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第951話
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元夫、ナニが終わった日 第979話
もし佳子の年齢がもう少し若ければ、きっとファンのように口を押さえて「かっこいい！」と叫んでいただろう。そのとき五郎が駆け寄ってきて、真司を見たらすぐに顔色が変わって怒鳴った。「くそっ！お前らよくも俺の親友を殴ったな！懲らしめてやるぞ！」五郎もビール瓶を掴むと、そのまま乱闘に加わった。佳子の視線が五郎に移った。五郎は頑固で理恵に利用されてはいるが、真司にとって一番の親友であることに変わりはない。その絆が本物だと、佳子は思った。現場は大混乱で、ビール瓶が割れてあちこちに飛び散り、大勢が逃げ出していった。理恵と天美はまだ髪を掴み合っているが、殴り合う音を聞いた御曹司たちが慌てて叫んだ。「おい、やめろ！大変なことになるぞ！」理恵と天美はようやく離れたが、服が乱れ、髪もぐちゃぐちゃで、その姿は惨めだ。「何があったの？」「藤村社長がケンカしてる！」理恵と天美は驚愕した。「藤村社長が？どうしてケンカなんて？」御曹司が答えた。「詳しくは知らないけど、誰かが葉月さんをからかったらしくて、それで藤村社長が手を出したらしい」「葉月さんをナンパするなんて命知らずだな。藤村社長なら絶対ボコボコにするぞ！」真司が、佳子のためにバーでケンカを？理恵と天美は慌てて駆け寄り、すぐに真司の姿を見つけて愕然とした。清らかでハンサムな真司を、ビジネス界では冷ややかで近寄りがたい存在としてしか見てこなかった。だが、こんなふうに女性のために殴り合いをする姿は、誰も見たことがない。しかも、その相手は佳子だなんて！理恵と天美は嫉妬と憎しみで、爪が掌に食い込むほど強く握りしめている。二人は髪を掴み合ってまで争ったというのに、真司は佳子のために戦っている。自分たちは結局、滑稽な道化にすぎなかった。一方、戦う力など一切ないため、佳子は大人しく隅に立ち尽くしている。今は妊娠している身で、絶対に無茶はできない。赤ちゃんを守らなければならないのだ。なにより、真司の足を引っ張るようなことは、絶対にしたくない。だがそのとき、一人のボディーガードが佳子を見つけ、酒瓶を手に彼女へ投げつけてきた。佳子の瞳が大きく見開かれ、飛んでくる瓶を前に呼吸すらできなくなった。瓶が頭に直撃すると思った瞬間、視界が暗くなり、ある力強い男性の気配が彼女を覆いかぶさっ
元夫、ナニが終わった日 第978話
佳子は冷たい目でその男を見つめながら言った。「付きまとわないで！」彼女は立ち去ろうとしたが、もう一人の酔った御曹司が飛び出してきた。「佳子、俺は六億円出す。もう一曲踊ってくれ！」佳子は嘲るように笑った。「じゃあ今ここで十億円出すから、二人ともさっさと私の前から消えてくれる？」名門の令嬢である佳子は、金に困っているわけではない。そう言うと、佳子はその場を去ろうとした。「佳子、行くなよ！」と、御曹司の一人が手を伸ばして彼女を掴もうとした。佳子は横に身をかわし、掴まれずに済んだが、その瞬間足をくじいてバランスを崩し、前のめりに揺れた。あっ！思わず彼女は小さく叫び、反射的に両手でお腹を守った。しかし予期していた痛みは来なかった。佳子が倒れかかると、誰かの広く温かな胸板にしっかりと受け止められたのだ。彼女が顔を上げると、真司の整った美しい顔が視界に大きく映った。真司が来た。佳子は一瞬驚いて言った。