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第156話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第764話
気晴らしは失恋の痛みを和らげてくれる。でも、遊んでばかりもいられない。今日は千里エンターテインメントの、社員が集まる飲み会だ。月子は彩乃を連れて、飲み会が開かれるバーへ向かった。美咲もたまたま時間があったので、参加することにした。天音は、本当は来たくなかった。でも、彼女自身もショックを受けているから、月子の様子もきっと良くないはずだろうと、やっぱり心配になって、様子を見に来ることにした。月子が自分に鉢合わせて嫌な思いをさせないように、彼女はサングラスとマスクで変装した。そして、まるで泥棒みたいに、盛り上がっている豪華な個室へと忍び込んだのだ。そして、天音はこっそり隅に隠れ、盛り上がっている人たち越しに片隅に座る月子を見つめた……すごくかっこよくて、クールで、きれい。とても失恋したようには見えない。竜紀の言う通りだ。月子はただ表情に乏しいだけで、それがかえって落ち着いて、冷たい印象を与えているのだ。飲み会では、社長の挨拶が必要だったから月子は、会社が最近進めているプロジェクトについて発言した。そして、社員一人ひとりを労い、話は分かりやすく、言葉選びも的確で、まさに社長の風格が様になっていたのだ。そのスピーチ落ち着き払っていて、完璧だった。天音は、月子って本当に強い人だと思った。どうして、こんなに平然としていられるんだろう？社員たちが自由に楽しみ始めた頃、天音は月子のところへ乾杯をしに行こうかと迷っていると、ふいに月子と目が合った。月子が目配せで彼女を呼び寄せた。天音の体は一瞬こわばった。でも、すぐにおずおずと月子のそばへ歩み寄った。そして全身がぎこちなくて、どうしていいか分からない様子だった。「あの……月子、調子はいかが？」「静真から、全部聞いたんでしょ」それを言われ、天音は頭を深く下げ、顎が胸につきそうだった。彼女はどうしようもなく申し訳ない気持ちと、恥ずかしさでいっぱいだった。「うん……全部、聞いた」月子は、静かに彼女を見つめた。「私……」「そのサングラスとマスク、外してくれる？入ってきた瞬間に、あなただって分かったから」そう言われ、天音は返す言葉もなかった。彼女は変装道具を外した。「月子、このことを知って、私もすごく驚いたの。兄にも、めちゃくちゃ文句を言ったの！」月子は、じっと天
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第763話
自分が今、月子のところへ行って慰めたら、きっと挑発してるって思われるわよね。そう思うと、天音は目に収まりきらない怒りを浮かべて、不機嫌そうに言った。「プライベートなことよ。詮索しないで」彼女がこんなふうに気分屋なのはいつものことで、みんなも慣れていた。ただ、美咲だけは本気で彼女を心配していた。……病院。「複数箇所の軟骨挫傷、口内の裂傷、それから肋骨が一本折れていますね……ほかは、それほどひどくはありません」一方、病院では医師が楓と遥にケガの具合を告げていた。楓の顔は見る影もなく腫れ上がり、体はどこもかしこも痛かった。特に肋骨の痛みは、麻酔を打って和らいでもらいたかったくらいだ。楓は絶えずうめき声をあげたが、声に出せば出すほど痛みが体に染みるようだった。これまで体に苦痛を味わったことのない楓にとって、この怪我はとんでもない大事件だった。それに、誰かに殴られたのだから、絶対に仕返しをしなければ気が収まらないのだ。「はい、先生。わかりました」医師から状況を聞き終えた遥は、すでに手当てを終えた楓を見て、慰めの声をかけた。「楓さん、肋骨をちゃんと治すには、しばらくベッドで安静にしてないといけないみたい」「嫌よ！今すぐあいつに仕返ししてやる！」楓の目は狂気じみた憎しみに満ちていた。「よくも私にこんなことを！両親にだって今まで叩かれたことないのに！よくも、よくも！」楓は話すうちに、ますます顔を歪めた。「あんな女、知りもしないのに、私をこんな目に遭わせて！全部、月子のせいよ！あの女、月子の知り合いなのよ！」遥は、相手が当初から月子のために仕掛けてきたのだろうと、すぐに勘付いていた。そう思うと、なんだかすべてのトラブルが月子を中心に起こっているような気がしてきた。最初は月子のことを見下し、気にも留めていなかった遥だったが、相手が思うほど孤独で無力ではなく、想像以上に手ごわい存在なのだと、徐々に気づき始めていた。だとしたら、月子は自分と財産を巡って争うことになるだろうか？もちろん、遥としてはそんなことを許すはずもないのだ。月子が自分と父親の取り合いさえしなければ、見て見ぬふりもできるが、でも、もし少しでもそんな素振りを見せたら、容赦はしないつもりだ。そう思いながら、遥は言った。「あなたを殴ったのが誰なのか、
