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第486話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第492話
洵は一気に流れ込んできた情報の多さに頭が真っ白になった。月子と隼人が付き合っていることは予想していた。でも、まさか隼人が静真の実の兄だなんて……実の兄だって。洵はあまりの衝撃に、どんな顔をして月子を見たらいいのか分からなかった。一体、どうしてこんなドラマみたいな展開になるんだ？静真と別れたと思ったら、今度はその兄と付き合うなんて、月子はどういうつもりなんだ？月子は洵が落ち着くのを待った。隼人との約束は2年間。まだ始まったばかりで、1年以上も残っている。今、洵に本当のことを言ったら、きっと隼人のことを受け入れられずに大騒ぎするだろう。そうすれば、せっかくの協力関係も壊れてしまう。洵に真実を話したところで面倒を起こすだけで、何も良いことはない。だから、今起きていること以外はもう少し様子を見てから話そうと月子は思った。とはいえ、そこまで考えると、月子の頭の中も混乱してきた。一体いつから隼人が自分に好意を抱いていたのか、全く分からなかったのだ。この1、2ヶ月は、離婚のことばかり考えていて、頭の中は静真のことでいっぱいだった。静真から解放された後、ようやく自分の仕事や将来のことを考え始められるようになって、新しい人たちと出会い、新しい友達もできた。隼人との関係も、最初は上司と秘書というだけだった。ただ、最近になって様子がおかしいと感じるようになった。でも、それまでは、隼人が自分のことを好きだなんて、全く思ってもみなかった。だが、今になって考えてみればもし自分が離婚した直後、隼人が洵に気持ちを打ち明けていたとしたら、そもそも恋人同士のふりをするていう提案も隼人の策略だったんじゃないか、何か裏があるんじゃないかと月子は疑わざるを得なかった。しかし、月子は頭の回転が速かった。そもそもこの協力関係を始めたのも静真が暴走して自分を拉致したことがきっかけで、自分は彼とよりを戻したくないし、だけど権力でも静真に対抗できないから、同じように権力を持つ隼人と手を組んだのだ。結局それが一番手っ取り早い解決策だったから。もちろん、月子は一人で戦うこともできた。でも、そうすれば、ろくでもない人間と関わるために、膨大な時間と労力を費やすことになる。彼女の時間と人生は貴重だ。近道があるのに、わざわざ遠回りをするのは愚かだ。もちろん、隼人は彼女に
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第491話
とにかく、洵は今二人が付き合っていることを確信していた。ただ、それを知らされていないことに腹が立ったから、月子本人に認めさせたかっただけだ。結局、これも洵自身のわがままに過ぎないのだ。「クソ！」二人が付き合っている事実改めて確信した洵は思わず声を荒げた。「鷹司の行動力、なんて素早いんだ！」今度は月子が驚いて聞き返した。「行動力って、どういうこと？」洵は月子を見ながら、歯を食いしばった。「やっぱり鷹司はお前に何も言ってなかったんだな！だから言ったんだ、あの男は腹黒いやつだって！」「彼があなたに何か言ったの？」月子は洵の反応を不思議がった。「もう隠さないよ。鷹司と初めて会った時、あいつは俺にお前と結婚したいって言ってきたんだ！1ヶ月くらい前のことだ。自信満々に言ってきて、自分がお前に一番ふさわしい男だってさも当然のように言ってきたんだ。俺の承認を得たいとか何とか言って、最初から下心丸出しだ！姉さん、鷹司はずっとお前のこと狙ってたんだぞ。じゃないかったら、なんで俺に投資なんかするんだよ。本当に俺のゲームが気に入ったからか？まあ、確かに俺のゲームは最高だけどさ、でも、なんで60億円も投資してくれるんだ？それは、俺に気に入られようとしてるからに決まってるだろ！しかも、最初に陽介に話を持って行ったのも、俺が断るのを恐れたからなんだ。あいつの魂胆は見え見えだ！」洵は隼人の行動を思い返し、推測した。「あいつがお前の家の隣に引っ越してきたのだって、怪しいもんだ。いつでも気軽にご飯を食べに来れるように、お前と接触する機会を作るためだろ？そんなの絶対、お前を落とすためにわざと仕組んだに違いないさ！お前もお前だ、たった1ヶ月で、そんないとも簡単に落とされるなんて！それに、付き合ってるなら、なんで俺に言わなかったんだよ！まさか、あいつと付き合うことが恥ずかしくて、言えなかったのか？俺を警戒しているのかよ！」隼人の目に、隠しきれない好意があることに気づいてから、月子は彼が本当に演技にのめり込んでいるのか、それとも友情以上の感情を持っているのか考え始めていた。しかし、隼人は冷淡な男で、恋愛経験もなかったため、月子は自分の考えすぎではないかと不安に思っていた。だが、昨夜、彼がこっそりと自分の顔を撫で、額に優しくキスをしたこと、そして自分が寝たふり
