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第128話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1217話
彼女は目を閉じたまま、かすかに首を振った。他人には見えない疲労が、彼女の全身から滲み出ている。賢の胸が、一瞬で締め付けられた。やはり、南は無理をしている。この女は、自分の体をもう少し大切にできないものなのか。今すぐ車を降りて彼女を病院に連れて行きたい衝動に駆られたが、ここで軽率に姿を見せるのは、南にとってタブーだ。単なる一線越えではない。尾行など、もってのほかだ。南は即座に彼を追い払い、二度と近づく余地など与えないだろう。彼女のことだ、その決断を一分たりとも迷わず下すはずだ。反論の余地を許さないやり方。賢はそれをよく知っていた。だからこそ、ためすことなどできなかった。……まるで昨日の再演でも見ているかのようだった。翌日のオフィスで、相変わらず絶好調を装っている南を見かけた。賢にできるのは、苦笑いを浮かべることと、やるせない無力感を噛みしめることだけだった。自分は思い上がりすぎているのだろうか。いつも勝手に、彼女には自分の世話が必要だと決めつけていないだろうか。だが現実には、彼女は自分などまったく必要としていない。勝手に一人で大げさな劇を演出し、結局は道化を演じているだけなのだ。まるで、命を捨てる覚悟のある死士が、女王が自分なしでは生きられないと妄信しているようなものだ。だが実際、女王は死士の視線や妄執など、一片の塵ほども気に留めていない。それこそが、賢と南の関係の全てだった。賢はそのことに気づいた。ただ、それがひどく苦しかった。けれど、どんなに思い悩んでも、どうでもいいことだった。どれだけ考えたところで、何もできないし、何の意味も持たないのだ。賢は相変わらずいつも通りに出社し、同僚らと変わらぬやり取りをし、ごく普通の山本副社長として振る舞った。南とは、相変わらず線の引かれた同僚関係のままだ。それこそが、彼のいるべき場所だ。もちろん、身を削るような片思いの最中であっても、賢は忍のしつこい自慢話を聞かされ続けなければならなかった。忍の恋愛は、二人きりでこっそり深めるようなタイプのものではない。大人数で出かけてはしゃぐ、そういうタイプなのだ。忍は賑やかな雰囲気が好きで、彼女ができたからといって、友人たちと距離を置き、二人だけの世界に引きこもるような真似はしない。彼はただ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1216話
だが、誰もが普通の人間だ。生理中に冷たいものや酒まで飲み、そのうえ出張と長距離フライトまで重なって、果たしてすぐさま万全な状態に戻れるものだろうか？賢のような体の丈夫な男でさえ、ウイルス性の風邪をひけば回復に少なくとも一、二日はかかる。彼には分かっていた。南は自分にあまりにも厳しすぎるのだ。常に最高の状態でいなければならないと自分を追い込み、体が耐えられるかどうかなど、まるで顧みない。やはり南は自分の体力をひどく消耗していた。賢は、ただ見守るしかなかった。とはいえ、彼も何もしなかったわけではない。南がアシスタントにアイスアメリカーノを頼んだ時、賢は「南に話がある」と口実をつけてそのアイスアメリカーノを受け取ると、自分で飲んでしまった。そして、あらかじめ用意していた温かいコーヒーを南のデスクに置いた。賢は何食わぬ顔で、彼女の向かいに腰を下ろした。南は目の前のホットカプチーノに視線を落とし、ちらりと賢を一瞥した。「……入れ替えたの？」「ああ。L.D市であなたがアイスアメリカーノを飲んでいるのを見かけて、少し気になってね」たかがコーヒー一杯のことだ。南は深く考えなかった。一口飲んでみた。ぬるくて、しかも随分甘い。普段飲むアイスアメリカーノには砂糖など入れない。苦味と渋み、凍えるほどの冷たさと強い刺激――その口当たりこそが好きで、すっと頭が冴える感覚がたまらなかった。彼女は一口飲んでから、カップをデスクに戻した。賢が尋ねた。「どう？」南は適当に答えた。「まあまあかな」賢は言った。「あなたのアイスアメリカーノ、飲んでみたらすごく苦かった。たまには別の味を試してみてもいいんじゃないか」南は彼を一瞥しただけで、その話題には乗らなかった。賢は彼女と仕事の話をしながら、彼女がコーヒーを口に運ぶ頻度を見ていた。驚いたことに、彼女は半分以上も飲んでいた。彼はようやく少しだけ胸が軽くなった。彼女の世話をしないでいられるとしても、冷たくて苦いものを少し控えれば、彼女の体にもそのほうがいいはずだ。仕事の話を終えると、賢は立ち上がって出ていった。体の半分はもう彼女のオフィスの外に出ていた。そのとき、南が社内線の受話器を取り、アシスタントにアイスアメリカーノをもう一杯持ってくるよう頼む声が聞こえ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1215話