「どうして来たの？」真司は彼女の柔らかな腰を抱き寄せながら言った。「来てくれてよかった、だろう？そうでなければ……」彼は顔を上げ、その鋭い眼差しで酔った二人の御曹司をにらみつけた。「おい、お前、何様だ？順番ってものがあるだろう。まずは俺たちが葉月さんを見つけたんだぞ。お前は並べ！」二人の御曹司は真司の正体に気づいていないようだ。真司は佳子をしっかり抱きしめ、冷淡な視線を二人に向けながら言った。「お前らこそ、何様のつもり？俺の女に手を出せると思っているのか？」俺の女……彼、自分を彼の女だと言うなんて。でも、すでに別れたはずでは？佳子は胸の奥がふるえた。酔った二人は目が血走り、すでに佳子しか見えなくなっている。二人は女のためなら手段を選ばないとばかりに拳を振り上げ、真司に突進してきた。「女を奪うならぶちのめす！」危険が迫るのを見て、佳子は慌てて「気をつけて！」と叫んだ。真司は佳子を抱き留めたまま、片手で一人の手首をぐっと掴みひねり、長い脚でもう一人の下腹部を強烈に蹴り飛ばし、一瞬で二人をその場に叩きのめした。二人は危機を感じながら、悲鳴を上げた。「人を呼べ！こいつを潰せ！賞金をやる！」二人とも手下を連れてきている。真司にやられると、急いで味方を呼んだ。すると多くのボディーガードが駆
元夫、ナニが終わった日 第977話
天美と理恵の顔色は、まるで灰のように暗く沈んでいる。「では皆さん、ありがとう」佳子はマイクを置き、舞台を降りて豪華なVIP席へと戻った。御曹司たちは憧れの眼差しを向けた。「葉月さん、ダンスが本当に素晴らしかったよ！まさかこんなに控えめな方だったとは」「本物の名門の令嬢ってのはやっぱり葉月さんみたいな人だよ。控えめで品があって、決してひけらかさない」「葉月さん、よかったらサインしてくれない？」皆が佳子の周りを囲んでいる。だがすぐに真司の手が伸び、彼らを追い払った。「君たちはあっちに行け」真司の視線が佳子の小さな顔に落ちた。「疲れてないか？」佳子は口元をゆるめながら言った。「大丈夫、疲れてないわ」「もう踊るな。お腹はどんどん大きくなるし、医者も激しい運動は禁じている」もちろん佳子もそれが分かっている。今日ここで踊ったのは、理恵と天美に見せつけるためでなければ、決して舞台に上がらなかっただろう。いま理恵と天美が自分を見つめている。あの陰鬱で悔しげな視線が、佳子にはたまらなく愉快だ。佳子は立ち上がった。「皆さんごゆっくり。私はちょっとお手洗いへ」彼女は席を離れた。「藤村社長、葉月さんはお手洗いに行ったし、一杯どう？」真司は佳子の去っていく背中を見て、やはり立ち上がった。「俺はちょっと失礼」真司もその場を離れた。御曹司たちは彼を呼び止めようとした。「おい、藤村社長、どこへ行くの？」黙っていた五郎がグラスを揺らしながら首を振った。「そんなの聞くまでもない。真司は葉月を追いかけに行ったんだ」御曹司たちは笑った。「すっかりべったりじゃないか。葉月さんが行くところならどこでもついていく」「そりゃそうだ。今や葉月さんのお腹には藤村社長の子がいるんだから。藤村社長にとって宝物だよ」皆が佳子の話題で盛り上がるなか、理恵と天美の顔色はますます険しくなってきた。理恵は冷笑した。「ちょっと、あなたにどれほどの実力があるかと思ったけど、所詮はその程度ね。自慢のダンスさえも葉月に完膚なきまでに叩き潰されて、結局見苦しいだけじゃない」理恵の矛先が天美に向けられた。すでに不機嫌だった天美は、黙って受け入れるはずもない。彼女はすぐさま反撃した。「それで？あなたがそんなに偉いわけ？葉月のお腹の子は、あなたと藤
