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第882話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第883話
賢は一樹の口のうまさに、まったくお手上げだった。でも、月子はもう怒りでいっぱいで、ずっと我慢している。子供のことまで心配させてしまっては、彼女の気持ちを無視できない。「隼人が、子供たちの面倒を見たいと……」一樹は聞いた。「どうしてですか？彼の子供でもないのに」賢は言った。「子供たちを使って、静真を罰するためです」一樹は静真のことをよく知っているから、それを聞いて頷いた。「それは確かにいい方法かもしれませんね。急所を突いていますし、あいつの自業自得ですからね」そして彼はますます顔色が悪くなる月子に視線を移し、それから危険な目で賢を見据えた。「でも、あの二人の揉め事は、本人たちだけで解決すればいいでしょう。子供まで巻き込むなんて、やりすぎじゃないですか。子供の気持ちは？月子の気持ちは？それは考えに入れてなかったのですか？」一樹の言葉はまったくその通りで、賢は何も言い返せなかった。一樹はさらに問い詰めた。「鷹司社長が子供の面倒を見るって決めたのは、一時的な気まぐれですか？それとも、長期的な覚悟があってのことなんですか？例えば、いつまで面倒を見るつもりなんて……1か月？2か月？それとも、もっと長いんですか？」月子もそれが知りたかった。今の彼女には、隼人の考えがまったく読めない。そして、彼の考えはいつも月子の予想を超えていた。それは全く見知らぬ人を相手にしているような感覚なのだ。それを聞かれて、賢は答えるしかなかった。「成人するまでです」その答えには月子も一樹も、衝撃を受けた。一樹はしばらく言葉を失った後、やっと口を開いた。「鷹司社長って人は、よくもそんな突拍子もないことを思いつきますね。静真さんがみんなに内緒で子供を二人も作ったのは、確かにひどい話だし、鷹司社長が追い詰められた気持ちも分かります。静真さんに仕返ししたいのも理解できるんです。でも、成人まで面倒を見るなんて、あまりに無茶じゃありませんか。彼を止めようとしなかったんですか？あの子たちは鷹司社長の子供じゃないんですよ。なのに、どうしてそんな風に当たり前かのよう成人まで育てるなんて言えるんですか？そもそも、あなたが説得していれば、防げたはずじゃないでしょうか」月子も同じように理解できなかった。隼人が何を考えているのかわからないからこそ、彼女の心の中にじわじわと焦りが
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第882話
隼人が去ると、賢は言われた通りに月子の相手をする役に回った。ほどなくして、二人は洋館の方へと案内された。そして、賢は月子の相手をしながら、隼人が医師と共に去っていく後ろ姿を見て、ようやく安堵のため息をついた。隼人が月子の言うことを聞いてくれてよかった。あいつが意地になると、誰も手がつけられないからな。月子も……隼人のことを心配しているんだろうか？でも、月子のあの冷たい態度からはそうは見えない。それに、彼女はずっと一樹と一緒に行動している。二人は今、付き合っているらしい。正直、賢には信じられなかった。本当に月子は一樹と付き合っているのか？もし本当に付き合っているなら、隼人はどうやって月子にアプローチするんだ？人の彼女を奪う気か？今の隼人の精神状態なら、本当に人の彼女でも構わず奪いにいきかねない、と賢は思った。だって隼人が別れてからの様子を見る限り、彼はきっと月子を諦めないだろうから。賢は使用人に紅茶を用意させようとしたが、月子は子供のことだけが心配で、すぐに会わせてほしいと頼んできたから、賢は言われた通りにした。この数日間、月子は静真にテレビ電話をさせていたけど、変わった様子に気づくことができなかったのもあって、彼女は不思議に思っていた。でもベビールームに入って、その理由が分かった。ここのベビー用品は、K市の別荘にあったものとほとんど同じだったのだ。二人の子は生まれてまだ2ヶ月も経っていない。大人たちが何を騒いでいるかなんてわかるはずもない。お腹がすいたらミルクを飲んで、眠くなったら寝て、どこか気持ち悪かったら泣くだけだ。月子が入っていくと、彼らはベビーベッドですやすやと眠っていた。その小さな体からはいつものミルクの匂いがした。ぷくぷくのほっぺと、むちむちの短い手足を見ていると、彼女の心はすうっと落ち着いていった。まだ手がかかる年頃ではないけど、月子と子供たちの間には、かけがえのない絆がとっくに生まれていた。もし彼らに何かあったら、自分がどうなってしまうのかなって想像もつかないのだ。月子はしばらく静かに子供たちの寝顔を見ていた。それで気持ちが落ち着いた。子供たちが無事なら、あとはどうでもいいことなのだ。今の彼女にとって子供たちが一番大切なのだから。10分ほど穏やかな時間を過ごした後、月子はベビールームを出て応接間
