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第100話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第616話
悟史は椅子に深く腰掛けて脚を組み、とりとめのないリズムで太ももを指先で叩きながら、物思いに沈んでいる。しばらくして、ようやく口角を吊り上げる。「うまくいくかどうかは別として、少なくとも水原が潰れることはないと分かった。僕にとっては悪い話じゃない」アシスタントも頷いて同意する。「おっしゃる通りです。ただ、以前は治夫様が会社のすべてを悟史様に任せておられましたが、今はお嬢様がグループを引き継いでいます。悟史様の権限は依然として大きいとはいえ、多くの大型プロジェクトは基本的にお嬢様が握っておられますし、悟史様に対して何か思うところがあるのではないかと……」悟史は指の動きを止め、意味深な響きを含ませて口を開く。「水原に彼女がいる限り、未来は明るいさ」アシスタントは驚く。悟史様がそこまで言うとは。絵里に対する評価があまりにも高すぎる。一方、絵里は悟史のことなど気にしている余裕もなく、裕也を連れて病院へ戻っている。健に尋ねる。「彼、薬は飲んだの？」健は視線を泳がせ、口ごもりながら答える。「午前中の分は、飲みました」「午前中って！もう午後じゃない。どうやらあなたたちの社長は特別製みたいね。薬を飲まなくても治るなんて」健は恐縮して口をつぐむ。だが裕也は満面の笑みを浮かべている。絵里が怒っていることさえ、むしろ嬉しいとでも言うように……「一時間ちょっと遅れただけだよ。今から飲むから、健を責めないでやってくれ」「よくもまあ庇えるわね。彼があなたを病院から連れ出して入札会場に行かせた時点で、止める責任を果たしてないじゃない。もしまた傷口が開いたらどうするつもりだったの？」絵里は薄っすらと怒りを滲ませる。あの時、彼が救急救命室に運ばれた光景は、今でも思い出すだけで恐ろしい。あの日、自分は頭が真っ白になり、ただ一つ「裕也を死なせてはいけない」という思いだけが脳裏に響いていた。父さんも母さんも、もういない。彼とじいちゃん、どちらか一人でも欠けるようなことがあれば、到底耐えられなかった。裕也は絵里の表情に浮かぶ恐怖を察し、居住まいを正して柔らかな声で言う。「ごめん。もう二度としないよ。今日は俺も少しは役に立ったってことで、どうか機嫌を直してくれないか？」絵里に彼を本気で怒り続けられるはずが
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第615話
洋二の怒りは一気に沸点に達し、絵里を指差して怒鳴りつけた。「いい気になるなよ。藤原の後ろ盾を失った水原を、これからどうやってまとめていくつもりか、見ものだな！」裕也はずっと絵里の前に立ちはだかり、彼女を庇うようにしている。そして、鼻で笑いながら言い返す。「俺は水原との提携を打ち切るつもりなんてない」「俺はお前の父親だぞ。いくらお前がグループの実権を握っているとはいえ、父親に逆らうつもりか！」洋二は以前から、裕也のことを物事に動じず、大局を重んじる男だと評価していた。だが最近の裕也は、藤原家の利益を度外視するような行動を繰り返している。それはもはや、洋二の忍耐の限界を超えていた。「両社の提携は、これまでも順調に進んできた。父さんは私情で経営判断に口を挟まないでくれ。それに、俺の決定を覆せる人間などいない」裕也の口調には、一切の反論を許さない強さがあった。その背筋の伸びた立ち姿はどこまでも堂々としており、圧倒的な威圧感を放っている。絵里は一瞬、呆然とした。裕也が迷うことなく自分を選んでくれたことが、絵里の心を激しく揺さぶった。和也の顔色は優れない。二人の結婚をすでに受け入れていたとはいえ、やはり彼らを引き裂きたいという思いは消えていなかった。洋二は怒りのあまり、顔を引きつらせた。「いいだろう。そこまで言うなら好きにしろ。だが忘れるな、俺はお前の父親であり、お前の決定に干渉する権利がある。ましてや、その女はお前の母親を害した張本人だ。言っておくが、俺の目の黒いうちは、絶対にこの女を認めんからな」裕也の目には冷ややかな色が浮かんでいた。その表情から感情を読み取ることはできない。だが、彼の全身から放たれる空気は、凍てつく冬の風のように冷酷だった。周囲の者たちはその様子を目の当たりにし、誰も口を挟めずにいた。ただ、水原と藤原の関係も、いよいよ終わりを迎えるのだと感じていた。いくら裕也が優秀だとしても、今回絵里に不満を抱いている相手は、彼の父親である洋二だ。裕也が絵里を助けたいと思っても、本気で父親に逆らい続けることなどできるはずがない。「おめでとう。狙っていた土地が手に入ったな」裕也は何事もなかったかのように、穏やかで上品な雰囲気を漂わせながら、絵里に微笑みかけた。だが、絵里は眉を寄せる。
