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第825話
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入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第828話
「そんなに裕也のことが気に入らないなら、一切口出ししないで。私が彼と結婚するのは私たちの勝手よ。半身不随の役立たずには関係ないわ」絵里は普段、人を罵倒するようなことは好まない。だが今は、到底我慢できなかった。裕也がこれほど侮辱されるのを、絶対に許せない。自分の前に立つ絵里の背中を見つめ、裕也の胸が大きく高鳴る。熱いものがこみ上げ、全身から漂っていた冷たい気配が、瞬く間に消えていく。先ほどまで燃え上がっていた怒りも、それに伴って次第に収まっていく。漆黒の瞳には、優しさと安堵が滲んでいる。「黙れ！これは我々藤原家の問題だ。部外者のお前には関係ない！」洋二は怒鳴りつけ、絵里を冷たく睨みつける。その眼差しには隠しきれない嫌悪が露わになっている。「そもそもお前さえいなければ、藤原家がこんな惨状に陥ることはなかった。お前は紛れもない疫病神だ」その言葉はあまりにも重く、絵里の最も痛いところを突き刺す。両親の死は、彼女のような疫病神のせいだと常に後ろ指を指されてきた。雪枝もいつもそう口にしていた。普段は気にしていないように振る舞っていても、夜の静寂に包まれると、本当に自分のせいなのだろうかと思い悩むことがあった。「父さん！」裕也は慌てて絵里の耳を塞ぐ。彼女の耳に添えられた両手は、ひどく優しく、そして震えている。心配そうな目で絵里を見つめる。先ほどの怒りは消え失せ、焦燥を滲ませながら優しく宥める。「誰が何を言おうと気にするな。聞かなくていい。お前は素晴らしい。本当に最高の女性だ」絵里は顔を上げ、数秒間呆然と彼を見つめる。その瞳には、彼が必死に自分を守ろうとする姿がしっかりと映っている。心がじんわりと温かくなり、先ほどまで渦巻いていた自己嫌悪が、瞬く間に跡形もなく消え去る。澄み切った明るい瞳で裕也を見つめ返し、力強く頷く。「うん、聞かない」「いい子だ」裕也は満足げに唇の端を上げ、彼女の頬を軽く叩いてから手を下ろす。そして身を翻すと、空気を切り裂くような冷たい視線を洋二へと突き刺す。「絵里は俺の妻だ。彼女を侮辱する奴は、誰であろうと許さない。死ぬ覚悟で口を開け」洋二はその陰惨な眼差しに息を呑む。元々彼を恐れていたこともあり、自分の今後の目的を思い出し、無理やり怒りを呑み込む。和也は二人の睦まじ
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第827話
裕也は絵里を見つめ、口角をわずかに上げる。「俺を信じるか？」絵里は澄み切った明るい瞳で、力強く頷く。「信じるわ」そこに一抹の躊躇いもない。裕也の口元の笑みが深くなり、瞳に優しさが満ちる。「よし。なら、絵里を失望させるわけにはいかないな」絵里は彼を信じる道を選ぶ。迷うことなく卓上のペンを手に取り、署名欄にさらりとサインを書き込む。一つの賭けと言えるかもしれない。だが、この勝負には絶対の自信があった。絵里はサインを終えてペンを置く。「できたわ」中身には目もくれず、ファイルを閉じて裕也の方へ押しやる。その一連の淀みない動作に、裕也は胸を打たれ、瞳に驚きと喜びの色を浮かべる。「ここまで信じてもらえるとはな。期待に応えられるよう、一層励まないといけない」絵里はふっと微笑む。「当然よ」昼食を済ませ、裕也が彼女を会社まで送り届けた時のこと。ビルのエントランスに人影を見つけ、二人は同時に足を止める。洋二と和也だった。車椅子に座る洋二の後ろに、和也が立っている。どうやらここで二人を待ち構えていたようだ。洋二は鋭い眼光で二人を睨みつけ、怒声を張り上げる。「この恩知らず共め、今頃いい気になっているだろう。裕也、母親が再び捕まって、一体お前に何の得があるというんだ！」裕也の顔色が沈む。「実の息子である俺にそこまで辛く当たって、父さんには何の得があるんだ？」洋二は言葉に詰まり、やがて冷たく鼻を鳴らす。「藤原家を牛耳るためなら親すら犠牲にするような奴は、もはや藤原の人間を名乗る資格などない！何度も裏から手を回して俺の会社を攻撃したのは、俺から藤原グループの実権を完全に奪い取るためだろう？お前は本当に救いようのない恩知らずだ」その言葉を聞いて、裕也は冷笑を漏らす。「その呼び名、結構気に入ってるよ」その笑みが彼の顔立ちを一層冷酷に引き立てる。全身から放たれる身を切るような威圧感に、和也は背筋が凍る思いがする。「兄さん、どうして父さんや母さんにそこまで酷い真似ができるんだ？いくら絵里を庇いたいからって、こんなのあんまりだ。二人がどれだけ傷ついているか……」和也はもっともらしい顔をして、その場を取り繕おうとする。裕也の鋭い視線が和也を射抜く。「黙れ。お前に口出しする資
