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第26話
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元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第100話
「結果が出るまで、どのくらいかかりますか」「至急で回しますので、三十分ほどですね」「ありがとうございます、黒田先生」沙綾は病院の中庭へ続く回廊で待っていた。ふと、耳元に聞き覚えのある声が届き、顔を上げる。すると、少し離れたところを時彦が朱里に付き添って歩いているのが見えた。傍らには産婦人科部長もついている。朱里は嬉しそうに微笑んだ。「時彦、あと十六日で私、お母さんになれるのね。もう待ちきれないわ」時彦は背を向けていたため、沙綾からは彼の表情を窺い知ることはできなかったが、その穏やかな声ははっきりと聞こえた。「ああ。君なら、きっといい母親になれる」その言葉を聞いた瞬間、沙綾の胸の奥がチクリと痛んだ。かつて、時彦も自分に向かって、きっといい母親になれると言ってくれたことがあったのに。「時彦、その時はフォレストテラス青葉台で療養してもいいかしら？知っての通り、うちの両親はよく旅行に出かけているから、私の面倒を見られないの」朱里の声は甘く柔らかく、いかにも可憐な響きを帯びていた。時彦はその様子に心を動かされたのか、優しく答えた。「君の好きなところに住むといい」「それじゃあ、お姉ちゃんはどうするの？」朱里の視線が突然、時彦の肩越しから外れ、沙綾へと向けられた。だが、ほんの一瞥しただけで、すぐに視線を逸らす。そして、わざとらしく、恐る恐る尋ねるような声を出した。その時、沙綾のバッグの中でスマートフォンが震えた。彼女はスマートフォンを取り出し、耳に当てた。「小林さん、検査結果が出ました。あの漢方薬の中から有害な成分が検出されました」激しい目眩に襲われ、スマートフォンを握る手さえも微かに震えた。沙綾が時彦のほうへ目を向けると、彼の少し投げやりで無頓着な声が聞こえてきた。「沙綾をそのまま住まわせて、君の世話をさせればいい」呆れて、言葉も出なかった。時彦はあろうことか、正妻である自分に、妊娠した不倫相手の世話をさせようというのか？脳裏に、かつて互いに寄り添い、愛を囁き合った記憶が次々と浮かんでくる。あの頃の優しく親密だった彼と、今の冷酷で残酷な彼は、まるで別人のようだった。最初から、自分に子供を産ませるつもりなどなかったのだろうか。だから、崇史からプレッシャーをかけられよ
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第99話
屋敷に到着し、主寝室のドアを開けると、白いバスローブ姿の時彦がソファに座っていた。沙綾がわずかに眉をひそめると、バスルームから水の流れる音が聞こえてきた。間もなくして、朱里が体にぴったりと張り付くようなネグリジェ姿で出てきた。「お姉ちゃん、下の階のバスルームの水道管が破裂しちゃって、時彦がここを使っていいって言ってくれたの」朱里の口調は穏やかだったが、その瞳には明らかな挑発の色が浮かんでいた。「朱里は客だ、今夜はここに泊まる。お前も、いちいち騒ぎ立てるな」時彦は朱里を庇うように言った。自分はまだ一言も発していないというのに、時彦の目には、自分が騒ぎ立てているように映っているのだ。沙綾は冷笑し、背を向けて階段を降りると、恵子の部屋へと入った。その夜、彼女はソファに座ったまま一睡もできず、スマートフォンの画面をじっと見つめていた。脳裏には、翔平が言っていた言葉が響いていた。自分に薬を盛ったのは優美だ、と。あのゲス男の言葉が、必ずしも信じられるとは限らない。だが、沙綾は確かに、優美が毎月送ってくる漢方薬を飲んでいた。それは子宮の調子を整え、子供を授かりやすくするためのものだった。優美のあの穏やかな笑顔の裏に、本当にそんな悪意が隠されているというのだろうか。だが、なぜ自分を陥れる必要があるのか。優美のことは、幼い頃から知っている。時彦のお世話役であり、彼と共に高橋家へやって来た人だ。未婚で子供もおらず、時彦のことを実の息子のように、そして自分のことも本当の嫁のように可愛がってくれていた。明日は、優美が毎月薬を届けてくれる日だ。翌日、沙綾は無表情のままダイニングテーブルに座り、食事をとっていた。朱里は時彦の腕に自分の腕を絡ませ、出かけようとしていた。「時彦、毎日遅くまで仕事してて大変ね。体に気をつけて。夜、精のつく料理を作ってあげるわ」昨夜、時彦は書斎で徹夜で仕事をしていた。甘える朱里に、彼は甘やかすような表情で頷いた。二人の並び立つ姿はまさに美男美女で、事情を知らない者が見れば、彼らこそが本当の夫婦だと思うだろう。廊下に出たところで、突然時彦が振り返った。その深い眼差しが、沙綾の暗く沈んだ瞳をまっすぐに見据える。彼はわずかに眉をひそめて尋ねた。「昨日、屋敷に業者が何人も来ていたよ