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第881話
「先に傷の治療をしないと」賢は有無を言わせぬ口調で言った。しかし、今の隼人は、大切な客をもてなすことしか頭になく、自分の怪我処理なんてどうでもいいことのように思っていたのだ。だから、隼人は有無を言わせぬ口調で言った。「どけ」すると、前を歩いていた月子が突然立ち止まり、振り返った。彼女は隼人をあざけるように見つめて言った。「私はあなたに謝ってもらわなきゃいけないの。話の途中で目の前で死なれたら、あなたの命の責任を私が取らされることになるんじゃないの？」理由は分からないが、月子の皮肉や嫌味を聞いて、隼人はなぜか嬉しかった。昔付き合っていたころ、月子は自分を本気であざ笑うことなんてなかった。でも今、こうして本当に見下されても、まったく辛いとは思わない。むしろ、彼女がまだ自分にこんな風に話してくれることが、彼には嬉しく思えたのだった。隼人は月子の目を見つめて言った。「心配するな、お前に迷惑はかけない」月子の顔色はさらに険しくなり、口調も荒くなった。「あなたが私に迷惑かけなくても、あなたの兄弟は？あなたのお母さんは？傷の手当てをする時間くらいあるでしょ。自分の命さえ大事にしないなんて、私から見ればただの馬鹿よ。頭がおかしいんじゃないか。自分の体をそんな風に扱うなんて、もう本当にどうかしてるんじゃないの」月子は隼人と8ヶ月付き合っていたが、彼が自分を傷つけるようなことを好むなんて気づかなかった。自分の体を大切にしないなんて、彼女にとっては絶対に許せないことだった。どんなことであれ、命を危険にさらすようなことはしてはいけないのだ。月子も昔、恋愛のことしか頭になかったせいで、静真と3年間も無駄な時間を過ごした。それでももし静真が月子の健康や命を脅かすようなことをしたのなら、彼女はその時点で身を引いただろう。だから、自分の身を守るのは人間の本能なのに、どうしてこんな簡単なことがわからないのだろうか。賢が何度も説得しているのに、隼人は聞こえないふりをしているのだから。月子は本来、隼人に構ってあげたくなかった。でも、どうしても心に渦巻く怒りを抑えられなかったのだ。隼人のその見知らぬ一面、そして彼のやったことや自分の子供を盗んだことを月子はまだ飲み込めずにいたのだ。だから、ただでさえたまりにたまった怒りをぶつける場所を見いだせないでい
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第880話
それから、月子はスポーツカーを運転し、隼人の車の列を追って別荘の敷地内へと入っていった。門をくぐると、風情たっぷりに手入れされた竹林の小道が続いていた。車で5分ほど走って、門とは反対側の山肌を回り込むように進むと、ようやく母屋が見えてきた。一樹が舌を巻いた。「鷹司家ってのは、とんでもない金持ちなんだな」月子も、これほどまで壮大な個人の別荘は見たことがなかった。すべてが知らない世界だった。それはなんだか改めて、自分が隼人という人間を今まで全く理解していなかったのだと思い知らされるようだった。月子から見た隼人は、何一つ欠点が見当たらない人だった。感情を表に出さず、ただ静かに相手を気遣う。何かを求めることもない。完璧な人、それが隼人だった。でも、人間が完璧なんてあり得るだろうか？月子だって、完璧ではない。かつての自分は、恋愛のことしか頭になかった。自分を愛してくれない人を追いかけて、自分を大切にすることを忘れて、傷だらけになっていた。離婚を経験して成長したはずなのに、今でも過去の過ちのツケを払わされて、どんどん複雑な状況に巻き込まれていったのだ。それでも、これらはすべて自分で受け止めなければならないことなのだ。そして、車を停める前に、月子は遠くに母屋の前に立つ賢の姿を見た。忍は知らなかっただろうけど、賢はきっと全てを知っていたはずだ。彼は隼人に、自分のことを監視したり、子供をこっそり見たりするのはやめるように言ったのだろうか？隼人が自分に会いたいと思ったとき、直接連絡するように進言してくれたのだろうか？そんな想いを巡らせていると、車は母屋の前まで到着したので、隼人の車が彼らに道を譲ってくれた。月子が車を停めて降りると、一樹もそれに続いた。すぐに黒い和式衣装を着た使用人が現れて、月子の代わりに車を移動させた。ここを出る際には、使用人が現在地を確認し、彼女たちのいる場所まで迎えに来てくれるらしい。別荘の前には、景色を楽しむためのカートが用意されていた。まるで観光地のようだった。でも、普通の観光地よりもずっと静かで、景色はより一層見事で風情があった。賢は事前に連絡を受けていたのか、月子の姿を見ても驚いた様子はなかった。一方で賢からしてみれば、自分も隼人に加担していたうちに入るだろう。相手を尾行をしたり、