元夫、ナニが終わった日 第976話
真司は舞台上の佳子のしなやかな影をじっと見つめている。舞踊を学んだ上に名家のお嬢様でもある佳子は、柔らかさと艶やかさを極限まで表現している。彼女は自分の美しさをどう誇示すればいいのか、あまりにもよく心得ている。しかし、真司の気分はあまり良くない。その端正な眉と目が曇っている。なぜなら、バーにいる多くの男たちが佳子を見つめているからだ。それが彼にはどうにも不愉快でならない。彼は他人に佳子を見られるのが嫌だ。実のところ、先ほども彼女を舞台に立たせて踊らせる気などなかったのだ。数分後、バーを沸かせたそのポールダンスは終わった。佳子の白く透き通る肌には薄い汗がにじみ、まるで薔薇の花びらを転がる朝露のように艶めき、人を惹きつけてやまない。客席からは潮のような拍手が湧き起こり、多くの人がテーブルを叩きながら叫んでいる。「葉月さん！葉月さん！葉月さん！」佳子はマイクを取り、皆に向かって静かに人差し指を唇に当てた。「シーッ」男たちはたちまち静まり返った。「皆さん、実は今のダンスは、ある一人のために踊ったものなんだよ！」バーは一気に沸き立ち、興奮した声が飛び交った。「葉月さん、その人って誰？まさか俺じゃない？」「どけ！絶対に俺のために決まってる！」観客たちはその「ある人」の座を奪い合っている。佳子の澄んだ輝く瞳がゆっくりとバーを巡り、最後に豪華なVIP席に留まった。彼女は指を伸ばし、指し示した。「その人は、そこにいる！」「ザッ」と、視線は一斉に真司の座るVIP席へと向けられた。御曹司たちはもはや落ち着いていられなくなった。「藤村社長、これはもう間違いなく君のためだよ！」「今夜の舞は社長に告白するためだったんじゃ？」「葉月さんと一緒にいられるなんて羨ましすぎるよ、藤村社長！」真司の冷ややかな視線が人々の間を抜け、舞台上の佳子に注がれた。まさか本当に自分のためのダンスなのか？そう思った瞬間、真司の薄い唇がふっと上がった。だが次の瞬間、佳子の指は動き、天美を指し示した。「その人は……木村天美さん！」真司「……」彼はまるで心に直撃を受けたようだ。先ほどまでの期待は一瞬で泡と消え、彼は思わず佳子がわざとやったのではないかと疑った。指名された天美は体を硬直させ、顔色を変えた。舞台の上、すべてのライトが佳子を照
元夫、ナニが終わった日 第975話
理恵はこの機会を逃さず、思い切り佳子を踏みつけにかかった。そんな好機、彼女が見逃すはずもない。天美はすぐに続いた。「その言い方はどうかしら。葉月さんは生まれがいいもの。最初から名門のお嬢様だ。私たち、出自が卑しいけど、自分の力で努力してきた。だから誰にも負けないのよ。だから葉月さん、身分で私たちを押さえつける必要なんてないわ。実力で、舞台の上で私に勝ってみなさいよ！」佳子は思わず笑ってしまった。水と油の関係だった理恵と天美が、今や足並みを揃えて自分を攻撃しているなんて。彼女は赤い唇を弧にし、ゆったりと言った。「木村さんと林さんって本当に可笑しいね。さっきまでは私が『妊娠できて運がいい』って言って、今度は『名門だから生まれがいい』って言う。私は最初から言ってる。妊娠も出自も、ただの運だよ。それを羨んで、手に入らないものを悪いって言うみたいに振る舞うのは、器が小さいのに見えるだけよ」天美と理恵は言葉を失った。理恵は拳を握りしめ、苛立ちを隠さず言った。「葉月さん、みんな待ってるわ。早く踊って見せなさいよ」天美も続けた。「口だけは立派ね。あとで踊りが下手なら、笑いものになるのはあなたよ！」