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第307話
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元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第503話
「景が謝る必要なんてないわ」絃葉は彼の手を握り返し、優しくも揺るぎないまなざしを向けた。「私たちは一緒にいると決めたんだもの。それは、これから訪れるどんな嵐にも、二人で立ち向かうということでしょう。景の家族は、私の家族でもあるわ」景の表情も、たちまち柔らかなものになった。「ああ......ありがとう、絃葉」少し考えてから、さらに付け加えた。「大丈夫。まだ十分に対処できる範囲だ」絃葉はにっこりと笑った。「それは分かってるわ」彼女が車を降りようとすると、景がその手をつかんだ。「忘れるな。君には海城で一番頼りになる男がついている」絃葉は微笑むと、身を乗り出し、ゆっくりと景へ顔を近づけた。その瞳には優しい光が揺れていた。「ええ。じゃあ、また今夜ね。私の旦那様」彼女は自ら景の唇にキスをすると、車を降り、軽やかに立ち去った。その親密な呼び方に景は一瞬目を見開いたが、すぐに瞳へ優しい笑みを浮かべた。自信に満ちた落ち着いた足取りでビルへ入っていく絃葉の後ろ姿を見つめながら、彼はふと思った。彼女がそばにいてくれさえすれば、どれほど激しい嵐も恐れるに足りない。景はティッシュを取り出し、唇についた口紅を拭った。そしてそのティッシュを丁寧に折り畳むと、傍らの収納スペースへ大切そうにしまった。再び顔を上げたときには、その目はいつもの冷静で重々しい光を取り戻していた。「出してくれ。楠原グループへ」景は楠原グループに3時間も滞在した。ようやくそこを後にしたときには、栄一自らが玄関まで彼を見送りに出てきた。景が車のドアを開け、乗り込もうとすると、なんと絃葉が車内に座り、満面の笑みで彼を見つめていた。景は片眉を上げた。「待っていてくれたのか？」絃葉はうなずいた。「うん。交渉がうまくいっていなかったらどうしようって心配で。でも、栄一さんが自ら見送りに出てきたのを見て、安心したわ」景の目元に笑みが浮かんだ。「楠原家が今後、大きな動きを見せることはない。それに栄一には、楠原家が優奈の口を封じ、二度と表に出てきて虚偽を言いふらしたり騒ぎを起こしたりさせないのなら、彼女の身の安全は保証すると約束した」景は何でもないことのように話したが、この決着をつけるために彼がどれほどの代償を払ったのか、絃葉に
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第502話
静代はもともと重久の威厳を恐れていた。こうして怒鳴りつけられると、たちまち全身を震わせた。「わ......私はただ、優奈ちゃんへの思いを話しただけよ。それの何がいけないの？」潤一も、ネット上を埋め尽くす騒ぎをすでに目にしていたらしい。怒り心頭に発し、静代の目の前まで詰め寄ると、彼女を指さした。「半生を舞台の世界で生きてきたのに、こんな見え透いた裏事情すら分からないのか！ついさっき、楠原栄一から直々に電話があった。景と絃葉はもう婚姻届を出したのか、娘にきちんと説明しろと言われたんだぞ！いったい私に何と答えろというんだ！まったくお前というやつは......年を重ねるほど分別がなくなっているじゃないか。これほどの騒ぎを起こして、景と絃葉にどう収拾をつけさせるつもりだ！」潤一は長年、経営の実務から離れていたが、その程度の事情なら説明されるまでもなく理解できた。重久は険しい顔でソファに座り、一言も発しなかった。もはや静代の顔など見たくもないようだった。そして、かつて両家の縁談をまとめる際に、静代の性格や人間性をきちんと見極めなかったことを、ますます後悔していた。もし当時、潤一に聡明で良識のある女性を妻として迎えてやれていたなら、その妻に支えられ、彼も一生何も成し遂げられないまま終わることはなかったかもしれない。――とはいえ、静代は自分の実の母親だ。重久と潤一がここまで激怒し、静代を厳しく責める姿を見ているうちに、景の中の怒りも少しずつ収まっていった。彼は徐々に冷静さを取り戻した。「父さん、栄一さんには返事をしなくていい。あとで俺が直接会って話す。楠原家も今のところ、公然と俺たちを敵に回すことはできないはずだ。今後もこちらのデータセンターに頼る必要があるからな。今までより少し多めに利益を譲れば、おそらく向こうも深く追及はしないだろう。俺も全力を尽くして、この件への注目をできる限り抑える。ただし、今この瞬間から、家族全員が外部に対して一切沈黙を貫いてくれ。こうした政治的に慎重な対応を求められる問題では、沈黙こそ最善の広報戦略だ。絶対にこれ以上、余計な問題を起こしてはいけない」景はゆっくりと静代へ視線を向けた。その黒い瞳は深く、鋭かった。「特に母さんは、今日から外出禁止だ。家で自分のしたことをよく反省してくれ。俺は
