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第22話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第30話
その表情はどこか心外そうで、同時に彼女を失うことをひどく恐れているようにも見えた。絵里は、熱で頭がどうにかなってしまったのではないかと不安になった。でなければ、これほど自意識過剰になるはずがない。彼女は誤解されたくなくて、慌てて口を開く。「裕也、何を言ってるの？そんなつもりじゃないわ」裕也は悪戯っぽく、あるいは探るように目を細めた。「なら、どういう意味だ？」「だって、私たちの結婚はあくまで協力関係に基づくものでしょう？その代々伝わる翡翠はとても貴重なものだから、私がなくしてしまうのが怖いの。当然、あなたが保管しておくべきよ」絵里は正直に告げ、さらに株式譲渡の書類を指差した。「それにこれらも、あまりに高価すぎるわ」いつか裕也に心から愛する人ができた時。その時にこれらを返せと言われるのは、あまりに惨めすぎる。それならいっそ、最初から持っていない方がましだ。「お前が考えていたのは、それだけのことか？」裕也は何かを確認するように問いかけ、その表情がふっと緩んだ。絵里は彼の心の内など知る由もなく、素直に頷く。「ええ、そうよ。他に何があると思ったの？」言質を取って、裕也はようやく誤解していたことに気づいたようだ。先ほどまでの怒りは瞬く間に霧散し、冷ややかだった目元に再び温かみが戻る。いつもの彼だ。彼は言った。「お爺さんが『孫嫁』であるお前に贈ったものだ。受け取っておきなさい」「孫嫁」という響きに、絵里の心臓が早鐘を打つ。頬が熱くなるのを感じた。もういい、受け取ってしまおう。絵里はぶつぶつと呟く。「わかったわ。でも、後になって返せなんて言わないでよ」「何だ？」裕也は聞き取れなかったようだ。絵里は唇を引き結び、首を横に振った。「ううん、何でもない」「昔と変わらず、人を苛立たせるのが上手いな」裕也は鼻から軽く息を吐き出し、呆れたように言った。その言葉は耳に入った。絵里は眉を寄せ、怪訝な顔で彼を見る。すると裕也は、また別の書類を取り出した。「俺からも、贈りたいものがある」なぜどいつもこいつも書類ばかり渡してくるのか。一難去ってまた一難だ。絵里は疑問符を浮かべて彼を見つめる。裕也の声は清冽だった。「この別荘の名義は、すでにお前に変更してある。今この瞬
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第29話
絵里は彼に見惚れていた。それに気づいた裕也はティーカップを置くと、片眉を上げて彼女を見た。「話は済んだか？」絵里からの反応はない。裕也は口角を微かに上げ、立ち上がって彼女に近づいた。「俺の顔が、そんなにいいか？」その声で絵里はハッと我に返り、頬が一瞬にして赤に染まった。穴があったら入りたいほど恥ずかしい。彼女は慌ててうつむき、彼の視線を避けるように下唇をきゅっと噛んだ。想像するだに恐ろしい。さっきの自分がどれほど締まりのない顔をしていたかなど。幸いなことに、ちょうど賢治が書斎から出てきて、執事が食事の用意が整ったと呼びに来た。絵里は救われたと思い、逃げるようにダイニングへと急いだ。背後の裕也を振り返ることもせずに。……誕生祝いの食事が終わったのは、すでに午後四時を回っていた。賢治は高齢ゆえ、休息が必要だ。部屋に戻る前、彼は裕也に「絵里を大事にするように。さもなくば承知しないぞ」と言い含めた。裕也はそれを快活に承諾した。絵里は瞳を伏せた。裕也は責任感の強い人だ。私を蔑ろにするようなことは決してしないだろう。だが、いつか彼に心から愛する人ができた時、自分とは別れることになるのだと思うと、胸が締め付けられるように痛んだ。たぶん、裕也のいる生活に慣れてしまったせいだ。……帰りの車中、絵里は終始無言だった。別荘に戻ると、彼女はすぐに二階へと上がった。裕也はその華奢な背中を見つめ、深彫りの眉根を寄せた。その瞳の奥には、暗い色が澱んでいる。すぐに、彼も後を追って階段を上った。「どうしたんだ？」裕也は絵里の細い腕を掴んだ。その瞳には、隠しきれない不安が滲んでいる。絵里は顔を上げた。彼がそれほどまでに動揺しているのを見て、一瞬、また自惚れそうになってしまう。だが彼女は知っている。裕也が心配してくれるのは責任感からであり、祖父の手前、そして両家の密接な関係があるからだと。裕也の声は低く、かすかにかすれている。その響きは、心の奥底まで染み込んでくるようだ。「絵里、何かあるなら俺に言ってくれ」「何でもないの」絵里はそっと手を振りほどいた。どう言えばいいのかわからない。まさか、「あなたに好きな人ができてほしくない」などと言えるはずもない。彼女の冷ややかな態度と、
