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第81話
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元妻にビンタされ、昨日よりも痛快だと笑う御曹司 第100話
星音が皇苑レジデンスに戻り、玄関を入ると、キッチンから和美が出てきた。星音が外から帰ってきたのを見て彼女は驚いた。「奥様、具合がお悪かったんじゃありませんか？どうして外出なさったんですか？」そう言ってから、小さな悲鳴を上げた。「奥様、外はあんなに寒いのに、そんな薄着でお出かけになったんですか？お体がもちませんよ」和美は歩み寄り、星音の凍えきった両手を握りしめ、痛ましそうに言った。「こんなに綺麗なお手なのに、しもやけでもできたらどうなさるんですか。さあ、奥様、早く温かい水を飲んでください」星音は寒さで感覚が麻痺していた。さっき家を出た時は心がひどく乱れており、蘭に会うことしか頭になく、適当なコートを羽織っただけで外に出てしまったのだ。道中はどれほど寒くても、心の中は温かかった。蘭に会うまでは。彼女の心は、少しずつ冷えていった。レストランにあれほど長く座っていたのに、蘭は自分が薄着であることにも気づかず、自分の手に触れて「寒くないか」と尋ねることすらなかった。実の母親でさえ、一人の家政婦ほどにも自分のことを心配してくれないのだ。和美は温かいお茶とスープをダイニングテーブルに置き、星音のために椅子を引いた。「奥様、さあ、お野菜のスープを飲んでください。食欲が出ますよ。甘栗ももうすぐできますから、お持ちしますね」星音はスープを一口飲んだ。冷え切って感覚のなくなっていたお腹が少し温かくなった。彼女は和美が忙しそうに立ち回る背中を見て、鼻の奥がツンとし、言った。「和美さん、もう休んで、ここに座って一緒に食べましょう」あまりにも長い間、星音はずっと家で一人でご飯を食べていた。どれほど美味しい料理でも、一人で食べていれば、時間が経つにつれて味気なくなってしまうものだ。和美は少し躊躇したが、断らずに星音の隣に座った。星音は彼女に尋ねた。「和美さん、娘さんの具合はどう？」娘のことを聞かれ、和美は心からの笑顔を見せた。「順調ですよ。妊婦健診も特に問題ありませんし、あと三ヶ月で生まれます。最近はマタニティヨガの教室にも通い始めました。たくさん運動しておけば、お産の時に力みやすいですからね」星音はさらに尋ねた。「娘さんは、妊娠したって分かった時、どんなお気持ちでしたか？」和美は言った。「それはもう喜んでい
元妻にビンタされ、昨日よりも痛快だと笑う御曹司 第99話
三十分後、星音と蘭は春風通りのレストランで待ち合わせた。蘭が慌てて駆けつけた時、星音はすでに席に座っていた。テーブルいっぱいに料理を注文していたが、手をつけることもなく、ただぼんやりと見つめており、どこか哀れな様子だった。蘭は彼女の向かいに座り、尋ねた。「どうしたの？こんなに急に私を呼び出して」星音は顔を上げ、母親を見た。「どうしてこんなに遅かったの？」彼女はわざと春風通りで待ち合わせをしたのだ。蘭が現在住んでいるマンションのすぐ向かいだった。蘭は答えた。「あんたからの電話を受けて、先に大雅を学校へ送ってから慌てて来たのよ。まだ三十分しか経ってないじゃない」星音は黙り込んだ。蘭に電話をした時、星音は「今、ものすごく具合が悪いから、早く会いたい」と伝えていた。大人になってから、星音が蘭に頼み事をするのは珍しく、あんな切羽詰まった口調で電話をしたことなど一度もなかった。それなのに、星音がそう言ってもなお、蘭は息子を学校へ送ることを優先したのだ。彼女は暁にとって一番ではなかったが、蘭にとっても一番ではなかったのだ。蘭は星音が黙っているのを見て、再び尋ねた。「私を呼んで何の用なの？」星音は本当は聞きたかったのだ。かつて私を身ごもった時、どんな気持ちだったのか。私のことを……いらないと思ったことはあるのか、と。そして私が生まれた時、どんな気持ちだったのかも聞いてみたかった。星音が口を開き、まさに話そうとした瞬間、蘭が口を挟んだ。「そういえば、暁くんにあんたの弟の件を話してって頼んでたけど、ちゃんと話したの？」星音が喉まで出かかっていた言葉は、そのまま飲み込まれた。蘭は彼女の様子を見て話していないことを悟り、一瞬にして眉をひそめた。「早くしてちょうだいよ。来年にはもう大雅も進学なのよ。今時、よその親たちはとっくに学校と話をつけ終わってるんだから。大雅は他の子より少し成長が遅くて、今は授業についていけてないの。早く手を打たないと、英泉学園に入れなくなったらどうするのよ？」蘭の目は大雅への心配でいっぱいで、星音の顔色が紙のように真っ白になっていることなど全く気づいていなかった。「私、調べたのよ。鷹司グループは英泉学園の株主の一つじゃない。株主の弟が英泉学園に入学したいって言うなら、当然通る話でしょう
