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第685話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第939話
「どうして？」月子は彼を見つめた。「あなたは自分でも気づいていないかもしれないけど、それだけ鷹司さんの気持ちを大切にしているんだ。まだ復縁したわけじゃないのに、彼にチャンスを与えた瞬間、他の男との関係を断ち切ろうとした。あなたにとって、鷹司さんとの絆は神聖で汚してはいけないものなんだよ。俺との遊びの関係とは重みが違う。意味合いが違うから、態度も変わるんだ」月子はその言葉を噛み締めた。確かにその通りだ。彼女はいつだって、隼人に対して真剣だ。一樹は言った。「ほらね。これからは自分のためだけに恋を楽しむって言ってたのに、鷹司さんのことになると、そんなルールも吹き飛んじゃうんだから」一樹は大きく息を吐き、胸を押さえながら笑って言った。「本当に傷つくなあ」その仕草はわざとらしかったが、月子には分かっている。彼はスマートな男だ。言葉は本心だが、本気で悲しんでいる姿を見せて、月子に罪悪感を抱かせたくないのだ。月子は言った。「私たちは縁がないのよ」「ははっ」一樹は乾いた笑い声を上げた。「月子、謝る必要はないよ。いつでも別れられるって約束だったし……実はね、感謝してるんだ。月子の手を堂々と握って、静真さんや鷹司さんの前に立てただけで、俺は十分満足だよ。俺とあの二人は性格も違うし月子との相性もいいんだから、気分転換に俺を選んでくれるかもって期待してたんだけど……現実は厳しいね」一樹の言葉は真剣だが、努めて明るい雰囲気を作っている。だが今、彼はその表情すら真面目なものに変え、改まって尋ねた。「月子、もし俺たちがもっと早く出会ったら、チャンスはあったかな？」月子は考えたこともなかった。「そんなの、考えても意味がないわ」「分かってる。でも、たまにはそういう想像で自分を慰めたい時もあるんだ。ねえ月子、俺の願いを聞いてくれないか。俺と過ごした感触として、可能性はあったと思う？」月子はテーブルの上の美しいコーヒーカップに視線を落とした。一樹とは深い絆こそないものの、性格もいいし、一緒にいてプレッシャーを感じない。話が合って気楽に付き合える相手を嫌う人はいないだろう。だから、月子ははっきりと答えられるはずだ。「あったかもしれないね」一樹は満面の笑みを浮かべた。「月子、知ってる？その一言
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第938話
遥は月子と静真が結婚していたことを知っており、そのつながりで静真の友人関係についても多少の知識がある。一樹は静真と非常に仲が良く、遥も顔見知りだ。ただ、一樹と月子の間に何があったのかまでは知らず、二人の間に漂う微妙な空気感だけを感じ取った。そこで遥は萌に尋ねた。「あの二人の関係、知ってるの？」「知らないわ」萌も初耳だった。彼女が知っているのは、月子が隼人と破局し、その後恋愛に興味を失ったことくらいだ。しかし、さっき挨拶してきたあの男。どう見ても一般人ではないし、女性の扱いにも慣れていそうだ。まさか、月子の新しい恋人なのだろうか？「この二人、付き合ってたの？」遥が重ねて尋ねる。萌の考えは遥と同じだ。「そうは見えないけど」「万が一ってこともあるでしょ？」遥は眉をひそめた。月子はまだ隼人とよりを戻していない。あれだけ長く離れていたのだから、新しい恋人ができても不思議ではない。何より気に入らないのは、月子と一樹が見つめ合った瞬間の、他人には入り込めない独特な空気感だ。それが遥には面白くない。「万が一なら、それはそれでいいじゃないか。社長が選んだことなら、全力で応援するわ」遥は萌を二、三秒じっと見つめてから、冷ややかに鼻で笑った。「？」どういう意味だ？月子が一樹と付き合うのが嫌なのか？嫌ならなぜ、二人がカップルだと疑うのか？萌は遥をまじまじと見た。「一樹じゃ気にいらないか？」「彼に満足できる要素なんてある？」遥は逆に問い返した。「……」あまりに当然のように言うので、萌は返す言葉を失った。遥は、隼人と月子が親密そうにしているのを見るだけでイライラしているのだ。外見も家柄も男として最高峰の隼人でさえ微妙な評価なのに、プレイボーイの一樹など論外もいいところだ。もし数年早く月子と出会っていたら、静真との結婚など絶対に阻止していただろう。萌も年長者だけあって、一樹に対する遥の不満を見てピンときた。これは姉として、実家の人間として、月子に近づく男を品定めしているのだ。ある種の……保護本能というやつだろう。……一樹はわざわざ個室を用意した。月子は彼の後について中へ入った。案の定、一樹は月子の言いたいことを察していた。席に着くと、名残惜しさと諦めが入り混