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第826話
「星野はT市で巨大な市場を抱えています。彼らと提携すれば、いとも簡単にT市の市場を開拓できる。これは間違いなく利益を生むプロジェクトです……」「星野との提携は一切考慮しないわ。この資料は持って帰って。最初から見なかったことにしておくから」絵里は再びきっぱりと答えを突きつける。その表情は氷のように冷たく、一切の温もりを感じさせない。言葉を遮られた悟史は、絵里のあまりにも頑なな態度に不快感を露わにし、眉をひそめる。「藤原のせいですか？それとも、お嬢様が感情的になっているだけですか？藤原社長と親密な関係にあるからといって、これほど有望なプロジェクトまで断るおつもりですか？お嬢様、これはビジネスです。感情で判断するものではありません。この世界では、利益を生み出せるかどうかがすべてです。このプロジェクトが水原に利益をもたらすというのに、なぜ断るのですか？それに、藤原の株価は今朝から暴落しています。この一か月、藤原は次々と問題を起こしている。このまま両社の提携を続ければ、水原まで巻き添えを食うことになります。一刻も早く別の提携先を見つけ、T市で新たな市場を開拓することこそ、最善の選択です」悟史は一気にまくし立てる。星野と提携するという彼の意志は固い。彼がなおも食い下がるのを見て、絵里の顔つきはさらに険しくなる。「私を問い詰めているの？私は水原の後継者よ。水原のすべては私のもの。私が誰と提携しないと決めれば、それまでだわ。あなたに説教される筋合いはない。これ以上、水原にいたくないなら、はっきりそう言いなさい。出て行って」絵里は勢いよく立ち上がると、オフィスの扉を指差す。その瞳には冷ややかな怒りが宿っている。悟史は初めていつもの温厚な仮面を脱ぎ捨て、片手でスーツのボタンを外す。その身にまとった空気には怒りが滲んでいるが、どうにか感情を抑え込み、デスク上の資料を指先で強くトントンと叩く。「もし、水原の社長でありながら、プロジェクトの提携を決める権限すら僕にないというのであれば、お嬢様、どうぞ別の適任者をお探しください。いつでもこの座を退きますよ」そう言い残し、悟史は踵を返して部屋を出て行く。デスク上の資料は置かれたままだ。オフィスの扉が閉まっても、絵里の顔色は優れない。だが、理性を保ち、悟史がすでに修司と結託していると推
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第825話
裕也の境遇は、彼らよりもさらに悲惨だった。幼い頃から後継者として育てられ、病気になった時でさえ、雪枝から母親らしい愛情を向けられたことは一度もなかった。それどころか、自己管理ができていないと責め立てられ、和也ばかりを溺愛した。高熱に苦しむ裕也を放置し、機嫌を損ねた和也を寝かしつけに行く始末だった。あの時、裕也はまだ十歳だったというのに……隆は眉をひそめる。「そうだな。で、これからどうするつもりだ？」篠は何も言わず、ただ静かに裕也を見つめ、その答えを待っている。どんなに強い人間でも、心のどこかでは家族の絆を求めているものだ。裕也は長年、過酷な訓練を受けながら育ってきた。一見すると冷酷無比に見えるが、その内には確かな優しさを持っている。そうでなければ、絵里にあれほど優しく接することなどできるはずがない。「やるべきことをやるだけだ」裕也は冷ややかに唇を歪め、背もたれに寄りかかると、すらりとした長い指でデスクをコツコツと叩く。「こんなのは日常茶飯事だろう。お前ら、何をそんなに大袈裟に驚いてるんだ？」違いがあるとすれば、昔の俺は命まで秤にかけられてはいなかった、それだけのことだ。だが、両親のあの冷え切った態度を見れば明らかだ。いざとなれば、迷わず切り捨てられるのは――俺だ。その場にいた数人はしばらく沈黙し、かけるべき言葉を見つけられない。裕也ほどの男であっても、これほどの仕打ちを受けてきたのかと思うと、彼らでさえ胸が痛んだ。篠は深く息を吸い込む。「絵里は、あのこと知ってるの？」裕也は微かに眉を寄せ、瞳の奥を険しくする。「まだ知らない」昨夜は、すべてを打ち明けるには絶好の機会だった。だが、どうしても口に出すことができなかった。男のくだらない自尊心が邪魔をして、自分の惨めな過去を彼女の前に晒すことを拒んだのだ。以前の篠であれば何かと忠告したかもしれないが、今はかえってどう言えばいいのか分からなかった。結局のところ、当事者ではない彼女が、誰かの代わりに決断を下すことなどできないのだ。一方、仕事を終えてニュースを見た梨乃は激しく動揺し、慌てて絵里に電話をかける。「昨日あんな大事件があったのに、どうして教えてくれなかったのよ。裕也さん、無事なんでしょうね？」絵里は彼女の気