二人は今はあちこち遊び歩いて、すごく気楽だ。ストレスも発散できるし、何も心配してない。天音は嬉しそうに言う。「じゃあ、このまま旅を続けようか。次は知り合いに会いませんようにって願っておくわ」「うん。Y国へ行こう」と洵は言った。……パーティーが終わると、賢は南とその夜のうちにプライベートジェットで帰国した。機内で、賢は眠っていた。すると、ひどく荒い息遣いが聞こえた。目を開けると、南が腹を押さえ、顔を真っ青にして、水を飲もうとしていた。賢はすぐに目を覚ました。「かなりつらいのか？」南は痛みで目が覚めたが、人に気づかれたくなくて、できるだけ小さな声を立てていた。賢が目覚めたなんて。本当に邪魔だ。「そのまま寝てて」彼女の声は冷たく淡々としていた。体調が悪く、南にはもう同僚の相手をする余裕などない。賢は、思いきり冷水を浴びせられたような気分になった。南の言葉に含まれた嫌悪と冷たさを、彼は聞き取っていた。彼女が冷たくなると、あたり一面が凍りつく。賢はまったく近づくことができなかった。賢は機内の天井を見つめ、頭の中で狂ったような考えを必死に押さえ込んだ。もし将来子どもができたら、必ずこう言って聞かせてやるよ。「一生、片思いだけはするな」本当に、あまりにもつらいから。南は白湯を飲んだあと、だいぶ楽になり、そのまま横になって眠った。彼女は恨みがましいオーラ全開の賢のことに、まったく気づいていない。彼が何を考えているのか、少し考えてみようという発想すら頭の中になかった。……長時間のフライトを終え、飛行機は無事に着陸した。家が近かったこともあり、賢は車で南を家まで送ることにした。もっとも、それも賢があえて南の近くに引っ越してきたゆえんでもある。一つには、彼女の家に泊まりに行くのが楽になるから。もう一つには、言い訳なしで彼女をエスコートする口実が手に入ったからだ。南は今回の生理痛が予想以上にきつくて、車を降りた後もふらついている。賢は見かねて彼女の腕を支えた。「病院に行こうか」南は彼の手を振り払った。「疲れたの。家で休みたい」「本当に大丈夫か？」南は眉をひそめてにらみつけた。「口出しすぎよ、山本副社長」明らかに、自分の生活にあれこれ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1214話
賢はとても礼儀正しい人で、視線は天音の背中を追っていたため、洵には気づかなかった。天音は、生まれてこのかた、これほど後ろめたい思いをしたことがなかった。この豪邸を出ると、すぐに洵を早く出てくるよう促した。若い二人の恋愛は、いつの間にかもう半年近く続いていた。天音は最初、自分がそんなに長く続けられるはずがないと思っていた。まさか今、こんなふうになっているなんて。だって彼女は、別に優等生ってわけでもなければ、いい女ってわけでもない。洵として過ごす時間は、ただの若さゆえの付き合い。将来の青写真なんて、二人の視界にはなかった。つまり、目先の幸せがすべてだった。だが、その「今」という酒は、あまりにも美味しすぎて……もう、完全に酔い潰れていた。これ以上、目など覚めやしない。天音は自覚していた。自分の根性が、どれほどひねくれているかを。それなのに洵は、あまりにも寛容だった。どんなにわがままを言っても、彼の胸の内にはいつも余裕があり、すべてを受け止めてくれた。もし相手がもう少しプライドが高く、気難しいような人間だったら――天音の棘が触れた瞬間に、雷が落ちたような大げんかになっていただろう。だが洵は違った。二人も口論はする。けれどその性格は、互いの欠落を補うように噛み合っているため、決して修復不可能な亀裂にはならない。天音の荒ぶる感情は、洵が静かに受け止めてくれる。そして洵は、彼女の押し付けがましいほどの独占欲こそが、自分に向けられた確かな愛だと信じていた。