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第762話
ゴシップ好きの天音は、これまでにも顎が外れそうなゴシップをたくさん聞いてきた。でも、話の主役はいつも他人だったから、どこか遠い世界のことみたいだった。知り合いの話でも、所詮は友達レベルだから、なんとも思わなかったんだ。でも今は、自分の兄のせいで本気で呆気に取られていた。静真は、自分の実の兄なのだ。天音の顔色が変わった。竜紀たちはそれを見て、彼女がきっと怒り出すだろうと思った。案の定、天音は衝撃を受けて電話口で叫んだ。「お兄さん、なんでこんなことがしたの？子供が二人って、嘘でしょ？私は自分もまだ子供気分でいるのに、あなたに子供が二人もできたなんて！っていうか、何考えているのよ！私に黙ってこんなとんでもないことするなんて！こんなことされたら、私、これからどんな顔して月子に会えばいいのよ！」静真は答えた。「基本的に、お前が叔母になったってこと以外、このことはお前に関係ないから」「ふざけないで！大ありよ！これから月子と隼人にどんな顔すればいいのよ！あなたのせいよ、もう！なんでこんなことする前に一言相談してくれなかったの？どうりでお正月も全然帰ってこないわけだね。外でとんでもないことしてたんだ。もう信じらんない！」天音は本気で頭にきて、静真にまくし立てた。月子は隼人と付き合っていた。だから、天音は頻繁には会えなかったけど、それでも月に一度は顔を合わせることができた。それで、やっと少しずつ仲良くなってきていたのだ。昔からの癖で隼人の前では相変わらずぎこちなくなってしまうけど、それでも天音にとっては、月子に定期的に会えるのは嬉しかった。それなのに、静真がこんなことをしでかしたせいで、これから月子に会ったらめちゃくちゃ気まずいじゃない。どうりで隼人と月子が別れたわけだ。それに、その原因は静真が月子に内緒で子供を二人も作ってしまったなんて……二人はきっと、静真のこと死ぬほど恨んでるに違いない。これから自分が二人の前に顔を出したら、きっとすぐに静真のことを思い出すだろう。そしたら、自分のことも一緒に嫌いになるに決まってる。月子も多分それで自分にいい顔しなくなるだろう。そう思いながら、天音はわめいた。「お兄さん、今回はマジでありえない！どうしてこんな常識外れたことをするのよ！」静真は冷たく言い放った。「俺が何をしようと、お前の許可は
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第761話
「別れたって？誰が誰とよ？」天音はあっけにとられて訊き返した。「隼人よ」天音のきょとんとした顔を見て、楓は心の中で馬鹿にした。隼人を知らないなんて、なんて世間知らずなんだろう。やっぱり令嬢育ちで甘やかされてるのね。相手が誰かもわきまえずに、いきなり手を出してくるなんて。ここから出られたら、絶対この女の顔をズタズタにしてやる。楓はそう心に誓った。「もういいわ、どうせ知らないんでしょ。それより、先に私を離してくれる？」楓は屈辱をこらえて言った。その瞬間、天音の表情が一変した。彼女は楓の前に歩み寄り、片手で肩を押さえつけると、もう片方の手で首を絞めた。それはその華奢な体つきからは想像がつかないほどの力だった。楓は首を絞められて一瞬で息ができなくなった。冷たい表情の天音は、まるで別人のようだった。「あなたねえ、人が別れてこんなに傷ついてる時に、よくも傷口に塩を塗るような真似ができるのね。親から常識ってもんを教わらなかったわけ？」楓は天音の豹変ぶりに混乱した。もがこうとしたが、肩を押さえつけられている力が驚くほど強く、振りほどくことができない。すると、肺の中の酸素がどんどん失われ、息がどんどん苦しくなっていった。楓は天音の手を掴み、ありったけの力で言った。「あなたは……彼女のこと、き、嫌いじゃ……なかったの……」「嘘だよ、バーカ」天音はそう言って楓の頬を軽く叩いた。「私の身内に手を出すなんて、いい度胸してるじゃない？」そう言いながら彼女は楓を蹴り上げた。「何考えてるの、このクソ女が！」楓は首を押さえ、必死に息をした。これが二重人格っていうものなんだと、今日初めて思い知った。ただのひねくれた令嬢かと思ったら、とんでもない。口は悪いし、ケンカもめちゃくちゃ強いじゃないか。楓は床を這いずり回り、天音の攻撃を避けようとした。そして遥はなんでまだ助けに来てくれないの……と必死に思いを巡らせた。みすぼらしい姿で、体中が痛む楓は天音への憎しみを募らせていった。でも、一番ムカつくのは月子だ。涼しい顔をしておきながら、裏で人を寄越してこんな目に遭わせるなんて。絶対にこのままじゃ終わらせない。「助けて、もうやめて……」楓は頭を抱えた。天音が相手を気絶させるほど蹴りつけているのを見て、竜紀は慌てて止めに入った。「おいおい、ほど