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第98話
カーラジオからニュースが流れた。「氷室グループの後継者が、近く婚約へ……」その知らせを聞いて、沙綾は礼司が陣に渡していたお見合いのリストを思い出し、少し呆然とした。「沙綾、今日ジュエリー展示会で、氷室さんと抱き合っているのを見たんだけど？」奈々の言葉に、沙綾は驚いて振り返った。奈々の声は、決して穏やかではなかった。「氷室さんはもうすぐ婚約して結婚する身よ。あんなところをマスコミに撮られたら、あなたの評判に傷がつくわ。私はあなたのために言っているのよ」沙綾の胸の奥に、ほんの少し不快感がよぎった。人妻でありながら他の男と抱き合っていたことへの羞恥心なのか、それとも……だが、奈々の言う通りだ。二人があんな風に絡み合うのは、確かに不適切だった。沙綾は微笑みを浮かべた。「そうね、注意してくれてありがとう。私の方から、少し距離を置くべきね」夜の帳が下りた頃、沙綾は研究所に戻り、今日中に終わらせる予定だった仕事を片付けた。そして、防犯カメラの映像から、時彦と朱里が親しげにしている様子を目にした。朱里は誤って二人の結婚写真を破ってしまったが、時彦はただ甘やかすように彼女の頭を撫でただけだった。朱里が白いキャミソールワンピース姿で濡れたままゲストルームから出てくると、時彦は身をかがめて彼女を軽々と抱き上げた。そして大きな手を彼女の足首に添え、どうしてスリッパを履かないのかと軽くたしなめた。二人はそのままゲストルームへと入っていく。時彦は彼女をベッドに下ろすと、朱里が言っていた水漏れを確認しに行った。突然水道管が破裂し、時彦は全身ずぶ濡れになった。白いシャツが透け、鍛え上げられた逞しい体が露わになる。朱里はいたずらっぽく彼に近づき、からかうように笑い声を上げた。二人の視線が絡み合い、濃厚で甘い空気が漂う。朱里は突然、時彦の首に腕を回し、背伸びをして彼にキスをしようとした。沙綾は心臓が跳ね上がり、スマートフォンを握る手にぐっと力が入った。突然、耳元で「バン」という音が響き、ドアのほうから紀行の声が聞こえてきた。「沙綾？」スマートフォンの防犯カメラの映像からも、同じように「バン」という音が響いた。恵子がゲストルームのドアを開けると、絡み合う二人がすぐに離れたのが見えた。沙綾は目を閉じ、監視アプリ
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第97話
沙綾は胸が痛み、老婦人の手をそっと握った。「おばあ様、早く良くなりますように」耳元で、礼司の深いため息が聞こえた。「もう、食事が喉を通らないんです」ふと、自分の祖母のことが頭をよぎった。祖母が亡くなる間際もそうだった。食事が喉を通らなくなれば、もう長くないということだ。沙綾は目頭を熱くし、礼司と共に祖母が眠る奥の病室を出た。その手前の応接スペースには、陣がソファに座っていた。冷ややかな表情で、手元にあるお見合いのリストに目を通している。沙綾は陣に軽く会釈をすると、その場を離れた。彼にどう思われようと、もう関係なかった。奈々が駆けつけた時、ちょうど礼司に見送られながら廊下の反対側へと去っていく沙綾の姿が見えた。胸の奥がチクッと痛んだが、奈々は平静を装い、応接スペースのドアをノックした。中から陣が顔を上げたのを確認してから、足を踏み入れる。「陣、おばあ様のお見舞いに来たわ」「ばあさんは眠っている」冷え切った声とともに、陣は書類をローテーブルに置いた。それは大財閥のお嬢様たちのプロフィール資料で、奈々の名前は一番上のページにあった。人を寄せ付けない冷淡な態度に、奈々は胸を締め付けられた。今日、ジュエリー展示会の駐車場で、陣が車道に飛び出そうとした沙綾を止め、抱きとめるのを見ていた。沙綾は抱きしめられるのを嫌がるように、彼の手を振り払おうとしていた。二人は口論までしていて、互いに嫌悪し合っているように見えた。陣は極めて冷ややかな目で沙綾を見ていたにもかかわらず、行き交う車を縫って沙綾のスマートフォンを拾いに行っていた。彼が女性を抱き寄せるのも、女性のために動くのも、奈々は初めて目にした。自分にとっては手が届かないほど渇望しているものを、沙綾はまったく必要としていない。奈々はやるせない思いを抱えながらも、陣に近づいた。「それじゃあ、おばあ様が目を覚ますまで待たせてもらうわね」陣が顔を上げて奈々を見た。その眼差しは淡々としており、品定めするような色を帯びていた。心の底でわずかに焦りを覚えたが、陣に真っ直ぐ見つめられていることに、無意識のうちに喜びが込み上げてくる。「橋本さん、あの日、はっきり言ったはずだが」陣は本当に、人に対してどこまでも冷酷だ。奈々は血の気が引くのを