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第28話
そう考えると、裕也とはそれなりに縁があるのかもしれない。ただ、裕也は誰のことも好きではない。将来、彼に想い人ができれば、その縁も尽きるだろう。絵里は掌をきゅっと握りしめ、懇願するような眼差しで賢治を見つめた。「お爺さん、私と裕也が入籍したこと、まだ公にはできないんだ」「ほう？何を心配しておるんじゃ？」賢治は訝しげに尋ねた。絵里は気まずさと悩ましさを滲ませつつも、正直に胸の内を明かした。「私と和也のこと、以前からみんな知ってるもの。この状況でいきなり裕也との入籍を発表したら、両家の顔に泥を塗ることになっちゃう。それに、裕也の会社での立場も悪くなるわ。だから、まずは折を見て、私と和也の間には何もないってことをはっきりさせて、婚約の話を白紙に戻したいの」そうすれば、影響を最小限に抑えられるはずだ。彼女の言葉を聞いて、賢治は考え込むような素振りを見せたが、やがて声を上げて笑った。「絵里も大人になったのう。やはり裕也と一緒にして正解じゃったな。見ろ、そうやって先のことまで考え、両家のために配慮できるようになったとは」絵里は驚き、顔を輝かせた。「お爺さん、許してくださるの？」「ああ、構わんよ」賢治は慈愛に満ちた笑みを浮かべた。「お前たちの言う通りにするがよい。わしはこの孫娘が幸せになってくれればそれでいいんじゃ。最初はな、和也のような分別のない若造がお前を傷つけはしないかと心配しておったが、もう安心だ。裕也は冷静で落ち着いておるし、お前を大切にしてくれるだろう」絵里は鼻の奥がつんとし、感動で目頭を熱くした。「ありがとう、お爺さん」「水臭いことを言うな」賢治は机の上の書類を彼女に手渡した。「これはわしからの結婚祝い、兼誕生日プレゼントじゃ」書類は数種類あった。十軒の店舗の譲渡契約書、グループ株式三パーセントの贈与証書、そして利用限度額二百億円のブラックカードだ。目にした内容に、絵里は呆気にとられた。ただ結婚しただけで、資産が爆発的に増えたというのか？二百億円のカードはさておき、グループ株三パーセントと藤原グループ傘下の十店舗だけでも、十回生まれ変わっても使い切れないほどの額だ。特に藤原グループの店舗物件は、G市で最も豪華かつ商業価値の高い一等地にあり、毎月の利益だけ
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第27話
絵里はその言葉に胸をときめかせ、危うくまた余計なことを考えそうになった。考えてみれば、これこそが裕也のやり方なのだ。彼の手腕は常に鮮やかで冷徹であり、この世に彼が解決できないことなど存在しないかのようだった。かつての彼は無口で、そのくせ口を開けば、相手が一番言われたくないことを平然と言い放つ、冷酷な男だった。だが今回の再会で、彼は優しく、気遣いのできる、落ち着いた大人の男へと変貌を遂げている。あまりの変わりように、絵里は危うく彼の本来の姿を忘れてしまうところだった。「うん」絵里は思考を断ち切り、頷いた。「明日は俺も一緒に行く」裕也の声は低く温かみがあり、絶大な安心感を与えてくれる。絵里も彼がいてくれた方が心強いと思い、頷いて「わかった」と答えた。翌日の昼、二人は藤原家の本邸へと戻った。執事の渡辺（わたなべ）は、二人が揃って帰宅したことに驚きの色を隠せなかった。だが、だが、主人の事情を詮索するのは使用人の領分ではない。彼は恭しく出迎え、挨拶をした。「裕也様、絵里様」絵里は軽く会釈をして尋ねた。「お爺さんは？」「旦那様なら書斎にいらっしゃいます。ご到着次第、顔を見せるようにとのことです」「わかったわ」絵里は隣にいる裕也に視線を送り、すぐに書斎へと向かった。渡辺は裕也を見つめ、愛想笑いを浮かべながら恭しく言った。「まさか本日、裕也様がお戻りになるとは思いませんでした」先日、賢治は彼が帰国したと聞き、ずっと会いたがっていた。だがその度に、彼は何かと理由をつけて断っていたのだ。それなのに、今日は自ら戻ってくるとは。奇妙なことに、本来来るはずの和也の姿がどこにも見当たらない。……絵里は書斎のドアをノックした。中から声がする。「入れ」ドアを開けて中に入り、重厚なデスクの前まで歩み寄ると、彼女は低く声をかけた。「お爺さん」賢治は彼女を見るなり、顔をほころばせた。「おお、絵里か。よく帰ってきたな。ほら、これがわしからの誕生日プレゼント、それと結婚祝いじゃ」そう言ったところで、彼の表情がふと止まった。「……和也はどうした？」賢治の顔から笑みが瞬時に消え去り、次いで叱責の声が飛んだ。「あの馬鹿者め、結婚したというのに相変わらず頼りにならん。お前を一人で先に戻らせるとはどういう了見だ」「お爺さん
