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第119話
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元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第170話
沙綾は微かに驚き、興奮した様子の奈々からゆっくりと視線を外し、廊下の先でもみ合っている時彦と朱里に目を向けた。朱里は時彦の首に抱きつき、しきりに体をすり寄せていた。時彦は彼女の両手首を掴んで制止し、律に命じた。「医者を呼べ」律は電話をかけるためにその場を離れた。どうやら薬を盛られたのは時彦ではなく、朱里の方らしい。二ヶ月前のあの日、書斎の前を通りかかったとき、時彦と洋一が高橋グループの今後三年の戦略目標を新薬開発分野に拡大する件について話し合っていたのを思い出した。そうか、彼は心変わりしたわけでも、朱里を愛したから私の気持ちや苦痛を疎かにするようになったわけでもなかったのだ。ただ、私が悲しみ、傷ついているのを目の当たりにしながら、見て見ぬふりをすることを選んだだけなのだ。時彦の目には、妻である私の気持ちよりも利益の方が重要だった。いや……彼自身の尊厳や感情よりも重要なのだ。高橋グループは昔から、中小企業を買収・合併することで新分野に参入し、段階的に独占していく手法をとってきた。そして彼自身、冷酷無情で容赦のない手腕で名を馳せている。ビジネスの競争において、様々な手段が使われること自体は彼女も気にかけていなかった。だが、遠藤グループを飲み込むために、自らの身を餌にして朱里を手玉に取るなんて……ふと、時彦をひどく哀れに思った。そして、男女関係を道具や手段としか見なさない彼を愛してしまった自分は、もっと哀れだった。沙綾の視線が、時彦の冷ややかな目とぶつかった。今になってようやく分かった。時彦は元々、自分のことなど愛していなかったのだ。政略結婚の際、沙綾は崇史が指定した婚約者だった。新婚当初の親密さも、ただホルモンに惑わされていただけだった。その後の冷淡さこそが、本当の彼だったのだ。そして朱里は、二人の結婚生活が崩壊する一つのきっかけに過ぎない。たとえ朱里でなくとも、他の女だっただろう。必要とあらば、自分はいつでも犠牲にされ、遅かれ早かれ切り捨てられる運命だったのだ。この瞬間、沙綾は完全に理解した。彼女自身の愛が、時彦の冷酷さと薄情さを助長させていたのだ。時彦を愛するのをやめれば、あいつなど何者でもない！沙綾は視線をそらし、奈々の手をきつく引いて、エレベーターホー
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第169話
「佐有里には契約を反故にする正当な理由がない。我々遠藤グループが訴えを起こすこともできるが、事を荒立てたくはないんだ。身内同士で法廷で争い、君や沙綾が板挟みになって苦しむようなことは避けたい。それに、佐有里の体もあと数年もつかどうかだろう。彼女が亡くなれば、医薬品の特許権も君と沙綾が相続することになる」正人はふいに口調を変えた。「他の企業にこれほど高額な特許使用料は払えない。我々が提携を続けることが、俺にとっても、君にとっても最善の道だ。医療センターの設立と上場にも影響は出ない……」「遠藤社長、ご安心を。この件は、俺が佐有里さんと話しましょう」時彦は上体を後ろに反らし、全身を薄暗がりの中に沈めた。その表情は読み取れなかった。「佐有里がこの二年間、あれほど健康を維持できているのは、君が骨を折ってくれたおかげだ。君が口を開けば、あいつも少しは顔を立てて承諾するはずだ。金なんてあの世へ持っていけるわけでもないんだからな」正人の声には悪意がこもっていた。沙綾は心臓が飛び出そうになった。その時、ふいに極めて淡々とした声が聞こえた。「ああ」信じられない思いで、沙綾は勢いよくドアを押し開けた。驚いて振り返る正人と、少し上体を起こした時彦の姿が目に入った。時彦の底知れない黒い瞳と視線がぶつかる。「もし母が承諾しなかったら？あなたは母の命を盾にとって、特許のライセンスを取り消すのを諦めさせるつもり？」「何を馬鹿なことを言っている！」我に返った正人が先に声を荒げた。「夜遅くまでどこをほっつき歩いていたんだ！お祖母さんに挨拶の一つもできないのか」「あなたたちの思い通りにはさせません。母にはもう、あなたの医療チームなんて必要ありません！」沙綾がきびすを返して立ち去ろうとした時、少し離れた場所で、奈々が服を乱した朱里に馬乗りになり、激しく殴りつけているのが見えた。律はそのそばで、面白がるように傍観していた。後を追って出てきた正人は、それを見ると慌てて仲裁に駆け出した。沙綾は奈々に怪我をさせるわけにはいかないと、自分もそちらへ歩み寄った。その時、手首を掴まれた。沙綾は時彦の前に引き戻され、顔を上げて彼の冷ややかな顔を見つめた。「お前が誤解しているようなことじゃない」これまで一度も弁解などしたことのない時彦が、突