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第760話
その状況に遥はとても驚いた。このボディーガードは、一目見ただけで館内の普通の警備員ではないと分かるのだ。遥のボディーガードは全員外にいた。実際彼女もまさか館内でトラブルが起きるなんて、思ってもみなかったから。遥は数秒考えると、やはり後を追った。もしかしたら、月子が何か仕組んだのかもしれない。月子は隼人と付き合っていたのだ。会ったこともない妹がこれほどの驚きを与えてくれたので、遥が月子に好奇心を抱くのは当然だった。一方で楓は、このボディーガードが騒ぎを起こすのを止めようとしているのではなく、自分を懲らしめにきたのだと気づいた。それには楓も少し恐怖を感じた。幸い、視界の隅に遥が追ってくるのが見えた。遥ならきっと助けてくれるはずだ。ただそのせいで、周りから笑いものにされたようだ。自分がこんな惨めな目に遭うのも、全部月子のせいだ。あの女。展示館の倉庫は美術品を保管するため、どこもスペースが広い。そこは関係者以外立ち入り禁止の区域だった。楓が引きずり込まれると、すぐにドアは閉められた。遥は外で足止めされた。その時になって初めて、楓は本物の恐怖を感じた。楓は倉庫の隅に放り出された。警察に通報しようとスマホを取り出すと、そのボディーガードに奪い取られた。突然、何の予兆もなく平手打ちが彼女の顔に炸裂した。激痛が走り、楓は悲鳴を上げた。「あなたたち、誰よ！よくも私を殴ったわね！」このボディーガードは特殊部隊の出身で、命令を実行することが彼の天職だった。その体からは殺伐としたオーラが漂っていた。ボディーガードはまるで冷たい道具のようだった。楓の悲鳴や詰問にも、少しも動じる様子はなかった。「もう一発。ちゃんと懲らしめて」それは、ひどく傲慢な声だった。楓はこれまで多くの人を見てきた。この言葉に含まれる傲慢さから、相手が裕福な家の令嬢であることは間違いなかった。彼女が考える間もなく、重い平手打ちが飛んできた。歯で口の中が切れ、血の味が広がり、口の端から血が滲み出た。続いてめまいがして、数秒間、頭の中が真っ白になった。楓も、J市社交界では名のある令嬢だ。家柄は鷹司家には遠く及ばないものの、資産は数千億円もある、正真正銘のセレブだった。しかも、兄の賢は家業を継いでいないが人脈は広く、影響力で言えば、実
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第759話
人は誰かを好きになると、感覚が鋭くなるものだ。楓は、ほとんど一瞬で察した。それから彼女は狂ったように賢に付きまとい、隼人と月子が付き合っていることを突き止めた。片思いの相手に恋人ができたという事実は、楓にとって失恋と同じくらい辛いことだった。楓は、この数か月間をどうやって耐えてきたのか自分でも分からないほどだった。遥がそばにいてくれたのが、せめてもの救いだった。そして最近、遥に協力してもらい、隼人が引っ越したことを突き止めた。これで二人が別れたと確信した楓は、傷心が一瞬で癒えるほどの喜びを感じていた。以前は月子なんて眼中になく、恋敵とさえ思っていなかった。それなのに、本当に隼人と付き合っていたのだ。二人がキスをしたり、抱き合ったり、体を重ねていたかもしれないと想像するだけで、楓は月子への憎しみに駆られた。そして、今月子に会ってみると元気がないように見えた。きっと心の底から傷ついているんだろうな。いい気味ね。もともと釣り合わないくせに、よくも図々しく隼人と纏わりついたものね。身の程をわきまえない人間が一番ムカつくんだからと楓は思った。だから、二人が別れたと確信すると、楓はこのうえなく気分が良かった。彼女は周りに展示されている作品を見回してから、月子に視線を戻した。「美術展なんて見に来る余裕があるんですね。本当に彼のことが好きだったのですか？別れたなら、普通はズタボロになって、しばらく引きこもるものですよ。まあ、あなた達が別れてくれて、私はすっきりしましたけど。こうしてあなたの惨めな姿を見れたんですから」楓は嘲笑った。「でも、あなたにこの作品が理解できるのですか？あなたみたいな人がアートなんて、笑わせないでくださいよ」楓は芸術家なだけに、個性が強く、言葉もキツくて耳障りなことが多かった。ひらったく言えば、彼女は礼儀知らずなところがあるのだ。遥が隣で楓をなだめた。「楓さん、もういいから、落ち着いて」「落ち着けるわけないでしょ！家柄も資産もない、おまけにバツイチよ？彼女のどこが隼人に釣り合うっていうの！思い出すだけで虫唾が走る。気が収まるわけないじゃない！」月子は楓が言い終わるのを待ってから口を開いた。「楓さん、あなたが好きな人に振り向いてもらえない理由、まだ分からないのですか？」楓は虚を突かれた。「ふん、