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第26話
絵里の頭がカッと熱くなり、頬が瞬く間に赤に染まる。「そ、そういえば、会社に原稿送ってなかったの思い出して……先に行くわね……」彼女は慌てて立ち上がると、逃げるように階段を駆け上がっていった。裕也の口元が、自然と綻んだ。だが、先ほどの電話で彼女が口にした離婚という言葉を思い出し、瞳の奥の笑みはふっと消え、陰りが差した。絵里は寝室に戻った。携帯を手に取った直後、賢治から着信があった。「絵里ちゃん、久しぶりだね。お爺ちゃん、会いたくてたまらないよ。明日は誕生日だろう？あなたの好物を用意させるから、和也と一緒に食事においで」賢治は声を弾ませ、慈愛に満ちた口調で続ける。「この子は本当に、和也のことばかりなんだから。しばらく顔を見せに来ないじゃないか。明日は必ず帰っておいで。お爺ちゃん、顔が見たいよ」本来なら、記念日に入籍することは両家とも承知していたはずだ。賢治はてっきり、二人が無事に入籍を済ませたものと思い込んでいるのだ。藤原家の中で、賢治は誰よりも絵里を可愛がってくれていた。もう、向き合うべき時が来たのかもしれない、絵里はそう覚悟を決めた。彼女は了承した。「うん、お爺さん。明日、必ず顔を出すね」それを聞いて、賢治は満足げだった。二言三言交わして電話を切ると、絵里は何気なく和也から届いていた最後のメッセージを開いた。【明日十時、役所で待ってる。俺が折れてやったんだから、お前もいい加減騒ぐのはやめろ】絵里は眉をひそめ、自己嫌悪に陥った。一体どうして、こんな男を好きになったのだろう？考え事に没頭しすぎて、裕也が寝室に入ってきたことに気づかなかった。実のところ、彼女が電話を切る数秒前には、彼はすでに部屋にいたのだ。絵里が沈思黙考しているその姿は、彼には、メッセージを見て自分との結婚を後悔しているように映った。「奥さん」裕也の瞳の色が暗く沈み、声は冷ややかだった。「覆水盆に返らず、だ。俺は、結婚したばかりで離婚する気はない」絵里は突然の声にびくりと肩を震わせた。勢いよく振り返り、何度も深呼吸をしてようやく動悸を鎮めると、恨めしげな視線を彼に向けた。この人、足音もしないわけ？裕也の淡々とした声が再び響く。「少なくとも現時点では、俺に離婚の意思はない」絵里は彼の険
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第25話
【寧々はお前にぶつけられて怪我をしたんだ。何針も縫ったんだぞ。あまりにも酷すぎる】【明日の予定が終わったら、ちゃんと彼女に謝れ。そうでなきゃ、俺たちの関係もこれまでだ】文面から溢れ出る傲慢さ。画面越しにもそれが伝わってくる。絵里には、彼の今の不機嫌な顔や、電話を拒否されて苛立つ姿が容易に想像できた。和也という男は、常に自分が世界の中心でないと気が済まない。特に絵里は、五年間も卑屈なほど彼を追いかけてきたのだ。急にちやほやされなくなって、面白くないのだろう。絵里は返信せず、スマホを置いて階下へ向かった。階段を降りた直後、再び着信音が鳴る。【明日十時、市役所で待つ。俺が折れてやったんだ、お前もいい加減にしろ】……一階に降りると、キッチンから物音と共においしそうな匂いが漂ってきた。振り返ると、そこには裕也の姿があった。黒のスラックスに白シャツ。コンロの前に立ち、鍋を振っている。エプロンをつけ、袖を肘まで捲り上げているその姿は、すらりと背が高く凛々しい。本来なら高貴で雅やかな御曹司であるはずの彼だが、今はどこか夫のような家庭的な温かさを纏っていた。その光景は、あまりにも生活感に溢れていた。絵里は写真を撮りたいと思ったが、スマホを持っていないことに気づき諦めた。ふと、周囲が妙に静かなことに気づく。「家政婦さんたちは？」絵里は不思議に思って近づいた。「休暇を取らせた」裕也は瞳を瞬かせ、手元を動かしながらちらりと彼女を見た。「できたよ。手を洗って、食べよう」全員で休暇？絵里は妙だと思ったが、それ以上は聞かなかった。裕也が作ったのは一汁四菜。肉と野菜のバランスが取れた家庭料理で、見るからに食欲をそそる。絵里は二つ返事で洗面所へ向かい、手を洗って戻ってくると、驚きの眼差しを裕也に向けた。「料理なんてできたの？」漂ってくる香りに、口の中が唾液で溢れそうになる。記憶が確かなら、三年前の裕也はリンゴが赤いことさえ知らないような世間知らずの御曹司だったはずだ。「海外にいた三年の間に、友人から教わったんだ」裕也は茶碗と箸を並べ、ご飯をよそうと、スマホを取り出して料理の写真を一枚撮った。絵里は首を傾げた。彼のような厳格な性格の人が、写真を撮ってシェアなんてするの？だが深くは