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第168話
沙綾は洗面所から出てくると、着信に気づき、指先で画面を軽くスワイプした。「奈々？」「沙綾、今どこにいるの？」「朧月レジデンスよ。分かる？……こっちに来るの？じゃあ、支度して下で待っていようか？」沙綾は小さく笑った。「何かあったの？どこへ連れて行くつもり？」「行けば分かるわよ」「何かサプライズでも用意してくれたの？」電話口で奈々が言葉を濁しているのを聞き、沙綾はとりあえず承諾した。電話を切ると、ウォークインクローゼットに入り、シンプルな服を選んだ。その手が、無意識のうちに陣から贈られた二着の高級ブランド服に伸び、そっと触れた。今日、リゾート地で陣が口にした言葉を思い出す。――沙綾さんのバックには、俺がついている、と。澄江の話し相手になることと引き換えに得たものとはいえ、誰かに庇われるという感覚は、やはり心地よかった。沙綾が着替えて出てくると、恵子が小走りで近づいてきた。「小林さん、こんなに遅くにお出かけですか？酔いが覚めたばかりなのに、外の風に当たったら体を冷やしてしまいますよ。明日になさってはいかがですか？車もすべてフォレストテラス青葉台に置いたままでしょう？」「心配しないで。奈々が下で待ってくれているから」「それならいいのですが」恵子はウォークインクローゼットへ引き返し、白いカシミヤのカーディガンを持ってくると、沙綾の肩にそっと掛けた。「暖かくしてお出かけくださいね」沙綾は笑って頷いた。時折、沙綾は恵子の気遣いが、家政婦と雇い主という関係を超え、まるで実の娘のように接してくれる温かなものだと感じていた。沙綾がバッグを手に下の階へ降りると、エンジン音を響かせながら、カリナンが滑り込んできた。彼女は運転席に座る律を見て、驚きに目を丸くした。「沙綾、乗って！早く朱里を止めに行かないと！」奈々は助手席から降りるなり、沙綾の手を引いて後部座席へと乗り込んだ。朱里の何を阻止するのかは分からなかったが、奈々がそう言うからには、きっとそれなりの理由があるはずだ。車は猛スピードで朧月レジデンスを飛び出した。沙綾の手は奈々に強く握りしめられていた。奈々の鼓動は異様なほど速く、ひどく気が動転しているようだった。その様子からは、何か重大な出来事に直面している緊張と焦りが伝わってきた
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第167話
奈々は立ち去る二人の後ろ姿を見つめ、目頭が熱くなるのを感じた。車を出して帰ろうとした時、時彦が突然姿を現し、沙綾と陣が向かった方向へ大股で歩いていくのが見えた。もし三人が鉢合わせたら、たとえ陣と沙綾の間に何もなかったとしても……沙綾が離婚後、どんな汚名を着せられることになるのか、奈々は想像するだけでも恐ろしかった。奈々が声を張り上げて何度か呼ぶと、時彦は振り返った。陣の車列が去っていくのを見届けると、奈々は車を走らせてその場を離れた。呆然としたままバーまで車を走らせた奈々は、浴びるようにワインをあおり、泥酔して律の腕の中に倒れ込んだ。なぜ陣が沙綾に近づき続けるのか、奈々には分からなかった。好きなのか？好きなら奪えばいい！好きじゃないのか？だが、陣がこれほど特別扱いした女は、今まで一人もいなかった。あの二人が結ばれることはない。自分はただ静かに、チャンスが巡ってくるのを待っていればいいのだ。そう思いながらも、奈々はひどく心配していた。もし、沙綾が内緒で離婚手続きを進めていることに時彦が気づけば、沙綾を待ち受けているのは、時彦の凄まじい怒りと、高橋家からの非難だ。その時、高橋家と時彦を止められるのは誰なのか？思い浮かんだのは、陣の顔だけだった。沙綾には、彼女の母親のように結婚で苦しみ抜く思いをさせるわけにはいかない。沙綾には陣が必要なのだ。一番の親友と、自分が最も愛する男……奈々はそこまで考え、胸がぎゅっと締め付けられた。いつの間にか目頭が潤んでいた。手を伸ばして涙を拭おうとした時、目尻に冷たい指先が触れた。驚いて律の黒い瞳を見つめた奈々は、はっと気づいた。違う。時彦は朱里を愛しているんだ。たとえ沙綾から離婚を突きつけられたと知っても、時彦は男としてのプライドを傷つけられ、しばらく腹を立てるだけのはずだ。時彦は正人のような卑劣で恥知らずな小悪党ではない！奈々が細い両腕で律の首に抱きつくと、律はわずかに目を丸くした。しかし、すぐにその黒い瞳の色を深め、一度は鎮まった情欲を再び燃え上がらせ、顔を寄せてキスをしようとした。奈々は手を上げて彼の口を塞いだ。「時彦と朱里のこと、一体どうなってるの？」律は呆れたように笑った。「俺を誘惑しておいて、聞きたいのはそれか？」奈々が黙っているのを見て、律