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第937話
……この一週間、遥は呼ばれてもいないのに四回もやって来た。最初の二回はちょうど食事の時間で、彼女が食事に誘ってきた。タイミングが良かったため、月子は断らなかった。三回目には、遥は贈り物をし始めた。月子はいわれのないプレゼントを受け取りたくなかったが、遥は「受け取らないなら捨てる」と言い出した。月子が脅しに屈しないでいると、遥は本当に数十万円もするジュエリーをゴミ箱に放り込んだ。それどころか、月子に向かってにっこりと微笑んだ。「どうやらお気に召さなかったみたいね。次はもっといいものを考えるわ」月子は口元を引きつらせた。「……お金を無駄にするのはやめて」「せっかくできた妹へのプレゼントよ。お金をケチるわけないじゃない。私、そこまでしみったれてないわ」月子はもう彼女を放っておくことにした。どうせ遥は金持ちなのだ。どれだけ捨てようが勝手にすればいい。月子が気に病むことではない。四回目、遥は会社に直接押しかけてきた。過去に因縁がある相手だけに、千里エンターテインメントの社員たちは驚き、何かトラブルでも起きたのかと勘繰った。特に副社長の萌は、遥と月子の関係を知っているだけに、仕事上の揉め事で難癖をつけに来たのだと思ったようだ。遥は確かに仕事を口実にしていた。「なぜスターライトを辞めたのか？」「会社に至らない点があったのか？」と萌に尋ね、意見があれば聞かせてほしい、役員会で取り上げるから、などと言い出した。萌の以前の勤務先は、まさにスターライトエンターテインメントだった。スターライトは、成一が遥のために買い与えた芸能事務所だ。彼女に経営の練習をさせるための「おもちゃ」のようなものだ。月子は遥の本性を知っているため、器の小さい愚かな父親は、自分の娘が実は極めて聡明であることに気づいてすらいないのだと悟った。遥が淑やかで親しみやすい「いい子」を演じているのは、成一の父親としての自尊心を満たすためだ。成一は、か弱さを装う遥の手のひらで転がされているに過ぎない。とはいえ、父娘仲がいいならそれでいいのだろう。遥は弱さを演じることで父親の寵愛を一身に受け、その恩恵を享受しているのだから、それはそれで賢い生き方だ。月子は今や成一に対して何の幻想も抱いていない。彼が何をしようがどうでもいい。愛されようが愛され
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第936話
遥自身も、なぜ月子に対してこれほどの好奇心と独占欲を抱くのか分からない。月子がたった一人の男のために喜んでいると、自分は面白くない。月子が隼人に手を繋がれると、その手を奪い返したくなる。そんな奇妙な心理が、遥には不思議でならなかった。これが姉というものなのだろうか。普段は何も気にせず、心の赴くままに生きている自分が、まさか赤の他人の心配をするなんて。ただそれだけの理由で、遥はまだ月子から離れたくないと思った。飛行機がK市に到着した。パソコンなどの荷物は隼人が持ってきてくれるので、月子が気にする必要はない。空港の外では、アシスタントの明日香が迎えに来ていたため、遥が車で送る幕はなかった。車に乗り込むと、明日香は先ほど遥が我先にと社長を送りたがっていた姿を思い出し、驚きを隠せなかった。遥はスターライトエンターテインメントの社長であり、千里エンターテインメントとは宿敵同士だ。今、千里はスターライトには及ばないものの、かつてスターライトに顧客を奪われた経緯もあり、仲が良いとは言えない。それなのに、なぜ急にあんなに甲斐甲斐しく社長を送ろうとしたのだろうか。明日香はたまらず尋ねた。「社長、スターライトの社長と、今は仲が良いんですか？」聞いておきながら、明日香はあり得ないと思った。以前、月子の指示で遥の動向を探っていた時期があり、明らかに互いを警戒していたからだ。「他人よ」と月子は答えたが、隠すつもりもなかった。「腹違いの姉なの」特大スクープを耳にした明日香は、しばらく言葉を失った。その複雑な人間関係を脳内で整理しているのだろう。一般的に、腹違いの姉妹といえば仲が悪いものだ。ましてや過去に顧客を奪い合った仲となれば、ドロドロとした愛憎劇が繰り広げられていてもおかしくない。実は月子自身も最初はそう思っていた。だが、遥の態度は確かに好意的だし、月子を楽しませられなかったといって不機嫌になるほどだ。正直なところ、それを独占欲と解釈することはできる。だが、今日が初対面だ。感情とは徐々に育まれるものではないのか。昔遥が月子を一方的に注目していたとはいえ、直接関わったこともないのに、そこまで強い好奇心や独占欲が湧くものだろうか。だが、そんなことはどうでもいい。月子と遥の間に深い恨みはな
