Semua Bab 元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた : Bab 1 - Bab 10

沙綾はプリンターから吐き出された離婚協議書を見つめながら、まさか時彦とこんな結末を迎えることになるとは、夢にも思っていなかった。二年間の結婚生活。彼女は妻としての務めを果たすべく、全力を尽くしてきた。しかし、その真心が報われることはなく、最後には無惨にも裏切られた。これまで自分が捧げてきたものを思うと、胸が締めつけられるようだった。だが、幸いなことに、今ならまだ引き返せる。傷が浅いうちに決断できたことだけが、せめてもの救いだった。気がつけば、ずぶ濡れになった服のせいで体はすっかり冷え切っていた。バスルームに入り、シャワーを浴びて出てくると、本家からの着信が入っていたが、彼女はそのまま通話を切った。その夜、何度も寝返りを打ったものの、なかなか寝つけなかった。翌朝目を覚ますと、頭が重く、少しふらつきを感じた。だが、大したことはない。部屋を出てゲストルームの前を通りかかると、ベッドは綺麗に整えられていて、誰かが寝た形跡はなかった。彼女の瞳が、わずかに翳った。時彦は昨夜、帰ってこなかったのだ。車を走らせ、相馬研究所へと向かった。所長室。デスクの奥には、成熟した落ち着きを漂わせる男が座っていた。端正で凛々しい顔立ち。リムレスメガネの奥にある理知的な黒い瞳は、パソコンのモニターに集中している。すらりと伸びた長い指で万年筆を走らせ、さらさらと音を立てながら、鋭く整った文字を書き留めていた。彼女が手を上げてドアをノックすると、男がこちらへ温かな視線を向けた。その視線を受け止めながら、彼女は部屋の中へ足を踏み入れた。「先輩、お久しぶりです」彼女は紀行に心から感謝していた。結婚後、高橋家に馴染むため、彼女は研究の世界から身を引いた。母親は反対し、恩師に至ってはひどく心を痛め、嘆き悲しんだ。そんな中、紀行だけは何も言わず彼女を支持し、機会があるたびに、いつでも彼女に声をかけてくれた。もし彼の誘いがなければ、別の手段で研究の世界に復帰することはできたかもしれない。だが、これほどスムーズにはいかなかっただろう。「久しぶりだな、沙綾」紀行は立ち上がり、応接用のソファへ彼女を促した。「パスポートは持ってきたか？」「はい」彼女はバッグから自分のパスポートを取り出し、彼に手渡した。紀行はそれを受け取り、中

洋一がビジネスバッグからギフトボックスを取り出したところで、救急医が出てきて声をかけた。「高橋沙綾さんのご家族ですか？少しこちらへ。今後の注意点についてお話しします」時彦はギフトボックスを一瞥し、今はプレゼントを開けるような場合ではないと察した。「先に沙綾の退院手続きを済ませろ」洋一はギフトボックスをしまい、頷いて診察室へ入っていった。沙綾が帰る支度をしていると、時彦の冷ややかな視線とぶつかった。病室の入り口に毅然とした佇まいで立つ彼の声は、ひどく淡々としていた。「帰るぞ」沙綾のせいで、朱里を置いて駆けつけなければならなかったことが、明らかに彼の不満を煽っていた。ふと、二年前に起きたあの交通事故のことが、沙綾の脳裏をよぎった。目を覚まして、一番最初に見たのは時彦だった。警察や医療スタッフから、彼が通報し、沙綾を救急車まで抱き上げて運んでくれたのだと聞かされた。時彦が、自分を救ってくれたのだ。意識を取り戻したばかりの頃、激しい衝突による脳震盪で、沙綾は一時的に視力すら失っていた。幼い頃から母親と身を寄せ合って生きてきたが、母は体が弱く、看病を頼むことはできなかった。それに、何より心配をかけたくなかった。奈々もその頃は専攻を変えたばかりで非常に忙しく、迷惑をかけたくなかった。そんな中、ずっと傍にいてくれたのが時彦だった。彼の存在が慰めとなり、事故のトラウマから少しずつ立ち直り、健康を取り戻すことができたのだ。来る日も来る日も顔を合わせるうちに、感謝の気持ちはいつしか愛情へと変わり、冷淡な性格の時彦もまた、それに応えてくれた。時彦も自分を愛してくれているのだと、そう思っていた。その後、遠藤家と高橋家の間に婚約話が持ち上がっていることを知り、二人はごく自然な流れで結婚に至った。確かに、甘い時期もあった。だが、いつからだろうか。時彦はどんどん忙しくなり、次第に冷たくなっていった。もしかすると、その頃にはすでに心変わりしていたのかもしれない。そう考えると、不思議と少しだけ心が軽くなった。少なくとも、時彦と朱里のいう真実の愛とやらが、自分たちより前から始まっていたわけではないのだから。昔の恋が忘れられなかったわけでも、ヨリを戻したわけでもない。自分が二人の茶番に巻き込まれた