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第166話
聞き慣れた着信音が突然鳴り響いた。沙綾は手を引き抜いた。時彦の手は一瞬きつく握られたが、すぐに力が抜けた。彼はスーツの内ポケットからスマートフォンを取り出し、画面を確認すると、ゆっくりと立ち上がった。「今夜は飲み過ぎて、少しわがままを言っているだけだということにしておこう。次はないぞ」次なんて、もう二度とあるものか！沙綾は時彦がきっぱりと立ち去っていく後ろ姿を見つめた。明後日には離婚が成立するのだと思うと、胸の奥を締めつけていた痛みが少しだけ和らいだ。彼女は視線を戻し、バルコニーでふわりと揺れるカーテンに目を落とした。脳裏に、先ほどの記憶の断片がフラッシュバックする。「氷室社長」と呼ぶ声を聞き、時彦とは似ても似つかない瞳を目にしたこと。そして、先ほど意識が朦朧とする中で目にした、通り過ぎていく黒い影。沙綾は両足を床に下ろし、バルコニーへと近づいて、薄いレースのカーテンを掴んだ。もし今夜、自分を連れ出したのが陣で、強引にキスをしてきたのも陣だったとしたら……出会ってからの出来事が次々と脳裏に浮かび、沙綾は突然、それ以上考えるのが怖くなった。心臓が喉から飛び出しそうになるのを感じながら、彼女は勢いよくレースのカーテンを開けた。恵子の慌てた声が突然聞こえてきた。「小林さん！どうしてスリッパを履いていらっしゃらないんですか！床にはまだ割れた破片が残っていて危ないですよ！」沙綾はびくっと体を震わせ、一拍置いて我に返った。「大丈夫よ」張り詰めていた緊張の糸が切れた。改めてバルコニーに目を向けても、その向こうには何もなかった。ブランコが風に揺られて、かすかな音を立てているだけだった。沙綾が向こう側を見ると、隣には自宅のリビングに面したバルコニーがあり、そのさらに奥には1201号室のバルコニーがあった。「小林さん、早くこれを履いてください。明日、私が掃除をしてからでないと、裸足になってはいけませんよ。暖かくなってきたとはいえ、冷えやすいですから、なるべく裸足は避けた方がいいです」沙綾はレースのカーテンから手を離し、恵子が持ってきたスリッパに足を入れた。そして、自嘲気味に笑った。陣であるはずがない。陣は自分を嫌っているのに、キスなどするわけがない。彼は他人を寄せつけない淡泊な性格で、夜空に高く
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第165話
その時、外からカチャリと音がして、部屋のドアが開いた。沙綾はぼんやりとした意識の中で、目の前を黒い人影が横切ったのを感じた。必死に目を見開くと、視界に飛び込んできたのは、時彦の冷ややかで端正な顔立ちだった。時彦の視線が、床に散らばった砕けた器の破片へと落ちる。しゃがみ込んで片付けている恵子を一瞥し、眉をひそめた。「もう一杯持ってこい」頭が割れるように痛み、視界がぐるぐると回る。沙綾は胃の奥からこみ上げる不快感に耐えかね、ベッドの縁に崩れ落ちながら呟いた。「……いらないわ」「小林さん、少しだけでも召し上がった方が楽になりますよ」恵子は宥めるように言い残し、足早に部屋を出て行った。ぎしりとベッドの端が沈み込む。耳元に、時彦の冷徹な命令が落ちた。「起きろ。二日酔いしないように、このしじみ汁を飲め」沙綾は吐き気に眉を寄せ、彼を無視しようと背を向けた。だが、容赦なく腕を掴まれ、力の入らない体を無理やり起こされた。その声には、わずかに冷たさが滲んでいた。「酔っ払いの相手をする気はない」沙綾は潤んだ大きな瞳で彼を睨み据えた。戻ってきた恵子から時彦が二杯目の器を受け取り、こちらへ差し出すのが見える。そのしじみ汁を顔面に浴びせてやりたい衝動に駆られたが、器をひっくり返したところで片付けるのは恵子なのだと思い直し、力のない手を伸ばして受け取ろうとした。沙綾が大人しく従う素振りを見せると、時彦はふいに顔を近づけ、大きな手を彼女の腕から背中へと滑らせた。二人の距離が縮まり、微かなクチナシの香りが鼻腔をくすぐる。沙綾は身をよじって逃れようとしたが、逃げ場を塞ぐように強く抱きすくめられた。「飲め」時彦は片手で沙綾の腰を強引に引き寄せ、もう片方の手で器を唇に押し当てた。ふっ、と沙綾は心の中で自嘲した。ほんの一瞬でも、彼が優しいなどと錯覚した自分が惨めだった。沙綾は拒みきれず、無理やりしじみ汁を流し込まれた。塩気と貝の出汁が喉を通り、口の中に強い旨みが広がった。しばらくすると、胃のむかつきは少しずつ収まっていった。時彦の胸を強く押し返す。沙綾の意識が戻ったのを見届けると、時彦は半分ほど残った器を恵子に預け、沙綾を解放した。「お前は遠藤家の血を引く娘だ。お祖母様に祝いの挨拶をするのは当然の