自分が笑いものになる？その機会は与えない。佳子「じゃあ、今すぐ踊る。しっかり見てなさい」そう言って佳子は大勢の視線を浴びながら舞台へと上がった。名門のお嬢様が舞台に立つ。それだけで場の熱気は一気に高まり、客たちは歓声を上げた。佳子は堂々と舞台に立ち、白く細い指先を唇に当てて「しーっ」と静かにする仕草をした。場内は瞬く間に静まり返ってきた。やがて、流れ出したのはクラシック音楽だ。佳子は手を挙げ、黒髪をさらりと後ろに流した。そして魅惑的に髪を払うと、しなやかな手足を広げ、踊り始めた。豪華なVIP席にいる理恵と天美は、彼女が笑いものになる瞬間を待っている。特に天美は、踊りだけは自分が絶対に勝っていると信じているのだ。したがって、舞い始めた佳子を見て、天美は思わず口を開いた。「葉月さん、もうすぐ笑いものになるわよ……」しかし、次の瞬間、その嘲笑は途中で凍りついた。佳子の身体が自分よりもずっと柔らかく、姿も何倍も美しいことに、天美は気付いたからだ。実は、佳子は幼い頃からダンスを学んでいる。その細い体は柳の枝のようにしなやかに
元夫、ナニが終わった日 第974話
天美はすぐに立ち上がった。全身ボロボロの姿で、怨めしげに真司を見つめながら言った。「藤村社長……」真司は佳子の隣に座ったまま、冷ややかな眼差しを天美へと向け、淡々と口を開いた。「さっき君が急に飛び込んできたから、仕方なく横に避けただけだよ」ぷっ。佳子は唇を吊り上げ、笑みを漏らした。天美は怒りで顔を紅潮させた。佳子がまさに今自分を嘲笑しているのだ。「葉月さん、何がおかしいの？」佳子は天美に視線を向けた。「何を分かりきったことを聞くの？あなたを笑っているのよ」天美「葉月さん、私が転んだこと、そんなに嬉しい？同じ女同士なのに、なんでそんなに意地悪なの？」佳子「そういうのはやめて。あなたはただ転んだんじゃない。男の胸に飛び込もうとして失敗して転んだんでしょ？それを私に八つ当たりするつもり？」そう言って佳子は澄んだ瞳を客席全体へと向けた。「それに、あなたを笑っているのは私だけじゃない。なのに、どうして私だけを狙うのかしら、木村さん？」天美「……」天美は言葉を失った。まさか佳子がここまで口が立つとは思わなかった。「葉月さん、私が転んで笑い者になったっていうなら、あなたこそ舞台に上がって踊ってみなさいよ」彼女は佳子を挑発した。真司の鋭い眉が動き、隣の佳子を見つめた。「今妊娠してるぞ。舞台に上がるなんて駄目だ」天美は鼻で笑った。「どうせ葉月さんは踊れないんでしょ？まあ、誰もが踊れるわけじゃないものね」佳子は唇を歪めた。「木村さん、そんなに断定できるの？私が踊れないと」天美「じゃあ、できるなら踊ってみなさいよ！」佳子は立ち上がった。「いいよ。今すぐ踊ってあげる」真司が彼女の細い手首を掴み、低く命じた。「駄目だ。行くな」真司は佳子を必死に止めようとしている。しかし、佳子は伏し目がちに真司を見やり、静かに言った。「藤村社長、お願い。今夜のうちに木村さんにしっかり教えてあげる。『ダンス』が何かってことを」そう言い放ち、彼女は真司の手を無理やり振りほどいた。真司は強い不満を抱いているが、この場では無理に止めることもできず、仕方なく耐えた。周囲の御曹司たちはもちろん、面白がって大喜びだ。「葉月さん、今夜は俺たちに踊りを見せてくれるのか？」「天美の踊りは有名だぞ。さっきは失敗して恥をかいたけど、ダンス
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