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第824話
眠りに落ちた後も、絵里は寝言を呟いていた。「裕也、本当にずっとそばにいるから。怖がらないで……」普段の冷徹さは消えて、愛らしく温もりを感じさせる彼女の姿が、傷ついた裕也の心をじんわりと温めていく。心の傷を、少しずつ癒すように。俺にはまだ、絵里がいる。それだけが救いだった。ナイトテーブルに置かれたスマホが震える。健からの着信だ。裕也は腰に回された絵里の腕をそっと外し、ベッドを抜け出すと、足音を忍ばせて部屋を出て電話に出る。「社長、洋二様の方に動きがありました。お考えの通り、いつ行動を起こしてもおかしくない状況です」「雪枝が再び警察に捕まったからな。焦っているのだろう。まあいい、そろそろ決着をつけるべきこともある」「計画通りに進めますか？」健が指示を仰ぐ。裕也はためらうことなく、短く答える。「ああ。彼には、とびきりの驚きを用意してやろう」リビングの照明は消えたままだ。裕也は掃き出し窓の前に立ち、向かいの高層ビルから漏れる光が、彼の顔に深い影を落としている。その横顔は冷酷そのもので、瞳には、微塵の温もりも宿っていない。絵里は廊下の壁の陰に立ち、裕也の電話のやり取りをはっきりと聞いていた。裸足のまましばらく立ち尽くした後、再び寝室へと戻り、ベッドに潜り込む。裕也がどんな計画を立てているのかは分からない。だが、直感的に嫌な予感がしていた。翌朝、裕也は早くに目を覚まし、いつもと変わらぬ気品を漂わせてダークスーツに身を包んでいた。その姿を見て、絵里はわずかに眉を寄せる。「怪我をしてるのに、会社に行くの？」「ここ数日、少し処理しなければならないことがあってね。心配しなくていい、ただの軽い怪我だ。問題ないよ」「でもお医者様は、しっかり休んで、傷のケアにも気をつけるようにって……」「会社では重要な案件だけを処理する。ちゃんと休むと約束するから、いいだろう？」裕也の口調は優しかったが、その態度は断固としており、どうしても会社に行かなければならないようだった。絵里には、彼に何かやるべきことがあるのだと察しがついていた。特に昨夜のあの電話が、すべてを物語っている。それ以上は何も聞かず、折れることにした。「絶対に約束を守ってよね。じゃないと、何日も家で大人しくしてもらうから」「分かった」
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第823話
絵里は裕也の手が怪我をしているのを見て、だからこそ大胆な真似ができたのだ。ところが裕也の眸は熱を帯び、片手で彼女の後頭部を引き寄せると、俯いてその唇にキスを落とした。激しく求められ、息さえ奪われそうになる。絵里がとても耐えきれず、身体をくたりと彼の胸に預けたころになって、ようやく名残惜しげに唇を離した。裕也は息を荒げ、その瞳は濃く、何かを堪えるように揺れている。「続けるか？」先ほどの彼は荒々しいとしか言いようがなく、絵里の唇は紅く熱を帯びている。彼女はとても悪戯を続ける気にはなれず、すりこぎのように首を振り、恨めしげに言う。「もう、わざとでしょ。お湯が冷めちゃうから、早く入って、終わったらちゃんと寝て」裕也は彼女の気まずそうな顔を見て、すっかり上機嫌になった。午後のような胸を刺す痛みはもうない。「はいはい、もうからかわない」小さく笑った。絵里も今日は疲れていると分かっていたので、素直に浴槽へ入り、怪我をした左手を少し持ち上げて、水に触れないようにした。絵里は深く息を吐き、すぐに落ち着きを取り戻した。目の下の赤みもだいぶ薄れていく。それから浴槽のそばにしゃがみ、ボディタオルで彼の身体をそっと拭き始めた。身体を拭きながら世間話をして、午後の出来事を話し始める。「俺が自分の手で彼女を刑務所に送った。彼女は俺を盾にした。これで、彼女に借りていた親子の情も返したことになる」裕也の声は淡々としていて、まるでこの件に何の影響も受けていないかのようだった。それでも絵里の胸はぎゅっと締め付けられた。実の母親が、まさか自分の息子にこんなことをするなんて……世の中に、どうしてこんなに意地の悪い母親がいるんだろう。けれど彼女はそれを口に出せなかった。裕也を傷つけたくなかったから。身体を拭く手を止めず、その動きは柔らかく、眼差しもいっそう優しくなっていく。「彼女が今のざまになったのは自業自得よ。今日あんなふうにあなたに接して、親子の情も顧みなかったんだから、あなたも悲しむ必要なんてない。間違った情は、すぐに断ち切るべきよ」「その通りだな。間違った情はすぐ断ち切るべきだ。惜しいとも思わない」裕也は顔を上げて彼女を見た。整った顔には、すっかり吹っ切れた色が浮かんでいる。絵里と一緒になる前は、生きていても何の意