その頃、ドレスショップでは、マネージャーが沙綾を試着室へ案内しようとした矢先、有栖の携帯に顧客であるセレブの奥様から電話が入った。明日のチャリティーオークションの出品物について詳しく知りたいという内容だったため、有栖は資料を取りに店の外に停めた車へ戻っていった。沙綾は一人で試着室に入った。店員がドレスを運び入れて退室すると、沙綾はそれを手にして着替えスペースへ入り、着ていた白いカシミヤのコートとジーンズを脱いだ。ベアトップのロングドレスに身を包んだ、その時だった。突然、背中からビリッと生地が裂ける音が響いた。ドレスの背中部分が裂けてしまったのだ。最近、太ったからだろうか。いや、オーダーメイドのドレスが、こんなにも脆いはずがない。訝しんでいると、突然、試着室のドアノブがガチャガチャと回された。沙綾はビクッと肩を揺らした。幸い、中に入った時に鍵をかけていたため、外から開けられることはなかった。「有栖、あなたなの？」沙綾は声を潜めて尋ねたが、返事はない。ただ、ドアノブを激しく回す音だけが続いていた。さすがに動揺し、沙綾は声を張り上げた。「外にいるのは誰」「もう、使えないわね。開かないなら体当たりして開けなさいよ」唐突に、聞き覚えのある声が響いた。「カメラの準備をしろ。ドアを蹴り破るぞ」別の男の声がした直後、シャッターを切る音が連続して鳴り響いた。すりガラスのドア越しに、黒い影が迫ってくるのが見えた。まさにドアを蹴破ろうとしている男の足だった。その間にも、ドレスの背中の裂け目はどんどん広がり、ついには胸元からずり落ちてしまった。こんな無惨な姿を、もしマスコミに写真でも撮られたら……間違いなく、名誉は地に落ちる。すべては、ほんの一瞬の出来事だった。沙綾はパニックに陥り、叫び声を上げた。「有栖！マネージャー！誰か来て」誰かが駆けつけるよりも早く、男の足がドアに激突した。バンッ、と轟音が耳元で炸裂する。フラッシュのまばゆい光が、もぬけの殻となった試着室を絶え間なく照らし出した。「人がいないぞ」異変に気づいた誰かが、驚きの声を上げた。その時、沙綾が隣の試着室から姿を現し、入り口に立って冷ややかな表情で言い放った。「もう警察は呼んだわ。誰一人逃がさないから」バッグは

