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第924話
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元夫、ナニが終わった日 第1015話
佳子はオフィスの前に立ち、手を上げて扉を叩いた。扉は閉まっていなく、中の様子が見える。真司は教師用の椅子に腰をかけ、黒いスーツの上着を脱ぎ、白いシャツに黒いスラックス姿で、視線を伏せながら本を読んでいる。その端正で気品ある横顔に、思わず目を奪われる。ノックの音を聞いた真司が顔を上げた。「どうぞ」佳子は中に入り、「藤村先生」と言った。真司「ドアを閉めて」佳子は素直に従って扉を閉め、彼のそばへ歩み寄った。「藤村先生、私に何かご用ですか？」真司「葉月さん、今夜は時間がありますか？」佳子は唇を少し上げて微笑んだ。「藤村先生、今夜何か予定でも？」真司「今夜、君を食事に誘いたいです」「藤村先生が私を食事に？それは……よくないんじゃないですか？」真司は楽しげに眉を上げた。「どうしていけないんです？」「だって先生は教師ですし、もし他の学生に見られたら、きっと噂になりますよ」真司は手を伸ばし、彼女の細い手首を掴むと、そのまま軽く引き寄せ、彼の膝の上に彼女を座らせた。「噂されるなら、それでいい。ちょうどいいじゃないか。みんなに、俺の彼女が誰かを教えてやる」佳子の胸の奥に、甘さがじんわりと広がった。だが、彼女は慌てて身をよじった。「藤村先生、早く放して。誰かに見られたら困るじゃん」「ここは学長から貸してもらった個人オフィスだ。誰も入ってこない。安心しろ」A大の学長とそんなに親しい関係だなんて。「なんで今日A大で講義を？」と、佳子は目を輝かせながら尋ねた。真司はその問いに答えず、逆に問い返した。「君がここで授業を受けられるのに、俺がここで講義をしてはいけないのか？」「そんな意味じゃない」「じゃあ、どういう意味だ？俺が来るのが嫌なのか？」「そんなことない。藤村先生がA大に来たら、たちまち皆の心を奪ったよ。嫌う理由なんてない」真司は彼女をしっかりと抱き寄せ、膝の上で腕を回した。「じゃあ、君の心は奪えてないのか？」真司はまさに完璧な恋人だ。若くして気品があり、財もあり、知性も兼ね備えている。こんな人を拒める女性なんて、きっとそう多くない。少なくとも、佳子には無理だ。彼女は腕を伸ばして真司の首に抱きつき、顔を近づけ、その整った頬に軽くキスをした。真司の瞳に、微笑が揺らめいる。彼は彼女の紅い唇を見つめなが
元夫、ナニが終わった日 第1014話
真司が、「葉月佳子さん」と呼んだ。シュッ。一瞬にして、教室にいた全員の視線が一斉に佳子の顔に向けられた。隣の女子学生が興奮気味に彼女をつついた。「佳子、藤村先生があなたを呼んでる！」「ねぇ、どうして藤村先生、佳子の名前を覚えてるの？」佳子「……」突然みんなの前で名指しされた佳子は、戸惑いながら真司を見た。彼が何を意図しているのか、まるで分からない。真司は穏やかな声で言った。「葉月さんは、愛とは何だと思いますか？」彼が……自分に愛とは何かを尋ねている？佳子は少し考え、真剣な口調で答えた。「藤村先生、私は、愛というのは異性同士の相互の引き合いと、ホルモンの衝動であり、互いに惹かれ合う気持ちだと思います」真司は唇の端をゆるやかに上げ、低く艶のある声で言った。「実のところ、愛とはフェニルエチルアミンとドーパミンです。人と人が触れ合うことで分泌されるホルモンによって、愛という名の幻覚が生まれるんです」佳子は目を瞬いた。愛についての意見は数多く聞いたが、フェニルエチルアミンとドーパミンの幻覚という考えは初めてだ。彼女は眉を少し上げて言った。「つまり先生は、愛はドーパミンの幻覚だとお考えなんですね？」真司は頷いた。「俺の考えではなく、生理学的に見ればそういうものなんです」佳子が問い返した。「生理学がそう教えるなら、藤村先生はなんで恋をするんですか？」真司の美しい瞳に、柔らかな微笑が浮かんだ。「たとえ愛が幻覚であっても、俺はそのドーパミンに敗北しました。喜んでその幻に身を委ねます」わぁっ！教室が一気に湧き上がった。真司は、誰もがうっとりするような完璧な答えを出したのだ。佳子の瞳がきらきらと輝いている。うん、確かに彼の言うとおりかもしれない。「藤村先生、ご教示ありがとうございました！」真司は微笑みながら言った。「葉月さん、他に分からないことがあれば、授業の後に私のところへ来なさい。いつでも歓迎しますよ」わざとだ。彼はわざと、自分を招いたのだ。佳子は何も言い返さなかったが、周囲ではすでにざわめきが起きている。「ねぇ佳子、あなたと藤村先生って、もしかして知り合いなの？」「そうだよね。藤村先生の反応、ちょっとおかしくない？」「うん！藤村先生の、佳子のこと見る目が違う気がする！」「佳子って