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第490話
洵にバレるのは、家に遊びに来た時だろうと思っていたのに、まさか結衣の家の前で会うなんて。しかも、さっき洵が言ったこと、家の前で起きたんだから結衣も聞いていたに違いない。だから、ここで洵に弁解するわけにもいかない。とにかくその場を離れよう。あとで結衣が何か勘ぐるかどうかは、隼人に任せればいいのだ。ただ、今のところ、結衣は何も気づいていないようだ。月子はこんなにうまくいくとは思ってもみなかった。結衣の鋭い目をごまかせるなんて。同棲しているという事実は、確かに説得力がある。ただ、結衣と面と向かうのもある種の試練でその結果が良好だったから、月子もこのまま恋人の振りを続けられたのだ。それに、結衣がいる時だけ隼人と恋人同士のフリをすればいい。結衣がいなくなったら、普通のルームメイトに戻ればいいだけの話なのだ。だから、月子は洵にはどう説明しようかずっと考えていた。彩乃には話しても、洵には内緒にしておこうと決めたんだ。しかし月子も洵がここまで隼人を嫌っているとは思わなかった。そんな彼にもし恋人の振りをしているなんて教えたら、今すぐにでも家に乗り込まれて隼人の荷物を全部外に放り出しそうだ。そう考えると、洵をひっぱたきたくなるくらい腹が立つけど、なぜそんなに不安がっているのかも気がかりなのだ。……千里エンターテインメント。月子は洵を連れて社長室へ向かった。通りすがりに、明日香が「綾辻社長」と声をかけた後、洵に気づいた。契約する予定のタレントかしら、と思った。確かにスター性のある顔立ちだし、ただ、顔色が悪くて近寄りがたい雰囲気だった。そう考えていると月子は彼女にコーヒーを淹れてきてくれるように頼んだ。そして、月子は洵を連れて社長室に入った。鞄を机の上に置くと、月子は応接用のソファに座った。一方で洵は何も言われなくても、自然と彼女の向かいに座った。洵はずっと我慢していたようで、月子を睨みつけながら言った。「さあ、話してみろよ！」「コーヒーが来るのを待ってから」「お前は……」「いいから。とりあえず、会社を見て回ってきたら？」と月子は言った。こんなことがなければ、洵の性格からして、新しい会社に来たからには隅々まで見て回っただろう。だけど、今の彼はとてもそんな気分になれなかった。それを見て、月子はまずこう言って慰
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第489話
洵が隼人と最後に会ったのは、月子の家だった。隼人が月子の家で食事をご馳走になっていたのを覚えている。だが、その時は二人に特別な関係はなかったはずだ。しかし、今は分からなくなっていた。洵はすぐさま車を降り、険しい顔で月子に近寄り、彼女の腕を掴んだ。その時、月子の左手の薬指に指輪があることに気づいた。そして、案の定、隼人の手にも同じ指輪がはめられていた。洵の頭の中は真っ白になった。また月子に裏切られたという思いがこみ上げてきた。もはや怒りをぶつける気力もなく、ただ月子を睨みつけて言った。「あいつと一緒に行くか、俺と来るか、どっちか選べ！」彼の目線は鋭く、激しい殺気を帯びていた。隼人は洵の方を見ると、洵に怒鳴り返された。「あなたは黙って！」隼人は絶句した。若者は怒りはこんなにも激しいのかと彼は改めて感心した。「俺は姉さんと話してるんだ。あなたが口出すな！」洵はもう隼人の地位も、彼が誰かも関係なかった。洵にとって彼は、姉に近づく下心のある男でしかなかった。一時的な遊びなのか、それとも飽きたら捨てるつもりなのか。男なんてそんなものだ。洵にはよく分かっていた。洵は、月子が何も教えてくれず、まるで鳴のように自分を警戒していることに、さらに腹を立てていた。「姉さん、決めろ！」洵は月子を睨みつけた。まるで隼人を選んだら、また絶交して何年も連絡を取らないと言わんばかりだった。月子は取り乱す洵を見て、彼の苦悩を無視できなかった。彼女は洵の気持ちをとても大切にしていた。だから、まずは彼を落ち着かせなければ、と思った。そして、迷わず言った。「分かった。一緒に行く。ちゃんと説明するから」その答えを聞いて、洵の険しい表情はやっと少し和らいだが、それでもまだ怒りは収まっていなかった。すべての原因は隼人にある。洵は隼人を睨みつけ、まるで自分の縄張りを守るかのように警戒した。「いい気になるなよ！」隼人は疑問に思った。月子は、隼人が頭に血が上った若者相手に本気で怒ったりはしないと分かっていた。彼女は洵を車の方へ押しやりながら、隼人に言った。「じゃ、先に行きますね」「ああ」隼人は洵に怒鳴られたが、気にしていなかった。相変わらずそれを包容しようとした態度だった。それをみて月子はその包容力に感心しながらももし隼人が洵と同じように感情的になった