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第614話
「俺が来なかったら、お前みたいな三流のクズに俺の妻がコケにされるところだったじゃないか」裕也は厳しい表情で言い放つ。安藤は目を見開いた。妻だと？周囲の者たちも一様に驚愕の表情を浮かべる。洋二は二人の関係が公になることを恐れ、すぐさま歩み寄って怒鳴りつけた。「体調が悪いのに、大人しく病院にいないで、こんな所で何をしている！」「俺が来なかったら、この面白い見世物を見逃してしまうから」裕也は皮肉げな笑みを浮かべ、眉を上げながら洋二を見据えた。その言葉には明らかな含みがあった。裕也は知っていた。自分が数日間入院している隙を突き、洋二が上層部に自分の息のかかった者を多数送り込んでいたことを……一方で、自分が重用していた者たちは窓際へ追いやられるか、何らかの口実をつけて左遷されていた。その意図は明白だった。社長である自分の権力を骨抜きにし、失脚させるつもりなのだ。今回の土地入札こそ、洋二の計画の第一歩だった。入札に成功し、新プロジェクトが始動すれば、それを口実に自分を排除するつもりだったのだ。洋二は心臓が跳ねるのを感じた。まさか、何か感づかれているのか？絵里は裕也の姿を認めると、瞳の奥にあった冷たさを和らげ、隠しきれない心配の色を浮かべた。「どうして病院で休んでいないの？ここに来なくても、私と紫垣さんで何とかできたのに」裕也は手を伸ばし、愛おしそうに彼女の頭を撫でた。その瞳には、面白がるようなからかいの色が揺らめいている。「お前のそばにいれば、この後結果が発表された時、すぐに祝いに連れ出せるだろう？」悟史は裕也を横目で見て、すべてを悟ったように微かに口角を上げた。なるほど、そういうことか。その時。周囲の者たちは、ただ鼻で笑っていた。確かに二人の距離感は近く、噂通りただならぬ関係であるようには見えた。だが、それ以上に彼らが望んでいたのは、絵里が藤原に敗北し、惨めな姿を晒す瞬間を見ることだった。今回の入札責任者である三保が、手に名簿を持って舞台裏から姿を現した。人々はすぐさま席へ戻り、責任者による結果発表に耳を傾ける。「今回の入札ですが、水原グループが四号地および五号地の開発権を見事落札いたしました。こちらが次期地下鉄拡張路線の計画区間となります」その言葉が響き渡った瞬間
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第613話
「藤原さん、おめでとうございます。最高の土地を二つも手に入れられましたね……」周囲から称賛の言葉と拍手が沸き起こる。洋二は高いところから見下ろすように絵里を一瞥したが、すぐに視線を外した。まるで最初から彼女など眼中にないかのようだ。続いて、四号地と五号地の競売が始まる。絵里は悟史と連携し、それぞれ五十億と六十億で四号地と五号地を落札する。この二つの土地は、誰も見向きもしないような代物だった。これには和也もすっかり失望してしまった。あまりにも辺鄙な場所で、G市のほぼ境界線上に位置している。手に入れたところで、不良債権になるだけだ。「だから言っただろう、あの女には無理だと。水原も彼女のせいで終わりだな」「どうせ水原にはもうまともな人材がいないんだ。彼女が金を全部溶かしたところで、驚きはしないさ」本日の競売では、今後の開発計画がすぐに発表されることになっている。絵里は周囲の嘲笑を完全に無視し、涼しい顔をしている。微塵も焦っている様子はない。「不良債権になるかどうかは、後で発表されれば分かることよ。何をそんなに焦っているの？」他の者たちは鼻で笑う。彼女の甘さを嘲笑っているのだ。「ブランドバッグを買ったり、ショッピングを楽しんだりするのと同じ感覚か？その二つの土地はすぐに使い物にならなくなる。タダで譲ると言っても、誰も引き取らないぞ」「いくら安いとはいえ、百十億だ。聞いたところによると、おたくの以前の現場では資金ショートでストライキが起きたそうじゃないか。その百十億、もっとまともなことに使ったらどうだ？」「もし私にこんな娘がいたら、死んでも怒りで生き返るね」悟史は冷笑し、その男を睨みつける。声には明らかな敵意がこもっている。「なら、一度死んでみたらどうですか？娘さんに財産を食いつぶさせて、怒りで生き返れるかどうか試してみればいいんです」「所詮、お前は誰かに雇われている身だろう。聞こえのいい肩書きがあっても、使い走りに過ぎない」「僕が何者かは重要ではありません。重要なのは、僕があなたを破滅させる力を持っているということです」悟史の眼差しが鋭くなり、その奥には破壊的な怒りが渦巻いている。彼が怒りを露わにした時の気迫は、どこか裕也と似ている。絵里は数秒呆然とした後、彼の手を軽く叩き、怒りを鎮める