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第879話
静真には、そもそも誰かと親密な関係を築く能力がなかった。親密な関係とは、お互いを尊重し、認め合い、寄り添うことで成り立つものだ。しかし、彼にはそのどれもが欠けていた。「静真さん、俺がいなくても、他の誰かが月子と付き合うことになっていただろう。だから、そんなに失望したり、驚いたりしないでよ。月子が好きなら、彼女の幸せを願うべきじゃないのか。今、月子は俺と一緒にいるんだから、これからは俺が彼女を幸せにするからさ」そして一樹はさらに、とんでもない理屈を口にした。「俺はあなたの女を奪ってるんじゃない。あなたの願いを叶えてやってるんだよ、静真さん、あなたは喜んで俺たちを祝福するべきだよ」かつて賢が言っていた通り、一樹は人の心を攻めるのが実にうまい。第三者の視点に立つ隼人には、そのことがよくわかった。この言葉を聞いて静真がどんなに傷つくかは目に見えてわかることだ。だが……自分もまた、本当の第三者とは言えな立場なのだ。月子は、本当に一樹を好きになったのか？今、彼女は一樹のような、温かくてユーモアのある男が好きになったというのか？そう思うと、隼人の目の前が、ぐらりと暗くなった。怪我をして、大量に出血したせいか、彼は全身が冷え込んでいくのを感じた。しかし、一方でこの傷には感謝すべきなのかもしれない。だって、体の痛みが、心の痛みを紛らわせてくれたからだ。そして、一樹は静真を完全に諦めさせるため、さらに言葉を続けた。「静真さん、安心して。俺が月子をちゃんと大切にするから」すると、静真の顔から、すっかり血の気が引いていた。月子の選択、一樹の裏切り、そして我が子が隼人の手に渡っているという事実。今日は静真の人生で、最も屈辱的で惨めな一日になっただろう。自分の人生にこれほどの侮辱的な瞬間が訪れるとは、静真はこれまで想像もしていなかった。プライドは粉々に打ち砕かれた。なぜ、自分はここまで落ちぶれてしまったんだ？静真は怒りに任せて、思わず一樹に向かって歩き出した。しかし、数歩も進まないうちに、足の激痛に耐えきれず、ふらりと片膝をついてしまった。その瞬間、静真は、もう自分には月子を取り戻す気力がないことを悟り、絶望した。彼はただ瞬きもせず、月子を見つめ続けた。その眼差しには諦めきれない思いが溢れていて、彼女が考えを変え、自分を哀れんでく
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第878話
しかし、彼が言い終えた途端、静真の顔色がさっと変わった。実は、一樹も静真がどれほど衝撃を受けるか予想できていた。何しろ二人は、子供の頃からずっと一緒に過ごしてきた大親友だったのだから。静真の人生の大事な場面には、いつも一樹がいた。しかし、隼人も静真も性格に難ありで、月子を幸せにできるはずがないのだ。兄弟同然の二人が大げんかしているこの隙に、一樹が「所有権」を宣言すれば、二人とも少しは落ち着くはずだ。でも、その怒りの矛先はきっと彼自身に向かうだろう。それでも一樹は怖気づかなかった。それに月子がいる手前、これ以上彼らもみっともない真似はできないはずだ。ついでに、そうするとことで月子のうっぷんも晴らしてやろうと思った。静真は、この状況を飲み込むのに数秒かかった。あまりにも馬鹿げていると感じた。自分が隼人とくだらない言い争いをしている間に、月子はそんなこと気にもかけず、自分の目の前で一樹とくっついたってのか。一樹のやつ、一体いつから自分の女を横取りするつもりでいやがったんだ？今の静真にとってこの衝撃的な事実は怒りだけでは言い表せないほどだった。彼は自分がまるでピエロのようだと感じた。そして自分は隼人に負けたんじゃない、現実に、そして月子に負けたってことなんだと気づかされた。自分は、戦う相手を間違えていたのかもしれない。隼人は子供の頃からの宿敵なのだが、しかし、月子と一緒にいたい、彼女に振り向いてもらいたい。それなら、自分が本当に気持ちをぶつけるべき相手は月子であって、隼人ばかりに気を取られるべきじゃなかったんだ。隼人に子供をさらわれた時、自分はパニックになった。隼人と直接対決して、月子に何も知らせずにこっそり子供を取り戻すことしか頭になかった。もっと早く状況が分かっていれば。隼人の仕業だと突き止めた時点で、すぐ月子に伝えるべきだったのだ。子供のことに関しては、自分と月子は何よりもまず、味方同士であるべきだったのに……なのに結局、自分の傲慢さのせいで、またしても最悪の選択をしてしまった。銃で撃たれた傷のせいか、静真は今、怒る気力すら湧いてこなくなった。でも、怒っていないわけじゃない……むしろ怒りは頂点に達していて、すべてをぶち壊してしまいたいほどになっていた。そして、一樹を引き裂いてやりたいほどだった。よくも、一
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