることを望んでいるわ」彩は期待に満ちた目で司を見つめている。司はその問いに正面から答えることはせず、ただ笑って言った。「そばに
元夫、ナニが終わった日 第762話
星羅はまだ幼く、大人の複雑な世界を理解していない。環は子どもの前で余計なことを言いたくない。「星羅、パパをゆっくり休ませてあげようね。さあ、おばあさんと一緒にお家に帰るわよ」星羅は司にキスをした。「パパ、それじゃあ行くね。早く休んでね」司も抱きしめ返した。「星羅、バイバイ」環は星羅を連れて出て行った。今、病室には司と彩だけが残っている。彩はベッドの脇に座り、「司、私を残してくれて本当に嬉しいわ」と言った。これは素晴らしいスタートだ。司は彩を見つめた。「どういうわけか、君がそばにいると落ち着くんだ」彩「それは司が私を愛しているからよ。本当は、司の心の中には私がいるの。ただ池本真夕なんかに惑わされているだけよ」司は曖昧に問いかけた。「そう？」彩はうなずいた。「そうよ」司「じゃあ、君はここに残って俺のそばにいてくれ」彩は心を躍らせた。とうとう司の傍にいられるのだ。その時、清が慌てて入ってきた。「社長、ご無事ですか？」司は彩に目をやった。「俺に白湯を一杯くれ」彩は嬉しそうに答えた。「ええ、でもここにはお湯がないから、外で汲んでくるね」そう言って彩は出て行った。清は不思議そうに言った。「社長、なぜ岩崎さんをここに残されたのです？奥様が知ったら必ず怒りますよ」司は真夕がすでに怒っていることを分かっている。しかし、今の自分の体の状態では、真夕を追いかけることはできない。司は真夕を危険に巻き込みたくないのだ。まずは自分の身に何が起きているのかを突き止めなければならない。司「これから24時間、岩崎彩につけて、彼女が誰と会っているか監視しろ」清は驚いた。「社長、何を疑っておられるのですか？」司はしばらく黙ったあとで答えた。「あいつが俺の体に手を加えたのではないかと疑っている」「え？岩崎さんがそんな大胆なことを？ならば今ここで暴いて捕らえてしまえばいいのでは？」司「俺が真夕に近づくと頭が痛くて死にそうだ。だが岩崎が来ると治まる。俺の知る限り、彼女にそこまでの力はない。きっと背後に黒幕がいる。俺はその黒幕もまとめて炙り出したいんだ」清は納得してうなずいた。「承知しました、社長。では岩崎さんを見張らせます」「必ず尻尾を出す。俺たちはあいつが化けの皮を剥ぐのを待てばいい」「はい」
元夫、ナニが終わった日 第761話
星羅はうなずいた。「じゃあ、パパは早く元気になってね」彩は暗い顔で星羅を見つめた。星羅はすでに司の娘として認められている。これから先、この目障りな小娘が自分と司の間に割って入ることを考えるだけで、頭が痛くなる。だが、司さえ手に入れてしまえば、この小娘をどうにでもできるはずだ。環は彩を見て言った。「彩、今日ここにいてちょうどいいわ。話しておきたいことがあるの」彩はすぐに環の腕に手を絡めた。「おばさん、この前は私が悪かったの。お母さんが帰ってから私を叱って、私もよく反省したわ。もう二度と、あんなひどいことはしないから。ただ、すべては私が司を愛しているからこそなの。お母さんとおばさんは大親友だし、お母さんも、私が司と結婚できたら安心だと言ってるの。これで両家の縁もさらに深まるでしょ？」彩は頭の回転が早い。環と雪奈の関係を利用し、情に訴えて環の口を封じようとしているのだ。だが、環は手を伸ばし、彩を押しのけた。「彩、堀田家と岩崎家の婚約は破棄よ！」彩の動きが止まった。「おばさん……」環「あなたも見たでしょ。星羅は真夕と司の娘なの。司は真夕をとても愛している。二人は今日もう結婚の手続きを済ませたのよ。私にとって、真夕こそ自分の嫁なの」そして環は続けた。「あなたの母親に、私が直接話すわ。雪奈なら無理に縁談を結んだりはしないはずよ！」彩は歯を食いしばり、怒りで歯茎が砕けそうだ。環は完全に真夕の側についているのだ！真夕はすでに皆を自分の味方につけている！彩「でもおばさん、今日、司と池本真夕はまだ結婚の手続きをしてないよ」何だと？環ははっとし、司を驚いたように見つめた。「司、今日真夕と一緒に市役所に行って結婚の手続きをするんじゃなかったの？」司は薄い唇を引き結んだ。「急に体調が悪くなって、行けなかった」環「なんでそんな都合よく、この日に限って体調を崩すの？」そうだ。こんな偶然があるのだろうか？司は冷たく笑った。なぜこんなにも都合がいいのか、彼自身も知りたいのだ。星羅は幼い声で言った。「大丈夫だよ、パパ。体調が悪いなら、まずはゆっくり治してね。元気になったらママと結婚すればいいんだよ」司は星羅にキスをした。「星羅はいい子だな」環「司、私がここに残って看病するわ」司は首を振った。「いいえ。星羅を連れて帰
元夫、ナニが終わった日 第760話
司はそう言うと、病室に戻った。彩がついてきて、「司、池本真夕を追いかけに行かないの？」と尋ねた。司はもちろん追いかけるつもりだ。しかし、今ではない。司は自分の体に異変を感じており、まずその原因を突き止めなければならないのだ。司は病室に戻り、医者を呼んだ。医者は丁寧にベッドのそばに立ち、「堀田社長」と挨拶した。司は医者を見つめながら言った。「俺はどうなっている？頭が割れそうに痛くて、脳が爆発しそうなんだ」医者は答えた。「堀田社長、すでに様々な検査を行いましたが、結果は非常に健康で、異常はありませんでした」異常がない？ではなぜ頭が割れそうに痛くなるのか？医者は各検査結果を差し出した。「堀田社長、ご覧ください、こちらは脳のCTです。とても健康です」司はさらに疑問に思った。頭は割れそうに痛いのに、原因は全く見つからないのか？そのとき、彩が声をかけた。「司、最近疲れすぎているのかもしれないわ。ゆっくり休んで、私がそばにいてあげるよ」司は彩を見つめた。「俺のそばに？」彩はうなずいた。「そうよ、司。池本真夕なんか災厄だよ。彼女を追いかけると頭が痛くなるじゃん？でも私なら違うの。私は司の福神よ。私が司のそばにいれば、全てうまくいくの」司は自分で考えた。今、真夕のことを考えたり近づいたりすると、頭が割れそうに痛む。しかし、彩が現れると、その痛みは確かに消える。司は表情を変えず、何も言わないまま彩をじっと観察した。彩は骨の奥底で司を恐れている。司にずっと見つめられているのが気まずく、彩は顔を触りながら言った。「司、私の顔に汚れでもついてるの？」司「今日、なんで俺のところに来た？俺がトラブルに遭うたびに、いつも間に合うように来るよね。偶然すぎないか？」彩は唇を引きつらせ笑った。「だって私、司を愛してるからだよ。どこにいても、司について行きたいの。ずっと司のそばにいたいの」司は手を伸ばし、彩の腕を強く掴み、一気に引いた。不意を突かれた彩は前に倒れ、膝をベッドにぶつけて片膝をついてしまった。彼女は怖がりながら司を見上げながら言った。「痛い、司！何するの？痛いじゃない！」司の目は陰険だった。「俺に何か手を加えたんじゃないだろうな？」見破られたの？彩は少し慌て出したが、冷静を装った。「司、何を言ってる