元夫、ナニが終わった日 第1013話
真司が自分の名前を呼んだ！佳子の心臓が一気に早鐘を打ち始めた。彼女は顔を上げて真司を見た。二人の視線が人の波を越え、空中でぴたりと交わった。言葉は一つも交わさなくても、その一瞬の目と目の合図だけで千の言葉を語るように甘く、胸の奥がとろけるような感覚が広がった。佳子ははっきりとした声で答えた。「はい！」真司はごくわずかに唇を引き上げると、また出席を取り続けた。ドクンドクン。佳子は自分の心臓の激しい鼓動をはっきりと聞いた。点呼が終わると、真司は授業を始めた。端正で気品あるその男は、講壇の上で穏やかに語り始めた。ユーモアに富み、博識で、退屈になりがちな文章も彼の話術によって生き生きと蘇る。だからこそ、学生たちは皆、真剣に耳を傾けている。やがて真司が言った。「みなさんに一つ質問したいです。愛とは何だと思いますか？」それはつまりディスカッションの時間ということだ。すぐに多くの学生が手を挙げ、真司に当てられようとした。真司は前の方の男子学生を指名した。「そこの君、答えてみて」男子学生は笑いながら言った。「藤村先生には彼女がいますか？」その言葉が出た瞬間、教室中がどっと沸いた。男子学生が慌てて言い足した。「藤村先生、誤解しないでください！俺の性癖はいたって正常です！これは女子たちに無理やり聞けって言われたんです！」一人の女子学生が大胆に声を上げた。「藤村先生、愛について語るなら、まずは先生自身に彼女がいるのか教えてください！」「そうですよ、藤村先生！私たちみんな知りたいです！彼女いるんですか？」学生たちは口々に真司に詰め寄った。佳子の隣でも女子たちが興奮気味に話している。「ねぇ、藤村先生に彼女いると思う？」「そんなの決まってるじゃない！あんなにカッコよくてお金持ちな人がモテないわけないでしょ！」「でもさ、もしかしたら本当に独り身かもしれないよ？」「その『もしかして』を期待してるの、あなたでしょ？藤村先生の彼女になりたいんじゃない？」「だって、藤村先生のこと好きじゃないの？」女子たちの瞳はきらきらと輝いている。この世に男性は多いが、優秀な者はまさに少ない。だからこそ、争奪戦が起きるのだ。佳子は真司を見つめ、彼がどう答えるのか気になって仕方がない。真司は手を軽く上げ、皆に静かにするよう合図
元夫、ナニが終わった日 第1012話
真司【そう？】そう？それは彼のいつもの冷たく傲慢な調子に、ほんの少しの優しさが混じっている。佳子【約束する！】真司はそれ以上、返信をしなかった。佳子はスマホを置き、真面目に本を読み始めた。やがて午後の授業の時間になった。「佳子、行こう。授業始まるよ」佳子は立ち上がった。「うん、行こう」学生たちはみんな教室に集まっている。今日の午後は教室が満員で、みんなビジネス界の次世代のエースを見に来ているのだ。佳子はその人気ぶりに思わず感心した。授業が始まる直前、佳子はスマホを取り出し、真司にもう一通メッセージを送った。【藤村社長、今何してるの？】しかし、真司からの返事はなかった。どうして返信がないんだろう。きっと忙しいのだ。その時、隣の女子学生が興奮して声を上げた。「佳子、メッセージなんて送ってる場合じゃない！見て、あの次世代のエースが来た！」ビジネス界の次世代のエースが来た？教室のあちこちがざわめき始めた。「来た！次世代のエースだ！早く見て！」「かっこいいのかな？」「どこ？見えないんだけど！」ほどなくして、一人の端正で堂々とした男性が教室に入ってきた。瞬間、教室中から「わぁーっ！」という歓声が湧き上がった。「やばい、かっこよすぎる！」「どうしてこんなにイケメンなの！」佳子の澄んだ瞳が一瞬で見開かれた。彼女は信じられない思いで壇上のその姿を見つめている。そこにいるのはなんと……真司だ！真司だ！佳子は自分の目を疑った。どうして真司がここに？なんと、A大に講義に来たというビジネス界の次世代のエースは、まさに真司なのだ！そうだ、もっと早く気づくべきだった。今ビジネス界の次世代のエースと呼ばれる存在なんて、真司以外にいるはずがない。真司は壇上に上がり、マイクを手に取った。「皆さん、こんにちは。藤村真司です。今日は皆さんに授業をする講師です」パチパチパチ。会場はすぐに大きな拍手に包まれ、学生たちの興奮と歓迎の気持ちが伝わってきた。佳子の隣の女子学生は興奮のあまり足を踏み鳴らしている。「本当にかっこよすぎる！」「若くてイケメンでお金持ち……完璧すぎる！」「彼って、彼女いるのかな？」「ちょっと！藤村先生は講義しに来てるの！あなたの彼氏になるためじゃない！彼氏にす