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第501話
事態は重大だった。二人は道中、手をつないだまま、互いに一言も口を利かなかった。家に着くと、静代は庭でじょうろを手に花へ水をやっていた。ずいぶん機嫌がよさそうで、演歌を聴きながら鼻歌まで口ずさんでいる。外が大騒ぎになっていることなど、まるで知らない様子だった。景は静代の前まで歩み寄ると、彼女の手からじょうろを取り上げた。「母さん、どうしてこんなときに取材なんか受けたんだ。それも、楠原優奈との仲や、彼女を心配しているなんてことまで延々と話して。いったい何がしたいんだ？」静代は腹立たしげに景をにらみ、彼の手からじょうろを奪い返した。「実の母親に向かって、その口の利き方は何なの！まったく、この女と一緒になってから、どんどんおかしくなっているじゃない！」「軽率にあんな取材を受けたせいで、今どんな事態になっているか分かっているのか！」景は怒りのあまり、体を小刻みに震わせていた。「何言ってるの。取材を一つ受けただけでしょう。何をそんなに大騒ぎしているの」そう言うと、静代は悪意のこもった目で絃葉を一瞥した。「誰かさんが後ろめたいことをしていなければ、優奈ちゃんにひどい仕打ちをしていなければ、別に心配する必要なんてないでしょう？」景は眉間を強く押さえた。何を言っても話が通じないことに、怒りと無力感を覚えていた。絃葉は一歩前へ出ると、彼の手をそっと握り、ひとまず怒りを抑えるよう促した。そして落ち着いた声で言った。「静代さん、中に入って、座ってお話ししましょう」静代は横目で彼女をにらむと、腹立たしげにリビングへ入り、いつものソファにどっかりと腰を下ろした。「話があるなら早くしてちょうだい。このあと友達と会う約束があるから」絃葉の口調は依然として穏やかだった。「静代さんがあの取材を受けた目的について、まず私なりに整理させてください。表向きは楠原優奈を心配し、かつては母娘同然だったと強調していましたが、本当は私を追い詰めたかった。彼女に何かしたのは私だと、世間に思わせたかったんですよね？」ここまではっきり言われるとは思っていなかった静代は、たちまち目を泳がせた。それでも意地を張り、首を反らして言い返した。「そんなこと思っていないわ。優奈ちゃんに何があったのか分からないから、身の安全を心配しているだけよ。あなた
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第500話
牡蠣をたっぷり食べた結果は――一晩中、休む間もなく求められることになった。翌朝、絃葉がどうにかベッドから起き上がったときには、両脚にまるで力が入らず、目の下にはくっきりと隈ができていた。一方の景は、何事もなかったような顔をしている。驚くほど精力に満ち、目覚まし時計をかけなくても、いつもどおりの時刻に起きていた。絃葉は心の底から感心した。さすがは30年も力を蓄えてきた大人の男だ。昼食後、少し休んで、絃葉はようやく体力が戻ってきたように感じた。そこへ蒼生が扉をノックし、険しい表情で一部の資料を差し出した。「絃葉、これを見てくれ」絃葉は受け取ると、ひと目見ただけで勢いよく椅子から立ち上がった。「騒ぎはようやく収まりかけていたのに、どうしてこのタイミングで......公の場であんなことを......あの人、いったい何を考えているの？」絃葉が言う「あの人」とは、静代のことだった。今回の騒動は、すでに自分たちの制御できる範囲に収まっていた。ところが今朝早く、静代がネットメディアの取材を受けていたのだ。しかもインタビューでは、かつて優奈と実の母娘のように親しくしていたと感情的に語り、どんな犠牲を払ってでも、必ず優奈を救い出すと公言していた。それを見た絃葉は、激しい怒りに襲われた。静代は、絃葉と景がすでに婚姻届を提出し、両家の利害が密接に結びついていることを知っている。