こうして二人の絆は、静かに、しかし確実に深まっていった。なんといっても若い二人だ。よく旅行にも出かけた。今回、天音は洵と一緒にL.D市へ来ていた。二人きりで、ボディーガードは連れていない。天音も、誰にも邪魔されない生活を望んでいた。まさか楓に出くわすとは思わなかった。楓は本当に頭がおかしい。二人の実力差がこれほど大きいと分かっていながら、よくも彼女にちょっかいを出しに来られたものだ。幸い、洵の反応は早く、楓に気づいた。天音は激昂した。怒りの勢いのまま主導権を握ると、楓へとなめらかに反撃を仕掛け、「痛い目に遭わせてやる」と言葉で脅した。楓は尻尾を巻いてその場から逃げ出した。洵と付き合うようになってから、天音の荒々しい気性はずい
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1213話
彼は危うく、「俺のことを心配してるのか？」と聞きそうになった。南は答えた。「見ればわかるでしょ」そう言って、またアイスアメリカーノをごくりと飲んだ。カップを置くと、賢の顔色はさらに悪くなったように見えた。南はきょとんとした表情を浮かべた。実は、具合が悪いのは本当に賢の方じゃないのか？南は尋ねた。「不機嫌なのを人に見抜かれたくないの？」賢は、自分が感情を顔に出してしまったことを自覚していた。すぐに表情を抑えたが、口にした言葉はひどく意味不明だった。「あなたは永遠に、俺がどうして怒っているのかわからない」「あなたが怒ってる理由って、重要なの？」「重要でもあるし、重要でもない」「私と関係あるの？」賢は数秒沈黙した。たしかに南と関係はある。だが、それは彼の一方的な想いと気遣いによるものだから、南とは無関係とも言える。そうすると、彼は「半々だな」と答えた。「重要でもあるし、重要でもない。しかも私とも大して関係ないなら、あなたがどうして怒っているのか、私は知らなくてもいいと思うわ」そう言うと、南はもうこの話題には触れようとしなかった。賢は、何事も完璧にこなす南の孤高の強さに惹かれていた。けれど、その強さゆえに、彼女は誰にもすがらない。そもそも、誰かを自分のもとに繋ぎ止めようとしたことなど、一度としてなかった。なんと皮肉な片思いだ。……昼過ぎに賢は一度、楓の様子を見に行った。鎮静剤のおかげで彼女の興奮はいくらか収まり、顔を合わせても取り乱すようなことはなくなっていた。担当医の話では、楓には被害妄想の傾向があるという。確かに彼女が天音を怒らせたのは事実だ。だが、天音側から報復めいた動きがあるわけではなかった。それでも楓は、相変わらず一日中、恐怖と怯えに震えていた。賢は仕方なく、親戚の者を一人、楓の監視と世話係にあてがうしかなかった。このままでは、自分が帰国したあとも、楓はまともな世話も受けられないだろう。こうした手続きを済ませるのは簡単だった。わざわざ海外に来たことで、兄としての責任は十分に果たしたと言える。これで賢は帰国できる状況だ。だが、彼はすぐには飛行機に乗らなかった。南と一緒に帰るつもりだ。この二日、南は生理だった。なのに食事にも気を遣わず、さらにハー
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1212話
南はたしかに賢のことを気にかけてはいなかった。けれど、いきなり不機嫌な顔を向けられて、わけがわからなかった。ホテルのドアが閉まると、南はスマホを置き、少しだけ休んだ。実のところ、下腹部はまだかなり痛んでいる。痛みのせいで集中するのも難しく、書類や報告書を見ることもできない。彼女が悩んでいるのは、まさにそのことだ。病院へ行くかどうかで悩んでいたわけではない。南は能天気なのではなく、生理痛なんて大したことではなく、仕事を優先すべきものだと本気で思っていた。賢のわけのわからない機嫌の悪さについては、妹の件を処理するためにはるばるB国まで飛んできて、苛立っているのだろうと南は受け流した。だが賢は、したたかな老獪な男そのものだ。見た目こそ紳士的だが、ビジネスのやり口は決してきれいなものではなく、どこまでも男臭い。その点については、南も彼を高く買っている。だからこそ、賢が楓のことでここまで頭を抱える姿は、南にとっても本当に珍しいものだった。同僚として、南は職場の人間関係をうまく保つ必要がある。今のところ、彼女と賢の関係は「かなり良好」と言える。ただし、ベッドの上に限っての話だ。ベッドを離れれば、賢と彼女は実のところ普通の同僚でしかない。