元夫、ナニが終わった日 第1011話
周りの学生たちはすぐに集まり、興味津々に噂を始めた。「どんなニュースなの？」「A大にそんなニュースあった？全然聞いてないけど？」「私も何も知らない」興奮気味の女子学生が胸を張った。「そりゃあそうよ！だってこの特大ニュースはさっき決まったばかりの話なんだもん。私は第一手の情報を手に入れたの！間違いなし！」「それなら早く教えてよ。もったいぶらないで！」「じゃあ言うわよ。ちゃんと聞いて！今日の午後、ビジネス界のエースがA大に講義に来るんだって！」「ビジネス界のエースが、A大に？」その言葉に、教室中が一気に沸いた。特に若くて綺麗な女子学生たちは目を輝かせている。「どんな人？かっこいいの？」「もしかして、イケメンでお金持ち？」「やめときなよ。私も何人か経営者を知ってるけど、だいたいは薄毛でお腹が出てて、脂ぎってるタイプよ！」噂を広めた女子学生は笑いながら首を振った。「それはビジネス界の年取った社長でしょ？私が言ってるのはビジネス界の次世代のエースよ。次世代のエースなんだからきっと若くて、もしかしたらイケメンでお金持ちかもしれないじゃない！」「確かに！その可能性はある！私、その人の講義、絶対聞きに行く！」「私も！」「じゃあ一緒に行こう！本当に若くてイケメンで金持ちなのか、午後に確かめに行けばいいじゃない！」そんなふうに女子学生たちは盛り上がり、一緒にそのビジネス界の次世代のエースの講義を聞きに行く約束をした。その会話を聞いていた佳子の頭に、自然と一つの顔が浮かんだ。若くて端正で、そして今もっとも注目を集めるビジネス界の次世代のエース。それは真司だ。今や真司は、誰もが名前を知るほどのビジネス界の次世代のエースだ。彼以上に注目されている人物はいない。まさか……彼なの？彼がA大に？佳子はすぐに、そんな突拍子もない考えを否定した。真司がA大で講義？ありえない。彼は今も会社で多忙を極めているはずだ。わざわざ時間を割いて大学に来るなんて、あるはずがない。その時、隣の女の子が声をかけた。「佳子、午後一緒に行こうよ！」「このビジネス界の次世代のエース、すごく才能があるらしいわ。話も面白いって評判なんだって！」もともと授業に出るつもりだった佳子は、せっかくの誘いを断る理由もなく、にっこりと頷いた。
元夫、ナニが終わった日 第1010話
だが、真司は焦っている。しかも、ひどく焦っている。真司「今の状況はちょっと特別なんだ。君の彼女は男友達に会いに行ってる。自分が寝取られるんじゃないかって、心配にならないのか？」進之介は口元をわずかに上げた。「社長、わかりましたよ。つまり、葉月さんにラインを送りましたけど、返事がないんですね？」真司「……」進之介は有能で頭も切れる。だが、いまばかりはもう少し鈍くてもいいと、真司は思った。進之介「社長、そんなに葉月さんに会いたいのなら、電話してみたらどうです？考え込むよりよっぽどいいですよ」真司は、これがきっと恋というものなんだろうと感じた。恋は人を臆病にし、そして余計な想像ばかりさせるものだ。「午後の予定を全部キャンセルしてくれ」「社長、どちらへ行かれるのですか？」真司は口角を上げ、微笑んだ。行くところは…………佳子はA大に到着すると、すぐに手続きを始めた。学長室から教室まで走り回り、休む暇もない。彼女が専攻しているのはファッションデザインだ。同じくデザインを学ぶ女子学生たちと知り合い、すぐに打ち解けた。やがて昼になり、何人かの女子学生が声をかけた。「佳子、お昼だよ！A大初日だし、食堂に一緒に行こう！」佳子は感謝を込めて笑った。「うん、ありがとう！」みんなで食堂へ向かう途中、真司からラインが届いた。返事をしようとしたその時、ある懐かしい声が聞こえた。佳子が顔を上げると、そこにいるのは栄一だ。栄一が来た。栄一「佳子、ちゃんとA大に来たんだね！ごめん、午前中は授業で抜けられなくて。授業が終わってすぐ来たけど、何か困ったことはない？」佳子は微笑んだ。「栄一、いえ、A大では木村教授って呼ばなきゃね。もう十分助けてもらったよ。手続きも無事終わったし、同じ専門の学生とも仲良くなれた」女子学生たちは笑顔で挨拶した。「木村教授、こんにちは」栄一は軽く頷いた。「こんにちは」そして彼は再び佳子の方を見て言った。「佳子、外に食事に行こう。ご馳走するよ」佳子は丁寧に断った。「木村教授、お気持ちだけで十分なの。食堂の料理も美味しそうだし、ここで食べるよ」栄一はそれ以上言えず、苦笑した。「わかった。じゃあ夜に食事しよう」佳子は迷った。「でも……」栄一は笑って言った。「佳子、夜の食事はもう断
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