元妻にビンタされ、昨日よりも痛快だと笑う御曹司 第98話
今日は和美が皇苑レジデンスに来る最後の日だった。彼女は、奥様が好きなおかずをたくさん作って冷蔵庫にストックしておいてあげようと早めに来ていたのだが、一階にいる時に激しく嘔吐する音が聞こえたため、慌てて二階へ様子を見に来たのだ。すると、星音が青白い顔をして、ベッドに半ば身を乗り出しながら絶え間なくえづいているのが見えた。何も食べていないせいか、どれだけ激しくえづいても何も吐き出せなかった。和美は初めて星音の寝室に入ったが、今は礼儀や立場を気にする余裕もなく、星音のベッドのそばへ歩み寄り、背中をさすりながら焦った声で言った。「奥様、大丈夫ですか？一体どうされたんですか。数日お見かけしないうちに、どうしてこんなにお痩せになって……お顔色も悪くて、本当に可哀想に」星音は何か言おうとしたが、一言も発せぬうちに再び吐き気が込み上げてきた。和美はすっかり慌てふためき、急いで湯を汲んできて星音の口元へ差し出した。「奥様、まずは白湯を飲んでください」星音は和美から差し出された白湯を受け取って飲んだ。温かい白湯が口から喉へ広がり、そして胃の奥へと流れ込んでいく。星音はようやく、体の中の不快感と吐き気が少しずつ消えていくのを感じた。星音はかすれた声で口を開いた。「ありがとうございます、和美さん」和美は痛ましそうに尋ねた。「奥様、一体どうされたんですか？」星音は唇を結び、何も言わなかった。彼女は和美のことをとても信頼し、慕っていたが、何しろ彼女を雇ったのは暁だ。もし本当のことを話して、万が一彼女が口を滑らせ、暁の耳に入ってしまったら。だから星音は少し沈黙した後、こう言った。「昔からの持病よ。逆流性食道炎なの。ここ二日ほど、少し冷えたのかもしれないわ」和美は星音を見て、その瞳を微かに揺らした。奥様ご自身は気づいていないかもしれないが、彼女は本当に嘘をつくのが下手だった。嘘をつくと視線が泳ぎ、早口になり、手元の小さな動きが普段よりもずっと多くなるのだ。だが和美はそれを指摘しなかった。ただ痛ましそうな目で星音を見つめた。この家で四年近く働き、星音とそこまで深い心の交流があったわけではない。しかしこの四年間、星音はずっと彼女の作ったご飯を食べてきた。彼女がどんな料理を作っても、星音はいつもきれいに残さず食べ
元妻にビンタされ、昨日よりも痛快だと笑う御曹司 第97話
星音が家に帰ると、無意識のうちに玄関の靴箱へ目をやった。しかし、そこには暁が家で履くスリッパが置かれたままだった。つまり、暁は今家にいないということだ。ほんの一瞬、星音の胸に失望感が湧き上がった。本能的で、抑えきれない失望だ。女心とは時としてこういうものだ。口では待っていなくていいと言い放っても、心のどこかではやはり、家に彼の姿があることを期待してしまう。星音は目を伏せて心の中で思った。きっと、この家があまりにも広くて、がらんとしすぎているからだ。一人で住んでいると、どうしても誰かの気配を求めてしまう。幸い、もう少しすれば、ここに住む必要もなくなるはずだ。もっと小さな家を買おう。1LDKか2LDKもあれば十分だ。温かくてこぢんまりとした、自分だけの家を。その時、また暁から電話がかかってきた。星音は出たくなかったが、暁が何度もしつこくかけてくるため、うんざりして電話に出た。「一体何の用なの？」暁が謝った。「星音、母さんが病院で急に容態を崩して、軽い手術をすることになったんだ。急いで様子を見に来たから、今夜は帰れないかもしれない」星音は何も言わなかった。ほらね、暁にはいつもこうやって誰も文句の言えない正当な理由があるのだ。自分が怒りたくても、怒りようがない。以前は莉愛のせいだった。莉愛の具合が悪いだとか、莉愛が静真を思い出して悲しんでいるだとか。そして今は麗子のせいだ。どれも立派な理由で、自分には拒絶しようがないものばかり。もし自分が不機嫌になれば、それは心の狭い、わがままな女だということになる。星音はひどく疲れた。「そう、分かったわ。じゃあね」暁は言った。「星音、お前も病院へ様子を見に来ないか？何しろ……」何しろ、彼の母親なのだから。それはまるで、暁が莉愛の付き添いに行くたびに、周りの人間が星音に向かって「何しろ静真の妹なんだから」と言うのと同じだった。星音はこの四年間ずっと、そうやって「情」や「義務」を盾に縛り付けられてきた。もううんざりだった。星音はきっぱりと断った。「行かないわ。あなたの母親だって私の顔なんて見たくないでしょうし、わざわざ行って目障りになるのも悪いから。お大事にって伝えて。じゃあね」言い終えると、星音は電話を切り、スマホの電源も落とした。洗