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第935話
前回別れて以来、月子からキスをしたのはこれが初めてだったからだ。隼人の心臓は、何かで強く打たれたかのように熱く脈打った。「これで安心した？」月子は微笑んで尋ねた。隼人はその笑顔を見つめ、視線を彼女の白くしなやかな首筋へと滑らせた。そこに印をつけたいという衝動を必死に抑え込み、喉を鳴らして低く落ち着いた声で答えた。「ああ、安心した」去り際、月子はふと天音の言葉を思い出した。「お父さんとおじいさんに、いろいろ打ち明けたって聞いたけど？」「ああ」月子は不思議そうに言った。「そういう話、嫌いだと思ってたのに」「過去に俺の身に起きた不幸な出来事を、お前に知られるのがずっと怖かった。でも、いざ知られてみれば、どうってことなかった。だからもう、何も怖くない。いくつか言葉を交わすだけで目的が達成できるなら、当然そうするさ。達也は父親としては失格だ。罪悪感があるからこそ、静真を監視するようになる。静真がいくら暴走しようとしても、父の目は気にするはずだ」「うん、わかった」月子は微笑み、彼の瞳を見つめた。「じゃあ、本当に行くわね」隼人は彼女の額に口づけを落とした。「行ってらっしゃい。K市に着いたら連絡して」「ええ」月子は頷き、身を翻して車に乗り込んだ。遥のボディガードは乗車する前、隼人に会釈をした。だが顔を上げると、隼人の表情が極度に冷淡になっていることに気づいた。ボディガードはぎくりとした。月子の前ではあんな顔じゃなかったのに、変わり身が早すぎる。ドアが閉まり、車が走り出す。車が見えなくなるまで見送ってから、隼人も自分の車に乗り込んだ。……月子が車に乗り込むと、遥はずっと彼女を品定めするように見ている。表面的には普段と変わらないように見えるが、そこはかとなく漂う「不機嫌さ」を感じ取ることができた。月子は眉をひそめた。「少し待たせたから怒ってるの？」遥はきょとんとして、驚きの声を上げた。「私が不機嫌だってわかるの？」彼女は演技がうまく、感情を悟らせないのが得意だったはずだ。まさか月子に見抜かれるとは。「じゃあ、本当に怒ってるのね？ どうしてなの？」見た目に反して、随分と気が短いようだ。遥は車内のテーブルに肘をつき、掌に顎を乗せて気だるげに笑った。
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第934話
ほかに何が好きか、だって？彼の好きなところなら、いくらでも挙げられる。最近で言えば、あの夜、熱を出したときに、隼人が抱きしめたまま一緒に眠ってくれたこと。あの親密さが、とても好きだった。四か月も触れ合っていなかったのに、あんなふうに密着すれば、隼人に反応が出るのは当然だし、それは月子だって同じだった。もちろん、そんな話はまた今度。「当ててみて。今は教えないわ」隼人も、無理に答えを引き出そうとはしないで、ただ静かに彼女を抱きしめている。もうすぐ月子はK市へ戻ってしまう。あまりにも慌ただしい別れに、引き留めたい気持ちはあったが、これが二度と会えない別れというわけでもない。引き止める理由が、彼にはなかった。「一週間、待っててくれ」静真がまたちょっかいを出してこないよう、事前に手を打つ必要がある。本当はJ市にいるのが一番安全だ。ここなら、静真は近づくことすらできない。けれど月子の生活も仕事もK市にある。隼人は場所にはこだわらなく、月子がどこへ行こうと、彼女について行き、彼女の望むことを、すべて叶えるつもりだ。「わかった」月子は頷いた。「今はもう、静真の顔を見たくないの。あなたのほうで、人をつけて止めてくれない？」隼人は笑った。「前は、あまり俺に頼み事をしなかったのに」「それは、私がバカだったから。あなたといるとき、ずっと気を遣ってた」「それでいい。何も言わずに一人で考え込まれるほうが、よっぽど怖いんだ」月子は即座に皮肉を返した。「人の気持ちを探るのが、どれだけしんどいかわかったでしょ？」「わかったよ。だから変わろうとしてる」隼人は柔らかい声でそう言い、月子の背中を軽く叩いた。「その分、もう少しだけ、俺に付き合ってくれ」今回の別れを経て、月子も少し変わった。こんな小さなわがままを見せることなど、以前はほとんどなかったのに。隼人といるとき、彼女は以前よりずっと自然体で、力が抜けている。その分、隼人は彼女との距離が確実に縮まっているのを感じていた。隼人が腕を緩めた。「どうして離すの？」月子はまだ物足りなく、両腕で彼の腰を抱いたまま離れない。大企業のトップのくせに、腰は驚くほど引き締まっていて、そこは、彼女が以前から何度も名残惜しく触れていた場所だった。で
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