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第96話
時彦が朱里にキスをしようとした瞬間、大きな手が画面を遮った。続いて、スマートフォンが地面に叩きつけられる音が響き、画面が暗転した。沙綾は驚いて視線を向け、ドアの前に現れた陣を見つめた。彼は冷ややかで人を寄せ付けないオーラを放ちながら、礼司に車を出すよう命じた。画面を遮ったのは、陣の手だった。もし彼が現れていなければ、二人の不倫の証拠を手に入れ、それを時彦に突きつけて離婚することもできただろう。悔しさと悲しみが、一気に胸に押し寄せてきた。沙綾は視線を外し、礼司に感謝を伝えると、陣とすれ違うようにしてその場を後にした。氷室グループのビルの下で車を待っていると、黒いベントレーが目の前を通り過ぎた。後部座席には、険しい表情を浮かべた陣の整った横顔が見えた。陣が自分を助けてくれたことは分かっている。もし彼が抱き寄せてくれなければ、車道に倒れ込み、大怪我をしていたはずだ。彼を責めるべきではない。けれど、たとえ怪我をしてでも、助けてほしくなかった。そうしてでも、時彦と離婚したかったのだ。どうしていつもいつも、あと一歩のところでうまくいかないのだろう。沙綾の瞳は暗く沈んでいた。その時、スマートフォンが鳴った。着信を見て、今日が母親の再診の日だったことを思い出した。昨日の検査では大事には至らなかったが、英治が診たわけではないため、完全に安心することはできなかった。急いで病院へ向かい、佐有里や和之と合流しようとした時、英治の診察室の前で沈痛な声が聞こえてきた。「氷室さん、覚悟しておいてください。おばあ様は、おそらくここ数日の命でしょう」数秒の沈黙の後、悲痛な響きを帯びた陣の返事が聞こえた。「ああ。この数日は、病院に残ってくれると助かる」胸の奥が締め付けられるように痛んだ。陣の祖母の体調は、そこまで悪いのだろうか。――私の母親は陣のおかげで助かったのに、彼は自分の祖母を救うことができない。きっと、とても辛いはずだ。その時、陣が診察室から出てきた。冷ややかな視線が無意識に沙綾の顔をかすめ、そのまま大股で歩き去っていく。沙綾は彼とすれ違い、佐有里を支えて診察室へ入った。診察の後、さらにいくつかの検査項目が追加された。佐有里は沙綾の手を握りしめた。「沙綾、五十嵐先生に頼んで私を助けて
元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた 第95話
沙綾は意識が朦朧とし、不意に足を踏み外して、体ごと前のめりに車道へ倒れ込んだ。耳元で、疾走するスポーツカーがけたたましくクラクションを鳴らした。驚いて目を閉じた次の瞬間、腰に強い力が絡みつき、瞬時に冷たく硬い胸元へと引き戻された。その拍子に、スマートフォンが手から滑り落ちる。スポーツカーが猛スピードで通り過ぎ、タイヤに轢かれたスマートフォンは粉々に砕け散った。沙綾は驚愕し、腰に回された大きな手を引き剥がそうとした。「離して！私のスマホが！」時彦の不倫の証拠が入っているのに！ふと見ると、いつの間にかロールスロイスの窓は閉められ、ゆっくりと駐車場から走り去っていくところだった。沙綾は振り返り、背後にいる陣の姿を認めて一瞬呆然とした。だが、すぐに再びもがき始める。「離して！どうして私を止めるの！一体何のつもり？しつこく付きまとってるのはどっちなんだ！」怒りと、溢れんばかりの悔しさを、沙綾はそのままぶちまけた。「もう一度言ってみろ」男の声が、急に冷たくなる。沙綾は目頭を熱くした。いつだって、表向きは自分から陣に近づいているように見える。だが、陣はそのたびに応えてくれていた。その振る舞いのいくつかは、明らかに同僚や友人の一線を越えている。そもそも、二人は同僚や友人ですらないのだ。――昨夜、陣が私を抱きしめた時のあの反応。彼は心にもないことを言っているけれど、本当は私に対して……沙綾は少しの間黙り込み、手を上げて涙の粒を拭い去った。「取り乱したりしてごめんなさい。氷室さん、もう手を離していただけますか？スマホを拾いたいので」少しの間の沈黙の後、陣は手を離した。だが、沙綾を安全な内側へ押しやると、自ら大股で行き交う車列を抜け、スマートフォンを拾い上げて戻ってきた。陣が車道に足を踏み入れた途端、走ってきたスポーツカーが次々と急ブレーキを踏んだ。まるで彼の通行を待つかのように、車列がぴたりと止まる。彼がゆっくりと歩道へ上がるまで、どの車も動き出そうとはしなかった。陣は無惨に壊れたスマートフォンを、沙綾の目の前へ差し出した。沙綾は手を伸ばしてそれを受け取ったが、触れた指先は微かに震えていた。ちょうどその時、車が滑り込むように二人の目の前に止まり、礼司が車から降りて、陣のために後部座席のドアを
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