どこか一つに問題が起きれば、すべてに影響が及ぶのだ。それなのに、この大事な時期に、優奈とは血縁関係もない彼女が、自ら矢面に立った。しかも「築山家の奥様」という立場を使って。少しでも全体のことを考えられる人間なら、こんなときは疑いを持たれないよう距離を置き、できる限り目立たないようにするはずだ。ところが静代は、自分から進んで批判の矢面に立ち、あらゆる疑惑を築山家へ引き寄せてしまった。蒼生は重い口調で言った。「このインタビューのせいで、ネット上の批判は今、君と築山社長へ集中している。二人の関係はすでに半ば公になっていて、上流社交界では誰もが知っているんだ。そんな状況で築山社長のお母様があのような発言をすれば、楠原優奈の失踪に君と築山社長が深く関わっていると、身内が認めたも同然に受け取られる。さらに厄介なのは、これまで楠原家
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第499話
景はすでに、配下の者たちにネット上の悪質な書き込みを抑えさせ、投稿の削除要請にも全力を挙げさせていた。さらに絃葉のもとから戻ったあと、自ら大手ネットメディアの責任者たちへ電話をかけている。現時点では、事態はまだ制御できる範囲にあった。彼がいる以上、世論を収拾不能な状態にまで暴走させるつもりはない。景は、自分の力に絶対的な自信を持っていた。彼は絃葉の背中を優しく撫でた。「そんなに心配しなくていい。俺が、君と一緒に向き合うから」「ありがとう。こちらも広報上の対策は整えてあるわ。私が唯一心配しているのは、彼女が救出されたあと、マスコミにでたらめを話すことなの。彼女の性格なら、戻ってこられた場合、どんな手を使ってでも私に罪を着せようとするはずよ。それに当時、私がTN国にいたことは事実だし......噂というものは恐ろしいわ」景は、その可能性もすでに考えていた。「心配するな。彼女は戻ってこられない。仮に戻ってきたとしても、でたらめを言わせるつもりはない」その言葉に含まれた意味を感じ取り、絃葉は彼の胸から体を起こした。「え？」「すでに向こうの組織の拠点から、金を払って彼女を出させた。今は俺の手の者が身柄を押さえている」絃葉は信じられないという顔で彼を見た。「えっ......そこまで見越して、もう動いていたの？」景は唇を結び、短く答えた。「ああ」絃葉の胸につかえていた大きな石が、ようやく取り除かれた。途端に食欲が戻り、彼女は箸を手に取った。「それなら安心した......これ、本当に新鮮でおいしいよ。蒸した牡蠣があったら、もっと――」その言葉が終わるや否や、岩本が大鍋いっぱいの蒸し牡蠣を運んできた。「奥様、旦那様がきっと召し上がりたくなるだろうとおっしゃって、取り寄せてくださったんです。今日の午後、届いたばかりですよ」絃葉は目を輝かせ、大鍋いっぱいの牡蠣を見つめた。それから景へ振り返る。「嘘......ありがとう、景......！」絃葉は勢いよく景の胸へ飛び込み、その頬に思い切り口づけた。「もし『最高の夫』を選ぶ授賞式があったら、絶対に景へベスト夫賞をあげる！」景は褒められたことで胸がいっぱいになり、満足そうに笑った。「それなら年末には、トロフィーと副賞を用意してくれ
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第498話
景は緩みそうになる口元を引き締め、横目でオフィスの外を見た。ガラス窓の向こうには、面白がってこちらを覗き込む社員たちの頭がいくつも並んでいる。彼は軽く咳払いをすると、絃葉を解放した。「今夜......試してみよう」絃葉は耳まで真っ赤にし、恨めしそうに彼をにらんだ。「いつからそんな意地悪な人になったの？」恥じらう彼女の姿を見て、景の喉仏が無意識に上下した。胸の奥がたまらなく柔らかくなる。それでも、わざと真面目な顔を作った。「さて、用件は伝えた。俺は戻るよ」絃葉はそこで、ようやく先ほどの話を思い出した。「楠原優奈の件はどうする？」「一刻も早く、世論を煽っている発信源を突き止める必要がある。それにYRの発売以降、楠原家が展開している競合車種の売り上げは大きく落ち込んでいる。楠原家が優奈のTN国での失踪を利用して、君の評判をおとしめようとするかもしれない。これは軽く見ていい問題ではない。早急に細谷と対応策を練ったほうがいい」絃葉は、彼がわざわざ直接伝えに来た理由をようやく理解した。