耳元で突然、バン、バン、バンという音が弾けた。巨大な花火が汐見市の夜空を明るく照らし出し、沙綾の呟きをかき消した。招待客たちは次々と宴会場を出て、展望台へと足を運んでいく。それは、沙綾が招待客たちのために用意したお礼の品だった。「社長、奥様を責めないでください。チャリティーオークションの寄付品が足りなくて、奥様がとっさに思いついた方法なんです。でも、奥様は社長が絶対に競り落として、またご自身にプレゼントしてくれると固く信じていらっしゃいました」有栖が駆け寄り、緊張した面持ちでそう説明した。その言葉を聞いた時彦は、一歩前に出た。沙綾の手を引き寄せ、ギフトボックスからピンクダイヤを取り出すと、沙綾の薬指にはめ、咎めるような声をかけた。「オークションの品が足りないなら、洋一に探させろ。この指輪は高橋家の女主人としての身分を表すものだ。二度と外すな」まるで、昔に戻ったかのようだった。時彦がプロポーズしてくれた時の光景が、目の前に蘇る。両家で結婚の日取りを決め、婚約式はただの形式的なものだった。ひざまずいてのプロポーズこそなかったものの、時彦がピンクダイヤを手に取り、沙綾の薬指にはめてくれた瞬間、抑えきれないほどの感動で胸がいっぱいになった。だが、今となっては、この指輪はただの高橋家の奥様としての身分を示す象徴でしかない。時彦にとって、沙綾がただのお飾りにすぎないのと同じように。「時彦、私、このピンクダイヤが欲しいな。お姉ちゃん、何日か私に貸してくれない？」朱里の声が響いた。ピンクダイヤをつまんでいた時彦の手が、沙綾の指の関節のところで止まる。そして、低い声で尋ねた。「朱里が気に入っているんだ。何日か貸してやれ」沙綾は突然、すべてがひどく滑稽に思えてきた。ほんの少し前まで、身分の象徴だと言って、売り払おうとしたことを責めていたというのに。朱里が口を開けば、そんなものはどうでもよくなるのだ。沙綾は手を引っ込め、背を向けてその場を立ち去った。1億円はすでに受け取った。あれはもう自分の物ではない。時彦が誰に贈ろうと勝手だ。高橋家の奥様という立場すら、もういらないのだ。ましてや、ダイヤの指輪一つなど言うまでもない。沙綾が舞台裏の控室に戻り、椅子に腰を下ろした直後、朱里がドアを押し開けて入っ

男の淡々とした視線とぶつかった。沙綾はそこでようやく気づいた。陣がお目当てのピンクダイヤモンドを落札できなかったのだから、本来なら残念に思っているはずなのに、なぜ自分はこんなにも浮かれていたのだろうか、と。沙綾は静かに感情を抑え、口を開いた。「御社から磁器をご寄付いただき、感謝申し上げます」沙綾は深緑色のベアトップドレスに身を包み、髪は後ろで低くまとめたシニヨンにしていた。アクセサリーは一切身につけていなかったが、透き通るような白い肌が自ら光を放っているかのように見え、かえって清楚で上品な魅力を際立たせていた。ただ、冷たい夜風が吹き抜けると、まだ風邪が治りきっていない体は思わず小さく震えた。その時、礼司が腕にかけていたコートを差し出してきた。「沙綾さん、まずはこれを羽織ってください。風邪をこじらせて、チームの海外渡航のスケジュールに支障が出たら大変ですから」礼司のコートだ。沙綾は海外渡航のスケジュールと、研究の世界へ復帰するという目標を思い出し、そのコートをぎゅっと握りしめた。コートを肩に羽織ると、清涼感のある男性的な香りに、ほんのりとしたシダーウッドの香りが重なり、瞬時に沙綾の嗅覚をくすぐった。だが、彼女は気にする様子もなく礼を言った。「ありがとうございます」沙綾が視線を戻そうとした時、少し離れた場所で、時彦が自ら朱里にスーツのジャケットを羽織らせているのが見えた。普段は冷淡な彼の眼差しに、今は柔らかな光が宿っている。頬を染めて彼を見上げる朱里の姿に、沙綾はまるで二年前の自分を見ているような錯覚に陥った。時彦は眉目秀麗で、ずば抜けた能力を持ち、街中の少女たちが憧れてやまない大物だ。かつて彼に夢中になっていた自分の愚かさを思い出すと、テーブルの角にぶつけた腰の痛みが、再び波のように押し寄せてきた。沙綾が黙って視線を戻すと、陣の底知れない漆黒の瞳とぶつかった。彼の眼差しは先ほどよりもさらに冷たさを増しているように見え、沙綾は思わず胸を締め付けられた。ピンクダイヤモンドを落札できなかったことで、相当機嫌を損ねているようだ。黒のベントレーがゆっくりと近づいてきた。礼司が陣のために後部座席のドアを開けた。長い脚を滑らせるようにして車に乗り込むと、そのまま車は走り去っていった。沙綾は突然、コートをまだ返し