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第612話
絵里の手がゆっくりと上がる……その動きに、その場にいた全員が息を呑んだ。洋二は目を細め、全身からどす黒い怒気を漂わせる。どうやら、今までこの小娘を甘やかしすぎたらしい。「絵里……」和也が心配そうに絵里を見つめ、思わず声を漏らす。だが次の瞬間、絵里はさらりとした髪をかき上げ、赤い唇に笑みを浮かべた。「藤原の圧倒的な財力には、本当に感服いたしますわ。私もこの土地は気に入っていたのですが、泣く泣く諦めるしかありませんね」悟史は絵里の様子を見て、少し訝しげに眉を寄せた。計画では確かに競り合う予定だった。だが、価格が九十億を大きく超えることなど想定していなかったはずだ。会場にいる者たちは四大名門には及ばないものの、それなりに名の通った人物ばかりだった。そんな彼らから、絵里に対する嘲笑の声があちこちからさざ波のように広がる。和也は密かに安堵の息をついた。このプロジェクトを成功させ、子会社の経営権を取り戻せば、その時は絵里を助ける方法も見つかるだろう。もし水原に問題が起き、最終的に裕也が絵里と離婚することになれば、その時こそ自分の想いを彼女に伝えることができる。そうすれば、絵里の心も再び自分へ戻ってくるはずだ……二号地の競売は比較的順調に進み、落札したのはG市でトップクラスに入る大手不動産デベロッパーだった。二号地の後、いよいよ一号地の競売が始まる。絵里が真っ先に声を上げた。「五十億」水原にとっても、一号地は非常に魅力的な選択肢だった。政府が今後の開発計画において、一号地か三号地のどちらかを選ぶ可能性が極めて高いからだ。悟史が絵里へ顔を寄せ、小声で尋ねる。「少しペースが早すぎませんか？」「じゃあ、あなたがやる？」「それも悪くありません。僕がやってみます」悟史は片眉を上げ、飄々とした態度を見せた。しかし、その奥にはビジネスの最前線を渡り歩いてきた者特有の、底知れない落ち着きと威圧感が潜んでいる。「六十億」「六十五億」「……」悟史は涼しい顔で言い放った。「八十五億」「百億」洋二の重厚な声が響き渡る。その態度は先ほどと変わらず、絶対に手に入れるという執念に満ちている。その間、絵里は手元のスマホで裕也から届いたLINEのメッセージを確認している。【優
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第611話
悟史は絵里を振り返り、驚いたように尋ねた。「どうしましたか？」壇上の司会者が、これ以上入札する者がいないか確認を始める。「三号地には問題があるわ」絵里はスマホを強く握りしめた。先ほど裕也からLINEが届き、三号地を避け、四号地と五号地を狙うよう忠告されたのだ。その二つのうち、五号地だけが、絵里と悟史が密かに打ち合わせていた本来の狙いと一致している。だが、他者の目を欺くため、水原の狙いは一号地と三号地だという噂を意図的に流していた。確かに三号地は第一候補だった。しかし、洋二がそう簡単に譲るはずがないことは分かっていたため、真の標的は五号地に定めていたのだ。悟史は訝しげに絵里へ問いかける。「計画変更ですか？」事前の打ち合わせではこうだった。三号地を九十億以内で落札できなければ、予備の五号地へ切り替える。絵里が首を横に振って答えようとした、その時。周囲から嘲笑の声が次々と上がり始めた。「水原さん、まさかもう資金切れですか？たかが八十億で尻込みするくらいなら、いっそ身を引いて、紫垣さんに会社を任せた方がいいんじゃないですかね」「どうやら世間の噂は本当らしいな。治夫を失った水原など、いずれ骨の髄までしゃぶり尽くされる運命だろ」「まあそう言うな。水原さんはシステム開発ができるんだろう？新エネルギー産業は飛ぶ鳥を落とす勢いだし、もし本当にまともなシステムを作れたら、水原もまだ助かるかもしれないぞ。その時は治夫も喜んで目を覚ますんじゃないか」「はははっ……」会場はどっと沸き、嘲りの視線が隠されることなく絵里へ突き刺さる。だが、今の絵里がそんな嘲笑に動じることはない。「諦めるわけないでしょう」絵里は彼らを一瞥もせず、壇上を見据えた。「八十五億」洋二が鼻で笑う。「九十億」悟史は理解できず、眉を寄せた。「なぜ計画通りにしないんです？」二人にしか聞こえない声で、低く尋ねる。絵里は静かな表情を崩さず、わずかに口角を上げた。「水原と藤原が本当に真っ向から対立した時、私たちにどれだけの力があるのか見てみたいのよ」裕也の言葉に間違いはない。五号地を狙うなら、最大の敵の資金を削っておく必要がある。そうでなければ、五号地をすんなり手に入れることは難しいだろう。「九十五
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