そう考えれば、確かに重大な問題だった。「分かったわ」彼女はつま先立ちになり、景をじっと見つめると、その唇へそっと口づけた。「自分のこと以上に、私のことを気にかけてくれたご褒美よ」景の口元に笑みが浮かんだ。「いや。これは俺たち二人に関わることだから」絃葉も嬉しそうに微笑んだ。「そうね」二人は再び抑えきれず、しばらく互いの温もりを求め合った。外からノックの音が聞こえて、ようやく体を離す。景はすぐにスーツを整えると、何事もなかったような顔でオフィスを出ていった。廊下では、社員たちの明るく弾んだ声が次々と上がった。景は思わず口元を緩め、親しげに手を振りながら、大股で立ち去った。彼が細谷グループへ来るのを好む理由は、もう一つあった。社員に羨望な目を向けられるたびに、たまらなく誇らしい気持ちになるからだ。景が帰って間もなく、蒼生が絃葉のオフィスへ入ってきた。「絃葉、広報部がネット上の動きを確認したところ、こちらに極めて不利な意見が広がっている。しかも、明らかに君を狙ったものだ。TN国へ行ったとき、楠原優奈と何かあったのか？」絃葉もネットニュースを確認しており、その眉間には深いしわが刻まれ
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第5話
家の寝室に戻ると――絃葉は、全身の骨の隙間にまで冷気が染み込むような感覚に襲われ、立っているのもやっとだった。残されたわずかな力を振り絞り、震える手で長らく封じていた引き出しの鍵を回す。引き出しが開いた瞬間、中に詰め込まれていた「記憶」が一気に溢れ出した。ハート型の小石。色あせたポストカード。古いレコード。凪杜が不器用に磨いた銀のチェーン――そして、リボンで束ねられた手紙の束。かつて彼が彼女に書いた「ラブレター」だった。どれも、かつては宝物のように大切にしていたもの。だが、数日前に自分の目で見たすべてが、それらの思い出を虚しく、安っぽいものへと変えて
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第4話
「......？」絃葉はぼんやりとした目で顔を上げる。視界の中には、端正な顔立ちでスーツを着た若い男が立っていた。その背後には、長身で引き締まった体格の男。スーツを羽織り、帽子の影で顔は見えないが、圧倒的な存在感を放っている。――ただ者じゃない。絃葉は周囲を見回す。自分は隅にしゃがみ込んでいたつもりだったのに、気づけば駐車場の入り口にいた。「すみません......」反射的に謝って立ち上がり、道を譲ろうとしたその時、強い立ちくらみが襲い、身体がぐらりと傾いた。倒れかけた彼女を、力強い腕が素早く受け止め、そのまま抱きとめる。目を開けようとするが、激しい眩
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第3話
その様子を見た野々花は、顔色をさっと強張らせ、反射的に前へ出ようとした。「それは――」「そうだ！」凪杜はまっすぐ絃葉のそばへ歩み寄り、花束とギフトボックスを彼女の手に押しつけた。「プレゼントは先に持って帰ってくれ。俺も後で帰るから」野々花はなおも何か言おうとしたが、凪杜に視線で制され、言葉を飲み込んだ。彼が明らかに彼女を早く帰らせようとしているのは、誰の目にも明らかだった。絃葉は袖の中で指をぎゅっと握りしめる。凪杜の顔を見つめ、何か言おうとしたが、結局は飲み込んだ。「......わかった。じゃあ、家で待ってるね」――会社の外。堪えていた涙がついに
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第2話
車は澤木グループのビルの下で停まった。絃葉が車を降りるとすぐ、デリバリーの配達員が大きな赤いバラの花束を抱えて、慌ただしく中へ入っていくのが目に入った。その包装も、添えられたカードのデザインも、彼女には見慣れすぎていた。凪杜がいつも注文している、あの高級フラワーショップのものだ。絃葉の胸がきゅっと締めつけられ、思わず指を強く握りしめる。彼女は足早に配達員の後を追い、同じエレベーターに乗り込んだ。そしてカードに目をやると、そこには――「愛しい野々花へ、誕生日おめでとう――夫より」と書かれていた。その一文が、鋭い針のように胸を深く刺した。今日は、自分と凪杜の
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