元妻にビンタされ、昨日よりも痛快だと笑う御曹司 第96話
星音は伏し目がちに、空いているもう片方の手を見つめた。「明日香と一緒に外にいるの。ちょっと用事があって」暁が問い詰めた。「何の用だ？」「別に。ただぶらぶらしてるだけよ」星音は適当に誤魔化した。電話の向こうで少しの間沈黙があり、再び口を開いた暁の口調は少し和らぎ、なだめるような響きを帯びていた。「いつ帰るんだ？もう遅いぞ。場所を送ってくれ、迎えに行く」「結構よ」星音は断った。「明日香が車で送ってくれるから、もうすぐ帰るわ」「……星音」暁は星音の冷淡さを感じ取り、少し困ったように言った。「具合が悪いなら早く帰っておいで。今日はどこへも出かけず、家でお前を待っているから」星音はどっと疲労感が押し寄せてくるのを感じた。一度目を閉じ、再び開いた時、その瞳にはよそよそしい静けさだけが残っていた。「待っててどうするの。私、疲れてるから帰ったらすぐ寝るわ。何か用事があるなら、自分のことを勝手にやってて」暁が何か言う前に、星音はそのまま通話を切った。車内は再び静まり返った。明日香は終始聞いていたが、口を挟まなかった。星音はスマホをバッグに放り込み、座席の背もたれに深く寄りかかると、腕を上げて目を覆った。車内のルームランプの光が遮られ、目の前が真っ暗になった。無数の可能性を考えてはいたが、自分が妊娠するなどとは夢にも思っていなかった。完全に予想外の出来事で、すっかり不意を突かれてしまった。頭の中はごちゃぐちゃに乱れていたが、一つだけ確かなことがあった。それは、絶対に暁にこの子供のことを知られてはならないということだ。この子はあまりにもタイミングが悪く、自分のこれからの計画と人生の歯車を完全に狂わせてしまった。この子を産むわけにはいかない。その考えが頭をよぎった瞬間、星音の心臓は何かに強く締め付けられたように痛んだ。彼女は無意識に手を伸ばし、まだ平らな下腹部にそっと触れた。想像もできなかった。そこに……小さな命が宿っているなんて。自分と暁の……子供が。極めて複雑な感情が込み上げてきた。今は自分のことで手一杯であり、心身ともに疲れ果てていた。自分の未来すら先が見えないというのに、どうしてもう一つの命を背負うことなどできようか。ましてや、この子が生まれてしまえば、自分と暁は永遠に結び付
元妻にビンタされ、昨日よりも痛快だと笑う御曹司 第95話
病院から明日香の車までの道のりを、星音がどうやって歩いたのか、彼女自身には全く記憶がなかった。頭の中に水を含んだ綿をぎっしりと詰め込まれたように、重くて息苦しく、耳の奥ではずっとガンガンと耳鳴りがしていた。彼女の脳は外界の音のほとんどを自動的に遮断し、ただあの「間違いなく妊娠してるわよ！」という言葉だけがリピート再生されていた。その言葉が頭の中で反響するたびに、彼女の心はさらに深く沈んでいった。車のドアを開けて助手席に座り、シートベルトを二度目でようやく締めた。明日香は彼女をちらりと見てからエンジンをかけ、病院を後にした。星音は助手席に座り、半ば麻痺したような状態で窓の外を眺めていた。色鮮やかな街のネオンが猛スピードで後ろへ流れていく。それはまるで、自分とは何の関係もない別世界の景色のようだった。「星音」明日香はハンドルを握り、前を向いたまま、とても小さな声で、恐る恐る探るように尋ねた。「あんた……今、どうしたい？」どうしたい？星音は茫然とまばたきをし、窓の外のぼやけた光の粒に視線を落とした。分からない。思考が完全に停止してしまったようだった。驚きも、現実味のなさも、恐怖や困惑も、あらゆる感情が絵の具をぶちまけたように混ざり合い、最終的に残ったのは圧倒的な空白と感覚の麻痺だけだった。「私……」星音は口を開いたが、その声はひどく掠れていた。「分からない」明日香は横目でちらりと彼女を見た。星音の顔には何の表情もなく、ただひどく青ざめていた。明日香は心の中でため息をつき、言葉を継いだ。「このこと……できるだけ早くどうするか決めなきゃいけないわよ。産むにしても、産まないにしても、早く決断しなきゃ。それに……暁には、どうするつもり？彼に言うの？」「暁」というその名前は、一本の鋭い針のように、星音を覆っていた麻痺の壁を猛烈に突き破り、鋭い恐怖が瞬時に湧き上がってきた。彼女は反射的に首を振った。「ダメ。彼には言わないで」明日香は彼女の反応に少し驚いた。星音の指先が曲がり、爪が掌に食い込んだ。彼女は目の前に伸びる道路を見つめていたが、その視線には何の焦点も合っていなかった。「彼には絶対に知られちゃダメ」星音は言った。「明日香、このことだけは絶対に彼に知られないようにしなきゃ」明日香は微か
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