互いのプライベートにはほとんど触れない。たとえば賢個人の好みや、家で犬を飼っているかどうかさえ、彼女は何も知らなかった。同じように、南のプライベートについても、賢はまったく知らない。もし楓が隼人に想いを寄せ、さらに天音のところまで面倒を持ち込まなければ、南は彼にあんな妹がいることすら、知らなかっただろう。だからこそ、南と賢は、よく知っているようでいて、どこか他人同士のようなものだった。まるで中身の抜け落ちた抜け殻のように、触れ合うのは肉体だけで、思想や日常を交わすことはなかった。もし同僚でなければ、互いが相手の心に占める重みなど、髪の毛一本よりも軽いものだっただろう。けれど、同僚だからこそ、ほんの少しだけ見えている部分もある。南は決断が早く、感情と理性のけじめをつけるのが上手い。だからといって、情に流されずに複雑な人間関係を放棄するわけではない。賢は機嫌が悪かった上に、L.D市で彼の顔見知りは南ひとりしかいなかった。そこで南は時差ぼけが治まるのを待ち、現地の朝食時間に合わ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第125話
隼人は静真の名前を聞いて、眉をひそめた。明らかに、機嫌が悪くなったようだ。「彼のことは俺には関係ない。お前が気になるなら、自分で何とかしろ」忍は言った。「月子さんはSグループでうまくやっていたのに、お前が戻ってきた途端、静真が彼女を辞めさせようとしたんだろ？それに彼はお前の弟じゃないか。俺よりお前のほうが話がしやすいはずだ……」「月子の世話をやきたいなら、自分でやけ。俺に要求するな」隼人はドアを指さした。「出て行け」忍は目を細めた。そんな隼人は冷酷で、まるで人間味がないように見えた。「いい加減にしろよ。二重人格なのか？わざわざ気にしないふりなんてして、本当に気に
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第86話
霞はさりげなく背筋を伸ばした。同時に、周りの数人の沈黙にも気づいた。霞は静真を見た。彼はいつも冷たい表情をしているが、今はさらに冷たく、隼人に向けられた敵意が感じられた。彼女は思わず一歩下がって、颯太に尋ねた。颯太は静真を見て、小声で言った。「隼人は、静真の兄なんだ」霞は大変驚いた。なぜ静真は一度も教えてくれなかったんだろう。「異母兄弟だ。二人の仲は最悪なんだよ」颯太は付け加えた。その情報を知った霞は、隼人を残念そうに眺めるしかなかった。優秀な男性と知り合いたい気持ちは山々だった。だが、彼女はもっと確実に手に入るものを好んだ。隼人の輪の中に入れる保証
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第80話
いつものように、桜は天音に合わせて言葉を添えると、天音の気分はずいぶんと良くなり、ようやく話が耳に入るようになった。桜はそれとなく話を導き始めた。「一番大切なのは、こんな小さなことでそんなに怒ることはないでしょ。怒りすぎると乳腺に良くないし、ニキビもできちゃうわよ。割が合わないよ」それに、普段私たちを罵るような人がいたら、すぐにビンタしてたじゃない。月子はただラインをブロックしただけで、実際こっちには何の害もないわけだし――もちろん、友達として、ブロックするのは良くないと思うけど！」天音は相手の立場になって考えてみたことがなかった。桜にそう言われて初めて、自分が何も損をしていな
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第109話
月子がもしこんな男と関わり続けるなら、それはそれで信じられないくらいバカだということだ。もし、そうだとしたら、もう彼女を育てるのはよそう。南は優秀な女性を育て、社会で活躍できるよう手助けするのが好きだ。彼女自身がそうやって成功してきたからこそ、後輩たちには道を切り開いてあげたいと思っている。しかし、チャンスはそう多くはない。だからこそ、しっかりしていて自立心があり、芯が強くて向上心がある相手に与えるべきなのだ。忍が口を開いた瞬間、月子は動きを止めた。振り返ると、静真の姿があった。月子はもう、彼とばったり会うことを恐れてはいなかった。今日は忍とテニスをする約束をし
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