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第488話
月子は頷いた。「ええ、慣れ親しんでいるこそ安心できるのです」彼女はあくびをしながら言った。「もう少し待っててください。すぐに用意しますので」「ああ」隼人は頷き、彼女が洗面所へ向かうのを見送った。実際のところ彼は昨夜、ほとんど眠れなかったのだ。一方で月子は服を選んでいた。結衣が用意してくれた服は、どの年齢層でも着こなせるクラシックなデザインのものだった。月子はその中から白いスーツを選び、洗面後にバスルームで着替えた。もちろん、きれいな下着に着替えることも忘れなかった。昨夜着たものを捨てるのは気が引けたので、月子はさっと手洗いして、バスルームに干しておいた。隼人はほとんどここに泊まることはないので、使用人が見つけた時に捨てても片付けてもらってもどちらでも構わなかったが、使用済みの汚れた下着を使用人に見られないようにさえしておけばいいのだ。結衣は化粧品も用意してくれていたが、月子はスキンケアだけ済ませ、メイクはしなかった。白い服のおかげで、血色の良い肌がより一層際立っていた。よく眠れたおかげで、顔色もとても良かった。月子は身支度を終え、リビングへと向かった。隼人はソファに座って彼女を待っていた。月子が来るのを確認すると、彼は立ち上がった。月子が洗面所で身支度をしている間に、隼人は裕子に朝食の準備を頼んでおいた。下に下りればちょうど食べれるところなのだ。「行こうか」月子はよく眠れたおかげか、とても機嫌が良かった。「ええ」と頷いた。……結衣は三人で朝食をとる約束だったので、既にダイニングで待っていた。二人が降りてくるのを見て、二人が甘い夜を過ごしたことは分かっていたが、若い女性を目の前にしてからかうのは控えた。彼女は普段通りの表情で明るく声をかけた。「さあ、一緒に朝食にしよう」テーブルには、7、8人分はあろうかという量の朝食が並んでいた。月子は結衣との距離感に慣れてきていた。目上の人への敬意を払いながらも、必要以上に萎縮することはなかった。結衣は心の中で、この女は肝が据わっていると思った。少しも恥ずかしがる様子もなく、隼人をすっかり虜にしている。隼人は昨夜の月子の言葉から、自分と結衣の関係について考えさせられた。母親として、自分に大きな傷を負わせたことは、すべて覚えている。しかし、結衣が少しでも歩み寄って
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第487話
隼人は月子の目をじっと見つめた。探るように投げかけた言葉は、彼女の沈黙によって跳ね返された。数秒待った後、再び一歩引いて、安全圏から念を押すように言った。「ただの友達としてだ」月子は即答した。「今のところは、あなたはまだ彼女の代わりにはなれません」隼人は残念そうな顔をしたが、同時に、負けん気の強さも覗かせた。「なら、頑張ってみるよ」月子は笑みを浮かべ、片眉を上げた。隼人はスマホを手に取り、「俺は少し仕事がある。疲れたらベッドで休んでくれ」と言った。月子は頷いた。そして、胸を撫で下ろした。ここは結衣の家だ。隼人が出て行けば、きっと詮索されるだろう。だから、彼は部屋に残ることにした。寝室にも小さなソファがあったので、彼はリビングを通り抜けて寝室へ向かった。まるで別の空間のように、お互いの姿は見えない。簡単な会話で曖昧な雰囲気は消え、それぞれが元の位置に戻ったようだ。そう思いながら月子はすぐに目を閉じた。しばらくして、隼人が出てきた。月子はソファに横たわり、全く無防備なのを目にした。これって彼を心から信頼しているってことなのだろうか。隼人は月子の前に立ち、ゆっくりとしゃがみこんだ。しばらく見つめた後、手のひらを彼女の顔に添え、頬にかかる髪をそっと払った。月子のまつ毛が震えたが、隼人は気づかずに、彼女を抱き上げた。月子は小柄な方ではないが、隼人の腕の中では小さく見え、抱えている重さも軽く感じた。布団の端をめくり、そっと月子をベッドに寝かせた。その間、彼女は目を覚ますことはなかった。男女が二人きりと、軽く欲情に火が付くものなのだ。隼人は、その炎が全身を包み込み、激しく燃え上がっているのを感じながら、全身の筋肉を強張らせていた。月子の呼吸はますます規則正しくなり、長いまつ毛が影を落としていた。彼はもはや抑えきれなくなり、彼女の額に優しく、そして秘めるようにキスをした。そして、彼女を見つめながら、欲望に満ちた瞳は諦めきれない思いへと変わった。彼はこれで終わりにしたくなかった。もっと彼女に触れたかった。しかし、最後は無理やりその衝動を抑え込み、リビングへと戻っていった。部屋の明かりが全て消えると、月子は目を開けた。暗闇の中、何もかもがぼやけていた。月子は長い間目を開けたまま、それからようやく
